Interesado

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Aunque no había nada concreto, el Maestro Aronian podía oler la fricción entre Kane y el Sabio Arrancar.

—Bueno, no es asunto mío.

Otro solicitante que le interesaba era Fae Dullahan, otro descendiente de un Sabio más.

(«Dos de ellos en un solo año es bastante raro».)

Ella también merecía su estatus a sus ojos. Dominó consistentemente los rankings con facilidad. Lo que particularmente impresionó al Maestro Aronian fue el hecho de que ella logró aprender a usar la Convergencia Exterior. Aunque podía decir que aún no lo había dominado, el hecho de que lograse utilizar una técnica de nivel de Aprendiz de gama alta era bastante impresionante. No podía esperar para ver a dónde la llevaría su Viaje Marcial.

—Luego, por supuesto, está él... —dijo el Maestro Aronian, mirando una hoja con la foto de un chico de quince años en ella. El chico tenía el cabello blanco, largo y desordenado y unos ojos rojo sangre inquietantemente grandes, con una sonrisa salvaje en su rostro.

—Rango número uno... Nel.

Él no era ni siquiera un plebeyo; estaba por debajo de eso. Lo que el departamento de admisiones de la Academia Marcial había aprendido sobre él de su verificación de antecedentes era que era un niño que fue criado por animales hasta la edad de tres años, cuando fue descubierto y rescatado por humanos. Aunque eventualmente se adaptó a vivir como un humano a la edad de quince años, aún conservaba la fiereza y salvajismo que había obtenido viviendo con bestias. Era territorial, cruel con los débiles y parecía haber obtenido un fuerte impulso por el conflicto físico. El Maestro Aronian incluso sospechaba que disfrutaba de ello, considerando que en realidad mató a varios solicitantes en el Examen de Entrada con expresiones de alegría y placer desenfrenadas, casi inocentes.

No había estudiado Artes Marciales ni un poco, pero de todas formas se inscribió en la Academia Marcial.

Y era monstruosamente fuerte. En la segunda ronda, fue el único concursante que no fue golpeado por una baba en absoluto; esquivó o destruyó todas las babas con éxito. Fae lo desafió hacia el final de la tercera ronda, pero desafortunadamente para el Maestro Aronian, la ronda terminó antes de que la pelea pudiera llegar a una conclusión.

—Lamento haber hecho la tercera ronda tan corta —suspiró. No estaba completamente seguro de cuál de los dos habría ganado definitivamente, si la pelea hubiera continuado. Pero sabía que sería extremadamente reñido, los dos concursantes eran casi iguales.

Lo que particularmente impresionó al Maestro Aronian sobre Nel era su fiereza y tenacidad. Nel creció en los estratos más bajos de la sociedad en los distritos más pobres y peligrosos, tenía una vida de experiencia no solo en combate o entrenamiento, sino luchando por su vida, todos los días. Tenía un estilo de lucha impactantemente impredecible y no convencional apilado sobre un cuerpo bendecido con altos atributos físicos, y sentidos e instintos poderosos. Era un caso atípico, una bestia. Usando sus sentidos y reflejos sin paralelo, fue capaz de esquivar o destruir todas las babas desde todos los ángulos. Esto era algo que Fae, a pesar de su edad y linaje no pudo replicar.

—Y finalmente... está él —el Maestro Aronian echó un vistazo al perfil de Rui.

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Rui era tanto un desviado como lo era Nel, a los ojos del Maestro Aronian.

—Trece años. Sin formación formal en Artes Marciales, con atributos físicos bastante por encima del promedio como resultado del entrenamiento, considerando su edad, pero no demasiado notables por sí mismos, atributos de rendimiento físico promedio también, habilidad ligeramente por encima del promedio, pero de nuevo, nada especial. Aunque el hecho de que un niño sin talento como él haya alcanzado este nivel sin formación formal habla de una gran determinación y trabajo duro. Sin embargo, esto no fue la parte más impactante sobre Rui. Lo realmente impresionante era su mente —Es un genio sin igual.

Él no hizo esa declaración a la ligera, ningún Maestro Marcial lo haría.

—A pesar de poseer atributos físicos y de rendimiento físico poco destacables a la edad de trece años. Logró obtener más de 700 puntos en la segunda ronda y aseguró el rango número nueve. Además, lo hizo puramente por táctica con absolutamente ningún otro atributo contribuyendo mayormente. Observó las babas, formuló hipótesis y conclusiones sobre las babas y el examen en sí, probó las hipótesis para confirmarlas o refutarlas antes de idear un conjunto de tácticas destinadas a cumplir el objetivo en el mayor grado posible, centradas en predecir la trayectoria de las babas en lugar de reaccionar a ellas.

Esto era un ejemplo de ingenio analítico y táctico, así como de pura capacidad de procesamiento absolutamente inauditos en un solicitante, y menos aún en uno tan joven como Rui, de acuerdo con la biblioteca del Examen Marcial. Usualmente solo los Artistas Marciales altamente experimentados y también inherentemente inteligentes podían lograr tales hazañas.

—Desafortunadamente, perdió su insignia ante Fae, pero aún así aguantó más tiempo y actuó mejor de lo que probablemente cualquier otra persona hubiera hecho con lo que tenía. Ni siquiera Nel obligó a Fae a utilizar su Palma de Una Pulgada apresuradamente contra su voluntad.

El Maestro Aronian pensaba muy bien de Rui, al nivel de los mencionados genios aunque Rui indudablemente habría perdido ante ellos en una pelea. Ninguno de los otros solicitantes había capturado el interés del Maestro Aronian. Aunque todos eran ligeramente diferentes y algunos incluso inusuales, no era nada que el Maestro Aronian, un experimentado supervisor de exámenes y maestro, no hubiera visto muchas veces.

Dejó a un lado los perfiles en su mano y comenzó a estampar las cartas de aceptación y rechazo con el sello oficial de la Academia Marcial Kandriana. El patrón del sello en el tampón era extremadamente intrincado y hasta los materiales de los que estaba hecho eran de materia bestial esotérica de alta calidad obtenida de bestias poderosas, lo que hacía extremadamente difícil la falsificación. Además, la tinta en sí era un compuesto derivado de flora esotérica, absorbía la luz de todos los colores y por lo tanto era un negro absoluto que no brillaba ni reflejaba ninguna luz. Estos eran medios por los cuales se aseguraba la credibilidad y confiabilidad.

Justo entonces, se encontró con la carta de Rui.

—Hmm…

La decisión, por supuesto, ya se había tomado, ya no se podía cambiar. Solo se preguntaba si había sido demasiado precipitado.

—Bueno, lo hecho hecho está. Tengo interés en ver qué haces a partir de aquí, Rui Quarrier.