Chère Naïveté

« Debout et que ça brille, Votre Altesse ! » gazouilla joyeusement Maisie en tirant les rideaux pour laisser passer les premiers rayons de soleil. Daphné poussa un grognement qui ressemblait plus à celui d'un ivrogne sortant d'une taverne qu'à un son émanant d'une princesse digne.

« C'est déjà le matin ? » grommela Daphné, mais elle se redressa quand même, ses cheveux ressemblant à un nid d'oiseau. Elle se sentait à peine reposée après les événements d'hier, comment pourrait-il être matin juste quelques heures plus tard ?

« Oui ! » sourit Maisie en la regardant. « Nos matinées commencent tôt. Voudriez-vous vous changer pour le petit-déjeuner ? Je brosserai aussi vos cheveux. »

« Oui s'il te plaît, » Daphné se leva et s'assit à la coiffeuse tandis que Maisie brossait ses cheveux, son visage froncé de concentration alors qu'elle démêlait les nœuds avec une main adroite. Daphné s'est soudainement sentie étrangement nostalgique ; c'était quelque chose que ses anciennes bonnes auraient aidé à faire.

Pourtant, la voici, à des centaines de kilomètres de sa destination initiale, sans personne en qui elle avait confiance pour compagnie. Ses yeux brûlaient, son cœur encore plus.

« Votre Altesse ? » Maisie s'interrompit, paniquée en voyant des larmes dans les yeux de sa princesse. Oh là là, le Roi lui couperait la tête ! Elle laissa tomber la brosse et s'agenouilla, sa tête sur le tapis. « Je suis désolée ! »

« Pourquoi ? Tu n'as rien fait de mal, » dit Daphné, séchant rapidement ses larmes avant de relever Maisie sur ses pieds.

« Je suis quand même désolée, » dit Maisie, baissant la tête à plusieurs reprises. « Je sais que vous devez manquer votre maison, mais je ne peux pas non plus vous laisser partir ! Je suis désolée ! »

« Ce n'est pas ta faute, » dit Daphné.

La faute reposait sur un homme et un homme seul. Que pouvaient faire les serviteurs sinon obéir ? Daphné soupira, lasse du monde. Si elle voulait s'échapper, elle devrait attendre son heure. Atticus ne l'avait pas déshonorée la veille, alors elle pourrait encore retrouver sa vie d'avant si elle s'enfuyait.

« S'il te plaît, arrête de pleurer, » implora Daphné, réalisant maintenant que Maisie était celle qui sanglotait dans son tapis. Maisie répondit par des sanglots mouillés.

Daphné soupira. C'était un peu comme avoir affaire à sa jeune demi-sœur Drusilla. Elle pouvait aussi facilement devenir une masse de sanglots sans avertissement. Daphné lui tendit un mouchoir avant de se diriger vers sa fenêtre. Le carreau de la fenêtre avait déjà une fine couche de givre, et quand elle regarda en bas, le sol était couvert de blanc.

Mais ce qui ressortait, c'était l'ajout de tentes de plusieurs couleurs juste au milieu de la place de la ville. Le château était éloigné, mais Daphné pouvait repérer les villageois, vêtus de leurs fourrures, vaquant à leurs occupations.

« Maisie, pourquoi y a-t-il tant de tentes ? »

Maisie se moucha rapidement dans le mouchoir et lui répondit.

« Votre Altesse, c'est le début de notre foire d'hiver ! » Maisie reprit presque immédiatement son entrain. « Nous avons des commerçants de tout le royaume et de l'étranger, il y a de la bonne nourriture et du vin et aussi de la danse sur glace ! Ils seront là même après Yuletide. »

« Ça a l'air amusant, » dit Daphné avec mélancolie.

Même à Réaweth, elle n'était jamais sortie dans une foire. Elle n'avait pas de magie ; le risque était tout simplement trop grand. Ses parents ne l'auraient jamais permis. Et chaque année, elle ne pouvait que regarder par sa fenêtre alors que ses frères et sœurs profitaient de leur temps à l'extérieur. D'un autre côté, Daphné n'était qu'un oiseau chanteur enfermé dans une cage dorée.

« C'est le cas ! » acquiesça Maisie avec enthousiasme. « Princesse, vous devez visiter la foire au moins une fois ! »

Daphné renifla, d'une manière peu élégante. Il n'y avait aucun moyen que le Roi Atticus la laisse quitter le château pour explorer. Daphné n'avait jamais enlevé personne auparavant, mais même elle savait que c'était absurde de laisser son captif se promener en ville sans surveillance.

« Maisie, je suis ici en tant que captive, » rappela doucement Daphné. « Je doute que le Roi me laisse me promener dans le royaume sans escorte. »

« Mais vous êtes sa femme. Il vous accompagnera, » dit Maisie, clignant des yeux avec innocence en la regardant. « Pourquoi vous empêcherait-il de sortir ? »

Daphné soupira. Maisie était assez naïve pour être une cible facile pour n'importe quel escroc. Que Dieu l'aide. Daphné n'avait aucune idée de comment Maisie avait survécu si longtemps dans le palais royal, étant donné que c'était généralement l'endroit le plus dangereux avec toutes les intrigues et trahisons.

« Peu importe, aide-moi simplement à m'habiller. »

Elle observa ensuite la robe que Maisie avait choisie pour elle. C'était une belle robe bleu ciel faite de soie, mais il y avait aussi un manteau bleu foncé, probablement pour se protéger du vent et du froid.

Elle n'était pas dans sa garde-robe la nuit dernière. Elle avait fouillé la pièce, espérant trouver quelque chose pour l'aider à s'échapper, mais elle n'avait trouvé que beaucoup de robes couleur marron matronesques dans les armoires. Elles ressemblaient à quelque chose que sa grand-mère porterait.

Absolument hideux.

« Cette robe… »

« Elle n'est pas à votre goût ? » demanda Maisie, immédiatement désolée. « Je vais en choisir une nouvelle pour vous ! »

« Pas la peine. Je me demandais juste d'où elle venait. »

« Eh bien, c'est le roi qui vous l'a envoyée, bien sûr ! » dit Maisie, joignant ses mains ensemble. Daphné s'étouffa avec sa salive. « Il les a fait faire spécialement pour vous. Il vous aime. »

Oh vraiment ? Daphné fronça les sourcils. Cela montrait clairement qu'il avait planifié son enlèvement au moins des mois à l'avance. De telles robes n'étaient pas faites en un jour.

Et « l'amour » ? Daphné fit une grimace, incapable de masquer complètement ses pensées. Il semblait que Maisie était vraiment plus naïve qu'elle n'en avait l'air.

L'amour n'existait pas entre les murs du palais. Pas seulement à Vramid, mais à Réaweth aussi, et probablement dans chaque coin de ce monde abandonné de Dieu. Les gens se mariaient pour la politique et le pouvoir. Seulement les roturiers étaient libres de se marier par amour.

« Votre Altesse ? » demanda Maisie avec prudence, n'appréciant pas l'air meurtrier qui apparaissait sur le visage de la princesse.

« Je vais bien. » Daphné effaça le rictus pour éviter d'effrayer Maisie. Ce n'était pas de la faute de Maisie si elle travaillait pour un fou, et elle était facilement dupée par ses mensonges.

Mais si Atticus voulait l'habiller comme s'il jouait avec elle et s'attendait à ce qu'elle se laisse faire sans broncher, il allait sérieusement être déçu.

« Maisie, puis-je emprunter une robe à toi à la place ? »

« Mais c'est― Votre Altesse ! Vous ne pouvez pas, vous ne devez pas ! » Maisie était presque en larmes. « Sa Majesté serait furieux ! »

Ses mains vinrent entourer son propre cou. Daphné n'était pas sûre si Maisie essayait de le protéger ou d'imiter à quoi il ressemblerait si Atticus découvrait qu'elle avait prêté une tenue de bonne à Daphné.

« Il pourrait juste… » Elle avala sa salive.

Daphné ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.

« Maisie, il ne va pas te tuer, » dit Daphné sur un ton neutre. « Maintenant dépêche-toi et trouve quelque chose. N'importe quoi. »

« Oh… » Maisie mordit sa lèvre inférieure. « D'accord alors, Votre Altesse. »

Daphné regarda la jeune fille s'éclipser de la chambre, pour revenir un instant plus tard avec une robe à la main, accompagnée de quelques accessoires assortis. La princesse examina les vêtements communs, ses yeux s'illuminant.

Une idée audacieuse lui traversa l'esprit.

« Maisie, » dit-elle, « tu es brillante. »