Chapter 56 [Pesta Topeng (3)]

Seraphine Rosalind Valtoria.

Putri Ketiga Kekaisaran Argentian dan salah satu karakter utama Akademi Luminor.

Dia juga merupakan karakter yang terkenal di kalangan pemain Luminor Academy dalam banyak hal.

…Namun, dia lebih dikenang karena hal buruk daripada hal baik.

Setelah Ethan menjelaskan bahwa perjamuan yang akan diadakan di istana hari ini adalah pesta topeng, aku terlambat mengingat seperti apa sifat Putri Ketiga.

…Dan kata-katanya bahwa pesta topeng adalah konsep perjamuan pilihannya dapat langsung dipahami.

'Putri Ketiga agak tolol.'

Semua orang sama tanpa memandang status dan memiliki hak untuk dihormati secara setara.

Perkataan rakyat mempunyai bobot yang sama, baik mereka bangsawan maupun rakyat jelata.

Itulah kepribadian murni dan santai dari putri karakter wanita Akademi Luminor, Seraphine Rosalind Valtoria.

Siapa pun yang pernah memainkan Luminor Academy tentu mengenal karakter ini.

Itu karena karakter ini bukan hanya merupakan 'karakter wajib' yang harus ikut pesta dalam cerita di antara karakter utama, tetapi dia juga merupakan sejenis 'karakter beban' yang hampir setengah dari semua episodenya dimulai dengan tindakan yang ditimbulkannya.

Misalnya, dia dicopet oleh pencuri kecil, dan barang curiannya ternyata merupakan barang penting yang dibutuhkan untuk kemajuan permainan.

… Atau dia akan menghilang entah ke mana saat kelompoknya sempat berpisah dan bersatu kembali, lalu tiba-tiba ditangkap oleh iblis yang menyamar sebagai manusia.

… Atau dia akan menggunakan sebagian besar jarahan yang diperoleh dari episode Penaklukan Naga untuk dana pembangunan desa tanpa konsultasi sedikit pun.

Ada beberapa episode tolol yang harus dilihat dan diatasi oleh siapa pun yang pernah bermain Luminor Academy setidaknya sekali.

Dia adalah karakter yang termasuk dalam kategori 'tidak disukai' dalam permainan tetapi dalam arti yang berbeda dari Ethan.

「Judul: "Apa salahnya menjual sebagian jarahan naga dan menggunakannya untuk dana pembangunan desa?"

Konten: (Gambar Seraphine)

"Aku cantik, bukan?!"

Meme seperti itu populer di komunitas Luminor Academy, jadi ini saja sudah bisa menjelaskan secara kasar karakter sang putri.

Sebagai karakter wajib, dia tidak bisa ditendang keluar di tengah cerita dan bahkan memiliki tubuh yang tak terkalahkan dan tidak bisa terkena Kutukan Erosi yang bisa membunuh karakter utama.

Dia juga satu-satunya karakter di antara para karakter wanita yang aku coba berikan Kutukan Erosi.

…Karena dalam beberapa permainan, tidak ada gadis menyebalkan lain yang menghalangi jalan cerita sebanyak dia.

…Tetap saja, dia cukup cantik hingga memunculkan meme "Aku cantik, ya kan?!"

Jika pemungutan suara popularitas dilakukan hanya berdasarkan penampilan, dia pasti akan berada di Top 3 bersama Lilith, tapi…

'Kenyataannya, dia berada di peringkat tengah karena hal-hal merepotkan yang dilakukannya dalam permainan.'

Bagaimanapun juga, alasan aku menyebut putri bodoh ini bukan tanpa alasan.

Tujuannya adalah untuk menjelaskan mengapa pesta ulang tahun Putri Ketiga Kekaisaran menjadi 'pesta topeng' dan psikologi di balik Seraphine yang menyelenggarakan pesta semacam itu. 

Seperti yang aku katakan sebelumnya, dia adalah tipe orang yang berpendapat bahwa rakyat jelata dan bangsawan adalah orang yang sama.

Menetapkan pesta ulang tahunnya sebagai pesta topeng juga merupakan bentuk pertunjukan yang mengklaim bahwa dia tidak akan membeda-bedakan berdasarkan status.

'Tentu saja, pada kenyataannya, itu mungkin tidak akan berjalan dengan baik.'

Biasanya, pada pesta topeng semacam ini, kebanyakan orang yang hadir mengenakan topeng setengah yang hanya menutupi mata tetapi tidak menutupinya.

Selain itu, para bangsawan tidak memiliki kelainan dalam mengenali wajah, jadi mereka tetap dapat mengenali satu sama lain meskipun dengan tingkat penyamaran seperti itu.

Pesta topeng bukanlah satu-satunya tempat untuk bersosialisasi. Kebanyakan bangsawan terbiasa mengenali wajah satu sama lain di pertemuan atau acara sosial lainnya.

Hanya dengan melihat gaya rambut, suara, pakaian, dan fisik, tidak terlalu sulit untuk mengidentifikasi siapa orang di balik topeng.

Faktanya, pesta topeng Seraphine adalah sebuah pesta yang diadakan untuk memuaskan dirinya sendiri dan bukan untuk tujuan tertentu.

…Satu-satunya hal yang berguna dalam pesta topeng seperti itu adalah apa yang baru saja disebutkan Ethan.

"Di pesta topeng Putri Seraphine, tidak apa-apa jika seorang pelayan biasa hadir. Menanyakan nama atau status orang lain di aula perjamuan dilarang keras."

"…Begitukah."

"Aku tidak akan sembarangan membawamu ke tempat yang bisa membahayakanmu, Pelayan. Kalau perjamuan ini bukan Pesta Ulang Tahun Putri Ketiga, tentu saja aku tidak akan mengajukan permintaan seperti itu."

"..."

"Jika masih ada alasan mengapa kamu tidak bisa berpartisipasi, tolong beri tahu aku."

…Seolah-olah ada.

Dia sudah membantah semua alasan mengapa aku tidak boleh menghadiri perjamuan itu satu per satu.

Sekarang, dia mungkin tidak bisa menemukan orang lain untuk menggantikanku, dan pertama-tama, Ethan mengatakan dia sudah memberi tahu mereka sebelumnya melalui surat bahwa aku akan menghadiri perjamuan itu.

Tidak ada lagi alasan yang cocok untuk melarikan diri.

…Aku tidak punya pilihan lain selain dengan patuh menerima kehadiranku sebagai pasangan Ethan.

"Aku mengerti. Jika itu benar-benar keinginan Tuan Muda, aku juga akan menghadiri pesta ulang tahun sang Putri."

"Kau membuat keputusan yang tepat, Pelayan."

"…Aku akan kembali ke kamar untuk bersiap. Sampai jumpa nanti, Tuan Muda."

"Ya. Sampai jumpa nanti malam, Pelayan."

Pintu kamar Ethan terbuka dengan bunyi berderit.

Dengan segala macam pikiran rumit yang masih berkeliaran di benakku, aku dengan hati-hati melangkah dengan enggan menuju koridor.

Isabel dan Catherine yang menungguku di depan kamar Ethan bertanya padaku pelan.

"Li-Lilith…?"

"…Ya."

"A-apa yang terjadi…? Apakah kamu akan menghadiri perjamuan…? Atau dibatalkan…?"

"B-bagaimana hasilnya, Nona Lilith…?"

Tanpa mengetahui percakapan apa yang telah kulakukan dengan Ethan di dalam hati, Isabel dan Catherine bertanya dengan suara hati-hati, seolah mengukur emosiku.

Karena sekarang tidak mungkin lagi kabur dari jamuan makan, aku menjawab keduanya dengan reaksi yang sangat acuh tak acuh, seolah tidak terjadi apa-apa.

"Sepertinya ada kesalahpahaman. Kupikir keikutsertaanku dalam perjamuan bangsawan mungkin dianggap tidak sopan, tapi untungnya, Tuan Muda sudah mengurusnya terlebih dahulu."

"Aku paham, Lilith."

"Maaf telah membuatmu khawatir, Isabel. Dan kau juga, Senior Catherine."

"Tidak! Tidak apa-apa asalkan tidak terjadi apa-apa padamu!"

"A-aku juga baik-baik saja… T-tolong jangan minta maaf, Nona Lilith…"

"Maukah kau membantuku mengenakan gaun pesta, Isabel?"

"Tentu!"

"A-Aku juga akan membantu, Nona!"

Dengan bantuan Isabel, yang kembali ke wujud aslinya dengan senyum cerah begitu mendengar bahwa tidak terjadi apa-apa padaku, dan Catherine, yang masih memiliki kesalahpahaman aneh bahwa aku adalah seorang wanita bangsawan, aku menyelesaikan perubahanku menjadi seorang wanita bangsawan bergaun merah tua.

Untuk menghadiri pesta topeng yang diselenggarakan Putri Ketiga dan keluarga Kekaisaran.

Sebagai pasangan Ethan.

Di dalam kereta yang terukir lambang keluarga Blackwood…

Gaun merah tua, sepatu hak tinggi, dan topeng formal menutupi mata.

Dengan sedikit aksesoris, termasuk sebuah cincin, aku telah berubah menjadi seorang wanita bangsawan dan menatap kosong ke arah pemandangan di luar jendela yang berubah, sambil tetap diam di dalam kereta.

"..."

"..."

Keheningan canggung di dalam kereta, hanya Ethan dan aku yang duduk, kecuali Dittmeyer yang duduk di kursi pengemudi.

Itu tidak dapat dihindari. Meskipun aku akan pergi ke pesta sebagai pasangan palsu Ethan, pada kenyataannya, aku masih belum begitu dekat dengan Ethan.

Hari-hari membencinya seperti Ethan yang dibenci dalam permainan telah lama berlalu, tetapi pertama-tama, emosi manusia tidak hanya terbagi menjadi suka dan tidak suka.

Saat ini, emosi yang kurasakan terhadap Ethan tidaklah positif ataupun negatif, namun mendekati ketidakpedulian.

Tepatnya, sejak saat aku yakin Ethan tak akan berbuat aneh-aneh padaku, aku pun tak lagi peduli dengan keberadaan Ethan.

'Akan agak sulit berteman dengannya saat ini.'

Pertemuan pertama kami awalnya terasa tidak mengenakkan. Belum lagi, masih ada perbedaan status yang jelas antara aku dan Ethan.

Ditambah lagi konflik-konflik yang tidak begitu baik yang muncul karenanya.

Ini adalah jurang yang tidak akan pernah bisa dijembatani, kecuali Lilith entah bagaimana naik statusnya karena suatu alasan.

Jadi, hari di mana aku bisa memahaminya sebagai seorang bangsawan mungkin tidak akan pernah tiba, dan hal yang sama dapat dikatakan untuknya.

Jika memang begitu, daripada memaksakan diri memperbaiki hubungan yang canggung, lebih baik mempertahankan hubungan dengan sedikit jarak.

Ethan akan masuk ke akademi dalam setahun lagi, dan 2 tahun setelah itu, aku juga bisa melunasi hutangku sebagai pelayan.

Pertama-tama, sungguh tidak masuk akal jika aku, seorang pelayan, berinisiatif membangun persahabatan dan mendekatinya.

Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku adalah orang yang percaya bahwa seseorang harus tahu tempatnya.

Terlalu kurang ajar, bahkan menurutku, bagi seorang pelayan untuk membuka hatinya hanya karena tuannya yang aneh dan mulia bersikap sedikit lebih baik akhir-akhir ini.

Saat kereta yang membawa dua orang dengan gaun aneh, riasan aneh, dan hubungan aneh itu sedang menuju ke Ibu Kota Kekaisaran, Ethan diam-diam memanggilku dengan suara rendah dari sebelah kiri.

"Pelayan."

"…Ya, Tuan Muda."

"Kita akan tiba di istana dalam satu jam. Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?"

"Ya. Tetaplah di samping Tuan Muda, tunjukkan dengan jelas bahwa aku adalah pasangan Tuan Muda, kurangi kata-kataku dalam semua tanggapan, tetapi sesekali tunjukkan cincin di jari manis kiriku dan buat ekspresi seolah-olah itu memiliki arti, benar?"

"…Aku senang kamu mengetahuinya dengan baik."

"Aku sudah menghafalnya dengan akurat, jadi Anda bisa tenang."

…Karena aku sudah menerimanya, aku harus melakukannya dengan benar.

Aku tidak bermaksud membalas dendam dengan sengaja bertindak canggung pada saat ini.

Pertama-tama, melakukan hal seperti itu tidak akan menguntungkanku sama sekali dan hanya akan membuatku tidak nyaman karena terlibat dalam masalah-masalah yang menyusahkan.

Sebenarnya, situasi menghadiri pesta topeng Kekaisaran sendiri tidak seburuk itu.

Ini adalah kesempatan bagus untuk melihat karakter lain dari Luminor Academy selain orang-orang keluarga Blackwood sebagai perubahan.

"Aku akan bisa bertemu langsung dengan Seraphine, Putri Ketiga. Mungkin Agnes dari Marquis Elizabeth juga akan hadir..."

Ketika aku tengah membayangkan karakter-karakter Luminor Academy satu per satu di kepalaku seperti itu, suara Ethan yang memanggilku dari kursi sebelah terdengar pelan.

"Pelayan."

"Ya, Tuan Muda."

"…Jangan panggil aku Tuan Muda mulai sekarang. Mulai sekarang, Pe-…Lilith akan berpura-pura menjadi tunanganku."

"…Ah."

Baiklah, setelah susah payah menyamar sebagai wanita bangsawan, saat aku menggunakan gelar seperti Pelayan atau Tuan Muda, itu sama saja dengan mengungkap identitasku secara terbuka.

Menganggukkan kepala mendengar perkataan Ethan, saat aku mencoba memanggil namanya, sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benakku.

'Hanya saling memanggil nama saja, ya... Bukankah itu terlalu lemah untuk dianggap sebagai tunangan?'

Sama seperti aku memanggil Isabel dan Catherine dengan nama mereka, memanggil satu sama lain dengan nama depan adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan antara teman.

Nampaknya makna itu tidak akan pudar, sekalipun hubungannya bersifat homoseksual atau heteroseksual.

Tentu saja tidak ada masalah dalam menggunakannya hanya untuk mengekspresikan keintiman tertentu dan menyembunyikan identitas seseorang, tetapi aku tetap ingin melakukannya dengan jelas jika memungkinkan.

…Tetapi menggunakan sebutan seperti akung atau suami tampaknya terlalu memuakkan.

Setelah memikirkan beberapa kandidat di benakku, diam-diam aku memberi Ethan nama yang sedikit berbeda.

Ethan, ya. Ethan, Eth, Ed? Itu kedengarannya bagus.

"Baiklah, …Ed."

"… EHEMM , ehem ?!"

…Aku sempat berpikir untuk membuat nama panggilan, tapi apakah itu seburuk itu?

Melihat Ethan membuat keributan hanya karena menghilangkan satu suku kata dari namanya membuatku merasa sedikit kesal.

Seseorang menghadiri perjamuan itu, bahkan berpura-pura menjadi tunangannya, untuk membantu tindakan politiknya.

…Namun dia menunjukkan reaksi seperti itu karena nama panggilan yang keluar dari mulutku, Ed, terasa canggung?

…Entah kenapa, melihat itu membuatku ingin memanggil bangsawan ini dengan julukan yang semakin aku pikirkan, hanya karena aku benci melihatnya.

Berpura-pura acuh tak acuh, aku tanpa malu-malu menetapkan nama panggilan baru Ethan yang baru saja kupikirkan.

"Untuk menciptakan suasana di mana Ed dan aku tampak seperti tunangan atau kekasih, ini akan jauh lebih efektif daripada sekadar memanggil satu sama lain dengan nama."

"I-Itu benar…"

"Jadi, aku akan terus memanggilmu dengan sebutan ini sampai kita kembali ke rumah besar, Ed."

"O-oke… Kalau Lilith lebih suka itu…"

Ethan yang mukanya sudah merah padam, mengalihkan pandangannya dariku.

Melihat dia memalingkan kepalanya seolah-olah dia bahkan tidak ingin melakukan kontak mata karena canggung, sepertinya akan ada kesenangan dalam menggodanya sepanjang pesta topeng.

Aku tetapkan tujuan keduaku untuk perjamuan ini adalah memanggilnya Ed sebanyak mungkin setiap kali aku punya kesempatan.

Mari kita lihat kau mati karena malu sepanjang pesta topeng.

Dengan sebutan kehormatan yang berubah seperti itu dan suasana yang malah menjadi canggung, kereta kencana Blackwoods telah melewati tembok Ibukota Kekaisaran dan memasukinya.

Istana tempat pesta dansa malam ini akan digelar juga semakin dekat.