124.Chapter 121

Pada hari kedelapan bulan kedua belas kalender lunar, Gu Yun diam-diam mengirim utusan untuk mengunjungi pulau Dongying dan Nanyang. Pada titik ini, garis depan telah menemui jalan buntu selama tiga bulan. Garis depan yang ada telah diregangkan dan diperluas di bawah tarik-menarik perang yang terus-menerus antara kedua belah pihak. Api perang telah menyebar dari Jiangnan dan Jiangbei hingga ke tiga belas prefektur Jiangnan, dan bahkan ke dua provinsi.

Sejumlah besar orang yang terjebak di tanah air mereka dan menolak menyeberangi sungai mulai membentuk milisi mereka sendiri. Meskipun orang-orang bersenjata panjang yang terdampar di berbagai tempat tidak memiliki Ziliujin, mereka memikirkan cara untuk menggunakan batu bara dan bahan peledak sebagai gantinya. Mereka juga menciptakan sekelompok orang yang tidak terlalu mencolok.

Karena alasan ini, Kuil Lingshu mengumumkan akan mendirikan cabang di berbagai tempat untuk bertukar dan mengajarkan teknologi selain teknologi militer yang sangat rahasia.

Dampak perang yang lebih luas juga secara bertahap muncul ke permukaan.

Fang Qin tidak akan pernah menyangka bahwa yang merusak perdamaian di pengadilan bukanlah partai Yan Wang, melainkan kedua cabang pengadilan.

Tahun itu, pemerintah Daliang menyelenggarakan Ujian Kekaisaran Musim Gugur setiap tiga tahun sekali. Karena perang, ujian itu terhenti di tengah jalan dan kemudian tertunda untuk waktu yang lama. Laurel Roll baru dirilis pada bulan lunar kedua belas. Ujian itu menjadi "Plum Roll" dan secara bercanda disebut "Gulungan Sial" oleh para sarjana di mana-mana.

Bahkan belum tiga hari sejak Laurel Roll dirilis, ada sarjana di Shaanxi yang anehnya bunuh diri. Para pejabat di bawah tidak berani membuat masalah pada saat ini dan melakukan yang terbaik untuk menekannya dan tidak melaporkannya. Siapa yang tahu bahwa setelah beberapa hari menekannya, ketika pengadilan dibubarkan, seseorang memblokir pintu masuk ke Censorate untuk melaporkannya.

Alasan untuk masalah ini adalah cerita yang panjang.

Pangeran Yan pergi ke Jiangnan dua kali dan memenggal kepala yang tak terhitung jumlahnya.

Ia memperkenalkan aturan paling ketat untuk pemerintahan, yang menyebabkan korupsi Daliang, yang telah berkembang sejak tahun-tahun Yuanhe, untuk sementara berhenti. Pada tahun-tahun perang berikutnya, bahkan Istana Kekaisaran dan Istana Kekaisaran memperketat pengeluaran mereka.

Gaji pejabat hanya dapat dikurangi lagi dan lagi. Tiket Feng Hao adalah satu bencana demi bencana, terkait erat dengan pemeriksaan pemerintahan. Itu setara dengan menutup sumber pendapatan dan membuka aliran uang. Para pejabat Daliang tidak pernah mengalami masa sulit seperti itu dalam seratus tahun terakhir.

Seperti kata pepatah, mudah untuk beralih dari berhemat ke pemborosan, tetapi sulit untuk beralih dari pemborosan ke berhemat. Dalam hal kekayaan, tidak seorang pun akan berpikir bahwa "setiap orang bertanggung jawab atas naik turunnya negara".

Namun, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak ada yang berani menerima hadiah itu. Semua orang tahu bahwa Yan Wang berada di belakang para pengusaha kaya itu. Jika mereka tidak menerima hadiah yang tepat, itu akan menjadi hukuman mati. Tidak ada yang berani menyentuh dana militer. Setelah reformasi pajak, mereka tidak akan dapat menyentuhnya untuk sementara waktu. Belum lagi dana bantuan bencana. Otak Yang Ronggui dan yang lainnya mungkin belum membusuk sampai ke tulang.

Kebetulan saja Ujian Triwulan Musim Gugur kali ini tidak terlalu penting, dan seluruh negeri sibuk berperang dan mencari uang. Tidak ada yang peduli dengan sekelompok pelajar yang tidak berguna ini, jadi ada orang-orang yang langsung berpikiran jahat tentang hal itu.

Pada akhirnya, kasus penipuan besar yang melibatkan sembilan provinsi terungkap, menggemparkan seluruh negeri.

Fang Qin akhirnya berhasil menekan banyaknya pembuat onar di sekitarnya. Setelah dua hari damai, wajahnya dipenuhi laporan dari dua halaman seperti kepingan salju.

Orang-orang istimewa ini berbeda dari partai Yan Wang. Partai Yan Wang selalu pragmatis. Mereka selalu punya tujuan dalam segala hal yang mereka lakukan.

Mereka berjuang untuk kekuasaan dan pengaruh dengan tertib.

Banyak tindakan mereka yang bisa diprediksi.

Namun, kelompok orang sombong ini, yang menganggap ketenaran dan kekayaan sebagai sampah, sebagian besar waktu benar-benar "ikut serta demi ikut serta". Itulah yang mereka lakukan. Reputasi pribadi mereka terkait erat dengan berapa banyak orang yang mereka ikuti.

Tuan-tuan muda dari keluarga terkemuka jarang memasuki kedua istana. Oleh karena itu, kebanyakan orang aneh ini berasal dari keluarga miskin. Dan kecurangan dalam Ujian Kekaisaran kebetulan menyentuh kepentingan para sarjana miskin ini.

Anjing-anjing gila dari dua halaman, yang sudah lama tidak menggigit siapa pun, tiba-tiba merasa seolah-olah ekor mereka telah diinjak. Bulu kuduk mereka berdiri tegak dan mereka menggonggong dengan liar. Setiap hari, mereka akan berteriak dan mengumpat dengan cara yang berbeda, memaksa Li Feng untuk menyelidiki dengan saksama. Tampaknya jika dia tidak puas dengan penyelidikan tersebut, mereka akan mati berdampingan di pilar naga melingkar di aula utama.

Ketenangan yang sementara dan palsu itu telah hancur.

Tidak diketahui berapa banyak hubungan rumit yang melibatkan pejabat sembilan provinsi, termasuk saudara laki-laki Fang Qin yang tidak berguna.

Anak-anak dan cucu-cucunya adalah sumber kehidupan bagi lelaki tua itu. Bahkan Sekretaris Besar Fang, yang sudah lama tidak memperhatikan urusan duniawi, merasa khawatir. Fang Qin bisa berpura-pura patuh kepada siapa pun, tetapi tidak kepada ayahnya sendiri.

Namun, sebelum Fang Qin dapat memberikan tindakan balasan, kali ini, Kaisar langsung melewati Mahkamah Agung dan Inspektorat dan mengirim kasus tersebut ke Dewan Agung. Jiang Chong memimpin penyelidikan, dan yang lainnya hanya bekerja sama.

Tampaknya kertas itu tidak dapat menahan api.

Meskipun Fang Qin lahir di Jin Xiu, ia selalu memiliki ide untuk menjadi pahlawan selama seribu tahun. Ia menolak untuk berkubang dalam lumpur tanpa malu-malu. Karena alasan ini, ia pertama-tama meninggalkan Lu Chang, yang berani mengancamnya, dan kemudian meninggalkan Wang Zang, si idiot sejati. Sekarang, ia akhirnya mencapai titik di mana ia tidak bisa meninggalkan mereka lagi. Ibunya masih sakit di halaman sebelah.

Setelah Tuan Fang menghibur orang ini, dia harus memberikan penjelasan lagi. Ketika dia keluar, masih ada sekelompok orang yang menunggunya untuk mengambil keputusan. Bisa dikatakan dia sangat babak belur. Setelah satu malam, dua lepuh darah tumbuh di sudut mulutnya. Tepat saat dia menangis bersama ibunya yang sudah tua, Fang Qin mendengar bahwa seseorang telah datang. Dia mengusap alisnya dengan ekspresi berat dan dengan dingin memerintahkan, "Katakan pada mereka aku tidak di rumah dan suruh mereka pergi."

Pelayan itu pergi tanpa bersuara. Seorang ajudan datang dengan pelan dan berbisik kepada Fang Qin, "Daren, apakah kamu sedang dalam masalah?"

Fang Qin meliriknya dengan tidak senang. Untungnya, dia sangat pandai menjaga ketenangannya. Dia dengan cepat menahan ekspresi muramnya dan berkata perlahan, "Pemberontakan sarjana itu gagal tiga tahun lalu. Kali ini, dari insiden hingga Pengadilan Kekaisaran di ibu kota, semuanya terjadi terlalu cepat. Seolah-olah ada yang mengawalnya... Li Min itu memasang wajah yang benar di permukaan, tetapi dia hanya berani menusuk orang di bawah meja. Orang seperti ini dengan hati hitam hanya bisa menipu Kaisar."

Ajudannya bertanya lagi, "Daren, apakah kamu punya rencana?"

Fang Qin benar-benar bingung. Jika dia tahu sebelumnya, bahkan jika itu hanya satu hari sebelumnya, akan ada ruang untuk bermanuver. Namun, kejadian ini terjadi terlalu cepat. Kaisar sudah tahu sebelumnya, yang secara langsung menempatkan Fang Qin dalam situasi yang sangat canggung.

Fang Qin menghela napas, "Sulit. Yan Wang adalah harimau dan serigala. Begitu dia menggigit leher mangsanya, dia tidak akan melepaskannya."

Ajudan itu tersenyum lembut dan berkata, "Daren, kudengar reformasi Yang Mulia Yan Wang belum sepenuhnya selesai. Masih ada ratusan perselisihan di Istana Kekaisaran. Kurasa dia terlalu tidak sabar. Dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri."

Fang Qin berhenti. Dia tahu bahwa orang di sebelahnya sengaja membuatnya penasaran. Fang Qin punya banyak ajudan, tetapi kebanyakan dari mereka hanya menemani lelaki tua itu, Sekretaris Besar Fang, untuk bermain catur dan mengobrol. Tidak banyak yang bisa berbicara di depan Fang Qin. Tentu saja, jarang bagi mereka untuk memanfaatkan kesempatan untuk berbicara.

Fang Qin mengulurkan tangan dan membelai jenggotnya, "Apa maksudmu?"

Ajudan itu melihat bahwa kesempatan telah datang dan buru-buru mengucapkan kata-kata yang telah disiapkannya, "Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, saya khawatir tidak ada kesempatan untuk membalikkan kasus ini. Mengapa tidak mengambil tindakan drastis? Langsung mencari cara untuk menghapuskan hukum resmi baru Yan Wang?"

Fang Qin merasa bahwa ia memiliki beberapa ide cemerlang. Mendengar ini, ia dengan tegas menghentikan kesialan di hatinya dan berkata dengan dingin, "Menyontek dalam ujian kekaisaran telah menjadi kejahatan serius di setiap dinasti. Apa hubungannya dengan hukum resmi yang baru dan lama?"

Ajudan itu tersenyum santai dan berkata, "Daren, korupsi satu orang adalah korupsi. Penipuan satu orang adalah penipuan. Namun, sekarang ini melibatkan sembilan provinsi. Banyak pejabat penting yang sedang dalam masalah besar. Apakah ini suatu kebetulan?

Kaisar juga akan berpikir pasti ada alasan di baliknya. Mengapa pejabat penting istana kekaisaran begitu kejam?

Karena dua tahun ini tidaklah mudah. Mereka tidak berani tidak menampung para pengungsi.

Mereka tidak berani tidak membayar pajak yang sangat tinggi.

Mereka tidak berani tidak membayar biaya militer. Mereka tidak berani tidak memenuhi kuota tiket Feng Hao.

Alis Fang Qin bergerak sedikit. "Peredaran tiket Feng Hao setara dengan emas dan perak. Ini jelas terjadi setelah insiden Jiangnan. Bagaimana menurutmu?"

"Peredaran uang bisa disamakan dengan emas dan perak, tetapi tidak berarti bisa diserahkan kepada pengadilan."

Ajudan itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Lagipula, ada banyak pedagang kaya dari selatan di Jiangbei.

Adat istiadat masyarakat lebih beradab. Dataran Tengah dan bahkan wilayah barat laut tidak sama. Jika mereka tidak mengakuinya, mereka tidak mengakuinya. Jika pemerintah memaksa mereka, mereka akan disambut dengan tangisan dan keluhan dari orang-orang yang tidak patuh. Jika sesuatu terjadi, pengadilan akan dimintai pertanggungjawaban.

Daren, pikirkanlah. Jika kita benar-benar berusaha sekuat tenaga, mungkin ada peluang untuk membalikkan keadaan. Bahkan jika Tuan Ketiga dicopot dari jabatannya, selama kekuatan Keluarga Fang masih ada, mungkin bukan tidak mungkin bagi mereka untuk bangkit kembali.

Fang Qin mendengarkan dan tidak mengatakan apa pun.

Ajudan itu berkata dengan suara rendah, "Daren, urusan dunia tidak dapat diprediksi. Kami berharap dapat melunasi dendam lama setelah pertempuran. Pihak Yan Wang tentu saja tidak akan memikirkan hal ini. Saat ini, tidak perlu membicarakan 'tidak berperang berarti berperang.' Jika kita tidak mengambil inisiatif untuk bergerak, kita hanya akan dipaksa mati.

Pada bulan lunar kedua belas, ketika Shi Liu, salah satu dalang kasus tersebut, diadili, seperti yang diharapkan, dia menangis di pengadilan.

Dia mengeluh bahwa wilayahnya miskin dan sulit untuk mempromosikan tiket Feng Hao. Hanya pemerintah setempat yang dapat membelinya.

Para petinggi telah menetapkan tiga kelompok target.

Jika mereka tidak dapat memenuhi target, mereka hanya dapat meminjam dari mana-mana. Tidak ada pemasukan, jadi mereka tidak punya pilihan selain melakukan ini.

Begitu kata-kata ini keluar, itu seperti batu yang mengaduk ribuan riak. Semua pejabat yang bersalah mengatakan hal yang sama, menyeret kelompok Yan Wang, yang sedang menyaksikan api membakar di seberang sungai, ke dalam air.

Bahkan ada seorang pembuat onar yang berkata, "Mengatakan bahwa orang-orang yang menyontek dalam ujian kekaisaran secara tidak langsung membeli dan menjual pejabat, lalu apa bedanya menghubungkan ujian resmi dengan tiket Feng Hao dan menjual pejabat demi uang?"

Tahun ini, perpisahan dengan yang lama dan menyambut yang baru berlalu di tengah kekacauan. Tak seorang pun mampu menyantap sesuap pun pangsit yang membuat mereka merasa tenang.

Pada akhirnya, Dewan Agung tidak punya pilihan selain menyerahkan surat permintaan maaf dan secara resmi mengumumkan penghapusan klausul yang terkait dengan tiket Fire Beacon dalam undang-undang resmi yang baru. Pada saat yang sama, penjualan tiket Fire Beacon akan ditangguhkan.

Namun, perang sedang berlangsung sengit. Untuk mencegah istana jatuh ke dalam situasi di mana mereka tidak memiliki uang untuk digunakan,

Dewan Agung mengambil kesempatan untuk mengusulkan penghentian pencetakan mata uang oleh pejabat istana. Meniru kebijakan orang Barat untuk "berkomunikasi" dengan dinasti sebelumnya di wilayah yang mereka duduki, bank Long An akan menerbitkan "perak pengganti" khusus untuk menggantikan koin emas dan perak. Mereka juga merancang serangkaian peraturan baru dan menyerahkannya bersama dengan surat permintaan maaf.

Bank Long An berada di bawah yurisdiksi Dewan Agung. Selama peraturan baru itu dapat dilaksanakan, tidak seorang pun memiliki pendapat tentang apakah itu "komunikasi besi" atau "komunikasi kertas". Namun, itu jelas tidak dapat dikendalikan oleh Dewan Agung.

Oleh karena itu, pada saat ini, kereta api uap yang hendak diselesaikan pembangunannya tiba-tiba mengalami kendala.

Bagian utara dan selatan pada dasarnya telah terhubung. Hanya bagian tengah yang tersisa. Jika terhubung, itu akan menjadi sukses. Namun, bagian terakhir tertunda selama lebih dari sebulan. Masalahnya adalah tanah.

Sebagian besar tanah di sepanjang jalur tersebut telah dipesan. Akan tetapi, mustahil bagi jalur yang begitu panjang untuk melewati semua tanah tanpa pemilik. Tanah yang awalnya milik perorangan akan dibeli oleh Dewan Agung dari pemilik aslinya dengan harga pasar.

Pada saat yang sama, beberapa subsidi lain diberikan, seperti pembebasan pajak dan sebagainya. Ada juga yang tidak mau menjual tanah leluhur mereka. Pengadilan akan menyewakannya alih-alih merampasnya. Mereka akan menulis kontrak sewa dan membayar sewa setiap tahun.

Sejak awal periode Yuanhe, pengadilan Daliang telah memperhatikan kebajikan. Mereka ketat terhadap pejabat sipil dan militer, tetapi sangat sopan terhadap rakyat jelata.

Justru karena mereka terlalu sopan, terjadi kelalaian fatal dalam kontrak sewa. Kontrak tersebut hanya menyatakan jangka waktu sewa dan tidak mengatakan apa yang akan terjadi jika pemilik asli tidak ingin menyewanya.

Mereka mungkin tidak menduga bahwa seseorang akan membatalkan kontrak dengan pengadilan.

Bagian terakhir jalan itu kebetulan adalah sebidang tanah sewaan yang luas. Pemilik aslinya adalah tuan tanah besar, dan keluarganya memiliki bisnis lain. Awalnya, negosiasi berjalan dengan baik. Meskipun pembangunannya tidak sampai di sini, sewanya telah dibayarkan.

Tanpa diduga, orang ini tiba-tiba mengingkari janjinya dan mengembalikan sewa tanpa kehilangan satu sen pun. Meskipun orang ini tidak memiliki jabatan resmi, latar belakangnya dalam.

Dia memiliki hubungan dengan keluarga Adipati Zhao. Ketika dia mundur seperti ini, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang berani memukul wajahnya. Semua orang menghindari orang-orang dari Dewan Agung. Sudah terlambat bagi kereta api uap untuk mengubah rutenya.

Karena jalur kereta uap itu macet, Gu Yun menulis beberapa surat berturut-turut untuk menanyakan tanggal penyelesaian.

Akhirnya, ia langsung mengirim surat peringatan kepada Li Feng, mengatakan bahwa pasokan garis depan tidak dapat memenuhi kebutuhan. Jika ini terus berlanjut, ia akan terpaksa mengecilkan garis depan.

Adik laki-laki Fang Qin belum membersihkan diri. Pada saat ini, Sekretaris Besar Fang akhirnya mengungkapkan ketidakpuasannya dengan "kehati-hatian yang berlebihan" dan "kurangnya keterampilan" putranya. Dia mengambil tindakan sendiri.

Mantan Sekretaris Besar ini melakukan dua hal pada saat yang sama.

Pertama, dia diam-diam bertemu dengan Pejabat Urusan Luar Negeri yang berhubungan dengan utusan Barat. Dia dengan bijaksana mengisyaratkan bahwa kekuatan nasional Daliang mungkin tidak cukup untuk mendukung perang yang berkepanjangan dengan orang-orang Barat. Jika mereka terus berperang, itu akan membuang-buang uang dan tenaga.

Kedua belah pihak akan menderita kerugian. Orang yang memberikan kontribusi terbesar bukanlah tukang daging yang berperang, tetapi orang yang pada akhirnya dapat memfasilitasi pembicaraan damai dan memulihkan perdamaian di negara itu.

Pejabat Urusan Luar Negeri itu dulunya adalah murid Sekretaris Besar Fang. Ia bertanya dengan hati-hati, "Guru, jika Kaisar bertekad untuk berperang, bagaimana kita sebagai pejabat dapat membantunya?"

"Itu tergantung bagaimana Anda menjelaskannya kepada orang Barat." Sekretaris Besar Fang, yang memiliki sikap seperti orang bijak, berkata dengan penuh arti,

"Apa yang mereka inginkan tidak lebih dari keuntungan. Apakah menurutmu mereka bersedia untuk terus berjuang sampai mati bersama Gu Yun, atau apakah mereka bersedia untuk mundur selangkah dan bekerja sama dengan Fraksi Pembawa Perdamaian di istana untuk menghentikan perang secepat mungkin?

Kaisar dan istana menginginkan muka. Jika orang Barat tulus dan tidak mau muka, kita tidak akan pelit. Tidakkah Anda berpikir begitu? Tanpa perang garis depan sebagai alasan, saya tidak percaya bahwa Kaisar akan membiarkan Yan Wang dan yang lainnya terus menimbulkan masalah."

Setelah mengusir Pejabat Urusan Luar Negeri yang tampaknya terbangun dari mimpi, Sekretaris Besar Fang meminta istrinya untuk mengundang orang lain — pengasuh Kaisar Long An. Setelah dia meninggalkan istana di masa mudanya, dia dirawat oleh Nyonya Fang.

Li Feng punya banyak perasaan terhadap pengasuhnya. Awalnya, dia sedang membicarakan bisnis dengan Chang geng. Ketika dia mendengar bahwa pengasuh itu memberikan tanda masuk istana untuk menjenguk Permaisuri yang sudah lama sakit, dia buru-buru memberi tahu Changgeng dan bergegas ke harem.

Changgeng perlahan meninggalkan istana dan berjalan keluar. Seluruh istana diselimuti cahaya senja. Cahaya keemasan dari ribuan ubin kaca tersembunyi, dan ada beberapa pecahan es yang tak terlihat tergantung di tepinya. Itu tampak sangat tidak manusiawi.

Cuacanya sangat dingin, dan ibu kotanya sangat panas.

Akhir-akhir ini, garis depan semakin menegang. Surat-surat Gu Yun juga semakin berkurang. Dia pada dasarnya tidak bisa melihat obrolan yang tak ada habisnya. Kadang-kadang, dia akan mengirim surat pribadi, tetapi hanya beberapa kata.

Chang geng menghela napas pelan. Ia berdiri dengan pandangan kosong di bawah tembok merah tua yang tinggi itu untuk beberapa saat, sambil berpikir, "Lusa akan menjadi bulan pertama Festival Shi Liu."

Dan kabut yang menyelimuti negeri itu masih belum hilang.

Meskipun dia merencanakannya langkah demi langkah, dan hasilnya semakin dekat, dia tidak dapat menahan perasaan cemas dari waktu ke waktu.

Pada saat ini, sekelompok pengawal istana lewat. Ketika mereka melihatnya, mereka bergegas maju untuk menyambutnya, "Wangye."

Chang geng tidak mengatakan apa-apa. Ia dan kedua pengawal istana saling menatap sejenak. Tiba-tiba, ia berlari seperti orang kesurupan.

"Aku ingin bertemu Gu Zi Xi." Pikirnya, "Aku ingin bertemu dengannya sekarang."

##