Chapitre 2. Le Rouge de la Route Sanglante

« Pourquoi y a-t-il un chien d'Umbra ici ? »

Un cri agité résonna à travers la colline, attirant l'attention des gens vers la tente de guidage.

Zen, en train de sortir de la tente pour prendre l'air, s'arrêta pour regarder la source de la voix. Cela faisait longtemps qu'on ne l'avait pas appelé le chien d'Umbra, pas depuis que la guilde était devenue l'une des dirigeantes de la zone rouge.

Il s'attendait à voir quelqu'un qu'il connaissait, probablement l'une des personnes vivant sous l'oppression de la guilde – ce qui étaient beaucoup, honnêtement. Mais il ne connaissait pas cet homme, qui ressemblait à un Esper de la zone rouge. Comme toutes les guildes ici étaient presque aussi louches qu'Umbra, Zen ne pouvait qu'inférer qu'il venait d'un groupe de mercenaires. Pas de celui d'Alma.

Zen jeta un regard au mercenaire guide assis dans un coin. Elle sursauta sous le regard de Zen, et il sut à quel groupe l'homme agité appartenait.

« Bordel ! Tu m'ignores ?! » l'homme s'approcha encore plus, piétinant le sol en marchant. « Qu'est-ce que tu fais ici, espèce de merde ? »

Zen lui lança un regard. L'homme essayait certainement d'intimider, piétinant le sol tandis que sa lance était levée de façon menaçante, comme s'il voulait embrocher Zen plutôt que les bêtes miasmatiques.

Comme c'est mignon.

« Je guide, évidemment, » répondit Zen nonchalamment, regardant l'homme droit dans les yeux. Il tentait de se souvenir qui était cet homme, mais il n'y arrivait simplement pas. Zen n'était pas doué pour associer les noms aux visages en premier lieu, et il ne se souvenait que des personnes qui interagissaient souvent avec lui.

L'homme s'arrêta à quelques pas devant lui, le fixant du regard. Il était encore jeune, probablement pas plus âgé que Zen. Ses gestes montraient qu'il voulait affirmer sa dominance, mais c'était assez difficile car Zen était déjà grand, même un peu plus grand que l'Esper.

Et les yeux bleus étaient aussi profonds que jamais, imperturbables.

L'homme fronça les sourcils puis cracha, avant de déverser des jurons. « Tu oses agir comme si tu aidais les gens ? C'est ton groupe qui a causé ce bordel en premier lieu ! »

À ce stade, les gens avaient déjà concentré leur attention sur eux. Les espers qui se reposaient, les personnes blessées de l'autre tente, les employés de l'agence qui allaient et venaient, les résidents blottis ensemble dans un coin... ils regardaient l'agitation causée par les cris stridents.

Toujours pas satisfait, l'Esper cracha durement à nouveau. « Toi, le chien d'Umbra ! »

Hmm, ouais, Zen ne savait toujours pas qui était cette personne, mais l'homme semblait nourrir une rancune profonde contre la guilde.

Ce n'était pas la première fois que Zen recevait de la haine en raison de son association avec Umbra, alors il soupira intérieurement, se demandant ce qu'il devait faire ou dire à cela.

Mais avant que Zen ne puisse répliquer, une voix forte et tonitruante les coupa déjà. « Hé gamin, ferme-la ! Zen ne fait plus partie d'Umbra, alors dégage ! »

Cette voix puissante qui portait le pouvoir était accompagnée d'yeux verts perçants. L'homme fronça les sourcils furieusement et semblait vouloir rétorquer, mais il tressaillit en voyant la silhouette massive d'Alma s'avancer vers eux. Bientôt, sa grande silhouette musclée planait sur eux, bien plus menaçante que l'homme n'aurait pu rêver de l'être.

« Alma... »

« Pourquoi tu le défends ? Tu sais qui a causé ce merdier ! » l'homme fit un pas en arrière, mais non sans crier à nouveau. « À cause de ça, la femme du chef est— »

« Je sais ! Et je t'ai dit que ce n'est pas lui. Il ne fait plus partie d'Umbra ! »

« Mais il en faisait partie avant ! » l'homme était catégorique, et sa voix semblait monter de plus en plus. « Ça veut dire qu'il est aussi minable qu'eux. C'est juste un salaud pourri mais quoi ? Les gens le louent et veulent le recruter ? » l'homme lança un regard noir à Zen et cracha au sol.

Zen plissa les yeux ; il n'était plus sûr si cet homme avait un problème avec lui ou était juste... jaloux. Mais alors qu'il était juste curieux, Alma bouillait de colère. Sa voix tonitruante baissait, signe qu'elle était vraiment en colère.

« Hé, gamin, » elle se mit entre Zen et l'homme, les yeux verts percants comme des poignards. « Depuis combien de temps tu vis ici ? Un an ? Qu'est-ce que tu sais de Zen, hein ? Qu'est-ce que tu sais même de nous ? »

« Hé, c'est quoi ça ? » un homme dans la trentaine avança soudainement derrière le jeune esper. Zen se souvenait vaguement de lui comme le vice-chef d'un des groupes de mercenaires. Il semblait qu'ils appartenaient au même groupe, alors.

Zen soupira. Il détestait quand les choses s'aggravaient.

« Lamun, » Alma déplaça son regard vers l'homme plus âgé, toujours avec des yeux aiguis et agacés. « On vous a donné un endroit pour installer votre groupe ici parce qu'on pensait que tu étais un mec cool, » elle rétrécit ses yeux, et l'homme appelé Lamun soupira. « Certainement pas pour que vos gamins courent partout en débitant des conneries. »

« Alma, je suis sûr qu'il n'est pas— »

« Tu gamin, » Alma ignora l'homme plus âgé et regarda à nouveau le plus jeune. « J'ai entendu tes balivernes avant, toute cette stupide histoire de redresser la zone rouge, » elle rit avec dérision. « Tu te sens supérieur hein, en venant d'une zone plus élevée ? Tu te crois meilleur que nous ? Un novice qui vit ici depuis un an seulement ? »

Hmm... Zen pencha la tête. Ah, maintenant il savait pourquoi il ne reconnaissait pas cet homme. Il avait entendu parler d'un nouveau groupe qui s'était installé dans la zone rouge l'année dernière. Il avait entendu dire qu'ils étaient financés par une fondation caritative ou quelque chose comme ça, pour rendre la région plus sûre. Les membres venaient évidemment de la zone plus sûre, et la plupart semblaient avoir ce complexe de messie.

Honnêtement, cependant, rien n'avait changé même après cela. Un groupe ne serait pas en mesure de rivaliser avec Umbra et les autres guildes voyous, et il y avait déjà des groupes de mercenaires établis qui opéraient là-bas et gardaient le lieu aussi sûr que possible. C'est peut-être pour cette raison que certains des membres sont devenus assez pénibles, affichant une attitude moralisatrice.

N'importe qui venant de l'extérieur de la zone rouge se sentirait ainsi après avoir vu le trou à rats qu'est la zone rouge. Tout au long de ses vingt-quatre années de vie, Zen avait assisté à ces types de personnes et d'organisations qui arrivaient et partaient dans la zone rouge où il vivait. Penser qu'ils allaient changer les choses, mais finissant par désespérer.

« Je n'ai pas de temps pour ça, » Zen secoua la tête et s'éloigna, avec la voix d'Alma résonnant encore sur la colline.

« Hé, Lamun, fais-toi une faveur et éduque tes gamins, mm ? » elle croisa les mains devant sa poitrine, ses cheveux acajou ondulant de manière menaçante. « Dis-leur d'arrêter de supposer des choses sur nous les habitants de la zone rouge. On ne vit pas dans un monde simple en noir et blanc comme vous les gens privilégiés. »

Le jeune esper fronça les sourcils, mais Lamun tapota l'épaule de l'homme et essaie d'apaiser l'Alma agacée. « Je comprends, je comprends, alors calme-toi. Comme tu l'as dit, il est juste un gosse, alors il y a encore beaucoup de choses qu'il doit apprendre. Je suis désolé, d'accord ? »

Alma ricana, et répliqua sur un ton moqueur. « Ce n'est pas toi qui devrais t'excuser, et ce n'est pas moi qui devrais recevoir les excuses. »

« Mais le Guide est parti, » Lamun sourit maladroitement.

« Quoi ?! » le jeune esper sursauta, réalisant seulement alors que Zen s'était glissé au loin.

"Bien sûr qu'il l'a fait. Pourquoi resterait-il écouter les jérémiades idiotes de ton gamin ?" Alma claqua de la langue et commença elle aussi à s'éloigner. Mais après un pas, elle tourna la tête et fixa la jeune Esper. "Et juste pour que tu saches, ton leader n'est pas le seul à voir un être cher impacté par ça, alors fais attention à ce que tu dis."

Après avoir murmuré la dernière phrase d'une voix sifflante, Alma se dirigea vers la barricade sud, où elle vit Zen marcher en direction de la clôture.

"Tu ferais mieux de ne pas te préoccuper des mots de ce gosse," dit Alma en marchant à côté du jeune homme, dont les yeux bleus étaient presque couverts par l'obscurité.

"Je me disais que peut-être qu'il n'y aurait pas eu de rupture de donjon si j'avais accepté le travail," marmonna Zen, peut-être plus pour lui-même que pour elle.

"Ou tu pourrais te faire tuer là-bas et la rupture surviendrait quand même et on serait à court d'un Guide fiable et tout deviendrait encore plus chaotique," haussa les épaules Alma.

Zen pouffa, ne serait-ce que pour se débarrasser des sentiments lourds découlant de l'incertitude du sort de son frère.

"Pourquoi tu ne retournes pas là-bas ? Les autres guides sont encore hors-service,"

"Nah," Zen secoua la tête. "L'atmosphère est déjà tendue là-bas. Ça serait pire si je reste."

Il l'avait déjà vu, le regard mal à l'aise des gens là-bas. "Je suis coupable par association," dit Zen en haussant les épaules, son ton était plat et détaché, comme s'il parlait de quelqu'un d'autre.

La rupture du donjon n'était peut-être pas de sa faute, mais en tant que personne ayant travaillé pour Umbra, il serait facile de simplement lui attribuer le blâme. Non que Zen se soucie de ce que les gens pensaient de lui, mais ça ne servait à rien de rester là juste pour augmenter la tension.

"Plutôt que ça," ils s'arrêtèrent devant la clôture, et Zen tourna la tête pour regarder Alma. "Tu peux me faire entrer ?"

"Ils n'ont pas trouvé tes frères ?"

"Est-ce que je ferais ça s'ils les avaient trouvés ?" marmonna Zen, et ferma immédiatement la bouche quand les espers de l'agence gardant la barricade s'avancèrent.

"Vous retournez à l'intérieur, Madame ?"

Alma hocha la tête et fit signe en direction de Zen. "Oui, et je l'emmène avec moi."

"Pardon ? Mais... je suis désolé Madame, je ne suis pas autorisé à laisser entrer d'autres personnes que les espers. Vous savez combien c'est chaotique là-dedans—"

"C'est justement parce que je le sais que je fais ça," Alma posa son bras sur l'épaule de l'esper de l'agence. Elle tendit son autre bras vers Zen, comme si elle présentait le bien d'une vitrine. "Regardez ici, cet homme est un excellent Guide. Avec cette situation chaotique, ne pensez-vous pas qu'il serait utile d'emmener un Guide sur place pour réduire la nécessité de faire des allers-retours à la base ?"

"Eh bien, si vous le dites comme ça..." l'esper jeta un coup d'œil à Zen, réfléchissant. Honnêtement, c'était effectivement problématique de devoir retourner à la base pour diminuer le niveau de corrosion. Il était particulièrement élevé pendant une rupture de donjon, car il n'y avait pas de temps pour se reposer. "Mais quand même, emmener un Guide à l'intérieur..."

Alma tapa dans le dos de l'esper, probablement pour le rassurer, bien que cela ait résulté en une toux violente de la part du pauvre homme à cause de l'impact. "Ne vous inquiétez pas pour ça ! Cet homme est en fait plutôt fort. Je m'occuperai de lui, et j'assumerai la responsabilité s'il y a un problème, d'accord ?"

'À quel point un Guide peut-il être fort ?' l'homme voulait argumenter, mais il était occupé à tousser à cause de la main forte claquant son dos. "Si—toux—si vous allez jusque-là, alors..."

"Bonhomme ! Haha, allons-y Zen !"

Zen aurait eu pitié pour l'homme si c'était un autre jour. Mais là, il voulait juste entrer rapidement et trouver ses frères. Dès que la clôture s'ouvrit, Zen ne perdit pas de temps à flâner et se précipita directement vers l'immeuble de son frère.

"Zen, je sais que tu es pressé, mais fais attention, d'accord ?" elle mit en garde tout en courant à ses côtés. "Je t'emmènerai dans le quartier ouest, mais je dois retrouver mon groupe après."

"Je vais bien—" Zen commença, mais il se baissa brusquement et se jeta sur le côté, roulant pour se cacher derrière un mur, tandis qu'Alma sortait sa claymore qui ressemblait plus à un énorme gourdin et la balançait vers une bête miasmatique qui s'était soudainement jetée sur eux depuis un toit.

Zen jeta un coup d'œil prudent alors que la claymore tranchait la bête en deux. 'Aussi brutale que toujours' murmura-t-il intérieurement, se lamentant sur ses couteaux qui étaient toujours chez le forgeron.

"Tu vas bien ?" Alma demanda, le scrutant.

"Oui, merci," Zen acquiesça, regardant dans la direction d'où venait la bête. "Je vais emprunter un autre chemin. Tu n'as pas besoin de venir avec moi, Alma, tu as tes propres affaires à régler."

"Hé—"

"Je ne me battrai pas. Je vais juste courir, je peux faire ça. D'ailleurs..." il fixa la route sur sa gauche. Elle était vide, mais il y avait des cadavres de bêtes miasmatiques ça et là le long de la route. "...cette voie est déjà dégagée."

Alma accrocha la claymore qui était aussi grande que Zen dans son dos, fronçant les sourcils un instant, avant de hocher la tête. "D'accord, mais fais attention."

Zen hocha la tête sans dire un mot, et s'élança immédiatement sur le chemin de gauche. C'était un peu plus long, mais c'était aussi une voie menant au quartier ouest. Il atteindrait un champ habituellement utilisé par les enfants pour jouer, prendrait un virage à droite, suivrait la route, et il atteindrait l'immeuble de ses frères après une ruelle sinueuse.

Ce qui l'inquiétait maintenant, cependant, c'était le nombre de cadavres le long du chemin.

Et ce n'étaient pas juste des cadavres de bêtes.

Il voyait des corps. D'humains. Des membres éparpillés, étendus sans vie sur le sol, ou enterrés sous un cadavre de bête.

Il y en avait beaucoup.

Il y en avait bien plus qu'il ne le pensait.

La route était jonchée de cadavres et de débris.

Et de sang.