D'abord et Avant Tout

« Princesse ! Vous êtes rentrée saine et sauve ! » Maisie se lamenta soulagée en voyant Atticus et Daphné revenir au château. Elle s'était inquiétée au point de faire les cent pas dans la cour, attendant le retour de la princesse. Quand elle réalisa que la princesse était partie pour la foire d'hiver, elle fut hors d'elle d'horreur.

La princesse était déguisée en bonne et n'avait pas d'argent ! Il faisait froid et elle n'avait pas de manteau ! Et si elle se faisait duper par des vendeurs malhonnêtes ? Et si des hommes sans scrupules convoitaient sa beauté et la prenaient en otage ? Et si la princesse ne revenait jamais ?

La pauvre bonne ne se calma que légèrement en sachant que le Roi Atticus était avec elle.

« Vous tremblez ! » Elle entoura vite la princesse d'un manteau, n'appréciant pas la pâleur de sa peau et de ses lèvres. Quand Maisie aperçut les taches humides sur sa robe, elle paniqua. « Princesse, qu'est-ce qui vous est arrivé ? »

« Bataille de boules de neige, » répondit Daphné, fatiguée, son esprit étourdi par les événements de la journée. Elle avait accidentellement activé un cristal magique, commencé une bataille de boules de neige avec Atticus, et l'avait plaqué dans la neige. Maintenant, Atticus la traitait comme si elle avait la peste, refusant de lui parler ou même de la regarder sur le chemin du retour.

C'était encore plus étrange que de découvrir qu'une marchande de jouets avait, sans le savoir, cousu des cristaux magiques dans ses jouets.

« Préparez un bain chaud pour la princesse, » ordonna Atticus en entrant à l'intérieur.

« Et vous ? » demanda Daphné, non pas par inquiétude, mais par… quelque chose. Elle l'avait poussé dans un banc de neige. Il devait être gelé. Elle se sentait vaguement coupable.

« Je suis occupé, » dit sèchement Atticus, évitant délibérément de la regarder alors qu'il montait les escaliers.

Maisie cligna des yeux, avant de regarder Daphné comme si elle détenait les réponses au comportement improbable de son suzerain. Daphné ne put que hausser les épaules. Peut-être qu'Atticus était allergique à être plaqué par des femmes ?

Était-il un homme si mesquin qu'il ne l'appréciait pas après qu'elle l'ait surpris, même pour quelque chose d'aussi trivial qu'une bataille de boules de neige ?

Elle renifla. Quelle étroitesse d'esprit.

« Oui, Votre Majesté ! » Maisie s'inclina précipitamment. « Princesse, par ici ! Il y a une cheminée allumée ici. Veuillez patienter pendant que je prépare votre bain. »

Daphné la suivit, un œil sur le dos d'Atticus.

« Alors, vous voilà finalement de retour ! » Sir Jonah avait dévalé le couloir, pointant furieusement le Roi Atticus qui s'était arrêté aux marches. « Que avez-vous à dire pour votre défense ? »

« Salut Jonah, comment ça va ? » répondit Atticus d'un ton blasé, mais Daphné put déceler la tonalité embarrassée dans sa voix. « Content de te voir, tu veux un peu de viande rôtie— »

« Je vais te transformer en viande rôtie ! » Sir Jonah déclara en sautant les marches. Atticus, roi redoutable qu'il était, lança simplement le sac de jouets pour enfants à Jonah, avant de prendre la fuite et de monter les escaliers comme si sa vie en dépendait.

Sir Jonah attrapa le sac et se lança à ses trousses, criant pour qu'il s'arrête.

Daphné leva un sourcil intrigué.

« Sir Jonah était fou d'inquiétude quand il a découvert que le Roi Atticus ne l'avait pas informé avant de sortir en douce avec vous, » chuchota Maisie. « Son visage aurait pu faire cailler le lait ! »

Daphné ricana puis éternua. Puis éternua encore.

Mince alors.

***

« Jonah, si tu continues comme ça, il va y avoir beaucoup de rumeurs à notre sujet, » fit remarquer Atticus alors que Jonah l'avait finalement coincé dans une des pièces vides du château, claquant la porte derrière lui. « Pourquoi j'ai l'impression d'être un mari pris en flagrant délit d'adultère ? »

« Comme si je pourrais jamais épouser quelqu'un qui décide de quitter le château sans même laisser une simple note. » Jonah railla, et Atticus grimace.

Il savait qu'il avait oublié quelque chose en quittant le château à la hâte. Il était trop concentré à passer du temps à la foire, à espionner ses sujets, et à taquiner sa nouvelle épouse. La pensée de ses joues roses et gonflées et de ses lèvres boudeuses envoya soudainement un sourire sur le visage d'Atticus.

« Et regarde-toi, souriant maintenant, comme si c'était quelque chose dont il fallait être fier ! »

Cette remarque effaça vite le sourire. L'expression d'Atticus se raidit, ses lèvres pincées culpabilisant comme si c'était un enfant pris la main dans le pot à biscuits.

Jonah continua de râler, contrarié. « Pas de note, pas de gardes, rien d'autre qu'un cheval et une princesse déguisée en bonne avec toi. Votre Majesté, avez-vous perdu la mémoire ? Ou l'assassinat très récent vous a-t-il échappé ? Dois-je sortir les têtes décapitées pour raviver votre mémoire ? Peut-être asperger de sang les tapis fraîchement lavés ? »

« J'ai très bien géré cela, donc franchement― » commença Atticus, avant que Jonah soit pris dans son élan.

« Je ne t'empêche pas de t'amuser. En fait, je trouve que c'est une excellente idée si tu souhaites sortir avec la princesse pour te rendre cher à son cœur. » Jonah soupira, pinçant la peau entre ses sourcils. « Mais pour l'amour de Dieu et des cieux, ne pourrais-tu pas m'en avertir d'abord ? Surtout après notre discussion sur l'affectation de gardes ! Tu n'écoutais pas ce que je disais ?! »

« Si, j'écoutais, et j'ai vraiment oublié de t'envoyer une note, » dit Atticus humblement, essayant de paraître plus désolé qu'il ne l'était.

Sa mère était décédée depuis longtemps, mais parfois Jonah la canalisait si bien qu'il se demandait si ce n'était pas son esprit qui le possédait. Quand il devenait comme ça, Atticus se contentait de hocher la tête et d'admettre ses fautes.

« Mais ne t'inquiète pas, mon ami, tu recevras bientôt plein de notes, » continua Atticus, un éclat retrouvant son regard.

« Que veux-tu dire ? »

Atticus lui raconta ensuite tout ce qui s'était passé à la foire, depuis l'éveil magique de Daphné jusqu'à l'histoire de la vendeuse de jouets et comment il lui avait donné l'adresse de Jonah. Jonah avait l'air moins que ravi, son visage s'assombrissant à chaque mot traversant les lèvres d'Atticus.

« Quel casse-tête, » se plaignit Jonah en regardant dans le sac qu'il avait attrapé. « Non seulement nous avons affaire à un réseau de contrebande, mais en plus tu lui as donné mon adresse ? »

« Eh bien, je n'allais certainement pas lui donner la mienne, » dit Atticus en haussant les épaules. « J'étais déguisé ! Je ne peux pas exactement dire 'Veuillez adresser vos renseignements au roi au palais royal'. Elle pense que je suis toi. Si elle tombe amoureuse de toi, sache que c'est grâce à moi. J'ai été un parfait gentleman. »

« N'importe quoi ! Tu as probablement ruiné ma réputation ! » Jonah cria. « En plus, 'je' suis maintenant marié avec possiblement un enfant en route. Pourquoi m'enverrait-elle des lettres d'amour ? Et si elle l'avait fait, si j'y avais répondu, ne serait-ce pas la fin de ma réputation ? »

« Bah, c'est un problème pour plus tard. En ce moment, il y a quelque chose que nous oublions, » dit Atticus. « Si tu étais un contrebandier, pourquoi choisirais-tu des jouets pour enfants ? »

« Personne ne s'y attendrait. Nous certainement pas. » Jonah haussa les épaules et sortit un jouet, se demandant ce que Atticus voulait dire. Celui-ci ne réagit pas dans ses mains alors il en sortit un autre.

Cette fois, le jouet s'illumina d'un vert éclatant – un signe révélateur d'activation de l'élément terre. Jonah réprima rapidement son aura, faisant diminuer l'éclat du jouet.

« Merde, » jura Jonah, les yeux écarquillés.

« Merde en effet. »