Todo inverno, agora chega a primavera.

"Querido, está tudo bem?" Charles estava encostado na cabeceira quando percebeu o humor de Allison ao se juntar a ele. "Você ainda está chateada com o que aconteceu durante o jantar? Eu já conversei com Slater e os outros dois. Eles vão se comportar desta vez."

Allison sorriu sem esperanças para ele. "Não é sobre isso."

"Então, o que é?"

"Não estou chateada, Charles." Allison suspirou. "Eu só... sinto pena da Penny. Ela é tão adorável, inteligente e muito compreensiva. Embora sua maturidade me deixe feliz, eu também sei que crianças assim amadurecem rápido por causa das circunstâncias. É porque elas não tiveram escolha a não ser crescer e eu..."

O canto dos olhos dela ficava vermelho sempre que pensava em como Penny viveu nos últimos treze anos. "... nós fomos tão alheios à situação dela todos esses anos."

Charles sentiu seu coração amolecer enquanto se aproximava mais de sua esposa. Ele a entendia melhor do que ninguém. Ele também sentia pena da Penny, mas eles não poderiam ter sabido disso se Nina não tivesse adoecido há um ano.

Eles não sabiam que Nina não era sua filha até que ela adoecesse gravemente. Ela precisava de uma transfusão de sangue, mas por algum motivo, nenhum dos membros da família era compatível. Para ser honesto, eles não suspeitavam de nada e simplesmente pensaram que era porque o tipo sanguíneo da Nina era raro.

Os médicos disseram que não era raro e os membros da família deveriam tê-lo também. Assim, Haines decidiu investigar. Descobriu-se que Nina não era filha nem de Allison nem de Charles. Eles levaram um ano para investigar e encontrar sua verdadeira filha. Mesmo assim, muitas preocupações ainda permaneciam no coração do casal porque treze anos era muito tempo.

"Vamos devagar," Charles apertou a mão dela. "Eu sei que não podemos recuperar esses treze anos, mas podemos começar a enchê-la de amor, cuidado e tudo o que ela merece."

Os olhos de Allison amoleceram. "Eu só tenho medo, Charles. E se errarmos novamente?"

"Nós não erramos, a enfermeira errou." Ele sorriu sem esperança. "Embora devêssemos ter percebido, porque somos os pais dela, eu... nós tentaremos — faremos o nosso melhor."

O casal se olhou, tornando-se o pilar de apoio um do outro neste momento de incerteza. Mal sabiam eles, que tinham a benção da Penny para errar quantas vezes quisessem. Ela partiria, independentemente.

*

*

*

De volta ao quarto da Penny, Penny estava aflita porque estava faltando uma coisa crucial naquele momento.

Um computador!

Como ela pôde esquecer que não tinha isso porque seus pais acreditavam que a internet era um veneno?! Nesse momento, apenas Atlas e Hugo tinham esses dispositivos por causa da escola.

"Droga!" Sentada na cama como um monge, Penny esfregou o queixo. "Eu estava animada para vir aqui porque eles eram ricos, e tinham Wi-Fi. Mas eu deveria ter sabido que o Wi-Fi deles é inútil."

Desde que Penny ganhou seu primeiro dinheiro, ela começou a economizar. Suas economias eram bastante consideráveis para a idade dela. No entanto, ela não queria manter dinheiro em seu quarto, considerando as brincadeiras do Slater e a performance da vida de Nina que ainda estavam por vir.

Os dois constantemente esgueiravam-se para o quarto dela, e ela tinha medo de que tropeçassem em sua pequena riqueza. Assim, ela planejou colocá-los em ações, já que não podia abrir sua própria conta bancária nessa idade.

"Hmm..." Penny refletiu por um tempo. "Certo! O tio Haines estará por aqui um tempo. Acho que ele pode me ajudar."

Haines fazia parte do negócio da família e era a pessoa responsável pelos assuntos internacionais. Ele frequentemente estava no exterior a trabalho e ocasionalmente visitava a família. Em sua primeira vida, Haines logo deixaria a casa e voltaria em um ano.

"Bem, o tio Haines é muito encantado por mim," ela assentiu. "Vou apenas forçar uma lágrima e ele provavelmente me emprestará o laptop dele."

Com esse pensamento em mente, Penny deixou os assuntos de hoje para amanhã.

*

*

*

No dia seguinte, o casal levou Penny para fazer compras apesar do clima frio. Eles não sabiam se Penny gostava das roupas que prepararam para ela, então queriam ter certeza de que tudo em seu armário era do agrado dela. Por causa disso, Penny sentiu falta do Haines então ela disse a si mesma que o emboscária no dia seguinte.

No dia seguinte, o casal estava todo sobre ela novamente. Allison a alimentou até sua mandíbula quase ceder, e Charles deu a ela toneladas de presentes que ela poderia usar. O casal estava imparável.

Não era como se eles não tentassem mimá-la em sua vida anterior, mas Penny de repente achou essa vez um pouco exagerada. Ela acabou ficando tão cansada que adormeceu cedo, e perdeu Haines novamente.

Penny continuava dizendo a si mesma que emboscaria Haines, mas frequentemente se encontrava sendo emboscada pelos pais em vez disso. Os olhares e carrancas de seus irmãos também a compeliam a ser amigável com seus pais, e antes que percebesse, o inverno passou assim.

*

Penny olhou cautelosamente ao redor caso seus pais fossem emboscá-la novamente. Os primeiros três dias sendo mimada até apodrecer foram bons. Mas o inverno todo? Foi um horror! Portanto, ela queria sair de casa por um tempo e esperar por Haines.

"É muito perto de casa," ela disse a si mesma, pensando que havia deixado um bilhete em seu quarto caso alguém a procurasse. "Preciso ir mais longe."

Após o inverno, Haines partiria, e Penny sabia que ele deixaria o país por essa época. Ela não podia perdê-lo novamente.

"Que horas ele chega em casa?" ela murmurou enquanto se afastava da mansão. "Eu até fico acordada até meia-noite, mas ele ainda não estará em casa até então."

O mordomo Jen disse a ela que Haines estava chegando em casa, mas também saía de casa muito cedo. Afinal, Haines estava encarregado da empresa enquanto Charles estava de férias para poder passar tempo com sua filha. Penny teria esperado em casa, mas depois de ficar dentro de casa durante a temporada, ela sentiu vontade de sair para uma mudança. Além disso, ela queria ver novas paisagens e ter um intervalo dos seus pais.

"Huh?" Penny parou enquanto olhava ao redor, com as sobrancelhas franzidas. "Que diabos?"

Penny piscou, percebendo que tinha se afastado mais do que deveria. Mas quando ela viu a placa de rua, sorriu.

"Heh. Eu vivi aqui tanto tempo quanto posso lembrar," ela disse orgulhosamente. "Eu sei o caminho de casa."

Mesmo assim, Penny não queria preocupar todos em casa. Assim, ela planejava voltar e esperar por perto. Mas justo quando Penny virou-se, ela ouviu um leve farfalhar. Virando a cabeça, ela viu o arbusto próximo se mexendo.

Miau.

Pestanejando, ela pensou, "Um gatinho?"

Penny se aproximou do arbusto, pensando que havia um gatinho perdido debaixo dele. Mas quando ela rastejou até lá e moveu o arbusto para o lado, encontrou um garoto amarrando os cadarços escondido atrás dele.

"Eh?"

"Huh?"

O garoto lentamente virou a cabeça, apenas para ver um rosto redondo espiando para fora do arbusto. Ele piscou, e ela piscou, olhando um para o outro como se perguntassem que tipo de entidade era o outro.