Kapitel 41 Der Schutzherzog

"Schwester! Ich will mit dir kommen", rief Keith und lief Kisha hinterher, die auf das Fahrzeug zusteuerte und darauf wartete, dass Duke und die anderen ihre Sachen zusammenpackten. Duke musste die Aufgaben für seine Untergebenen organisieren, die zurückbleiben würden.

Eric kam herüber, seine Entschlossenheit war offensichtlich. "Ich möchte auch mitkommen."

Bevor Kisha antworten konnte, warf Ethan ein: "Es wäre von Vorteil, wenn ich euch begleiten würde. Ich habe Kampferfahrung und Überlebenstalent." Sagte er besorgt.

Kisha betrachtete Ethan mit einem gleichgültigen Blick. "Ihre Kampferfahrung ist genau der Grund, warum Sie hier bleiben sollten. Deine Aufgabe ist es, Zivilisten auszubilden und bei der Organisation der Wachablösung in der Umgebung zu helfen, richtig?"

Ethan verstand, was Kisha damit sagen wollte, doch er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass seine jüngere Schwester sich den Horden tollwütiger Zombies da draußen stellen würde. Obwohl er anerkannte, dass sie über gewisse Kampffähigkeiten verfügte, wurde er den Gedanken nicht los, dass ihre Kraft als Frau vielleicht nicht ausreichen würde und es Situationen geben könnte, in denen sie Unterstützung bräuchte. Das ist nur natürlich, denn er kannte Kishas Fähigkeiten nicht und hatte sie noch nie in einem Kampf gesehen, aber nach dem Vertrauen, das Duke ihr entgegenbrachte, würde sie sicherlich über einige eigene Fähigkeiten verfügen. Vielleicht war sie aber auch nur eine Führerin, so wie sie es bei ihrer Flucht durch die Stadt war. Ethan war zu Tode beunruhigt, denn er konnte sich nicht davon abhalten, an viele Dinge zu denken, während er seiner Schwester gegenüberstand.

Allerdings übersah Ethan für einen Moment die Tatsache, dass Kisha nicht allein sein würde. Duke und die anderen beiden, Sparrow und Vulture, würden sie begleiten. Während Sperling und Geier Ethan in ihren Fähigkeiten ebenbürtig waren, stand Duke auf einem noch höheren Niveau.

Ethans Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben und spiegelte die Gefühle der anderen Evans-Mitglieder in der Nähe wider, die den Wunsch hegten, Kisha zusammen mit ihren Großeltern zu begleiten. Doch sie alle wissen, dass ihre Anwesenheit Kisha nur belasten würde, anstatt ihr in der Not zu helfen, und schweigen deshalb.

Eric, der Älteste, versteht, dass Ethan seinen Posten nicht verlassen kann. Er ist sich jedoch darüber im Klaren, dass er einspringen kann, zumal er und ihr Vater am selben Ort arbeiten. Eric plant, seine Verantwortung an den Vater zu delegieren und seine Schwester draußen zu beschützen: "Dann darf ich mitkommen", schlägt er vor.

Kishas Augenbraue wölbte sich leicht, als sie mit einem stoischen Gesichtsausdruck antwortete. "Nein."

Sie blieb unsicher und gleichgültig, warum die Evans in ihrer Nähe immer so aufmerksam und begeistert wirkten. Ob sie um ihre Gunst baten, um für sie zu sprechen oder um ihnen die Last abzunehmen, sie sah keinen Verhandlungsspielraum. Dennoch fühlte sie sich in ihrer Gegenwart seltsam wohl, fast amüsiert, denn sie hatte in der Apokalypse noch nie eine so starke familiäre Bindung erlebt, natürlich abgesehen von ihrer Familie - ein krasser Gegensatz zu dem, was sie zuvor mit anderen Familien erlebt hatte, die zwar gemeinsam überlebten, sich aber schließlich gegenseitig umbrachten, um weiter zu überleben oder aus anderen Gründen. Die Apokalypse brachte oft die dunkelsten Seiten der Menschheit zum Vorschein und ließ wenig Raum für echte Beziehungen.

Eric war verblüfft. "Warum?"

Sie antwortete. "Keine Zeit zum Babysitten." Dann wandte sie sich Keith zu und ihr stoisches Gesicht wurde weicher. "Kleiner Bruder, ich kann dich jetzt nicht mitnehmen, weil es zu gefährlich wird. Aber ich möchte, dass du hier bleibst, um mit unseren Großeltern zu trainieren und das zu üben, was ich dir zuvor beigebracht habe." wiederholte Kisha geduldig.

Der krasse Gegensatz in der Behandlung schmerzte Eric und Ethan, aber sie können nichts dagegen tun. Sie können es nur für sich behalten, weil sie ihre Verbindung zu Kisha noch nicht offenbart haben, so dass es verständlich ist, dass sie nicht die gleiche Geduld mit ihnen hat wie mit den Aldens.

Die schweigsame Melody ergriff die Gelegenheit, ihre Gedanken zu äußern, als sie das Unbehagen ihrer Familie über die vermeintlich ungleiche Behandlung mitbekam. Sie wollte die Unzufriedenheit schüren und sie nach und nach auf ihre Seite ziehen. "Frau Aldens", begann sie in einem kalkulierten Tonfall, "wenn man bedenkt, wie gefährlich die Reise mit Duke und den anderen ist, sind Sie dann nicht diejenige, die ihr Vorankommen behindern könnte? Vielleicht als Babysitter, anstatt einen Beitrag zu leisten?"

"Ich nehme an, du hast Dukes Vertrauen auf fragwürdige Weise gewonnen", warf Melody ein, ihre Worte triefen vor Anschuldigungen, "aber ist es nicht übertrieben, sich in einer so schwierigen Situation wie jetzt an ihn zu klammern? In der chaotischen Welt da draußen ist es eine gewaltige Aufgabe, für die Sicherheit einer Frau zu sorgen. Müsste man, um seine Familie zu retten, nicht konzentriert und entschlossen vorgehen, anstatt es als einen lockeren Ausflug zu betrachten?" Ihre Bedeutung war unmissverständlich.

Nach der Rettung des Kapitäns von Squad 1 wurde allen klar, wie ernst die Lage der Familie Winters war. Sie verstanden die gefährliche Situation und die Dringlichkeit, mit der Duke handeln musste, um seine Eltern zu retten.

Melodys Andeutung lastete schwer auf den Aldens und Keith, deren Gesichtsausdrücke sich angesichts der Implikationen erhitzten. Die Evans zogen die Stirn in Falten, und ihre Emotionen waren schwer auszumachen - ob sie nun enttäuscht über Kishas vermeintliche Handlungen waren oder sich ernsthaft um ihre Sicherheit sorgten, wenn sie Duke begleiten würde.

Eric und Ethan neigten ihre Köpfe, um sich im Namen von Melody bei Kisha zu entschuldigen. "Ms. Aldens, bitte verzeihen Sie unserer Schwester", begann Eric, "sie ist noch jung und weiß manchmal nicht, wann sie sprechen und wann sie schweigen sollte."

Kisha ließ sich jedoch nicht beirren. "Ms. Evans", wandte sie sich streng an Melody, "warum sehen Sie als Mitglied einer angesehenen Familie andere durch eine so verdorbene Brille? Oder liegt das vielleicht einfach in Ihrer Natur?"

Kisha wandte sich an Eric und Ethan und blieb in ihrem festen Ton. "Meine Herren, Ihre Schwester ist eine erwachsene Frau. Sie als jung zu bezeichnen und ihr Verhalten mit Unreife und Unempfindlichkeit zu erklären, wird sie nur ermutigen. Sie mögen ihr Verhalten als Familie tolerieren, aber erwarten Sie nicht, dass alle anderen dasselbe tun. Ich werde es nicht tolerieren."

Obwohl Melody einen Anflug von Wut verspürte, weil sie zurechtgewiesen wurde, schaffte sie es, ihre Gefühle hinter einem geübten Lächeln zu verbergen. "Ich entschuldige mich, Frau Aldens, falls meine Worte als beleidigend empfunden wurden", antwortete sie sanft. "Meine Absicht war echte Sorge um Ihr Wohlergehen. Wir haben alle miterlebt, was unserem Bekannten widerfahren ist, und wir kennen die Gefahren, die jenseits des großen Waldes lauern, und der Gedanke, dass Sie mit solchen Schrecken konfrontiert werden, ist in der Tat beunruhigend."

Melodys Worte trugen einen verschleierten Unterton von Frustration in sich, der durch ihr diplomatisches Auftreten überdeckt wurde. Sie verzichtete darauf, das wahre Ausmaß ihrer Gefühle zu offenbaren und versuchte stattdessen, vor den anderen die Fassung zu bewahren.

Melody spielte ihre früheren beleidigenden Bemerkungen über Kishas Beziehung zu Duke gekonnt herunter, als hätte sie sie nie geäußert.

Melody nahm die nachlassende Spannung in der Gruppe zur Kenntnis und nutzte den Moment, um ihren Vorschlag zu unterbreiten. "Wäre es in Anbetracht der Schwere dieser Aufgabe nicht klüger, sie jemandem wie meinem Bruder Ethan anzuvertrauen?", schlug sie vor. "Seine Fähigkeiten und sein Fachwissen könnten Duke zweifellos bei der Mission zur Rettung seiner Familie helfen."

Melody will in erster Linie verhindern, dass Kisha noch mehr Zeit mit Duke verbringt, denn sie hat Bedenken wegen der wachsenden Beziehung zwischen den beiden. Außerdem sieht sie diese Situation als Chance, den Status ihres Bruders zu erhöhen und Dukes Vertrauen zu gewinnen. Indem sie Ethan in den Augen von Duke als wertvollen Verbündeten darstellt, hofft Melody, ihre eigene Nähe zu Duke zu vergrößern. Letztlich sieht sie dieses strategische Manöver als ein Sprungbrett, um die Bemühungen ihrer Familie um eine Heirat zwischen ihr und Duke wiederzubeleben.

Melody sieht auch eine Möglichkeit, Kishas Vorwurf, sie sei gefühllos, zu entkräften, indem sie die Erzählung zu ihren Gunsten umdreht. Sie versucht, Kisha als übermäßig hart und ungeeignet für die Führung darzustellen, indem sie Kishas offensichtliche Voreingenommenheit und Unfähigkeit, Kritik anzunehmen, hervorhebt. Mit diesem strategischen Manöver will Melody andere dazu bringen, Kishas Führungsqualitäten in Frage zu stellen und Unterstützung für ihre eigene Seite zu gewinnen.

Plötzlich ertönt die kalte, strenge Stimme von Duke hinter ihnen. "Wer bist du, dass du in meinem Namen Vorschläge machen und Entscheidungen treffen kannst?" Er trat heran und stellte sich neben Kisha. "Ethan ist zweifellos geschickt und ein guter Kandidat, um sich durch eine Wand von Zombies da draußen zu kämpfen..."

Als sie Dukes Worte hörte, konzentrierte sich Melodys selektives Gehör ausschließlich auf sein Kompliment für ihren zweiten Bruder, was sie zu der Annahme verleitete, dass er ihren früheren Vorschlag bestätigt hatte.

Bevor Melodys Fantasie freien Lauf lassen konnte, fuhr Duke mit festem Ton fort. "Du scheinst jedoch zu übersehen, wessen Bemühungen und kluge Entscheidungen deine ganze Familie gerettet haben. Es waren die von Kisha."

Ohne eine Antwort abzuwarten, schritt er los und zog Kisha an der Hand mit. Sie gab Keith und ihren Großeltern ein Zeichen, ihnen kurz zu folgen.

Keith und ihre Großeltern folgten ihr, standen am Fenster und beobachteten Kisha mit sichtbarer Sorge im Gesicht.

Als Kisha ihren besorgten Gesichtsausdruck sah, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen. "Keine Sorge, kleiner Bruder, Opa und Oma. Ich bin gut auf das vorbereitet, was vor uns liegt. Wenn wir zurückkommen, hoffe ich, euch alle bereit zu finden. Wenn ich mich das nächste Mal auf den Weg mache, werdet ihr mich begleiten."

Erst dann trat Keith einen Schritt zurück und versprach seiner Schwester, dass er nicht nachlassen würde. Er schwor, seine neu erwachte Fähigkeit fleißig zu trainieren. Ihre Großeltern, ebenso entschlossen, versprachen, ihre Trainingsbemühungen zu intensivieren, um Kisha nicht zu beunruhigen.

Nachdem er sich von ihr verabschiedet hatte, gab Duke Sperling ein Zeichen, zu fahren.

Kisha meldete sich zu Wort. "Soll ich stattdessen das Steuer übernehmen?"

Duke antwortete und lehnte sich mit geschlossenen Augen in seinem Sitz zurück. "Nicht nötig."

Sperling setzte Dukes Worte fort, um zu erklären. "Bin ich nicht unversehrt aus der Stadt voller Zombies zurückgekehrt? Ich habe mich daran gewöhnt, durch die Straßen zu manövrieren, auch wenn sie von Zombies überrannt sind. Unter solchen Bedingungen zu navigieren, wird für mich kein Problem mehr sein - ich habe mir ein paar Tricks angeeignet", prahlte Spatz.

Und so machen sie sich mit einem klaren Ziel vor Augen auf den Weg.