WICHTIGE GÄSTE

Der heutige Tag

Der Wind peitschte durch mein Haar, als ich durch den Wald rannte. Ich spürte, wie das Adrenalin durch meinen Körper rauschte, als ich schneller lief. Als ich hinter mich blickte, konnte ich einen grauen Fellfleck sehen, der mich einholte. Ohne weiter darüber nachzudenken, bog ich scharf nach links ab und verfehlte nur knapp einen Ast, der mir fast ins Gesicht geschleudert wurde.

Ich wollte gerade eine weitere Kurve nehmen, als ich plötzlich von hinten angegriffen wurde, in den Schnee stürzte und mit einem grauen Wolf zusammenstieß, der mich bald unter sich hatte. Ich blickte in die blauen Augen des Wolfes, der mich anknurrte, und blieb einfach im Schnee liegen und wartete auf mein Schicksal. Ich wartete immer noch, als der Wolf sich herunterbeugte und plötzlich schlampig über mein Gesicht streichelte.

"Igitt", stöhnte ich und stieß seinen Kopf weg. "So, Blue, das reicht jetzt", sagte ich zu Blue, die endlich von mir herunterkam und anfing, herumzuspringen. Ich schätze, er will noch ein bisschen spielen.

Ich lachte, als ich mich vom Boden aufrichtete und den Schnee von meinen Kleidern abstaubte. Blue kam zu mir und stupste mich mit dem Kopf an, um mich zu bitten, wieder mit ihm zu spielen.

"Es tut mir leid, Blue, aber ich kann nicht", entschuldigte ich mich und beugte mich hinunter, um die Stelle hinter seinem Ohr zu kratzen, die er so gerne mag, "Ich muss nach Hause", teilte ich ihm mit und er ließ ein Winseln hören, als er sich auf den Boden setzte.

Ich lächelte, als ich ihn ansah, er war so viel gewachsen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Ich hatte ihn davor bewahrt, von Wilderern getötet zu werden, die seine Familie umgebracht hatten, als er ein junger Welpe war. Ich hatte ihn gerettet, als er noch ein Baby war, und hatte ihn versteckt. Seitdem waren wir uns sehr nahe gekommen, und es gab noch einen weiteren Grund, warum ich ihn bei mir behielt.

Aus irgendeinem Grund konnte ich Tiere verstehen. Ich weiß, welche Sprache sie sprechen, und sie konnten auch mich verstehen. Ich weiß nicht, wie es passiert ist, aber ich merkte, dass ich mit ihnen sprechen konnte, seit ich ein Kind war. Das erste Mal habe ich das in der Schule erfahren. Der Lehrer hatte ein Meerschweinchen für ein Experiment bekommen, aber es sprach plötzlich in meinem Kopf mit einer erschrockenen Stimme und bat mich, es zu retten, was ich auch tat.

Natürlich kam das bei den anderen Kindern nicht gut an, denn sie fingen an, mich einen Freak zu nennen, als ich anfing, mit dem Meerschweinchen zu sprechen und es aus dem Käfig zu befreien. Die Nachricht erreichte meinen Vater, der mich zurechtwies und mich zu einem Therapeuten brachte. Der Therapeut kam zu dem Schluss, dass ich mehr Zeit unter Menschen verbringen sollte und dass mein Mangel an Freunden der Grund dafür war, dass ich mit einem Meerschweinchen sprach. In gewisser Weise hatte er Recht, ich hatte keine Freunde. Keiner wollte mit einer rothaarigen Hexe befreundet sein.

Ich lernte, meine Fähigkeiten vor den Leuten zu verbergen, und da lernte ich Blue kennen. Er war mein einziger Freund, wir verstanden uns, und wir haben eines gemeinsam: Wir sind beide allein. Ich streichelte Blue's Fell, als ich bemerkte, dass die Zeit abgelaufen war. Ich musste jetzt los.

"Okay Blue, ich muss los", informierte ich Blue, der daraufhin ein Winseln von sich gab, "Wir sehen uns bald, versprochen", sagte ich und drückte ihm einen Kuss auf das Fell.

Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass Blue in sein Versteck gegangen war, legte ich mir meinen Mantel über die Schultern und machte mich auf den Heimweg. Ich kam zu Hause an, kurz bevor das Frühstück serviert wurde, und zum Glück war niemand unten.

"Und wo bist du gewesen, junge Dame? Ich wollte gerade mein Schlafzimmer betreten, als mich diese Stimme aufhielt.

Ich drehte mich um und schaute mit einem verlegenen Lächeln hinter mich: "Hey Cruzita."

"Sag mir nicht, dass du wieder in den Wald gegangen bist", sagte Cruzita mit strenger Stimme.

"Whaaaat?" Ich stieß eine hohe Stimme aus, "Natürlich nicht, warum solltest du das denken?"

Cruzita wölbte eine Augenbraue zu mir hoch: "Weil du Schnee ins Haus getragen hast und einen Zweig im Haar hast."

So ein Mist! Ich fluchte innerlich, als ich nach oben griff, um den Zweig aus meinem Haar zu entfernen. Cruzita stieß einen Seufzer aus, und ich schaute sie durch meine Wimpern an, um zu sehen, dass sie mich mit einem müden Gesichtsausdruck ansah.

"Ich werde dich nie verstehen, Arianne", sagte sie und sah mich müde an.

Ich sah auf meine Stiefel hinunter: "Wann hat das jemals jemand?" murmelte ich vor mich hin.

Weil du nie jemandem eine Chance gibst, Arianne", seufzte Cruzita entnervt, "Wann hast du dich zuletzt mit jemandem hingesetzt und einfach ein Gespräch geführt? Du bist ständig in deinem Zimmer und liest Bücher oder läufst im Wald herum und machst, Gott weiß was!"

"Ich unterhalte mich doch mit dir", entgegnete ich lächelnd.

Cruzita runzelte die Stirn. "Ich meine nicht mich, ich meine Leute in deinem Alter!"

Ich seufzte, ließ meinen Mantel fallen und löste mein Haar über meine Schultern.

"Sieh mich an, Cruzita", sagte ich zu Cruzita, die mich mit einem mitleidigen Blick ansah, "Du bist die Einzige, die keine Angst davor hat, sich hinzusetzen und mit mir zu reden, oder Angst davor hat, ich könnte sie verhexen. Kinder sehen mich und denken, ich würde sie im Schlaf verfluchen. Die Leute halten mich für eine Außenseiterin, Cruzita! Beantwortet das deine Frage, warum ich keine Gespräche führen kann?" Ich schrie es heraus, und Cruzita sah mich immer noch mitleidig an, was ich nicht ertragen konnte.

"Arianne, ich...", begann Cruzita, aber ich wollte nicht zuhören.

Stattdessen ging ich in mein Zimmer, knallte die Tür hinter mir zu und ließ meinen Mantel fallen. Ich ging zum Spiegel und betrachtete mich. Zwei verschiedenfarbige Augen blickten mich an, das eine braun, das andere grün, und mein feuerrotes Haar hatte immer noch dieselbe Farbe. Ich erinnere mich, als ich sechzehn war und versuchte, mein Haar zu färben, um dazu zu passen. Ich hatte es braun gebleicht, und es hatte funktioniert! Aber nur für einen Tag, denn am nächsten Morgen war es wieder rot.

Ich starrte in den Spiegel und versuchte, eine Ähnlichkeit mit meinem Vater zu finden, aber ich konnte keine sehen. Vielleicht mein rechtes, braunes Auge, dachte ich. Cruzita sagt, ich sähe aus wie meine Mutter. Aber ich erinnere mich nicht mehr recht an sie. Ihre Erinnerungen verblassen, und Christine hatte alle ihre Bilder und Gemälde aus dem Haus entfernt, sodass keine Spur von ihr geblieben war.

Ich wünschte, ich könnte mich an sie erinnern, an ihr Aussehen. Vielleicht würde ich mich dann weniger fremd und mehr wie ein Mensch fühlen, dachte ich, während ich in den Spiegel starrte.

"Du solltest zum Frühstück runterkommen. Dein Vater möchte, dass du dabei bist", unterbrach Cruzita meine Gedanken von der anderen Seite der Tür.

Seufzend begann ich, mich umzuziehen und etwas Angemesseneres anzulegen. Papa würde einen Schlaganfall bekommen, wenn er mich in Hemd und Hose erwischen würde.

"Eine Dame sollte sich mit Haltung und Grazie benehmen, so wird sie in der Gesellschaft respektiert", sagte Papa immer, aber ich glaube, er verwechselt mich mit Rissa, die jede Ausrede nutzt, um sich in teuren Kleidern zu präsentieren.

Ich öffnete meinen Kleiderschrank und zog ein schwingendes schwarzes Kleid heraus. Ich zog es an und es fiel bis zu meinen Beinen. Ich legte einen schwarzen Schal um meinen Kopf, um sicherzustellen, dass meine Haare gut bedeckt waren. Selbst drinnen musste ich sie bedecken, so wollte es Papa. Vielleicht würde ich ihm dann weniger wie eine Außenseiterin und mehr wie normal erscheinen.

Als ich fertig war, öffnete ich die Tür und ging die Treppe hinunter. Ich kam gerade noch rechtzeitig ins Esszimmer, um zu sehen, wie Cruzita meinen Tisch deckte, aber der Rest meiner Familie hatte schon mit dem Essen begonnen.

"Guten Morgen", begrüßte ich, als ich mich an meinen Platz setzte, und alle nuschelten eine Erwiderung.

Ich nahm ein Brötchen und war gerade dabei, es zu bestreichen, als mein Vater eine Frage stellte. "Wo warst du, Arianne?"

"Ähm, du weißt schon, nirgendwo speziell, einfach in der Gegend", antwortete ich wirr und stopfte mir dann das Brötchen in den Mund.

Mein Vater sah von seinem Essen auf und blickte mich an: "Das ist keine richtige Antwort, Arianne. Wo warst du?"

Verwirrt zog ich eine Augenbraue hoch. Seit wann kümmerte es ihn, wo ich war? Er bemerkte kaum, wenn ich mit ihm in einem Raum war, geschweige denn, wenn ich das Haus verließ.

"Wie wäre es, wenn wir sie einfach in Ruhe lassen, Liebling?" mischte sich plötzlich Christine ein, und ich drehte mich zu ihr um. "Gib ihr etwas Raum. Sie ist schließlich in einem Alter, in dem sie eigene Entscheidungen treffen kann, und ist bereit, von Verehrern umworben zu werden", schloss Christine mit hochgezogenen Augenbrauen, während ich meine Gabel fest umklammerte und Rissa in Gelächter ausbrach."Ein Freier?" Rissa lachte schallend. "Wer würde sie schon heiraten?"

"Jetzt reicht es, Rissa", tadelte Papa, aber ich wendete mich ab und konzentrierte mich stattdessen darauf, mein Frühstück zu beenden.

Dann hörte ich meinen Vater seufzen: "Hör zu, Arianne, ich möchte einfach nicht, dass dir etwas zustößt, und wir können dich nicht beschützen, wenn du dich nicht bei uns aufhältst und mit uns sprichst. Ich... ich will nur, dass es dir gut geht, das ist alles." Mein Vater beendete seine Rede und sah mich mit seinen warmen braunen Augen an.

"Ist irgendwas passiert, Papa?" fragte ich, weil er sich so merkwürdig verhielt.

Bei meiner Frage schien mein Vater aufzuhorchen: "Nichts, nichts, es ist nur so, dass ich mir wegen der Auswahl ein wenig Sorgen mache."

Ach ja, die Auswählzeremonie! dachte ich mir sarkastisch. Heute war Vollmond, der Tag, an dem die Werwölfe ihrer Mondgöttin huldigen und in unsere Stadt kommen, um ein Mädchen auszuwählen, das sie mitnehmen.

Niemand wusste so recht, wohin die Mädchen gebracht wurden, und keiner wagte zu fragen, denn es konnte nichts Gutes bedeuten. Während einige von uns vor Furcht erstarrten, bei dem Gedanken, den Bestien zu dienen, freuten sich andere Mädchen unserer Stadt sogar darauf.

Für sie war es wie eine Szene aus einem Märchen, die Schöne, die das Biest zähmt. Sie freuten sich so sehr darauf, dass einige sich extra herausputzten, in der Hoffnung, ausgewählt zu werden. Ich halte das für Unsinn und bin froh, dass ich zu sehr ein Außenseiter bin, als dass mich jemand zu seiner Gefährtin erwählen würde.

"Und, was hast du heute vor?" fragte Papa, doch bevor ich antworten konnte, platzte Rissa mit einer Neuigkeit heraus.

"Ich bin verlobt!" quietschte sie aufgeregt.

Was? dachte ich, als ich sie fassungslos anstarrte.

"Ach du meine Güte! Wirklich? Mit wem?" Christine stimmte in die aufgeregte Freude ihrer Tochter ein.

"Thomas Kirby!" verkündete Rissa, und der Becher Wasser, den ich gerade zum Mund führen wollte, erstarrte in der Luft.

"Thomas Kirby?" fragte ich, und alle drehten sich zu mir um.

"Wow, Schwesterherz, ich hätte nicht gedacht, dass du irgendjemanden in dieser Stadt kennst. Ich bin überrascht", sagte Rissa mit gespielter Verwunderung, und ich verdrehte die Augen.

Nur weil ich mich nicht mit Leuten aus der Stadt abgebe, heißt das nicht, dass ich nicht aufmerksam bin. Außerdem wusste ohnehin jeder, wer Thomas Kirby war: der begehrteste und attraktivste Junggeselle weit und breit. Er hatte schmutzig-blonde Haare, Augen so blau wie das Meer und ein Lächeln, dass sogar einer Nonne den Atem rauben könnte. Er war auch der Sohn des Bürgermeisters. Aber an Thomas war etwas, das jeder wusste: Er war ein Frauenheld, und das war allgemein bekannt. Ich verstehe nicht, warum Rissa plötzlich mit ihm verlobt sein möchte.

Rissa könnte ohne große Mühe jeden Mann haben, den sie will. Sie war von Kindesbeinen an wunderschön, mit heller Porzellanhaut und so vollem blondem Haar, dass es ihr in goldfarbenen Wellen bis zur Taille fiel. Als ich sie zum ersten Mal sah, war ich von ihrer Schönheit so fasziniert, dass ich sie für einen Engel hielt. Aber das war sie natürlich nicht, denn ihre Existenz schien einzig dem Zweck zu dienen, mein Leben zur Hölle zu machen. Trotzdem verstehe ich nicht, warum sie Thomas Kirby heiraten möchte.

"Das ist wunderbar, Liebling. Ich bin stolz auf dich", sagte Papa und strahlte Rissa an, welche ihm ein breites Grinsen schenkte.

Ich legte den Kopf schief und sagte: "Das ist doch nicht ernst gemeint." Ich sah meine Familie an.

"Gibt es ein Problem, Arianne?" fragte Papa und starrte mich an."Ja, Rissa darf Thomas Kirby nicht heiraten!"

"Und warum nicht?" fragte Rissa mit blinzelnden Augen.

"Weil er ein Schürzenjäger ist, deshalb!" sagte ich aufgebracht.

"Sprachgebrauch, Arianne!" tadelte mich mein Vater trocken, während er an seinem Wein nippte, aber ich ignorierte ihn und wandte mich Rissa zu.

"Und schon verlobt? Ihr seid gerade mal zwei Wochen zusammen, ihr kennt euch doch überhaupt nicht richtig!" hielt ich dagegen, unfähig, die Nachricht zu fassen.

"Ach, lieb von dir, dass du dir Sorgen machst, Schwesterherz, aber Thomas und ich lieben uns, etwas, das außerhalb deiner Erfahrungswelt zu liegen scheint", säuselte Rissa, und ich verdrehte die Augen.

"Liebe?" spottete ich ungläubig, "Hat er dir das eingeredet?"

"Arianne, jetzt reicht's!" Christine erhob ihre Stimme, "Es besteht kein Grund, auf das Glück deiner Schwester neidisch zu sein."

"Ich möchte doch nur das Beste für sie, was ist daran so verwerflich?" entgegnete ich fassungslos.

"Rissa ist eine erwachsene Frau, sie trifft ihre eigenen Entscheidungen!"

"Ja, sicher!" erwiderte ich sarkastisch, während Christine mir einen strengen Blick zuwarf.

"Im Übrigen solltest du dich besser um dich selbst sorgen", sprach sie mit fester Stimme, "Du wirst nicht jünger, Arianne, und bald wirst du eigenhändig für einen passenden Verehrer sorgen müssen. Und wenn du das nicht tust, werden wir dich verheiraten!"

Was? "Das ist doch nicht dein Ernst", entfuhr es mir ungläubig, aber Christine war nicht zum Scherzen aufgelegt, sodass mir schnell klar wurde, dass sie es ernst meinte. "Papa?" wandte ich mich suchend an meinen Vater, doch er blickte mich nur mit müdem Ausdruck an.

"Deine Mutter hat recht, Arianne", stimmte Papa Christine zu, und ich schüttelte den Kopf, während ich mich vom Esstisch erhob.

"Und wo, glaubst du, gehst du hin?" wollte Dad wissen.

"Auf mein Zimmer", antwortete ich, ohne ihn anzusehen.

"In Ordnung, aber heute Abend erwarten wir wichtige Gäste, ich brauche dich dabei", erklärte mein Vater und brachte mich damit zum Stehen.

"Wichtige Gäste? Wer soll das sein?" fragte ich und drehte meinen Kopf zu ihm.

Mein Vater wandte seinen Blick ab und griff nach der Zeitung auf dem Tisch neben ihm. "Ein paar bedeutende Leute aus der Nachbarstadt."

Das ließ mich stutzig werden. Mein Vater hatte offensichtlich etwas zu verbergen. Wenn ich mir jetzt meine ganze Familie ansah, schien es, als ob sie alle etwas vor mir geheim hielten. Doch das wichtigste war: Wer waren diese bedeutenden Gäste und warum benötigte mein Vater mich an seiner Seite?