Chapter 63 [Ketenangan Sebelum Badai (3)]

Bertemu dengan Putri Seraphine sebagai pelayan biasa Lilith adalah situasi yang mau tidak mau membuatku sangat gugup dalam segala hal.

Tentu saja, alasan terbesar mengapa aku tidak dapat mengendalikan kegugupanku bukanlah karena Seraphine adalah seorang putri, melainkan karena dia adalah karakter utama dari permainan favoritku.

Tidak peduli seberapa besar perannya sebagai karakter yang bersifat beban dalam cerita Luminor Academy, itu hanya karena dia ikut campur dalam "perkembangan cerita."

Melihat Seraphine dari sudut pandang yang berbeda seperti ini, sebagai seseorang yang tidak ada hubungannya dengan takdirku, aku tidak bisa menyimpan perasaan buruk apa pun terhadapnya.

Sama sepertiku yang mampu mengurangi rasa cemasku sebelumnya terhadap Ethan saat aku yakin ketertarikan romantisnya padaku telah memudar.

Jadi, menghadapi Seraphine sambil mengesampingkan emosi pribadi, dia tidak berbeda dari tokoh utama dalam permainan favoritku.

Aku berusaha sekuat tenaga mempertahankan ekspresi tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa, seolah-olah aku sedang bertemu dengan karakter game di acara temu penggemar.

…Lebih tepatnya, aku berusaha keras untuk melakukannya.

"Apakah kamu menikmati pestanya, nona muda?"

"Ya, t-terima kasih kepada… Ah, tidak… A-aku menikmatinya dengan baik…?"

"Kamu tidak perlu gugup seperti itu. Aku juga hanya salah satu tamu yang berpartisipasi dalam pesta topeng."

"A-aku tidak gugup sama sekali…?! Aku tidak pernah menganggapmu sebagai putri… Ah, tidak tidak tidak… maksudku…"

Setelah salah bicara karena gugup, aku terus mengucapkan kata-kata yang tidak teratur dalam percakapan berikutnya juga.

Aura yang terpancar dari Seraphine di depan mataku membuat jantungku berdebar kencang.

Terlebih lagi, Seraphine, yang aku hadapi secara langsung, begitu cantiknya hingga membuatku terpesona.

Selama dia bukan karakter yang bersifat beban cerita, bukan tanpa alasan dia menduduki peringkat pertama dalam jajak pendapat popularitas.

Kalau begini penampilannya dengan topeng yang menutupi area sekitar matanya, betapa cantiknya wajah yang tersembunyi di balik topeng itu?

Rasanya tak masuk akal kalau aku tidak gugup saat melihat orang seperti itu di hadapanku secara langsung.

…Tapi aku harus tenang. Kalau aku ribut lagi, Seraphine bakal nggak nyaman, dan yang terutama, Ethan yang udah membawaku sebagai pasangan bakal risih.

"Sssss, haaaaa, fiuh…"

Setelah entah bagaimana menenangkan jantungku yang berdebar kencang dengan meletakkan tanganku di dadaku,

Aku menatap Seraphine dengan ekspresi setenang mungkin dan dengan tenang melanjutkan "tindakan wanita bangsawanku."

"Aku minta maaf karena memperlihatkan pemandangan yang memalukan, nona muda. Aku tidak bisa menahan rasa gugup karena kecantikanmu yang terlihat bahkan di balik topeng."

"…Ya ampun?"

"Aku bersenang-senang dengan pasanganku. Ini pertama kalinya aku mengunjungi Istana Kekaisaran, tapi istana ini sangat cantik dan elok sehingga aku lupa waktu hanya untuk melihat-lihatnya. Benar kan, Ed?"

"…Li-Lili?"

Pada akhirnya, aku bergandengan tangan dengan Ethan dan tersenyum lebar.

Seolah-olah aku benar-benar menjadi "tunangan Ethan" dan seorang "wanita bangsawan".

"…Aku senang mendengar kamu menikmati pesta ini sepuasnya."

Setelah memperhatikan penampilanku dan melakukan kontak mata denganku sekali, Seraphine berbicara sedikit lagi dengan Ed sebelum menghilang ke dalam kerumunan.

Anehnya, pertemuan itu sendiri sebenarnya hanya percakapan singkat tanpa banyak hal.

Pertama-tama, statusnya sebagai seorang putri membuatnya terlalu sibuk untuk mengobrol santai.

Sebagai tuan rumah pesta topeng, dia mungkin tidak bisa hanya berbicara dengan kami sepanjang waktu.

Pertama-tama, merupakan kasus yang luar biasa baginya, sebagai seorang putri, untuk berbicara kepadaku, seorang pelayan biasa.

Tentu saja, bagiku yang mengenal kepribadiannya, itu terasa seperti perilaku yang sangat alamiah.

Pokoknya, kalau bukan karena situasi spesial ini, aku akan bersyukur bisa melihatnya dari jauh, jadi bisa ngobrol langsung dengannya seperti ini saja sudah merupakan situasi yang sangat aku syukuri.

Saat aku menarik napas lagi setelah dia menghilang, Ethan berbicara kepadaku.

"Lili, apakah kamu gugup?"

"Tidak sama sekali, Ed."

"Bagi seseorang yang tidak, kau tampak tergagap canggung di hadapan Yang Mulia."

"Tidakkah ada orang yang akan melakukan itu saat seorang rakyat jelata berbicara empat mata dengan anggota kerajaan? Bahkan jika kau memerintahkanku untuk bertindak sebagai tunanganmu, Ed, kau terlalu berharap banyak dari seorang pelayan rakyat jelata yang terlilit hutang."

"…Itu artinya kamu gugup."

"Sudah kubilang tidak. Yang lebih penting, berapa lama lagi kita akan terus bergandengan tangan bahkan setelah Yang Mulia pergi?"

"Kaulah yang menggandengnya terlebih dahulu…"

Aku berusaha bersikap tenang semampuku, tidak ingin ketahuan gugup di depan sang putri oleh Ethan.

Ethan juga tampaknya tidak punya niat untuk melanjutkan masalah ini dan mengganti topik pembicaraan.

"Tetap saja, sungguh menakjubkan bahwa Lili bisa langsung mengenali Yang Mulia. Apakah kau pernah melihatnya sebelumnya, bahkan dari jauh?"

"Auranya memancarkan energi seseorang yang berstatus tinggi. Keanggunannya, penampilannya, dan berbagai aspek lainnya."

"Bisa mengenali hal itu sekaligus sepertinya bakat yang luar biasa. Mungkinkah Lili benar-benar punya bakat untuk memainkan peran seorang wanita bangsawan?"

"Siapa yang akan membiarkanku melakukan itu bahkan jika aku menginginkannya? Kau tahu betul bahwa itu tidak masuk akal."

"…Jika Lili benar-benar ingin menjadi wanita bangsawan, itu bukan hal yang mustahil bagimu."

"Maaf, Ed. Aku tidak mendengar dengan baik, bisakah kau mengulanginya?"

"…Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri."

Betapa hambarnya.

Mengesampingkan Ethan, yang memalingkan kepalanya, tidak melakukan kontak mata denganku karena suatu alasan…

Aku sekali lagi mengamati kerumunan dengan pandanganku untuk mencari kehadiran "Hellfire Agnes."

Meskipun berbicara dengan Putri Seraphine, yang bisa dianggap sebagai tokoh terbesar, sudah cukup…

Aku masih merasa bahwa jika aku datang jauh-jauh ke sini, aku bisa kembali dengan lebih puas jika aku juga menemukan keberadaan Agnes secara langsung.

Agnes sendiri mengira ia disuruh untuk menghadiri suatu acara yang menyusahkan dan ingin sebisa mungkin menghindari tampil mencolok, sehingga ia mungkin bersembunyi di suatu sudut daripada menjadi pusat perhatian.

… Atau dia mungkin sedang menunggu jamuan makan ini berakhir sambil melihat ke luar di teras atau semacamnya.

Mungkin dia benar-benar menyembunyikan identitasnya dengan topeng yang menutupi seluruh wajahnya…

'…Ah.'

Saat pikiranku sampai di sana, aku menyadari betapa bodohnya aku.

Benar, tidak mungkin Agnes akan menghadiri acara seperti pesta topeng dengan hanya satu topeng yang tergantung.

Tak peduli seberapa hebatnya Agnes sebagai "Hellfire", sihir yang bisa ia tangani tidak terbatas pada sihir api saja.

Di antaranya adalah sihir khusus Agnes, yang digunakan beberapa kali dalam cerita untuk menyembunyikan identitasnya dengan mudah.

'Premisnya sendiri salah sejak awal.'

Agnes mungkin bersembunyi di suatu tempat di ruang dansa ini, diam-diam menunggu acara ini berakhir.

Dia akan mengenakan topeng biasa yang menutupi mata seperti orang lain tetapi dengan wajah berbeda dengan menggunakan "sihir transformasi" di balik topeng itu.

Dia tidak suka menonjolkan diri dan mengobrol dengan orang lain secara tidak perlu.

Baginya, yang memiliki bakat sihir luar biasa bahkan sebelum mendaftar di akademi, sihir transformasi yang mengubah penampilan akan menjadi dasar dari dasar-dasarnya.

Faktanya, itu adalah salah satu mantra sihir yang bisa digunakan saat mengajak Agnes sebagai teman dalam permainan.

Tentu saja, sihir itu tidak ada gunanya dalam pertempuran sehingga tidak bisa digunakan, dan itu adalah sihir berbasis cerita yang kadang-kadang muncul di tengah episode.

'Kalau begitu... hampir mustahil untuk menemukannya.'

Kecuali topengnya dilepas, tidak masuk akal untuk mencoba menemukan Agnes hanya dengan karakteristik lain dalam situasi di mana dia mengenakan sihir transformasi dan topeng.

Terlebih lagi, karena aku hadir sebagai pasangan Ethan hari ini, aku tidak bisa bebas berkeliling mengamati ke sana kemari.

Tidak ada cara lain. Aku harus puas hanya dengan bertemu Seraphine hari ini.

Dengan pikiran itu, pandanganku secara alami beralih kepada para bangsawan yang menari di tengah ruang dansa.

Itu adalah pengalaman menonton yang tidak terlalu membosankan untuk menghabiskan waktu yang tersisa.

'Tetap saja, seperti yang diharapkan dari bangsawan yang diundang keluarga kekaisaran, gerakan tarian mereka cukup hidup.'

Para bangsawan tingkat tinggi mungkin sudah sering mengunjungi lingkungan sosial ini sejak awal, jadi mereka tidak akan ragu dalam hal menari juga.

Para bangsawan yang berpangkat rendah, dengan cara mereka sendiri, akan berlatih menari sebanyak mungkin karena mereka diundang ke acara yang sangat berharga tersebut.

Mereka mungkin mengira bahwa satu-satunya cara untuk memperlihatkan pesona mereka dengan jelas saat berinteraksi dengan bangsawan tinggi sambil menyembunyikan identitas mereka di balik topeng adalah melalui tarian.

'Pada kenyataannya, itu semua hanya pertemuan sosial yang telah diatur sebelumnya.'

Aku bertanya-tanya berapa banyak Viscount dan bangsawan tingkat rendah yang rajin berlatih menari untuk menarik perhatian para bangsawan tingkat tinggi.

Ketika aku tengah memikirkan hal itu dalam benakku dan menyaksikan para bangsawan berdansa di ruang dansa, suara Ethan memanggilku terdengar lagi.

"Lili, bolehkah aku mengakhiri pembicaraan yang tidak bisa kita selesaikan lebih awal?"

"Hah? Apa yang kamu bicarakan?"

"Tidak apa-apa, sungguh. Aku hanya bertanya-tanya apakah kamu mau berdansa bersama, kalau kamu tidak keberatan, Lili."

"…Aku?"

"Ya."

"Dengan Ed?"

"…Ya."

"Hmm…"

…Apa yang harus aku lakukan? Aku kurang percaya diri dalam menari.

Aku berpartisipasi dalam acara ini untuk bertindak sebagai tunangan Ethan, bukan untuk benar-benar mempelajari etika seorang wanita bangsawan.

Pertama-tama, aku baru mengetahui tentang fakta bahwa aku akan berpartisipasi dalam pesta dansa ini sekitar 12 jam yang lalu.

Selama waktu itu, saat aku sedang sibuk berpakaian dan mengendarai kereta, tidak mungkin aku benar-benar mempelajari tarian yang biasa dilakukan para bangsawan.

Aku menggelengkan kepala untuk menyatakan penolakanku, sambil berpikir aku hanya akan mempermalukan diri sendiri jika aku keluar dengan ceroboh.

"Lupakan saja. Kalau aku pergi berdansa, aku pasti akan jadi bahan tertawaan."

"Tidak apa-apa. Mereka sudah tahu bahwa Lili adalah tunanganku, jadi mereka tidak bisa mengejekmu meskipun kamu tidak bisa menari dengan baik."

"Kau tahu bukan itu yang kumaksud. Jangan sampai kakimu diinjak-injak dengan berdansa bersamaku, dan jika kau benar-benar ingin berdansa, mengapa kau tidak mencari wanita muda lainnya?"

"Yah, kurasa aku lebih suka berdansa dengan Lili daripada dengan wanita lain."

"..."

Baiklah, mengingat alasan Ethan membawaku ke ruang dansa hari ini, itu masuk akal.

Pertama-tama, fakta bahwa dia membawaku ke pesta topeng dan bahkan menjadikan aku tunangannya, berarti dia memiliki kemauan untuk menangkis kekuatan-kekuatan pengganggu yang berusaha merebut posisi tunangannya.

Di tengah semua ini, jika dia ketahuan berdansa dengan wanita lain sambil meninggalkan pasangannya, semua usaha yang telah dia lakukan selama ini akan sia-sia.

Begitu dia mulai berdansa dengan seorang wanita, tidaklah aneh jika jumlahnya akan meningkat menjadi lima atau sepuluh, mengingat status Ed sebagai tuan muda keluarga Blackwood.

Bagaimana pun, bahkan dalam memilih pasangan dansa, ia harus memperhatikan tatapan orang lain karena statusnya.

Menjadi seorang bangsawan di dunia fantasi abad pertengahan memang merupakan posisi yang menyusahkan.

"Benarkah, sungguh tidak tertarik?"

"Hmm…"

Melihat dia terus menerus bertanya seperti itu, sepertinya dia sungguh-sungguh ingin berdansa tetapi tidak mempunyai pasangan, jadi dia mencoba membujukku.

Nah, mengingat bagaimana ia telah memaksakan diri dan tumbuh hingga ke titik di mana ia hanya melihat ke depan selama setahun terakhir, Ethan pasti telah mengumpulkan banyak stres, baik secara sadar maupun tidak sadar.

Jika ia berubah dari seekor babi gemuk menjadi berotot hanya dalam waktu sekitar setahun, jumlah usaha yang ia lakukan tidak dapat diremehkan.

Jika menari di tempat seperti ini dapat meredakan sebagian stres yang terkumpul, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Bagaimana pun, aku adalah pelayan eksklusif Ethan, dan aku harus bekerja pada keluarga Blackwood selama 3 tahun ke depan.

Jika Ethan suatu hari pingsan karena stres dan kembali ke wujud aslinya, itu hanya akan menjadi kerugianku.

Ada juga yang mengatakan bahwa berat badan yang hilang dalam waktu singkat akan mudah kembali lagi.

"Baiklah. Ayo berdansa bersama, Ed."

"…Sungguh?"

"Hanya jika kau bisa menuntunku, seorang pemula yang sama sekali tidak tahu apa pun tentang menari."

"…Tidak apa-apa. Aku belajar dengan baik dari kepala pelayan. Lili, kau bisa menyerahkan tubuhmu padaku dan ikuti saja gerakanku."

"Sekadar memberi tahumu, aku tidak mengatakan ini karena aku sangat ingin berdansa. Aku hanya melakukannya karena Ed benar-benar ingin berdansa tetapi tidak memiliki pasangan yang cocok selain aku."

"Ya, aku mengerti."

"Syukurlah kamu mengerti."

Demikian pula, setelah saling mengutarakan niat, kami melangkah beriringan menuju panggung tengah ruang dansa, tepat pada saat dimulainya lagu berikutnya.

Kami mulai menggerakkan badan mengikuti alunan musik dan hentakan musik, sambil berpegangan tangan satu sama lain.

…Hanya sesaat kemudian aku menyadari bahwa waktu itu adalah ketenangan sebelum badai.