O Caminho até a Seita do Dragão

Os dias se transformaram em semanas, e Wang Li, com paciência e astúcia, caminhou rumo ao destino que traçara para si. Ele fingia fraqueza, arrastando os pés e mancando como um homem debilitado, mas por dentro, o fogo da determinação queimava intensamente. Após 54 dias de viagem, com cada passo calculado e cada olhar vigilante, ele finalmente avistou a cidade de Kan Chi no horizonte.

Kan Chi era uma cidade grande, um ponto de encontro para cultivadores de várias seitas e aventureiros que buscavam riquezas ou glória. Mas sua chegada não foi discreta. No caminho, ele ouvira sussurros e rumores sobre os acontecimentos da floresta e as mortes brutais que deixara para trás.

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**Os Rumores do Caminho**

Enquanto descansava à beira de uma taverna modesta, Wang Li ouviu um grupo de viajantes conversando animadamente.

"Vocês ouviram sobre os guardas mortos perto de Chin Wan?" perguntou um deles, um homem robusto com uma cicatriz no rosto.

"Ouvi," respondeu outro. "Foi obra de um assassino. Dizem que ele foi tão cruel que os corpos mal podiam ser reconhecidos."

"Parece algo que a Seita Demoníaca da Cidade Isolada faria," comentou Chu Yin, uma mulher jovem com cabelos amarrados em um coque e uma expressão sombria. "Eles são conhecidos por sua brutalidade. Torturam tanto os inimigos quanto os próprios discípulos, até o ponto de enlouquecerem."

Wang Li, até então fingindo desinteresse, ergueu os olhos. "Seita Demoníaca da Cidade Isolada?" perguntou casualmente, com um tom de curiosidade.

Chu Yin o olhou por um momento antes de continuar. "Sim. É uma seita temida em todas as regiões. Dizem que seus treinamentos são tão cruéis que muitos discípulos morrem antes mesmo de se formar. Aqueles que sobrevivem... tornam-se monstros, capazes de qualquer atrocidade."

Wang Li sorriu, mas apenas o suficiente para não ser notado. A ideia de ser comparado a uma organização tão temida alimentava seu ego sombrio. **"Se eles acham que aquilo foi cruel, mal sabem o que sou capaz de fazer,"** pensou, satisfeito.

"Interessante," disse Wang Li, voltando a baixar a cabeça. "Mas meu interesse é outro. Estou procurando a Seita do Dragão. Ouvi dizer que estão recrutando."

Chu Yin arqueou uma sobrancelha. "Você?" perguntou, olhando-o de cima a baixo. "Você parece machucado. Quer mesmo tentar algo assim? Dizem que os testes são difíceis, mesmo para cultivadores experientes."

Wang Li riu baixinho. "Quem não tenta, não sabe o próprio limite."

Chu Yin hesitou por um momento antes de suspirar. "Bem, se você insiste, posso ajudá-lo." Ela puxou um pequeno mapa da bolsa e o entregou a ele. "Siga este caminho. A Seita do Dragão fica no topo da Montanha da Chama Verde. Mas vou avisá-lo: se não passar no teste, talvez não sairá vivo."

"Obrigado," disse Wang Li, guardando o mapa. Ele começou a caminhar na direção indicada, mas, antes de se afastar completamente, olhou de relance para Chu Yin, que ainda o observava. **"Pobre garota,"** pensou. **"Você viu fraqueza, mas não sabe que acabou de ajudar um lobo em pele de cordeiro."**

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**Chegando à Seita do Dragão**

A jornada até a Montanha da Chama Verde foi cansativa, mas Wang Li não era estranho a dificuldades. Ele subiu os caminhos íngremes com passos calculados, ainda mantendo a fachada de fraqueza para evitar atrair atenção indesejada.

Quando finalmente chegou aos portões da Seita do Dragão, o sol estava se pondo, tingindo o céu com tons de vermelho e laranja. O local era imponente, com grandes portões adornados por esculturas de dragões em ferro negro, que pareciam vigiar todos que se aproximavam. Guardas vestidos com armaduras pesadas bloqueavam a entrada, e um fluxo constante de jovens cultivadores aguardava na fila para o teste de admissão.

Wang Li parou ao final da fila, observando cuidadosamente os outros aspirantes. Alguns pareciam ansiosos, outros confiantes, mas nenhum deles tinha a mesma chama nos olhos que ele.

"Você aí," chamou um dos guardas, aproximando-se. "Qual é o seu propósito aqui?"

"Vim para o teste," respondeu Wang Li, inclinando a cabeça em sinal de respeito.

O guarda estreitou os olhos, estudando-o. "Você parece ferido. Tem certeza de que está em condições de participar?"

Wang Li assentiu, sua voz carregada de determinação. "Se não estou em condições agora, espero estar depois. Não vou me limitar por fraquezas temporárias."

O guarda deu de ombros. "Muito bem. Aguarde na fila. O teste começa ao amanhecer."

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Reflexões no Silêncio

Enquanto a noite caía e Wang Li se sentava sob a luz pálida da lua, ele refletia sobre a jornada até ali. Os rumores da Seita Demoníaca, os olhares desconfiados no caminho, a desconfiança silenciosa dos guardas: tudo isso parecia apenas reforçar sua crença de que ele estava no caminho certo.

"Eles me subestimam," pensou. "Mas isso é bom. O poder não precisa ser anunciado. Deixe que pensem que sou fraco, que sou só mais um. Quando perceberem o que sou, já será tarde demais."

Ao longe, o som de tambores anunciou o início da vigília para o teste do dia seguinte. Wang Li fechou os olhos, um sorriso frio se formando em seus lábios. A Seita do Dragão estava prestes a conhecer um aspirante como nenhum outro.