Chapter 22: Mạnh Mộng Từ Bản Đồ Cổ

Khi rời khỏi đỉnh thiên, cả nhóm dừng chân bên bờ sông, để lấy lại sức và thảo luận về những gì vừa xảy ra. Dưới ánh trăng bạc, mảnh bản đồ Haruto để tăng dần hiển thị chi tiết. Bản đồ như vẽ tay, những đường vẽ rối và biểu tượng bất kỳ theo chiều dọc hiển thị.

Yuto, với đôi mắt tinh tường và trải nghiệm phong phú, ngồi xuống, quan sát từng nét vẽ trên mảnh bản đồ. "Đây là bản đồ cổ của vùng đất phía Bắc," anh ta nói, ngón tay nhẹ nhàng trên các biểu tượng. "Những dấu hiệu này chỉ ra khu vực từng thuộc về một giáo sĩ cổ xưa, nơi mà người ta tin rằng hãy cất giữ một sức mạnh đủ để khuất bóng tối."

Sayuri, người vẫn giữ thái độ bí ẩn, xen vào: "Nhưng nếu có sức mạnh như vậy, tại sao không ai từng sử dụng để ngăn chặn bóng tối hoàn toàn?"

Elias trầm ngâm. "Có lẽ vì không ai cũng có thể kiểm soát được nó. Nếu Haruto thất bại với bóng tối thứ hai mà anh ấy có thể kiểm soát, chúng tôi cũng phải nhanh hơn nhiều lần."

Theo bản đồ chỉ dẫn, nhóm bắt đầu hành trình về hướng Bắc, nơi mà những vùng đất hoang vu và rừng sâu chờ đợi. Trên đường đi, họ gặp không ít thử thách: từ những đàn thú hoang giá đến các con sông băng qua khó khăn. Nhưng Yuto và Sayuri với sự thông thuộc vùng đất này đã giúp họ tránh được nhiều nguy hiểm. Qua từng bước thử nghiệm, cả nhóm tăng dần đều nhận được sự mạnh mẽ hơn.

Một đêm nọ, khi họ dừng lại bên một ngọn lửa nhỏ, Yuto ngồi xuống rìa Jaxon và bắt đầu kể về những câu chuyện cổ xưa mà anh từng nghe từ những lão già trong làng. "Truyền thuyết kể rằng, ở sâu trong vùng đất này, có một ngôi làng cổ đã bị bỏ hoang từ hàng thế kỷ trước. Làng đó được bảo vệ bởi một sức mạnh ma thuật, nhưng cũng là nơi ẩn náu của một bí mật tăng cường."

Jaxon ngạc nhiên. "Một bí mật tăng cường?"

Yuto gõ đầu, ánh mắt trở nên xat. "Người ta nói rằng một lần, cả làng đã biến mất trong một đêm. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng sau đó, những người tìm đến đều cảm thấy như có một thế lực đang theo dõi họ."

Aria cảm thấy mình khủng khiếp. "Có lẽ đó là lý do Haruto muốn sử dụng sức mạnh từ bóng tối. Ông ta muốn kiểm soát những gì mà các dân làng cổ đã thất bại."

Khi cả nhóm tiến sâu vào vùng đất nguy hiểm, họ bắt đầu gặp phải những hiện tượng kỳ lạ. Cây sồi ở đây đều có màu đậm đậm, với những thân cây cứng rắn như muốn che giấu điều gì đó. Một lần nọ, khi Sayuri bước đi trước, cô đột ngột dừng lại và ra hiệu cho mọi người dừng lại.

"Đừng cử động," cô thì thầm, đôi mắt hướng về phía một bóng đen qua. Đó là những Kẻ Cảnh Gác Bóng Tối , sinh vật huyền bí được cho là bảo vệ bí mật của vùng đất này.

Các Kẻ Cảnh Gác này có thân hình giống như người, nhưng phủ da một lớp đen bóng, đôi mắt sáng dưới ánh trăng. Chúng tôi có khả năng cảm nhận chuyển động, nên mọi người phải yên lặng nép mình vào bụi cây, không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Sayuri nắm tay Aria và thì thầm: "Khi đến gần ngôi làng cổ, chúng ta sẽ phải đối mặt với những kẻ canh gác này nhiều hơn. Chỉ cần một sai sót nhỏ, chúng ta sẽ bị phát hiện và không còn đường rút lui ."

Đêm hôm đó, khi cả nhóm tiếp tục hành động, họ gặp một người lạ ở giữa đường đi. Người này mặc một chiếc nhẫn choàng áo dài màu xám, che kín mặt và mang theo một cây trượng lớn. Ngay lập tức, cả nhóm thủ công, nhưng người đàn ông lạ chỉ đưa tay lên, ra hiệu không muốn gây chiến.

"Tôi là Kai , người gác cổng của vùng đất này," ông nói, giọng nói trầm và chậm rãi. "Tôi đang chờ người."

Yuto cau mày. "Lờ chúng tôi sao?"

Kai gõ đầu. "Tôi đã được cảnh báo trước đây về sự xuất hiện của các người. Những ai vượt qua lãnh địa của Kẻ Cảnh Gác đều là những người Du cảm… hoặc những kẻ ngu ngốc. Tuy nhiên, những người như là cả hai."

Kai tiếp tục giải thích về truyền thuyết ngôi làng cổ và những sức mạnh bí ẩn mà nó cất giữ. Ông ta cảnh báo rằng ngôi làng này từng là nơi thử thách những người muốn bắt đầu với bóng tối, nhưng rất ít người sống sót để kể lại câu chuyện.

Jaxon không ẩn sự nghi ngờ. "Bật tại sao ông lại ở đây và giúp đỡ chúng tôi?"

Kai chỉ cười. "Bởi vì tôi tin rằng những người này là những người duy nhất có thể phá vỡ vòng luân hồi bi thương mà ngôi làng này bị ràng buộc."

Cuối cùng, cả nhóm tiến vào khu vực trung tâm của ngôi làng cổ vào một buổi chiều tối. Khung cảnh làng hoang tàn, những căn nhà nát, cây bụi mọc um tùm xung quanh các con đường mòn. Đường như thời gian đã dừng lại ở đây hàng thế kỷ trước.

Trong làng có những bức tượng đá điêu khắc hình ảnh Kẻ Cảnh Gác, có thể chúng là những vị thần bảo vệ. Những tấm bia đá mang ngôn ngữ cổ, và Kai dịch lại cho cả nhóm: "Những ai bước vào, hãy sẵn sàng đối mặt với sự thật. Ai sẽ không thể trốn thoát nếu trái tim đầy tội lỗi."

Elias nhăn mày, cảm thấy có điều gì không ổn. "Lời cảnh báo này… như thể chỉ nghe một thử thách thần thánh hơn là chiến đấu hợp chất."

Kai gõ đồng ý. "Ngôi làng này không phải là nơi để thể hiện sức mạnh đơn thuần. Nó thử thách sâu lòng, ý chí và cả bản chất sâu thẳm trong mỗi người. Nếu những người không vững chắc, bóng tối ở đây sẽ đủ sức cho người ."

Ngay khi họ bước chân vào quảng trường làng, mặt đất bất ngờ rung chuyển. Từ những tấm bia đá xung quanh, các bức chạm khắc bắt đầu sáng rực rỡ, rồi tăng dần những làn khói đen xuất hiện, vây quanh họ.

Kai thì thầm, "Đây là thử thách của bóng tối. Vui lòng chuẩn bị sẵn sàng cho mỗi người sẽ phải đối mặt với nỗi sợ hãi và bóng tối trong tâm hồn mình."

Sayuri, Aria, Jaxon và Elias được tách ra, mỗi người được dẫn vào một không gian riêng biệt, nơi có bóng tối bao phủ kín.

Trong không gian của Jaxon, anh đứng một mình trong một ngôi nhà cũ, với tiếng gió thở và ánh đèn dầu leo ​​lét. Những ký ức về quá khứ và lỗi bắt đầu hình ảnh anh.

Aria đứng giữa một sa mạc sa mạc rộng lớn, nơi cô phải đối mặt với bóng tối của những người mà cô từng thất bại trong công việc bảo vệ.

Elias thấy mình đứng trên bờ biển của một hố sâu vô tận, nơi ký ức về những người thân yêu đã khuất hiện về.

Sayuri được đưa vào một khu rừng đen tối, nơi cô phải đối mặt với nỗi đau cô đơn và nỗi sợ hãi về việc mất đi tất cả.

Mỗi người phải đối mặt với nỗi sợ hãi và bóng tối riêng của mình, nhưng đồng thời cảm nhận được sự hiện diện của những người bạn cùng đồng hành, những người sẵn sàng chia sẻ gánh nặng và giúp đỡ nhau vượt qua thử thách. Từng chút một, họ bắt đầu nhận được giá trị của sự kết nối, sự tin tưởng và sức mạnh nội tâm mà họ có thể đặt tiêu đề vào trong quá trình hành động phía nam phía trước.