Panggung Utama

Meski memancarkan pesonanya, Ves hanya berhasil menghasilkan ketidaktertarikan untuk robotnya. Dia berharap itu menjadi sebuah tantangan, tetapi semua prajurit-prajurit dan prajurit bayaran memperlakukan dia seperti tidak berharga. Oh, para penguasa masih menghormati dia, tetapi penghinaan dan pembubaran terlihat jelas di mata mereka. Statusnya sebagai seorang perancang robot muda yang menjanjikan yang telah lolos kualifikasi tidak berarti apa-apa bagi mereka. Dia kekurangan kesempatan untuk mempertunjukkan Marc Antony ketika mereka menyingkirkannya sesudah semenit berbicara dengannya.

"Saya mohon maaf, departemen saya tidak terburu-buru untuk mendapatkan robot baru."

"Anggaran kita sedikit. Kita tidak menghasilkan banyak laba setiap pembuatan. Kita hampir tidak bisa menjaga robot-robot kita bertahan. Saya akan melihat produk Anda beberapa tahun kemudian ketika mesin robot kami saat ini membutuhkan penggantian."

"Para kru yang saya jalankan sudah terlatih dalam konfigurasi spesifik dari robot. Memperkenalkan jenis robot yang berbeda akan mengganggu keseimbangan."

"Saya bukan ahli dalam hal pertempuran. robot yang menggunakan gada dan perisai tidak cocok untuk pilot yang tidak terampil seperti saya."

Alasannya terdengar sama di mana pun Ves berusaha mencari pelanggan. Ketika orang-orang meninggalkan tempat untuk mengunjungi acara utama di stadion pusat, Ves ditinggalkan dengan tangan kosong.

"Halo Ves."

Dia berbalik untuk melihat suatu pemandangan yang tak terduga. Hans datang dan menyapanya. "Hans! Apa yang membawamu kesini?"

"Saya hanya ingin memberi tahu anda bahwa dari semua robot yang saya uji hari ini, milik Anda adalah satu dari sedikit yang mempertimbangkan kenyamanan pilot."

Ves mengangkat alisnya. Ini pasti faktor penting dalam pekerjaan! "Saya merancang robot saya dengan menggunakan pikiran. Produk saya lebih dari jumlah bagian-bagiannya. Saya menaruh hati saya pada masing-masing rancangan saya. Saya telah menyempurnakan kerajinan saya dengan merancang dan memproduksi banyak robot untuk Roh Besi, di mana saya telah menikmati sejumlah besar penjualan. Saat ini saya mencoba untuk merambah bisnis dunia nyata saya.

Kedengarannya cukup profesional, kan?

Pilot itu mengangguk, dan terlihat tertarik. "Saya ingin melihat lebih banyak pekerjaan Anda."

"Ah." Ves dengan cepat menyalakan sistem dagangnya untuk memperlihatkan laman penjualan virtualnya ke Hans. "toko digital saya ada di sini. Silakan telusuri barang dagangan saya, meskipun saya menyarankan Anda untuk melihat varian Marc Antony saya terlebih dahulu. Itu didasarkan pada Caesar Augustus, tapi aku sudah mengolahnya secara ekstensif dengan lapis baja yang lebih terjangkau. Ini juga rancangan yang saya tawarkan untuk dijual dari bengkel saya."

"Anda dapat menghasilkan varian dari Augustus?" Hans sedikit menajamkan matanya mendengar berita itu. "Saya tidak tahu banyak tentang bisnis tersebut, tetapi yang saya tahu lisensi produksi saja harus mengeluarkan biaya yang luar biasa. Bagaimana Anda bisa mendapatkan lisensi premium semacam itu?"

"Saya beruntung telah menarik perhatian beberapa orang yang memperhatikan bakat saya dalam merancang robot." kata Ves tanpa malu-malu menyelipkan kisah omong kosong untuk menutupi keberadaan Sistem tersebut. "Lembaga hibah Rubarthan yang terkenal bahkan memberi saya beberapa lisensi produksi untuk mendukung startup saya."

"Itu mengesankan. Tidak mudah untuk menarik perhatian orang Rubarthan."

"Ah, jangan salah paham. Lembaga ini hanya berbasis di New Rubarthan Empire, mungkin karena alasan keuangan dan privasi. Pemilik asli mungkin memiliki asal yang lebih sederhana. Mengenai identitas mereka yang sebenarnya, saya tidak yakin, tetapi dengan kantong yang begitu dalam, mereka pasti memiliki pengaruh."

Ves memilih untuk mengarahkan pembicaraan dengan cara yang berisiko. Dengan tidak secara halus berbicara tentang orang-orang kaya yang tidak ada di belakangnya, ia menyisipkan ilusi mendapatkan dukungan dari pendukung yang misterius dan kuat. Sementara orang kaya sering suka membuang-buang uang, mereka tidak pernah membuang kekayaan mereka kepada orang yang tidak berguna. Karena itu, Ves menyiratkan bahwa ia memiliki bakat unik dalam merancang robot yang membedakannya dari ratusan kontestan lain yang ikut serta dalam kualifikasi.

Fakta bahwa itu adalah salah satu dari sedikit kebenaran yang ia coba sampaikan membantu mempengaruhi Hans. Pria itu menggosok-gosok rambut pirangnya. "Anda orang yang menarik. Aku akan mengawasimu."

Hans melangkah melewati Ves dan keluar dari gedung. Ves merasa seolah-olah triknya terlihat jelas, tapi kemudian dia mengabaikannya. Yang terpenting apakah Hans berkomitmen untuk mencari Marc Antony dalam permainan tersebut.

"Astaga, setidaknya beri aku jawaban yang kuat dan jangan biarkan aku menggantung."

Dia meninggalkan gedung dan bergabung dengan Carlos untuk makan malam di salah satu tempat makan yang tersedia. Ketika Ves memakan pai daging, Carlos dengan iri menatap temannya yang tampaknya muncul kembali sejak mereka lulus.

"Saya merasa sepertinya anda mengambil keberuntungan semua orang kecuali Patricia untuk menarik dana yang konyol. Ayo, berapa miliar kredit yang dijual lisensi Caesar Augustus di hari-hari ini?"

Ves menghiraukannya lagi dan lagi saat dia membantah melakukan kesalahan. "Saya sungguh tidak memiliki seorang ibu tua, yang membiarkan ayah sendirian. Anda tahu saya bukan orang semacam itu."

"Pff. Berikan saya beberapa juta kredit dan dengan senang hati saya akan berlutut tidak peduli berapa usia dan bau."

"Ugh, terima kasih untuk kesan tersebut. Saya masih belum selesai makan siang."

Ketika Ves menggambarkan kesulitannya mendapatkan penjualan pertamanya, Carlos menggelengkan kepalanya.

"Anda belum tumbuh di sini di Dorum, jadi Anda tidak memiliki gambaran yang baik tentang orang-orang yang membeli robot. Anda mengharapkan terlalu banyak dari perusahaan robot dan perusahaan tentara bayaran. Lupakan menjual robot pribadi ke robot pemerintah. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengambil keputusan dalam pengeluaran unit mereka. Mereka mengemudikan robot apa pun yang disodorkan kepada mereka. Adapun kehidupan pribadi mereka, tidak ada prajurit yang memiliki cukup kredit berkeliaran untuk membeli robot untuk digunakan di luar tugas, setidaknya tidak sebelum mereka pensiun."

"Dan tentara bayaran?" Ves bertanya, merasa agak bersyukur Carlos bersedia menyerahkan semuanya untuknya. Dia bukan penduduk lokal Bentheim sehingga pengetahuannya tentang bisnis semuanya berasal dari buku pelajaran.

"Keuangan mereka diatur dengan ketat. Sebuah kontrak yang baik dapat mengaturnya dengan beberapa juta, tetapi rentetan nasib buruk dapat menghapuskan puluhan atau bahkan ratusan juta kredit dari neraca mereka. Tentu, mereka memiliki banyak kredit di bank, tetapi itu adalah rencana B mereka, atau dalam kasus terburuk dana pensiun mereka."

Dari kata-kata Carlos, masih ada sedikit peluang Ves bisa mendorong produknya pada mereka, tetapi itu harus bernilai menumpahkan tabungan mereka. "Jadi, aku memiliki peluang terbaik jika aku mendekati pensiunan atau mereka yang hampir pensiun?"

"Itu sudut pandang yang pantas. Orang-orang tua yang pensiun dari tugas aktif tidak merasakan penderitaan kecuali mereka melompat ke penderitaan yang sesungguhnya. Simulasi populer seperti Roh Besi terlalu kasual dan palsu untuk memenuhi kebutuhan mereka. Jangan meremehkan pensiun yang mereka peroleh selama mereka bekerja."

Pilot robot sulit didapat, dan layanan mereka penting dalam mengamankan lokasi dan memproyeksikan kekuatan. Mereka mendapat bagian kekayaan yang bagus dari apa pun yang mereka pertahankan untuk menyerang sebagai 'pajak' atau 'biaya perlindungan'. Itu adalah kenyataan yang diterima di ruang manusia bahwa kepalan tangan atas hukum. Hanya fakta bahwa Republik Cahaya hanyalah sebuah negara miskin, tingkat ketiga mencegahnya dari terlibat dalam perang konstan atas wilayah.

Banyak uang bertukar tangan setiap kali robot turun ke lapangan. Namun, sebagian besar dihabiskan untuk memelihara robot dan membayar biaya lainnya.

"Saya punya ide, "kata Carlos sambil menghabiskan burrito-nya. "Kamu harus mencoba mendekati orang kaya, khususnya para kolektor. Mereka suka mengumpulkan robot-robot yang tidak biasa dan mengagumi mereka selama berjam-jam di kamar robot pribadi mereka. Beberapa dari mereka bahkan bukan penguasa. Mereka hanya suka merasakan memiliki robot unik."

Ves berpikir peluangnya di sana lebih besar. " Itu sudut pandang yang bagus, tetapi sering kali tidak dapat dideteksi, bukan?"

"Jika anda seorang hobo biasa, maka ya keamanan tidak akan membiarkan anda mendekat. Tetapi bagaimana jika anda adalah pemenang Pameran Macan Mudas? Kolektor suka menggali permata dalam keadaan sulit. Jika mereka dapat mengambil robot buatan tangan pertama dari perancang robot pemula dengan prospek yang bagus, mereka tidak peduli dengan jutaan kredit yang harus mereka berikan kepada anda. Ini mudah dibandingkan dengan nilai kolektor potensial ketika anda menjadi pemegang saham di Republik."

Ini adalah tugas berat yang harus dipenuhi Ves. Kompetisi tahun ini sangat sulit, dan bahkan dia tidak bisa menjamin kemenangan melawan tujuh genius berbakat lainnya. Itu semua tergantung pada format kompetisi sore ini.

Setelah selesai makan malam, mereka berjalan ke stadion raksasa di pusat pameran. Kerumunan besar penggemar bersorak ketika mereka melihat pilot favorit mereka menang atas lawan mereka. Butuh sedikit tekanan bagi Carlos dan Ves untuk mencapai pintu masuk yang ramai. Portal keamanan membiarkan keduanya lewat tanpa masalah begitu mereka mengidentifikasi diri mereka sebagai perancang robot yang berpartisipasi dalam kompetisi desain. Itu adalah fasilitas bagus yang diberikan kepada mereka oleh panitia. Tiket reguler untuk menghadiri kompetisi secara pribadi mencapai puluhan ribu kredit.

The well-planned layout of the interior of the stadium allowed the two young designers to get a glimpse of the excitement all around. Through the clever use of height and depth, the entire venue was transformed into a three-dimensional set of arenas where spectators could sit and watch the matches safely from above. Highly durable protective screens protected the onlookers from incidental projectiles and impacts, though the violence still led to some frightening moments.

The Young Tigers Exhibition introduced the true world of mechs to its visitors. Ves gobbled it all up like a junkie getting his fix. He eagerly approached the nearest arena battle, showcasing a tense sword duel between two nearly identical medium mechs. Both of them had been at it for a while, damaging their shields to such an extent that they were forced to throw it away.

Pameran Macan Mudas memperkenalkan dunia robot yang sebenarnya kepada para pengunjungnya. Ves melahap semuanya seperti pecandu yang sedang memperbaiki dirinya. Dia dengan bersemangat mendekati pertempuran arena terdekat, menampilkan duel pedang antara dua robot medium yang hampir identik. Mereka berdua sudah melakukannya untuk sementara waktu, merusak perisai mereka sedemikian rupa sehingga mereka terpaksa membuangnya.

Robot merah, yang dikemudikan oleh seorang bakat dari Bentheim, berputar di sekitar robot ungu yang dicat dengan corak sebuah akademi di Rittersberg. Dua planet inti dari Republik Cahaya sering berkompetisi satu sama lain dalam bidang apa pun yang dapat dibayangkan, dari olahraga hingga kompetisi robot seperti ini. Stereotip yang biasa adalah bahwa orang-orang Rittersberg sopan dan munafik, sementara Bentheimer adalah kosmopolitan dan serakah. Namun, ketika satu bertemu yang lain, mereka berdua berubah menjadi orang jahat yang ingin meletakkan yang lain tak berdaya.

Sebagai penduduk asli Tirai Berawan, Ves tidak memiliki kepentingan dalam pertandingan. Meskipun dia belajar di Rittersberg, dia tidak memiliki rasa memiliki dari planet elitis yang indah itu. Sedangkan untuk Carlos, dia merasa agak terpecah antara mendukung untuk planet asalnya atau planet tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya berpesta.

"Shit, who's going to win?" Carlos bit his lips.

"Sial, siapa yang akan menang?" Carlos menggigit bibirnya.

Tak satu pun dari mereka yang menjadi pilot, mereka juga tidak memiliki bakat untuk menjadi pilot. Pengetahuan mereka tentang pertarungan robot sebagian besar berasal dari hiburan dan pekerjaan kelas di perguruan tinggi. Ves hanya memiliki sedikit keunggulan atas Carlos karena latar belakang keluarga militer Larkinson.

"The Bentheimer agak terlalu tidak sabar." Ves menilai saat ia mengambil dalam tempo pertandingan. Kedua belah pihak tampak sama, tetapi matanya sedikit lebih tajam karena studinya tentang Faktor-X. Itu membuatnya lebih sensitif terhadap emosi pilot mengemudikan robot itu. "Dia pikir dia kehabisan waktu. Semakin lama menunggu, semakin banyak Rittersburger yang mengumpulkan kekuatan. Bentheimer berusaha menemukan celah sebelum lawannya menjadi kuat."

Robot biru yang memakai simbol planet Bentheim melesat maju dan menusuk dengan pedangnya. Rittersberger menolak untuk menerima umpan, menyelinap kembali keluar dari jangkauan. Kedua robot terus berputar saat mereka membiarkan antisipasi di antara kerumunan tumbuh.

Robot ungu mengambil robot biru dengan tiba-tiba saat melompat ke depan. Robot dari Bentheim buru-buru menangkis tebasan pedang, hanya untuk menerima pukulan pada wajah robot ketika mencoba mundur. Gangguan pada sensor utama robot memberi Rittersberger cukup celah untuk menusuk pedangnya melewati pertahanannya.

Ketika ujung pedang menyentuh lempeng lapis baja tepat di depan kokpit, kedua robot itu segera bergerak. Pengamanan telah terpasang , mengakhiri pertandingan demi robot ungu.

"Itu pertunjukan yang bagus," komentar Ves dengan penuh apresiasi. Keluarga Rittersburger sangat mengerti soal waktu. Dia menyerang ketika Bentheimer mengira dia berada dalam jangka panjang."

Carlos menggelengkan kepalanya saat dia tampak bingung. "Tak tahu. Pria dari Bentheim harus menampar dirinya sendiri karena membiarkan lawannya mendekat untuk memberikan pukulan itu."

Mereka meluangkan waktu untuk menyaksikan pertandingan lainnya, menikmati perasaan mendalam dari robot nyata yang saling berselisih satu sama lain dengan mata telanjang. Mengalami pertempuran robot seperti itu secara pribadi adalah sesuatu yang menyenangkan, dan Ves meningkatkan pemahamannya tentang robot setiap kali dia menyaksikan pilot mengerahkan robotnya sepenuh tenaga.

Setelah menonton pertarungan robot, Ves berpisah dengan Carlos dan mencapai area belakang panggung. Setelah pemeriksaan ketat oleh keamanan, seorang petugas menuntunnya ke ruang tunggu di mana tujuh finalis lainnya dari kompetisi desain robot menunggu. Tak satu pun dari mereka tersenyum atau memperhatikan Ves. Hanya Patricia yang memperhatikannya, dan seperti mengenali tikus kecil yang berlari di bawah kakinya kapan saja. Kelompok itu tidak mengakuinya, dimana yang cocok untuknya.

Sebuah jeda muncul ketika suara tembakan senjata dan mechs yang menabrak berhenti. Beberapa petugas mendesak para perancang robot untuk bersiap-siap melangkah ke panggung utama.

Seorang penyiar memperkenalkan acara mendatang. " Warga Republik. Saya harap Anda menikmati pertandingan yang terjadi sejauh ini. Tentu saja aku juga! Nah, jika Anda berpikir kami akan mengadakan perempat final, maka bersiaplah karena kami memiliki sesuatu yang istimewa untuk diperkenalkan kepada Anda tahun ini!"

Proyektor di belakang penyiar menyala di kolase perancang robot dan perakit bekerja dengan tekun di robot mereka.

"Pilot yang baik tidak dapat melakukannya tanpa mekanisme yang baik. Untuk setiap pilot di lapangan, setidaknya ada sepuluh hingga dua puluh orang yang mendukungnya dari belakang. Di tangan para perancang robotlah sebuah robot baru hidup kembali. Kami di sini di Pameran Macan Muda ingin melakukan bagian kami dalam menghormati profesi penting ini. Sekarang, izinkan saya memperkenalkan delapan perancang robot terbaik tahun ini!"

Delapan dari mereka melangkah maju ke atas panggung. Penonton memberi mereka tepuk tangan. Ada sedikit ketertarikan pada penampilan mereka, tetapi mereka lebih suka kembali melihat robot yang saling bertarung satu sama lain.

Setelah membungkuk singkat, penyiar merinci kontes yang akan datang. "Saya yakin itu menarik untuk melihat insinyur pemula kami bermain-main dengan robot, tetapi itu bisa sedikit membosankan jika mereka pergi selama berhari-hari. Kami telah mengambil komentar kalian tentang peristiwa tahun lalu, dan memutuskan untuk memutar format baru tahun ini!"

Uh oh, itu kedengarannya tidak bagus, pikir Ves.