Capítulo 1: Bienvenido a Myrkr

Punto de vista de Erik

"¡Manténgalo pulsado!" Magnus me gritó. Cabello oscuro pegado a su frente, pegado a sus orejas extendidas mientras un Nokken me arrojaba dentro y fuera del estanque. Tenía la cosa en una llave de cabeza, pero como ocurre con muchos monstruos del bosque, era más fuerte que yo.

¿Iba a dejarlo ir?

Joder, no.

No iba a dejar que esto se me escapara de nuevo. Lo estuve cazando durante casi una semana. A través de la lluvia y la niebla hasta que finalmente encontré a qué lago había estado arrastrando a sus víctimas.

"Estoy..." la criatura me empujó al agua de nuevo con un chapoteo, "... ¡intentando!" Escupí más agua, completamente empapado hasta los huesos en el agua turbia del estanque. La sangre oscura fluyó a través del estanque desde mi espada alojada en el costado de la criatura. "¡Dispara a esa maldita cosa, Magnus!"

"¡Lo haría si pudieras mantenerlo quieto durante tres segundos, Erik!"

Juro que se estaba tomando su tiempo para cargar su ballesta mientras la criatura siseaba, oliendo a pantano podrido mientras me llevaba bajo la superficie nuevamente. Cogí mi espada y apreté la empuñadura mientras contenía la respiración.

Me chasqueó los dientes, intentando desgarrar mi carne para dejarlo ir. Pero no soy más que testarudo. Eso lo recibo de mi padre.

El Nokken intentó cambiar de forma en mis brazos, pero mi agarre evitó que se transformara en un corcel blanco para galopar hacia el siguiente estanque y aterrorizar a la siguiente aldea. Esta criatura hizo que muchos granjeros caminaran hacia la muerte y, como príncipe de Myrkr (Meer-Ker), era mi responsabilidad cazarla.

Mis padres siempre estarían en desacuerdo.

Eso y cazar una criatura siempre fueron más entretenidos que la política. Estoy seguro de que mis padres me arrancarían la cabeza a mordiscos cuando regresara, pero tal vez el cadáver de un Nokken atado a mi espalda aliviaría el golpe.

Giré la espada con la mano libre y con el otro brazo apreté alrededor del cuello hinchado de la criatura. Salí a la superficie del agua nuevamente y aulló mientras la atravesaba, finalmente poniendo fin a sus desesperados intentos de escapar. La sangre oscura cubrió mi armadura mientras salía del estanque, arrastrando a la criatura detrás de mí hacia la tierra seca.

"¡Ey! ¡Casi lo tengo! Gritó Magnus cuando finalmente cargó la flecha en la ballesta.

Dejé caer el Nokken en el barro, peinándome hacia atrás mi cabello rubio plateado, ahora negro con esencia Nokken.

Varios cabellos finos se habían escapado de mi gruesa trenza, lo que usualmente hacía para mantener mi cabello fuera de mi cara en la batalla, pero este maldito Nokken sacudió la mayor parte de mi cabello fuera de la trenza, así que tuve que seguir sacándolo de mis ojos.

La carne de Magnus era de un tono más oscuro que la mía. Ambos Elfos Myrkr, pero su piel era de un profundo color lavanda mientras que la mía era de un gris muy claro con sólo un toque de púrpura. Sin embargo, ambos estábamos sucios, llenos de barro y mis chicharrones estaban innecesariamente cargados de algas.

Algo se retorció debajo de mi armadura y suspiré, sacudiendo mi pierna hasta que un pececito cayó al suelo. “Demasiado tarde, Magnus. Parece que me llevo la gloria”. Le lancé a mi amigo de la infancia una sonrisa engreída.

"Como si me hubieras dejado tener la gloria de todos modos", respondió, descargando el rayo y enganchando la ballesta a su arnés trasero.

Me dejé caer en el barro, sacando una cuerda de la mochila de Magnus para atar al Nokken muerto. "Sabes, cuando arrojan a tu amigo dentro y fuera de un estanque, puede que no sea el mejor momento para aprender a cargar una ballesta".

Magnus resopló y se unió a mí para ayudar a enrollar una cuerda alrededor de la piel verde podrida. "Sé cómo cargar una ballesta".

Me burlé. "Sí. Y no tenía ni un pez en los pantalones”.

Cuando terminamos, me puse el Nokken sobre los hombros y comenzamos nuestra caminata de un día de regreso a Myrkr, el pueblo más grande de Northland. Mi hogar. Una tierra que heredaría una vez que mi padre considerara que estaba preparado para ella.

Pero él todavía estaba sano y mi madre era más que capaz de valerse por sí misma, así que no tenía prisa por llevar ese pesado manto. Estaba contento disfrutando de lo que los Dioses nos habían dado. Veintisiete años viviendo en Myrkr y no había manera de que en los Cinco Reinos del Más Allá dejara que cualquiera de esos cabrones del bosque me quitara esto.

Siempre tormentoso y gris, rodeado de ríos, lagos y océanos. Hermosa de la misma manera que lo era un depredador. Sólo los fuertes sobreviven, grabados y cincelados por el propio tiempo.

Mi pedacito de paraíso lejos de la política de los elfos del bosque. Los Elfos de Myrkr no se preocupaban por la gente del bosque, incluso si estábamos en guerra con ellos. Ni siquiera recordaba cómo empezó, pero sólo importaba cómo terminaría.

Ganaríamos. Era sólo cuestión de tiempo.

Y las cabezas de los Elfos del Bosque alinearían nuestros muelles con picas, una advertencia para que nos dejaran fuera de todos sus problemas con sus Dioses.

No mis dioses.

Durante nuestra caminata, nos detuvimos en un río que fluía. Mis padres probablemente me asesinarían si llegara a casa sucio y con el hedor de la sangre Nokken. Después de todo, teníamos que mantener las apariencias. Magnus y yo nos lavamos en el río, peinándonos los tendones del cabello y la sangre punteada de nuestra armadura.

Esto era algo común en mi pueblo. Llevábamos el cabello en varios estilos de trenzas, manteniendo la mayor parte del cabello sin cortar como tributo a nuestros padres. Pero aunque tenía el pelo plateado muy fino, era increíblemente espeso, por lo que normalmente me afeitaba un lado para facilitar el mantenimiento.

Magnus, por otro lado, no tenía parientes. Sus padres lo dejaron huérfano: desertores. Por eso era socialmente aceptable que se cortara el pelo. No tenía ninguna obligación de honrar a quienes lo abandonaron.

Aun así, era un riddari y se jactaba de su estatus con cuentas y cuero entrelazados en mechones de cabello negro medianoche.

La gente del bosque lo llamaría "caballero". Simplifica todo lo que representaba el código riddari. Habíamos matado a muchos caballeros en el fragor de la batalla. Eran diez centavos la docena. Un riddari se sometía a un estándar mucho más riguroso. Más significativo que un simple caballero.

No es que la gente del bosque alguna vez entendiera la cultura.

Cuando terminamos de bañarnos, Magnus me entregó un poco de arenque seco salado y un huevo encurtido para ayudarnos durante el viaje. Era la última de nuestras raciones, pero recibiríamos una comida abundante cuando regresáramos a casa.

Oh, cómo mi barriga gruñía por los tubérculos con mantequilla y las espinas giratorias de carnes cocidas a fuego lento.

Al caer la noche, habíamos regresado a Myrkr, recibidos por la gente del pueblo que vitoreaba mientras colocaba a la criatura en una plataforma frente al comedor para mostrársela a las afligidas viudas. No podía traer de vuelta a sus maridos ni a sus hijos, pero podía darles un cierre a la bestia que los robó.

“Gracias, Príncipe Eirikur”, dijeron, usando mi nombre completo.

Dos chicas vinieron a cada lado de mí. "Déjanos traerte una bebida por matar a la criatura". Mi mirada se dirigió directamente a sus tetas de generoso tamaño expuestas en blusas escotadas . Las trenzas extravagantes muestran su condición de solteros. "Es lo mínimo que podemos hacer por ti esta noche".

La más curvilínea de las dos chicas se inclinó hacia mí, sus ojos sensuales me dijeron que había mucho más que le interesaba además de unos pocos tragos. Sus manos cuidadosamente cuidadas presionaron contra la línea afilada de mi clavícula mientras la otra se aferraba a mis bíceps esbeltos y tonificados.

Oh, cómo me encantaban las uñas largas en las mujeres. No había nada como ser arañado por un amante. Mordido en medio del placer. Que me tiraran y torcieran los piercings.

La punzada de dolor hizo que el placer fuera mucho más delicioso.

Me encantaba despertarme con alfilerazos rojos y elevados que decoraban mi pecho. Ver un fragmento de amor sobre la conquista de la noche anterior mientras caminaba por la ciudad. Mi ciudad no era increíblemente grande, pero tampoco pequeña.

Había visto una buena cantidad de mujeres, pero yo no era la puta del pueblo. Ese título fue para Magnus. Pero mis padres también discutirían sobre eso. Irritado porque todavía no había elegido esposa.

Pero no tenía planes de establecerme pronto. Hay demasiadas mujeres hermosas como para conformarse simplemente con una.

Pero tampoco me entusiasmaba la idea de tener mi propio grupo personal de consortes.

El sexo en grupo no era algo que me gustara habitualmente, pero esta noche podría considerarlo. Podía ser bastante codicioso en la cama, pero algo me decía que no estaría haciendo gran parte del trabajo si uno o ambos de estos dos pudieran obligarme a ir a la cama.

De vez en cuando era divertido tener varios amantes, pero prefería centrarme en uno y dedicar toda mi atención a ellos durante una noche inolvidable.

Al menos para ellos.

Miré a cada una de las mujeres que colgaban de mí y mi piel se estremeció de emoción por lo que estaba por venir. Mi polla se apretó en mis grebas.

“Sería de mala educación rechazar una oferta tan generosa. ¿No lo crees, Mags? Una sonrisa se dibujó en las comisuras de mi boca mientras le hacía un gesto a mi amigo como una forma de decirle: "Pista, pista, sé mi compañero esta noche".

Se mordió el interior de la mejilla para reprimir una sonrisa tortuosa. "Me vendría bien un trago".

Sin decir una palabra más, las chicas nos llevaron al interior del comedor. Al instante, nos impactaron los deliciosos aromas de un festín. Aves asadas sobre una llama abierta: los sonidos de las verduras hirviendo a fuego lento se carbonizan a la perfección.

"Déjanos conseguirles algo de comer, guerreros", decidieron las chicas.

Sonreí, con el estómago rugiendo después de un día tan largo. "Gracias hermosa."

La mujer Myrkr se sonrojó con un hermoso tono lila mientras tiraba de la manga de su amiga, riéndose mientras salían a recoger un plato lleno de deliciosas ofrendas.

"Es bueno estar de regreso, ¿eh?" Preguntó Magnus, golpeándome el hombro.

Tarareé de acuerdo mientras varios de los clientes en el comedor gritaban y nos vitoreaban con jarras con cuernos llenas de hidromiel. Me incliné hasta la cintura, disfrutando de los aplausos cuando uno de mis hermanos entró por una de las enormes puertas.

“¡Erik!” gritó tan pronto como me vio.

Björn. El menor de mis hermanos, pero también el más alto. Y sí, todos odiábamos lo alto que era. Magnus y yo nos sentamos en la mesa larga en lo alto de la sala, donde mi familia a menudo se sentaba encima de nuestra gente.

“¡Björn!” Saludé cuando las chicas regresaron hacia mí, sentándose a cada lado, una de ellas contenta y cómoda entre Magnus y yo. Eso era algo que nunca me interesaría. El sexo en grupo ya era desfavorable, pero ¿CON Magnus? Pase duro.

El cabello de mi hermano era más fino que el mío y caía en cascada sobre sus hombros tan pálido como la seda de maíz. A los veinte años, todavía tenía grasa de bebé a lo largo de la mandíbula y redondeando las mejillas. Aún no se había derretido como sucedió con nuestros otros dos hermanos.

"¡¿Dónde has estado?!" Bjorn espetó mientras yo tomaba un saludable trago de hidromiel dulce y crujiente seguido de un bocado de carne de ave.

Me encogí de hombros y hablé con un bocado de comida: "¿Ves el Nokken afuera?"

Bjorn se presionó las sienes con los dedos y parecía mucho menos relajado de lo normal. Por lo general, tenía un descuido amistoso hacia él. Disfruté de noches de arte y música. Después de todo, él era el último en la fila. Él tenía el menor derecho al trono, pero no le importaba en lo más mínimo. Yo, en cambio, tuve el problema contrario.

“Nuestros padres están enojados, Erik. ¡MOLESTO!"

Lavé mi comida con más hidromiel. "¿Cómo es ese mi problema?"

“Oh, está a punto de ser tu problema. No estabas aquí, así que tomaron la decisión por ti”. De repente, se rió, como si lo encontrara tan jodidamente divertido que no pudiera contenerlo. Las puertas se abrieron y entraron mis padres, el Rey y la Reina de Myrkr. El silencio reinó en el comedor mientras todos se levantaban y hacían una reverencia.

"¡Tenemos un anuncio para el reino!" La voz retumbante de mi padre llenó todo el comedor. Era un hombre enorme, mucho más grande que yo. Mi madre estaba a su lado, igualmente digna, pero sabía que fácilmente podría derrotar a mi padre en la batalla.

Pero el hombre oso se pondría boca arriba si mi madre se lo pidiera.

Los civiles en el comedor se recostaron en sus asientos y prestaron toda su atención a mis padres. Mis otros dos hermanos siguieron a nuestros padres a la habitación y me vieron, dándome la mirada de mayor disculpa que jamás había visto.

No parecían tan arrepentidos desde que Anders me empujó por un acantilado hacia el páramo helado. No pude quitarme ese olor durante una semana.

Entonces, ¿qué carajo estaba pasando?

Mi padre cuadró los hombros, con irritación en sus ojos cuando me miró. Cabello negro y ojos claros, mientras que el cabello plateado lo recibí de mi madre y los ojos de mi padre. Sus iris amarillos se estrecharon peligrosamente, formándose un tic en su mandíbula.

"La guerra con Aldermor ha llegado a su fin", anunció mi madre. "Los soldados regresarán a casa".

Bien. Ya era hora de que matáramos a todos esos cabrones del bosque. Llevábamos demasiado tiempo en un punto muerto. Me pregunté qué lo hizo finalmente.

El comedor se alegró, pero esa no pudo ser toda la conversación. Podía sentir algo más flotando en el aire.

“La guerra termina con la unión de nuestras naciones. Nuestro hijo primogénito se casará con su hija primogénita para unir nuestros reinos en una nación poderosa”, añadió mi padre con rigidez.

El shock rebotó por todo mi cuerpo. "¡¿Qué?!"