Esprit traître

Atticus s'étrangla en crachant une bouche pleine de neige, juste pour que Daphné en saisisse une autre poignée et la pousse dans sa chemise. Le froid le fit pousser un cri indigne ; il canalisa immédiatement ses pouvoirs à travers la pierre solaire dans sa poche, infusant son corps d'une chaleur qui faisait fondre la neige offenseuse.

Il découvrit ses dents, prêt pour la bataille. Même si l'adversaire était sa femme, il ne comptait pas lui montrer la moindre pitié !

Mais alors qu'il s'apprêtait à frapper, il fut frappé de stupeur par le son de son rire. Sa femme, qui avait grogné, maugréé et grondé sur lui à maintes reprises depuis son arrivée à Vramid, avait le visage levé vers le ciel alors qu'elle riait aux éclats. Elle était littéralement en train de s'essouffler de rire.

Il immobilisa sa main, soudain captivé comme s'il était pris dans une transe.

Elle semblait enchantée de beauté, ses joues rougies par l'effort, son souffle s'échappant de sa bouche en bouffées alors qu'elle haletait et riait. Tout ce temps, Atticus l'avait considérée comme une partie de son projet, un moyen vers une fin. Elle n'était pas vraiment une personne, elle était un outil. Comme les pierres qu'ils manipulaient, elle était belle et c'était à peu près tout.

Pourtant maintenant... Maintenant, il était complètement ensorcelé. Comment avait-il pu ne pas le remarquer avant ?

La Princesse Daphné de Réaweth avait toujours eu la réputation d'être belle. Il n'avait été ni surpris ni déçu lorsque Atticus l'avait finalement vue en vrai également. Mais maintenant... chaque éclat de rire s'échappant de ses lèvres sonnait comme le carillon des éoliennes. Son sourire était éclatant et semblait contenir la chaleur du soleil lui-même. Et ses yeux, lorsqu'ils ne le fustigeaient pas de leur chaleur infernale, rappelaient à Atticus les profondeurs tourbillonnantes de l'océan – il était prêt à s'y noyer pour toujours.

Elle se baissa à nouveau et lança une autre poignée de neige sur lui.

Atticus cligna des yeux, se tirant de la stupeur étrange dans laquelle il s'était trouvé. Et alors si sa femme était belle et charmante, et que son rire ressemblait à l'arrivée du printemps dans son cœur ? Cela n'était pas important, et cela ne détournerait pas les plans qu'il avait pour elle.

Ça ne le pouvait pas.

Il endurcit son cœur, puis ramassa la neige, utilisant ses pouvoirs pour la façonner rapidement, mais discrètement, en une boule de neige parfaite. Daphné avait pu avoir le dessus sur lui, mais c'était seulement parce qu'il avait été pris par surprise. Ayant grandi dans les fortes chutes de neige de Vramid, il n'était pas question qu'une princesse abritée du Réaweth ensoleillé le batte dans une bataille de boules de neige !

Il la lança droit sur elle. C'était maintenant au tour de Daphné de crier alors qu'elle s'abaissait juste à temps, se couvrant la tête de ses mains.

« Ma chère, ne commence pas des batailles que tu ne peux pas gagner, » lança Atticus d'une voix traînante, un éclat malicieux dans les yeux alors qu'il se préparait à tirer son arme sur elle.

Daphné ramassa frénétiquement de la neige pour en former une boule, n'aimant pas le regard dans ses yeux. Elle allait subir de graves conséquences pour son audace, mais le premier coup avait déjà été tiré. Puisqu'elle allait être punie de toute façon, autant se battre jusqu'au bout.

« Vous ne m'aurez jamais vivante ! » déclara-t-elle avec ardeur en lançant ce qu'elle avait en main sur lui.

Sans magie, les boules de neige que Daphné fabriquait à la hâte étaient tout sauf parfaites. Elles étaient à peine rondes et vraiment plus ovales que rondes. Certaines boules de neige étaient si fragiles qu'elles se désintégraient avant même de parcourir la distance entre eux. Les autres étaient trop compactées et auraient sans doute fait mal si elles avaient atteint leur cible.

Heureusement, Atticus avait l'avantage injuste d'utiliser sa magie pour déchirer ses munitions. Si les boules de neige l'atteignaient, elles auraient sans doute causé un bleu.

« Tu commences déjà à fatiguer ? » commenta Atticus en riant, lançant boule de neige après boule de neige en direction de Daphné. Il pouvait voir les bouffées blanches qui s'échappaient de ses lèvres à chaque respiration. Son endurance s'épuisait rapidement. « Tu peux toujours te rendre, tu sais ? Avec une jolie excuse puisque c'est toi qui as déclenché cette guerre. »

Daphné serra les dents, ses nerfs officiellement à vif. « Jamais ! »

Poussant un cri de guerre, elle fit quelque chose que ses parents et le reste de sa famille se seraient écroulés s'ils l'avaient vue faire. Partant à toute vitesse, Daphné fonça vers Atticus. Elle le chargea, tendant les mains pour le plaquer.

Au début, Atticus était confus quant à ce que sa nouvelle épouse faisait. Puis, lorsqu'il vit l'expression sur son visage - une expression qui rappelait un animal enragé dans une arène - ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.

« Attends... Ma chère... Non― »

Il était trop tard. En toute logique, le poids et la force du corps de Daphné n'auraient pas dû être suffisants pour faire tomber l'énorme géant qu'était Atticus, se tenant à 6'3. Cependant, lorsque la touffe de cheveux dorés brillants se rua sur lui, il ne sut pas ce qui prit possession de son corps.

Au moment où ses mains s'enroulèrent autour de son torse, Atticus tomba en arrière avec Daphné s'accrochant à lui. La gravité les fit descendre au sol tandis que les couches de neige poudreuse amortissaient leur chute, bien qu'Atticus prît le plus gros du choc.

Sa main tenait la tête de Daphné solidement, s'assurant qu'elle n'avait rien heurté en tombant. Ou du moins, rien de plus que d'autres tas de neige projetés sur leurs visages à cause de la chute.

« Tu es folle. » souffla Atticus, se tordant de douleur. Rien de gravement blessé mais ce n'était pas non plus agréable de se retrouver éparpillé sur le sol.

« Les temps désespérés appellent des mesures désespérées, » grommela Daphné.

« Ma chère, il y a de meilleures méthodes pour gagner un combat, » rétorqua Atticus. « Par exemple― »

Il s'arrêta net lorsque Daphné leva les yeux, enfin détournant son regard de son torse pour le replacer sur lui. Leurs yeux se rencontrèrent et pendant une seconde, Atticus oublia comment respirer. Il n'avait pas réalisé à quel point ils étaient proches l'un de l'autre. Et à ce moment-là, il prit soudain conscience de tout - comment leurs visages étaient à quelques centimètres l'un de l'autre, comment sa main était sur l'arrière de sa tête et à sa taille, comment les paumes de ses mains étaient appuyées contre son torse.

La pomme d'Adam d'Atticus se leva et s'abaissa. Son cœur sembla cesser de battre pendant une seconde.

« Comme ? » demanda-t-elle, sa voix soudainement plus douce et timide qu'avant.

« Comme... » sa voix se perdit. Son regard baissa de ses yeux semblables à ceux d'une biche vers ses lèvres douces et roses avant de remonter brusquement pour croiser son regard. « Comme déclarer une trêve, » finit-il par cracher difficilement. « Tu es gelée. »

Dans la précipitation, Atticus se leva, entraînant Daphné avec lui. Une fois debout correctement, il s'éloigna d'elle comme si elle avait attrapé la peste. Il ne savait pas non plus pourquoi il réagissait ainsi, seulement qu'il savait qu'il ne pouvait pas être près d'elle de cette manière à nouveau. Sinon, qui sait ce qui pourrait arriver à son esprit traître ?

« Rentrons, » dit-il. « Tu as besoin de te réchauffer. »

Cela dit, Atticus et Daphné commencèrent leur retour vers le château. Seulement cette fois, contrairement à lorsqu'ils quittaient le château plus tôt, le voyage du retour se faisait avec plus de mots non dits que prononcés.