Des ennuis frappent à la porte

"Mon cher mari, je suis heureuse que vous ayez demandé."

Daphné plaça sa main, bien plus petite, dans la sienne, se forçant à ne pas se crisper alors qu'il posait son autre main sur sa taille. Il y avait d'innombrables yeux fixés sur elle, attendant qu'elle commette une erreur. Elle ne leur donnerait pas cette satisfaction.

Atticus fit un pas en avant, et ils commencèrent à danser. Daphné sentait des années de pratique de la danse prendre le dessus instinctivement, alors qu'elle accompagnait ses mouvements pas pour pas, rythme pour rythme, en harmonie avec la mélodie des violons. Sa robe s'évasait alors qu'elle tournait.

Au fur et à mesure qu'ils tournoyaient sur la piste de danse, les lumières autour d'eux se brouillaient comme si elles étaient des étoiles. Elle pouvait vaguement distinguer quelques couples supplémentaires les rejoindre lorsque le héraut le suggérait. Peu à peu, de plus en plus de personnes les rejoignaient, entourant Daphné et Atticus, qui dansaient juste au centre.

Ils étaient l'étoile, l'attraction principale. Et pour une fois, cela ne semblait pas si mal.

Atticus était un excellent danseur. Il bougeait avec expertise, les menant dans des tourbillons, des inclinaisons et des virages. Et quand la musique s'acheva, Daphné et Atticus étaient pressés l'un contre l'autre. Des sourires s'étaient involontairement formés sur leurs visages, leurs fronts légèrement luisants d'une fine couche de transpiration.

"Vous êtes une danseuse assez agile, Votre Majesté," taquina Daphné. Il devait y avoir quelque chose dans l'air, car Daphné se sentait légère, comme si elle flottait au septième ciel.

"Pas mal vous-même." Il sourit.

Une vague d'applaudissements les entoura mais pendant un bref instant, rien de tout cela n'avait d'importance. Daphné était encore dans l'adrénaline de leur danse, alors quand Atticus lui tendit la main pour la conduire dans un coin, elle n'hésita pas et la prit instantanément.

"Attendez ici," il ordonna. "Je vais nous chercher quelque chose à boire." Quand il vit la lueur qui brillait dans les yeux de Daphné, il ajouta, "Et voyez ça ?" Atticus pointa quelque chose au loin.

Daphné suivit la direction qu'il indiquait, pour voir seulement deux gardes positionnés juste devant la porte principale. En regardant autour, il semblait de plus en plus évident que toutes les sorties avaient été bloquées par les hommes d'Atticus.

"Ne perdez pas votre souffle, soleil," dit Atticus. "Attendez-moi."

Le roi disparut rapidement ensuite, bloqué par les foules de gens qui s'étaient immédiatement précipités pour socialiser une fois qu'ils avaient réalisé que le roi et la reine s'étaient momentanément séparés. Daphné plissa les yeux sur les femmes qui s'étaient faufilées au côté d'Atticus. Elle n'était peut-être pas amoureuse de cet homme, mais cela ne signifiait pas qu'elle aimait partager.

Le fait que ces femmes se sentaient assez à l'aise pour tenter de séduire son mari dans leurs tentatives de flatterie pitoyables montrait qu'elles ne la respectaient pas, ni elle ni son autorité. Et pour ajouter du sel sur la plaie, son mari semblait prendre tout son temps pour les boissons.

'Quel dommage,' pensa Daphné. 'Cela aurait été une bonne opportunité de s'échapper.'

"Puis-je intéresser Son Altesse à une boisson ?" Une voix s'exprima dans un ton bien plus aigu que celui d'Atticus.

Daphné se retourna, alarmée. Lorsqu'elle se retrouva face à face avec un jeune homme élégant, ses sourcils se froncèrent. Des rides apparurent sur son front alors qu'elle fronçait les sourcils, reculant d'un pas pour créer de la distance entre elle et l'homme mystérieux.

"Cela dépend," dit-elle. "Qui propose ?"

L'homme sourit, montrant ses dents blanches parfaites.

"Veuillez m'excuser, Votre Altesse," dit-il en plaçant une main sur le côté gauche de sa poitrine, là où son cœur devrait être, s'inclinant dans une révérence. "Eugène Attonson, à votre service."

"Seigneur Attonson," salua Daphné. "Ravi de faire votre connaissance."

Elle ne reconnaissait pas le visage, mais le nom, du moins, Daphné en avait déjà entendu parler même à Réaweth. Le fils handicapé de la famille vicomtale, le garçon qui a gravi les échelons uniquement à cause de la mort prématurée de son frère aîné.

Il était difficile d'oublier un tel nom quand tout ce dont parlaient les bonnes étaient des rumeurs à son sujet. Beaucoup chuchotaient que c'était Eugène qui avait assassiné son frère par jalousie et ambition. Néanmoins, personne n'a jamais découvert la vérité puisque l'homme était bien caché à Vramid, une terre où personne de l'extérieur n'osait entrer inutilement.

"Pardonnez-moi d'être si brusquement intrusif, mais il semblait que Sa Majesté eût laissé pour un certain temps," dit Eugène. "Il ne paraissait pas revenir de sitôt, alors je me suis permis de rapporter quelque chose pour Votre Altesse."

Daphné examina Eugène, puis la boisson qu'il tenait dans sa main. Il tenait un autre verre identique, tous deux remplis d'un liquide qui semblait être du vin.

Le sourire qu'il arborait sur son visage semblait assez sincère, mais Daphné savait que c'était juste une compétence de base à avoir dans les rangs de la noblesse. Tous les sourires devaient paraître sincères, tous les mots devaient être polis. Cependant, tout le monde n'aurait pas de bonnes intentions.

Daphné prit le verre.

"Merci pour cette aimable pensée, Seigneur Attonson."

Elle ne buvait pas, cependant. Et Daphné ne manqua pas la façon dont les yeux du vicomte avaient furtivement flické pour regarder son verre pendant une fraction de seconde. Un sentiment pesant s'abattit dans son estomac.

Où était Atticus lorsqu'elle avait besoin de lui ?

"La boisson n'est pas empoisonnée, si c'est ce que vous vous demandez," dit Eugène avec un léger rire.

Sa méfiance avait été évidente et Daphné n'était pas surprise qu'il l'ait remarqué. Elle était, cependant, choquée qu'il eût exprimé ses pensées. C'était ce qui piquait son intérêt.

"Seigneur Attonson, vous n'êtes certainement pas ce à quoi je m'attendais," dit-elle lentement.

Cette fois, ce fut son tour de paraître surpris. "Parce que je ne suis pas Edward Attonson ?"

"Non," répondit Daphné immédiatement. "Parce que vous êtes beaucoup plus audacieux que ce que les rumeurs vous prêtaient."

Eugène afficha un sourire narquois. "Corrigez-moi si je me trompe, ma reine, mais les rumeurs disent que je suis un meurtrier qui a versé son propre sang juste pour obtenir un simple titre." Il y avait quelque chose de sombre caché dans son expression, mais cela apparut et disparut si rapidement que Daphné crut l'avoir halluciné. "N'est-ce pas suffisamment audacieux ?"

"Cela pâlit certainement en comparaison du manque de respect que vous démontrez," ajouta une nouvelle voix.

Une main vint se reposer sur l'épaule de Daphné, son dos pressé contre le corps de quelqu'un d'autre. Elle n'avait pas besoin de se retourner pour savoir que son mari avait finalement décidé de venir à son secours, bien qu'elle se retourna de toute façon.

Il a certainement pris son doux temps.

Un éclat menaçant traversa les yeux d'Atticus. Eugène n'était en aucun cas un homme ni petit ni mince, mais comparé à Atticus, ce dernier semblait être un géant avec ses muscles saillants et sa taille intimidante.

"Comment osez-vous parler à ma femme."