Única Opção

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Nyles chegou ofegante e arfando assim que ela entrou na carruagem. "Minha senhora!" ela disse enquanto abraçava Anastásia com força.

Um sorriso apareceu no rosto de Anastásia.

Nyles começou a se preocupar ao seu redor. "Como você está?" ela perguntou, examinando suas mãos e seu corpo em geral. "Esses canalhas não me deixaram encontrá-la por três dias seguidos. Eu tive que viajar com aquela mulher estúpida Darla!" ela resmungou. "Por três dias estivemos cavalgando sem parar, parando no máximo por algumas horas para dar um descanso aos cavalos. Meus quadris e minhas coxas estão dormentes. Eles doem e estão doloridos," ela disse esfregando seus quadris. "Eu nunca fui submetida a este tipo de dificuldade, minha senhora!" Nyles começou a chorar. "Precisamos voltar ao Vilinski o mais rápido possível. Eu não sabia que o Kaizan era um truqueiro tão habilidoso. Como ele conseguiu se passar por Kaizan por um ano?" Ela disse com uma carranca, recompondo-se. "Espere. Estou fazendo sentido?"

Anastásia começou a rir. "Estou bem, Nyles, e é bom ver você." Então, ela olhou para a pele com que estava envolta e suas bochechas esquentaram. "Você pode pegar algumas roupas emprestadas deles?"

"Ah! Sim! Vou pegar algumas roupas limpas para você. Aquela mulher Darla—ela tem algumas roupas limpas em seu alforje," disse Nyles e saiu da carruagem.

Anastásia a viu partir com um sorriso leve até que ela desapareceu de sua vista. Seu olhar se fixou nos homens lá fora que estavam tentando acender uma pequena fogueira. Panelas, frigideiras e algumas conchas estavam espalhadas e ela podia ver que eles haviam caçado um cervo.

Ela podia ver a densa névoa rolando ao redor deles. O chão estava coberto com uma fina camada de gelo e de vez em quando pequenas rajadas de vento forçavam Anastásia a segurar o cobertor firmemente ao seu redor.

Ela olhou pela janela na direção oposta e seus pensamentos voltaram para o que havia acontecido nos últimos dias. Tudo parecia um sonho. Ela havia escapado. Agora que estava acordada, queria falar com Ileus, agradecê-lo novamente e dizer para deixá-la na aldeia agrícola mais distante perto das Marés de Bromval. Pois esse era o seu destino, sua retribuição, sua chave para a liberdade. Ela exalou profundamente. "Sinto muito, Pai... mas voltarei em breve..." ela murmurou em voz baixa. "Uma vez que eu tenha o que estou buscando, encontrarei ela e ela nos ajudará a voltar ao trono..."

"Tome isso, princesa," uma voz profunda, como a de um violoncelo, que lhe deu arrepios, interrompeu seus pensamentos. Uma prato contendo pão de aveia, queijo e carne fria foi apresentado à sua frente.

Ela segurou a pele e olhou para ele. Ele era deslumbrantemente belo. Algo em seu semblante era tão selvagem e mortal, mais do que qualquer outra pessoa que ela jamais havia visto. Ela prendeu a respiração. Ela olhou para o seu cabelo preto e desalinhado que caía contra a pele de mármore de seu pescoço. Mesmo nesse frio, seus olhos amarelos ardentes irradiavam um brilho, o qual ela podia sentir.

Eles ficaram em silêncio por algum tempo. Ela queria expressar seus pensamentos em voz alta, mas de alguma forma, dizer obrigada não era o suficiente. Ela havia esperado para escapar por longos oito anos e isso havia acontecido... por causa dele. Ela se viu sem palavras diante de sua presença dominadora. Seus olhos percorreram seu corpo rígido e viajaram até sua coxa. Ela havia cicatrizado.

Anastásia se recostou no banco, impressionada com o quão magnífico era seu peito largo. Se Maple estivesse apaixonada por Kaizan, então ela enlouqueceria por esse homem e a mera ideia disso trouxe-lhe amargura.

Ileus se aproximou dela e colocou o prato no banco perto dela. "Coma isso," ele disse arrogantemente e se foi.

Dizer que ela estava aterrorizada por ele era um eufemismo.

Nyles voltou agitada para a carruagem. Seu rosto estava vermelho de raiva. "Aquela mulher podre! Ela não me deu roupas. Eu tive que pegá-las de um dos homens aqui." Ela fechou a porta e puxou as cortinas para Anastásia trocar de roupa.

"Não importa," disse Anastásia enquanto vestia calças pretas largas e um suéter de gola caída cinza. "Estas servirão." De fato, qualquer coisa serviria desde que ela estivesse indo cada vez mais longe de Vilinski.

"Suas cicatrizes cicatrizaram bastante, minha senhora," ela observou.

Elas devem ter cicatrizado, pois Anastásia sentia uma dor surda lá. Costumava levar semanas para que suas cicatrizes cicatrizassem e agora—haviam cicatrizado em três dias? A medicina dele era incrível.

"E quem lhe deu essa comida horrível?" disse Nyles enquanto olhava para o prato. "Como eles ousam lhe dar isso?"

Anastásia deu uma risada e pegou o prato. Ela mordeu a carne fria e adorou. "Realmente não podemos reclamar, Nyles," ela disse saboreando a carne. Até o pão de aveia sem graça tinha sabor divino. "Essas pessoas estão nos ajudando. Você consegue imaginar que Ileus estava preparado para essa fuga por dois meses? Você percebe o que isso significa?"

"Isso significa uma coisa—morte! Pelas mãos do Príncipe da Coroa." Nyles segurou seus ombros e os sacudiu. "Precisamos voltar. O príncipe já deve ter enviado seus homens para nos procurar. Você acha que ele vai ficar quieto depois que sua noiva foi raptada um dia antes do casamento? Não! Ele nos encontrará, casará com você e depois me matará. Ele pendurará meu corpo de cabeça para baixo na entrada do Palácio Kralj e para sempre serei conhecida como Caída!" Ela parou para respirar e viu que Anastásia estava comendo sua comida calmamente. Irritada com sua atitude paciente, ela acrescentou, "Ainda estamos nas periferias de Viliniski. Eu sei. Eu posso sentir a vibração dos portais que nos levariam de volta. Vamos voltar!" Ela disse exasperada.

Anastásia mastigou a carne lentamente. Uma vez que engoliu, ela disse, "Nyles, você conhece minha situação. Eu sempre quis encontrar Iona. Uma vez que a encontre, nós iremos até a rainha bruxa. Ela é nossa única opção agora."

Os Volinskianos, exceto os reais, não tinham permissão para deixar o reino e aqueles que saíam eram chamados de Caídos. Um Caído não era autorizado a entrar no reino. Eles eram perseguidos e eventualmente mortos. A família de um Caído era ostracizada, sua riqueza era confiscada e eles eram expulsos da comunidade.

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