Kennen wir uns wirklich nicht?

Nicolais Tonfall ließ das Unbehagen in Aris Kehle nachlassen, während sich ein Gefühl des Grauens in ihr breitmachte.

Er war genau so, wie es alle beschrieben hatten: hart, rücksichtslos und gefährlich.

Noch schlimmer war, dass sie kaum richtig atmen konnte, da der Idiot vor ihr offenbar keinen Sinn für persönlichen Freiraum hatte, oder besser gesagt, es kümmerte ihn wohl herzlich wenig. Ihre Nasenlöcher füllten sich mit dem Geruch von metallischem Blut, untermalt von einer Note aus Blutorange und Patschuli.

Der Duft war erdrückend und verursachte ein chaotisches Wirbeln in ihrem Kopf, es machte ihr fast unmöglich, nicht zu ersticken.

"Ich...", begann sie, und ihr Mund fühlte sich trocken an, sobald Nicolais Duft sie umhüllte. Sie wollte ihm sagen, es sei nicht ihre Schuld, doch ihr versagten die Worte.

Der Mafiaprinz Nicolai musste ungeduldig sein, denn er ließ einen genervten Seufzer vernehmen. Natürlich war er das; wer würde es nicht sein bei jemandem wie Ari, die es wagte, ihn warten zu lassen. Sie hätte sich auf die Knie werfen und um Gnade bitten sollen, und dennoch stammelte sie dumm vor sich hin, unfähig, die richtigen Worte zu finden, um die Situation zu erklären.

Als Ari gerade etwas sagen wollte, streckte der Mann seine Hand aus und berührte leicht ihre Hand mit seinen Fingern.

"Hörst du mir überhaupt zu? Warum schaust du auf meine Schuhe?" Er benutzte nur seinen Zeigefinger, doch selbst diese kleine Geste vermittelte so viel Autorität, dass Ari verwundert war, nicht unter seinem Griff zu zerbrechen.

Kaum hatte er Aris Kopf angehoben, spürte sie einen Schmerz und alle Luft entwich aus ihren Lungen. Direkte Konfrontationen lagen ihr nicht, sie mied sie meist, es sei denn, sie hatte keine andere Wahl, wie damals, als sie ihren Ehemann beim Betrug ertappte.

Aber Noah war ein Geschäftsmann mit weißem Kragen. Er würde ihre Leiche nie mitten in den Bergen vergraben, wenn sie ihn zur Rede stellte; er hatte Grenzen. Nicolai hatte keine solchen.

Wenn sie ihn verärgerte, konnte er sie hier und jetzt töten. Selbst wenn Ari um Hilfe schreien würde, die Passanten würden einmal auf Nicolai blicken und weitergehen.

Selbst wenn einige Gerechtigkeitskämpfer für sie aufmarschieren würden, zweifelte Ari daran, dass das ihr helfen würde.

Sie wollte sich lieber nicht mit einem Mann anlegen, der unberechenbare Tendenzen hatte.

Nicolai schnalzte mit der Zunge, als er bemerkte, dass sie schwieg und zitterte. Obwohl die Straße voller Leute war, hörte Ari sein Schnalzen laut und deutlich.

"Ich frage dich etwas", sagte er, während er seine halbtransparente, rot getönte Sonnenbrille auf den Kopf schob. Doch sein Körper versteifte sich, als er plötzlich anhielt, und Ari hielt den Atem an.

Die Feindseligkeit, die Nicolai ausstrahlte, ließ nach. Sie wurde durch einen Hauch von Neugier ersetzt, sogar die Anspannung seiner Muskeln lockerte sich, als er Ari ansah.

"Ich hatte einen Unfall", platzte es aus Ari heraus. Sie wusste nicht, was den Mann plötzlich beruhigte, aber das Gefühl, in die Enge getrieben zu werden von einem Mann von Aris Größenordnung, jagte ihr immer noch Angst ein. Sie nutzte ihre Chance und klärte die Situation.

Sie trat zurück, verstand nicht, warum in seinen Augen Belustigung und Interesse aufblitzten. Ari wusste nur, dass dies weitaus beunruhigender war als seine Grausamkeit.Ari holte tief Luft, nun da sie von Nicolai wegstand, und zeigte dann auf die Straße. Sie drehte ihren Kopf zu den schwarzen Bremsspuren, die ihr abruptes Manöver hinterlassen hatte, und erklärte: "Ich bin korrekt gefahren, doch ein betrunkener Fahrer kam plötzlich auf meine Spur. Er war stark alkoholisiert und hätte mich gerammt, wäre ich nicht rechtzeitig ausgewichen. Ich wusste nicht, dass dein Auto hier stand, und ich konnte wirklich nicht...—"

"Hast du geweint, Ariana?" unterbrach Nicolai sie, seine Stimme hallte in Aris Ohren nach wie die Hitze glühender Kohlen. "Was für eine Überraschung, ich hatte nicht erwartet, dich so zu sehen." 

"Du kennst mich?" fragte Ari und drehte ruckartig den Kopf, wobei ihre rosafarbenen Locken umherwirbelten und einige an ihren Lippen kleben blieben. Ihre Worte sprudelten hervor, ehe sie sie zurückhalten konnte.

"Hah!" Der Mann brach in ein Lachen aus, das ebenso ungezügelt war wie der wilde Ausdruck in seinen Augen. Er trat näher, woraufhin Ari instinktiv zurückwich und nicht achtgab, wohin sie trat. Sie prallte gegen die Mülltonne hinter ihr. 

Sie fiel auf den Hintern, ihre Handtasche fiel zu Boden und die Scheidungsvereinbarung, die sie darin aufbewahrt hatte, fiel heraus.

Klick. 

Ari spürte, wie Risse in die Mauer brachen, die sie um sich errichtet hatte, bevor sich diese unter ihren Füßen ausweiteten und sie fast in eine Lache aus Demütigung gezogen wurde. 

Sie wollte nicht, dass jemand die Scheidungsvereinbarung oder ihr Scheitern sah. Eilig versuchte sie, das Dokument wieder in ihre Handtasche zu stecken, doch bevor Ari es schaffte, beugte sich Nicolai herunter und griff sich die Scheidungsvereinbarung.

Klick.

Unter ihren Füßen breitete sich die Lache weiter aus und die Welle der Demütigung schwoll an, bis Ari keine Luft mehr bekam; 

"Was machst du da?" fragte sie aufgebracht und versuchte, Nicolai die Scheidungsvereinbarung aus der Hand zu reißen. "Das gehört mir, du kannst es nicht einfach nehmen." 

"Du hast dich also wirklich dazu entschieden, dich von diesem Nichtsnutz zu trennen, was?" raunte er mit rauer Stimme. Aufgrund seiner Größe gelang es Ari nicht, ihm das Dokument zu entreißen, selbst wenn sie sich noch so sehr streckte. 

"Was geht dich das an?" Ari war immer schnell bereit gewesen, sich zu verteidigen, und sie mochte es nicht, wenn sich andere in ihre Angelegenheiten mischten. Vor allem, wenn es sie in ein solches Gefühl des Versagens brachte. 

Sie wollte nicht, dass dieser Mann ihr Scheitern sah, denn Ari wusste, dass selbst wenn Noah sie betrogen hatte, die Gesellschaft sie verurteilen würde, nicht in der Lage gewesen zu sein, ihren Mann zu halten. Ein Versagen als Ehefrau. 

Doch Nicolai ignorierte ihr Protestieren, las weiter in dem Dokument und schnalzte missbilligend mit der Zunge: "Was für ein Verlust. Du verlässt ihn, ohne Unterhalt zu fordern. Was für ein verdammtes Glück für ihn." 

Ari fühlte sich überrumpelt und sagte: "Kannst du damit aufhören? Wir kennen uns nicht einmal. Das ist ein Eingriff in meine Privatsphäre——" Sie hatte kaum ausgesprochen, stand der Mann schon wieder bedrohlich nah und fragte mit finsterer Stimme:

"Kennst du mich wirklich nicht?"