Identité Volée

"Dites-moi."

"Je... il y avait un voyageur qui s'est arrêté dans ma ferme," commença à dire la vendeuse. "Il nous a aidés à fabriquer quelques-uns des jouets les plus complexes en échange de la laine de nos moutons. Quand il a entendu parler de mon problème, il m'a proposé de me donner quelques-unes de ses propres pierres." Elle fit une pause, hésitante. "Il a dit qu'il les avait trouvées près de l'océan, lorsque la marée était basse."

Atticus serra le poing. Génial.

Quelqu'un avait infiltré son royaume, utilisant peut-être ses propres citoyens démunis pour faire entrer en contrebande des gemmes précieuses dans son pays. Cette vendeuse aurait simplement créé les jouets, et ensuite le reste des contrebandiers aurait simplement acheté les jouets de cette femme, qui ne savait pas mieux.

Aucune gemme n'apparaissait avec les marées, mais comment ses citoyens le sauraient-ils ? La plupart d'entre eux n'ont jamais vu l'océan. Vramid était entouré d'un hiver sans fin et ce qui semblait être une rangée infinie d'arbres. Ce serait un miracle de même trouver de l'eau courante dans un ruisseau ou une rivière.

Et si l'un des hommes d'Atticus avait découvert ce stratagème, la tête de cette vendeuse innocente aurait roulé. Son royaume ne soutenait pas l'exploitation illégale de gemmes.

"Vais-je être emprisonnée ?" demanda doucement la femme, voyant le regard meurtrier sur le visage d'Atticus. Cet homme était probablement un agent de police, voire un soldat. Il allait la traîner jusqu'au roi ! Rien que l'idée fit monter les larmes à ses yeux.

"Non, bien sûr que non," dit Daphné, tenant ses mains. "Vous n'aviez aucune idée."

"Je ne savais pas," répéta la femme, sur le point de pleurer. "Vraiment pas. Vous devez me croire !"

"Les cailloux à l'intérieur de ce jouet," dit plutôt Atticus, changeant de sujet. "Quelles étaient les couleurs ? Vous en souvenez-vous ?"

"Je..." La bouche de la vendeuse s'ouvrit et se ferma, incertaine de quoi dire. "Non, monsieur. C'est difficile à dire puisque les pierres étaient généralement mélangées. Il y a une variété de couleurs dans chaque jouet."

"Combien ça coûte ?" demanda Atticus. "Pour le jouet, je veux dire. Je vais vous acheter tout ce que vous avez en stock."

"S'il vous plaît, prenez-les gratuitement, si cela signifie que vous ne me dénoncerez pas au roi !" La vendeuse tendit la main vers le reste de son stock, sortant une douzaine de jouets similaires.

"Absurde." Claquant de la langue, Atticus tendit la main vers sa bourse, sortant quelques pièces d'or. "Vous dirigez une entreprise malgré tout, et vous avez une famille à prendre en charge. Il n'y a aucune raison de vous dénoncer si vous êtes une aide involontaire." Plaçant huit pièces d'or dans les mains de la vendeuse, il continua, "Cela suffira-t-il ?"

Les yeux de la femme s'écarquillèrent à la vue des pièces d'or brillantes qui reposaient désormais au centre de sa paume. Elle n'avait jamais tenu autant d'argent auparavant ! Cela pourrait nourrir leur famille pour une année entière, si elle planifiait judicieusement.

"C'est plus que suffisant !" s'exclama-t-elle. "Merci, monsieur, merci. Merci de m'avoir épargnée."

"En échange," dit Atticus, "il va falloir que vous fassiez quelque chose pour moi."

Le cœur de la vendeuse s'affaissa. Elle savait que ce ne serait pas aussi facile de se détacher de la magie une fois qu'ils auraient été associés.

Malgré tout, elle dit courageusement, "Qu'est-ce que c'est ? Si c'est quelque chose que je peux faire, j'aiderai certainement en retour de votre générosité, à vous et à votre épouse."

"Si le même homme vous approche à nouveau, informez-moi," instruisit Atticus. Attrapant le morceau de papier et la plume derrière le comptoir, il griffonna une adresse. "Adressez vos lettres à cette adresse et à ce nom. Il pourrait être préférable pour vous de faire en sorte que quelqu'un en qui vous avez confiance y aille à votre place."

La vendeuse jeta un œil à l'adresse écrite sur le parchemin, ses yeux devenant aussi ronds que des soucoupes.

"Ceci…" bégaya-t-elle. Son pressentiment était juste. Cet homme était effectivement quelqu'un avec qui il ne fallait pas plaisanter. "Bien sûr, Seigneur Jonah. Si je tombe sur de nouvelles informations, je vous en informerai immédiatement."

Ils dirent au revoir à la femme affolée, et dans leurs mains se trouvaient des sacs remplis de ses jouets. Aux yeux de tout visiteur occasionnel du festival, ils ressemblaient à un couple ordinaire qui avait fait des emplettes exagérées pour leur nouveau-né, ce qui était l'intention d'Atticus.

"Sir Jonah est-il au courant que vous usurpez son identité ?" demanda Daphné à voix basse une fois qu'ils furent suffisamment éloignés de la marchande.

Atticus haussa les épaules. "Ce qu'il ne sait pas ne peut pas le tuer."

Daphné avait hâte de sortir un à un les jouets pour voir si elle pouvait provoquer une réaction similaire, juste pour s'assurer qu'elle n'avait pas halluciné toute la situation. Au départ, elle voulait encore jeter un coup d'œil aux nombreux autres étals, mais la réalisation qu'elle pourrait avoir des capacités magiques chassa toutes autres pensées de son esprit.

'S'il vous plaît, laissez-le être vrai.' Priait-elle désespérément dans son cœur. Si c'était juste un coup de chance, ce serait absolument dévastateur.

Atticus était étonnamment silencieux. Elle lui jeta un regard prudent, n'appréciant pas la gravité dans ses yeux. Il avait été si bruyant tout au long du voyage qu'elle souhaitait qu'il se taise, mais maintenant qu'il restait sans un mot, l'atmosphère devenait inconfortable.

"Tu veux rentrer au château ?" demanda Daphné avec incertitude, sa voix à peine plus qu'un murmure.

"Hmm ?" Atticus se tourna pour la regarder comme s'il sortait d'une transe. "Oh, non, bien sûr que non, soleil. Nous venons à peine de commencer."

"Tu as l'air tellement…," hésita Daphné, "dans les vapes. Tu ne dois pas t'occuper de ce qui vient de se passer ?"

"Bien sûr que si," répondit Atticus. "Mais ce n'est pas si urgent que je doive sacrifier du temps avec ma nouvelle épouse." Son sourire suffisant caractéristique glissa à nouveau sur son visage. "À moins, bien sûr, que mon aimée ne soit pressée de rentrer pour que nous puissions continuer notre temps de qualité passé dans la chambre ?"

Daphné fit la moue. Elle aurait dû savoir qu'il ne fallait pas s'inquiéter pour un salaud comme ça. Atticus était un adulte totalement développé, bien plus un roi. Il pouvait très bien prendre soin de lui.

"Je retire ce que j'ai dit." Elle plissa les lèvres, croisant les bras sur sa poitrine. "Si je suis finalement de sortie, autant profiter pleinement du temps. Peut-être que toute cette marche pourrait même te fatiguer."

"Je connais quelque chose d'autre qui pourrait nous fatiguer tous les deux," suggéra immédiatement Atticus d'un ton léger, en remuant ses sourcils. "Et ce serait une activité que nous apprécierions tous les deux. Dis-moi, ma chère épouse, aurons-nous une douzaine d'enfants pour utiliser pleinement les jouets que nous venons d'acheter ?"

Instantanément, le visage de Daphné vira au rouge à ses mots. Elle lui lança un regard furieux, fronçant les sourcils et pinçant les lèvres en une ligne droite. Si seulement son petit exploit de magie de tout à l'heure n'avait pas été un coup de chance. Elle aurait tellement aimé brûler cet homme jusqu'à ses os.

"Plutôt mourir !"

"Je ne suis pas exactement porté sur la nécrophilie, mais je ferai une exception pour toi," commenta Atticus, faisant semblant de réfléchir profondément. "Mais je dois dire, tu as une incroyable variété d'intérêts au lit. D'abord la strangulation, maintenant la nécrophilie…"

L'audace de cet homme !

Daphné hurla dans ses mains. Elle voulait tellement le frapper que son corps était pratiquement en ébullition avec le besoin réprimé. Il devait y avoir quelque chose qu'elle pourrait utiliser... quelque chose sous la main...

"C'est plutôt de mauvais goût, surtout pour une princesse, tu ne penses pas ?" continua Atticus, adorant voir sa femme virer à une séduisante teinte de rouge. Elle prit de grandes gorgées d'air et s'accroupit, comme si soudainement, elle avait perdu de la force dans ses jambes.

"Soleil ?" demanda Atticus avec prudence, maintenant légèrement inquiet. Sa femme avait accidentellement découvert des pouvoirs magiques latents en elle, qui sait quels effets cela pourrait avoir sur son corps ? Il y avait à peine des études dans ce domaine.

"Tu vas bien ? Faut-il qu'on y aille―"

Il fut accueilli par une boule de neige en pleine figure.