CHAPTER 5- GEM MASTER

E L A R I E N

Nasa Isang silid kami at polished lahat grabe wala akong masabi, samin duon sa nayon kawayan lang. Napaka grande talaga ang sarap mabuhay sa ganitong klasing tahanan. Ano kaya ang pakiramdam ng maging mayaman? Ang lamig sa loob ket tanghali tapat. Duon samin para nakong tinapang isda.

Ako lang ang nakaupo at yung iba nagbibilang ng mga ginto nilang pera. Medyo nagseselos ako kase malaking halaga na iyon para makatulong ako kay papa. I never had that much money. I only got-- four gold coin and bronze when I sell my veges on the city. Hunting makes a lot of money. I wish I can do that. Gusto ko namang umuwi pero mas gusto ko yung may naibigay ako sa tagal kong nawalay sa kanila. Hopefully dad won't be mad at me and dissapointed.

"15 karat gold for me! Hahaha take that!"-tuwang sigaw ni spike sabay lagay ng bag sa lamesa at pinatong ang kanyang mga paa dun and rashberries ram and he became annoyed. Nakatingin lang ako sa mga coin na pinatong patong ni ram sa lamesa na nagbibilang

"13k mine"-aniya with a bit frustration in his tone. "How can you do that. Marami akong nahunt kesa sayo ah?! This is outrageous"

"Hmp don't belittle me old man. I can surpassed you for a reason. You might be a man but i have the power.. shadamadapak"

They keep on bickering each other, they're quite fractious on a nonsense argument, but Captain Naea is their total opposite.  I slightly glance at naea's direction; she's not counting her money--she's just  holding the purse but she looks so anxious and angry at the same time. Malalim ang iniisip niya. She flipped the card on the table. I wonder whats going  inside her head. Then suddenly our eyes met at agad kong iniwas ang tingin at ngumuso. Alam kong napansin niya ako nakatingin sa kanya.

Pero mas pansin ko yung gold. Bigla nalang ako nakaramdam ng pagkalungkot at dismaya sa sarili dahil wala man lang akong ginawa sa sarili ko.  Tumayo si naea at may inabot siya sakin na dart. Binigyan ko agad na siya ng para saan to na tingin. "You are a hunter now, you can't depend on others anymore jaffari is different in valerian. You need to earn to survive ela-- for your father whose waiting for you in naruo."

Nabigla naman ako sa sinabi niya parang nainsulto ako pero natuwa din ako at the same time. Pano naman niya alam ang iniisip ko.  "That's what I had in mind actually"

"That's the spirit ela!"-Nabigla ako ng tinapon niya ang dart sa pinto na may papel na nakalagay at saktong sakto talaga ang pagkatira nito na napalagitna. Nilakihan ko lang siya ng mata and stilled. She's good

"I know that smile. You had something on mind?"-spike just gave a hint and giggled. Ram layed down on a sofa and put a hankerchief on his eyes and sleep.

Inalis ni naea ang dart sa pinto and grimaced. And theres something on that smile "Ela come with me outside. Lets have some stretching to do. Lets work with your little hands."

➖➖➖

She train me without any hesitation but I'm so nervious and my bodies are all shaking in pressure sabay ng pagtagatak ng aking pawis. Nasa backyard kami at ang lawak talaga nito ang dami rin mga tao I mean hunters and huntress. Naea teaches me on how to throw the dart  properly on how to release it smoothly through the air, so I could hit the target perfectly

May mga bote sa harap ko at dapat ko lang ito matamaan in just one stroke. Di naman pasmado ang kamay ko kaya di rin ako kinabahan pero alam kong mahihirapan akong tamaan ito its so far away, but i had to try. I need to survive di ko alam na baka mapatay nalang ako ng walang kalaban laban.

Hours and hours passed, my sweat keeps dropping on the ground basa narin ang likod ko para na akong naliligo sa sobrang basa and i'm all squalid. Napapaso ako sa sobrang init ng araw at tatlo palang ang natamaan ko. I didn't expect that this is harder than it looks

Pinahiran kolang ang pawis ko at hinagis ko ang dart parang slow mo ito and I saw how the bottle fall through the ground sabay lukso ko sa tuwa. "YES!!!"-sabay suntok ko pa sa ere.

"Baka nakakalimutan mo may isa pa"

"Teka lang mahina kalaban"

I need to earn for a living too, hunting makes a lot of money. And this is for papa. Ang sarap sa pakiramdam na balang araw ang mga dugo't pawis niya na sakripisyo sakin ay masusuklian ko ket konte. Dad makakauwi rin ako hopely you'll be proud of I have become. I'll be home na ibang ela na hindi ela na probinsyana. But i'll always be your girl-- nothing will change.

Siningkitan ko ng mata ang isang bote at inayos ang katawan at kamay ko para maayos ang direksyon para matamaan ang subject ko. Hanggang sa makita ko na ang linaw ng bote at bilis kong tinapon ito sa ere at sa sobrang bilis. Di tumama. Pucha. That was embarassing.

"BWAHAHAHAHEKHEK!"-pinanliitan kolang siya ng tingin ng pagtawanan niya ako. Halos magulong gulong na siya sa kakatawa tapos ako kinicurse siya sa inis. Gagi naman ganda ng intro ko palpak pala. Naea wag mo naman ako pinapahiya daming nakatingin sakin. Napaface palm lang ako kase yung iba nakatingin pa sakin.

Marami ding tulad ko nag eensayo rin sila at ang gagaling wala akong masabi. Kaya nilang mag flip sa ere. Ang mga skills nila malayong malayo sakin I couldn't even manage to hit my target sabay sabay. And can't even lift my body in the air. The gravity is increasing on me. When I do that there's too much pressure.

Inabutan niya ako ng panyo at bilis kong pinahiran ang pawis ko at natawa lang ako dahil ang dumi ng mukha ko parang putik. I lay down on a shaded tree na nakatingin sa mga nag eensayo. Bilis silang mag akyat sa mga lubid  without thinking about their weights. I slide down to the trunks dahil sa preksong hangin na bumati sakin at malamig na damo. I rub my arms dahil sa init ng araw na pumaso sa balat ko kanina.

Nakita ko rin ang mga taong nasa kabila sa di kalayuan at mukhang seryoso silang nakatingin kay naea. I look at naea's back baka may tinitingnan silang iba pero parang kay naea talaga sila nakatutok. Naea didnt give a damn just slightly smirk at them. She got guts! Minsan napapabilib din ako sa angas ni naea.

Lumapit ang mga ito at sampu sila pataas at hanggang leeg lang nila ako. Lahat sila hinarap si naea at masama ang mga titig nila. Walang ingay o salita ang aking narinig pero ramdam ko ang init ng buong paligid. Nakita kolang ang pagtaas ng kilay nila at ngisi naman kay naea. May yumuko na lalake at hinarap ako nakaramdam ako ng kaba sa mga ngisi niya. He has that chest nut hair-- the same as his eyes color.

"New bounty?"-napaatras ako ng biglang may sumapak sa likuran ng ulo ko na muntikan ko pang ikabagsak sa lakas at nasalo agad ako ni naea at nabigla ako na parang isang kisap mata ng bumagsak ito sa harap ko ng ambahan siya ng suntok ni naea.

She hid me on her back at akmang sasakalin siya ng iisa sa mga ito at pinigilan naman ito ng pangalawa niyang kasamahan na lalake-- naka sleeveless at maraming tattoo sa kanyang mga braso kung tingnan parang kasing taas lang sila ni ram at may isang taong agwat sa edad.

"Don't touch a woman bruh"-inis na sambit nito sa isa niyang kagrupo. Wala akong nagawa kundi magtago sa shadow ni naea dahil sa takot "little bounty, weakling. I wonder how you became a bounty with nae--"

"Don't insult her, she's a bounty hunter so fuck off navion. Her loyalty wins more than someone who turns his back like a coward!"-naea curse him. Made everyone laugh

"Ohhh! Attitude. Never gets old ei, i miss that "-Natawa lang ito kay naea sabay ng pagkagat ng labi niya at inirapan ako. "Lets see whats you got new bounty"- Umalis sila pagkatapos nun at napabuga ng malalim si naea.

"You okay?"-tumango lang ako pero ako yung dapat na mag alala sa kanya pero mas ako napra prioritze niya. I thank you naea, you have such a big heart. Nakatingin lang ako sa mga taong iyon at sumakay ng kabayo.

"Till we met again. Navion"-dinig kong bulong ni naea at may tumulo sa noo ko at agad kong pinahiran at nanlalaki ang mata ko ng makits kong isa pala itong dugo napatingin ako kay naea bigla at napadilat ako ng makita ko ang sugat sa kabilang pisnge niya at napansin niya ako "Its fine. Were heading to Jaffa anyway"

"Huh?"

"Jaffa. The four prinsesses--gem master. Sila ang nagpaparangal sa pinaka magaling na sa lahat at kasama tayo sa mga kalahok. This is a game kase nagpapataasan lahat ng kung sinong mahusay sa paghunt and of course isa rin sa pangarap ko ang makasama sa apat na iyon. Dahil ang mga master na nakaupo ay nagpapalit palit din kapag may isang tao ang karapat dapat na pumalit dito"

"Why all of you desperate in this game? Whats the purposed?"

"I wanna be part of Gem master and be legendary para maiparangal ko si mama balang araw. Basta mahabang storya--you'll learn ela your just new to this.."

Nakita ko ang saya sa mga mata at pagkasalita niya. Her eyes sparkled. She's so desperate of reaching it. Hinayaan kolang ang pagsabay ng aking mga buhok sa hangin habang nakikita si naea na nakatalikod at nakatingin sa kalayuan. She's so ambitious. Ang daming katanungan ang nagpapahirap pa lalo sakin. Ako lang talaga ang walang alam sa mga nangyayari, walang alam sa mundo

➖➖➖

Nakasakay kami sa karwahe at laking tuwa ko dahil sawakas ay nakasakay na ako sa tagal kong nangarap na makasakay balang araw. I can't wait to tell dad about this. But I miss him so bad and my brothers too. Sana okay nasi elamir.

Bilis din kaming nakarating at bumaba nagbayad naman si ram. Nakita ko ang mataong lugar ang gaganda ng mga suot nila malayo sa suot namin. May dala dala kaming bag na parang taong naglayas sa bahay. Di rin ako amoy tao kase di ako nakaligo. Sa di kalayuan tanaw ko ang napakagandang palasyo na halos ikatunganga ko.

"Tara!"-masaya nilang sambit at naexcite ko na dala dala ang bag ko  naglakad na kami papunta sa palasyo at wala itong gate its open at bukod dun ang mga tao di basta basta lang pumapasok. May mga guardia at di sila gumagalaw.

"Tao ba yun?"-tanong ko kay ram na nakaturo ko sa mga iyon at tumango siya.

"Ket ano pang gagawin mo di yan gagalaw at di ka papansinin"-aniya. Napangisi lang ako sa narinig ko at lumapit sa mga iyon at nangumusta. Wala e. Bigla lang akong sinabit ni ram at nabigla sa ginawa niyang pagsayaw at tumuwad tuwad sa mga iyon. Nakita ko ang pagtakip ng mukha nina spike sa ginawa niya at pati ako walang masabi.

➖➖➖

The doors are shimmering gold at ang ganda rin ng floor parang jade napatinghala din ako sa malawakang sala sabay ng pagtunganga ko at tumulo laway ko na bilis ko namang pinahiran. Theres a stained glass dome and windows. There's a displayed carvings

"That the last merchandizes of all hunters. Mabuti nakakuha na ako bago pa ito naubos" proud na wika ni naea sa kwentas.

Nagandahan ako sa mga merchandizes at mga sculpture ng mga babae at lalake. "Ano naman ang mga ito naea?"

"Oh those are  the very first hunter in history" tinitignan ko silang lahat at may mga sulat sa ibaba ng kanilang paa. Nakasulat ang history nila rito at pangalan. I read every word until I stop on the last scupture of a man.

"Whose this one?"

"The very first bounty who build our guild and raise our flags. Kaso lahat ng naging leader bigla bigla lang nawawala. Some say they have died on their journey.."

"Pang ilang leader ka naea--"

Naea chuckles "No i'm not a leader. We have gone into so much difficulties and almost put bounty through disbandment but i don't wanna lose everything. But hopefully the gem master would approve us to be part of the quest.." she paused for a while and after that our conversation stop.

Di ko halos maipaliwanag ang sobrang ganda sa loob. Marami din mga tao at magagara ang suot nila medyo nahiya ako kase nakatingin sila lahat samin na lumalakad sa gitna. Hanggang sa nasa harap na naman ang isang napakalawak na hagdan at may naaninag akong parang apat na tao sa itaas. Lahat ng tao ay nakayuko sa mga iyon at sumabay rin ako ng yumuko ang kasaamahan ko-- di ko makita ang mga ito dahil sa liwanag na bumungad samin. Wala talaga akong nakikitang mukha kundi shadow lang nila.

"Spike, I can't see them in here"

"Of course you can't, nakatutok sa kanila ang liwanag ng araw.   Pagkatanda ko wala nang nagpalit ng posisyon sa mga gem master dahil wala talagang makakahigit sa galing nila-- "-napasinghap lang ako at tumango lang si spike sakin. So ganon? Napaka kakaiba naman ng mga belief nila dito."Di ko palalagpasin ang tyansa nato ngayo'y nakasama ako sa laro. Sayang e apat ang itinakda malay ko makakaupo rin ako dyan. Mahirap pumasok at harapin ang bawat pagsubok swerte mo nga kase sinama ka agad sa grupo kase ang bawat grupo pinipili nila ang magaling kase kapag mahina na sorry ka na lang"

"Oh"-mukhang di ko nagustuhan ang narinig ko. Pero tama siya all of them are promoted ako pasimpleng pumasok lang sa grupo na wala namang alam.

"I wanna be part of them too. Agawan to ng trono ela this is serious"-bulong niya sakin. Bukod kay naea, spike dreamt to be one of the gem master. "Tanda ko rin ang sinabi ni lola tungkol sa gem master. Kasama si lola sa mga hunter at may pumalit sa pwesto. Dati dalawa lang ang itinakda ngayon apat. Nakatakda narin ang oras sating mga hunter ilang taon nang lumipas. Apat ang itinakda ngayon kaya gusto kong makasama dyan--"

"Tapos?"-di niya tinapos ang sinabi niya at nakita ko ang malungkot niyang emosyon.

"Basta. Long story. Iyang apat na yan. Yung isa sa bandang  ay rose at yung dalawa pagkaalala ko bounty ata sila. Tagal narin yung at yung huli fang"

Napabalik ako ng tingin sa apat. Napa isip lang ako kung apat ang itinakda ngayon; so possible rin palang dumami ang uupo na itinakda sa susunod na henerasyon? Bat gusto nilang maging gem master? Ako lang ata ang hindi interesado at wala talaga akong alam sa mga ganito.

"Hunter, the time has come for you to show us--if you are truly the next rightful heir. Show us what you're made off "-bigla ko nalang narinig ang boses ng isang babae sa itaas ng trono at parang kilalang kilala ko ang boses na iyon pero di ko alam kung sino parang binubulabog ako ng isang enerhiya para hindi ko iyong mabunyag. "Except for bounty--"

Naea just rush and bowed to her majesties. Gracefully and put her palm on her chest as respect "Forgive me your grace we have gone these far. Please hayaan nyo kaming sumama sa quest. Kahit alam namin na matatapos na itong grupo. Please gave us a chance even ito na ang huli na quest--"

Spike and ram too bowed at them and hold naea's hand as she was almost lost her hope "Your highnesses please we beg you"

"Okay. Last and what quest shall be impress us then. You challenge us for having a deal to gave you a chance--"

"Then we'll on to this game your highnesses. Just one chance we won't dissapoint you" taas noo nilang  pinaglalaban ang kanilang sinabi. Nagkatinginan naman silang lahat at manahang tango.

"Impressed us then" sabi naman ng ikatlong prinsesa "Without further adieu. All hunters shall bring the most valued beast gem you can find. Whether on land or in sea. Just prove us your worth.

The fourth princess rose up and about to have her turn. She motion her hands and an hour glass just came out of nowhere "Thy hour glass guide you to come on time. As the eclipse started the game will end and have our new princesses."

Lumitaw naman sa kamay ni ram ang isang hour glass at binugyan lahat ng tig iisa nito.

"Thank you,  Gem masters"-napabaling ako ng tingin sa sigawan ng tao sa tabi namin at napansin kong di lang pala kami na hunter ang nandito marami pala at kami lang sa grupo ang kaunti. Malaking panganib din dahil pwede din nila kaming tyempuhin ng wala sa oras.

"Rose" diing sabi niya

"Huh? Ano spike?"-ngumuso siya at nakita ko ang nasa kanan namin at itim ang mga suot nila na may markang rosas sa likuran sila yung mga nakita ko familiar sakin ang babae sa di kalayuan.

"Shit"-dinig kong mura ni naea sa ere nakikita ko ang inis sa mukha niya

Bat parang kinabahan si naea sa mga rose ganun ba sila kagaling? Maingay ang ibang mga grupo at napakamisteryos ng mga rose wala silang ingay pero nakikita ko ang mga galaw ng kanilang daliri at kamay, parang nagsasalita lang sila gamit lang ang kamay.

Narinig ko rin ang mag kaunting chuckles ni spike sa mga ito at si ram naman at naea ang sasama ng tingin nila. Ramdam mo ang kakaibang enerhiya galing sa mga Rose hunter. Nahagip sa mata ko ang isang maliit na babae kagaya ko pandak siya at may red hair na nakapony tail. She looks like a child. Pero she's dangerous than she looks. Her adorable face can kill a man

"She's the sister of rina. Lady Nerthel"-bulong ni spike sakin. "Don't be fooled she knews better than you expected, she's good despite of that tiny body. "

I felt terrified after that. Pero parang pamilyar sakin ang pangalan na iyon where did I heard it? Sumakit lang ulo ko kaya binalewala ko nalang. Kinakabahan ako diko man lang alam anong mundo tong pinasok ko at isa lang ako taga baryo wala akong tanging alam sa mga ginagawa nila kundi pagsasaka.

"Spike pumapatay ba ang mga ibang hunter?"

"Maybe pero your be throne in jail, life sentence i guess. And also they can make you normal. Each hunter has their own ability kapag sumama sila bilang kalahok. If you ever loose, your out of the game so be tricky use your head or you loose your ability forever. Never be fooled, cause enemies can disguise themselves as allies"

☆LI