Capítulo 6: Complacer a una tormenta

Cocoa me dio la bienvenida con un ladrido cuando entré a la casa. Ella corrió y saltó sobre mis piernas. Inclinándome, le di unas palmaditas en la cabecita.

—Hola chica. Al menos alguien se alegra de verme.

Me quité los zapatos y me dirigí al baño de abajo. Un chorrito de agua fría en mi cara pareció ayudar a reenfocar un poco mi energía. El padre de Jolee era de verdad un tipo gruñón. ¿Tenía que hacerme sentir mal continuamente por el simple hecho de existir? Era una lástima que tuviera tan buen aspecto; sus gestos no coincidían con el exterior.

Me hizo sentir incómodo, como si fuera culpa mía que su hija saliera a discotecas y se emborrachara, y yo apenas la conocía. Me sentía cohibido, como si estuviera cometiendo errores, pero incluso con todo eso todavía no me sentía como en casa: como si no fuera tan bueno, como si nunca pudiera estar a la altura y ganar la aprobación de mis mayores.

Decidí dejar que mi cara se secara al aire, la humedad fría en mi cara me hizo ver un poco más claro. Revisé el dispensador automático de agua y comida de Cocoa. Después de asegurarme de que su contenido fuera suficiente para toda la noche, me dirigí a la cocina. Saqué unos macarrones con queso congelados y los metí en el microondas.

Mientras esperaba que mi comida se calentara, decidí abrir la puerta trasera para permitir que Cocoa corriera antes de cerrar con llave toda la noche. A mí también me vendría bien un poco de aire fresco.

La puerta estaba entreabierta, pero el perrito me miró con recelo.

—Sé que de seguro saliste por la puerta del perro e hiciste tus necesidades. Pero una pequeña vuelta agradable al aire libre en la noche podría hacernos bien a ambos.

Salí y Cocoa me siguió. Me senté en el columpio cerca de la entrada y la vi correr por el patio trasero olfateando el suelo, moviendo la cola con entusiasmo.

Un pitido desde el interior me alertó de que mi comida estaba lista.

—Vamos, niña —le dije en voz baja a Cocoa. No quería gritar y que el viejo gruñón de al lado saliera a decirme que bajara el volumen.

Me alegré cuando Cocoa corrió hacia mí y luego me siguió de regreso a la casa sin mucho problema. Dejar que Cocoa corriera por el patio trasero toda la noche puede que no sea de su agrado, mi señor Buzzkill. Cerré y trabé la puerta trasera, saqué mi comida del microondas, me senté frente al televisor y me metí la comida en la boca sin saborearla mientras miraba la pantalla negra del televisor que seguía apagado.

—¿Cuál es el problema de ese hombre? —Pregunté, y Cocoa levantó la cabeza para mirarme. Me preguntaba por qué me sentía tan extraño. De verdad no necesitaba la aprobación del viejo, ¿verdad?

Cuando me metí un tenedor vacío en la boca, me di cuenta de que ya había terminado la comida, así que tiré el recipiente vacío y el tenedor al fregadero.

—Vamos a dormir, mejor amiga —le dije a Cocoa. Se levantó y juntos subimos las escaleras hasta mi habitación.

Me quité la ropa y me puse el pijama que había dejado tirado en la cama. Cuando me dirigí a la cama, Cocoa ya se había acurrucado en una de las almohadas.

—¿Sabes lo que me dijo el idiota? «Ya has hecho suficiente, bla, bla, bla»... Qué grosero, ¿verdad?

Cocoa me miró y no se movió. Sabía que ella ni siquiera entendía de qué me quejaba. Necesitaba desahogarme con alguien. Una persona real que pudiera responderme. No iba a esperar y desahogarme con Jolee sobre su padre. Eso sería raro. Saqué mi teléfono de mi falda de jeans y procedí a marcar un número.

Después de algunos timbres, la voz adormilada de mi amigo llegó al otro lado de la línea.

—¿Por qué sigues despierto? No me digas que ya tienes miedo de pasar la noche sola. Recuerda, los fantasmas te tienen más miedo que tú a ellos —dijo Ellen.

—Miedo, no. Enojado, sí —dije.

—Pensé que solo estaban tú y el perro en la casa. ¿Te llamó tu madre o algo así? Seguro que un perro no te molestó tanto como para tener que llamarme a esa hora. ¿Qué? ¿El perro hizo caca en tu cama o algo así?

Sacudí la cabeza y luego recordé que no podía verme a través del auricular.

—Hoy conocí a esta chica divertida, ¿verdad? Descubrí que su padre era un viejo idiota y apuesto que vive al lado y que antes me había gritado que bajara la música. ¡Hasta dijo que estaba intentando dejar sordo a todo el barrio, idiota! Ella me invitó a ir de discotecas y luego...

La voz adormilada de Ellen me interrumpió.

—Más despacio, niña. ¿Fuiste de discotecas? ¿Tú, Harper, fuiste de discotecas?

—Sí. Quiero decir, ¿qué debe hacer una chica cuando obtiene verdadera libertad por primera vez en su vida? Quiero decir, sabes que nunca sentí que tuviera la libertad de salir de fiesta en la universidad.

—¡Guau! Entonces, ¿con quién fuiste de discoteca?

—Mi vecina, Jolee. Ella es agradable, pero su padre es malo. Cuando regresamos deberías haber visto la mirada que me dio —dije.

—Cariño, tomemos toda esta historia escena por escena. Entonces, fuiste de fiesta con Jolee, ¿y qué pasó en el club? ¿Mostraste tus habilidades para girar? ¿Besaste a algún extraño? ¿Bebiste?

—Sí, sí, diablos no, y sí.

Un fuerte grito emocionado al otro lado de la línea casi me hizo dejar caer mi teléfono. Me quité el teléfono de la oreja y lo miré. Todavía podía oír a Ellen gritar incluso mientras sostenía el teléfono a unos centímetros de mi oreja.

—¿Qué bebiste? —preguntó Ellen.

—Tomamos algunos tragos de tequila y algunos cócteles —respondí.

Hubo una pausa y luego ella habló.

—¿Escupiste vino tinto simple, pero lograste tomar tragos de tequila?

—Sí. Todas las personas con las que estuve parecían disfrutarlo. No quería parecer poco cool y ser un aguafiestas —dije.

—No estoy seguro de que me guste la influencia que este lugar está teniendo en ti. Me alegra que te estés soltando, pero si alguna vez te dicen que las drogas son buenas, por favor no las consumas —advirtió Ellen.

Sonreí.

—No soy estúpido.

—Entonces, ¿has conocido a algún chico lindo? —preguntó.

Quería decirle que todos los chicos eran infantiles. El único hombre de verdad me consideró una amenaza.

—Conocí a un tipo llamado Jack, y al principio pensé que era amable, pero resulta que es un idiota. No dejaba de manosearme. Y creo que cuando me abrazó, su pequeño miembro me golpeó en el estómago —dije.

—Mmm. ¿Lo tocaste? —preguntó Ellen.

—¡Ew no! ¿Por qué diablos haría eso?

—No soy muy religioso, pero ya que estamos hablando de eso, tal vez no deberíamos llamar al cielo. El hombre de arriba podría golpearnos o algo así. Entonces, si no lo tocaste, ¿cómo supiste que era pequeño?

Sentí que mi cara se calentaba.

—Bueno, fue como si me pincharan con una horquilla. Estoy seguro de que si fuera grande, se habría sentido como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol o algo así.

Ellen se rió de mi analogía.

—¿Bate de béisbol? No creo que quieras un hombre tan grande tocando ninguna parte de ti, cariño.

Puse los ojos en blanco.

—De todos modos, no me gusta Jack así. Actúa como un conejo cachondo y es molesto. Quiero hablarte de mi viejo amargado de al lado.

—Pareces volver continuamente a él. ¿Te recuerda a tu abuelo o qué? Espera, antes lo llamaste atractivo. Harp, no me digas que estás extrañamente enamorado de un pobre anciano que está esperando su momento para unirse a sus antepasados.

—Bueno, él no es tan viejo —dije.

Ellen hizo un sonido antes de hablar.

—¿Pero dijiste que tiene una hija de nuestra edad?

Me encogí de hombros, aunque sabía que ella no podía verme.

—No dije que quería salir con el chico ni nada por el estilo. Es tan molesto. Unos minutos después de que llegué aquí, me gritó que bajara la música. Luego, cuando llegamos a casa después de ir de discotecas, me miró como si fuera yo quien le metiera bebidas en la garganta a su hija. ¡Me ofrecí a ayudarlo a llevarla a la casa, niña! Deberías haber visto la mirada de disgusto que me dio. Me dijo que ya había hecho suficiente. Amiga, su hija fue quien instigó todo. Ahora me está culpando —dije.

—Parece que estás demasiado preocupado por lo que algún viejo piense de ti. Eres joven y puedes divertirte. Si está enojado porque sus días de heno han terminado sin haberse vuelto loco, ese no es tu problema —dijo Ellen con severidad.

Asentí.

—Me pregunto cómo será el resto de mi estadía con él en la casa de al lado. Siento que tengo un padre sustituto ahí mismo, ¿sabes? Siempre critico todo lo que hago. Prácticamente estoy caminando sobre cáscaras de huevo aquí.

—Ignora al viejo y hazlo tú, niña. De verdad me encanta tu nuevo yo y tu apertura para explorar cosas nuevas —dijo Ellen.

—Gracias. Lamento haberte despertado. Sólo quería desahogarme. Cocoa sabe escuchar, pero no da buenos consejos —dije mientras extendía la mano para acariciarle la cabeza.

—La próxima vez que vayas de fiesta, invita a una hermana. Me alegra que me hayas llamado. Mi amiga está saliendo de su caparazón y yo estoy totalmente a favor. Sólo espero que conozcas a algún chico lindo pronto.

Me reí.

—Está bien amiga. Gracias por escuchar mis divagaciones.

—En cualquier momento. Ignora al padre de tu nuevo amigo. Debería centrarse en disciplinar a su propio hijo y dejarte en paz. Recuerda, no necesitas su aprobación.

—Sí —respondí. Sabía que ella tenía razón, pero me preguntaba por qué sentía la necesidad de obtener su aprobación. No quería que sus hermosos ojos me miraran como si fuera la escoria más grande del mundo. Quería que... le agradara. Aunque sea un poquito. Quería verlo sonreírme, no fruncir el ceño.

Exhalé, le dije buenas noches a Ellen y colgué.

—Eh. Quizás el chico no pueda sonreír. De seguro le han puesto tanto Botox en la cara que es incapaz de sonreír, ¿verdad? Esas inyecciones debieron dejarlo con el ceño fruncido permanentemente, ¿sabes? De verdad no puede odiarme tanto. Ni siquiera me conoce.

Cocoa me miró y luego levantó la cabeza para mirar en la otra dirección. ¡Excelente! Incluso el perro estaba cansado de mis rumores sobre el viejo de al lado.

Pronto me quedé en un sueño profundo y sin sueños. Me desperté con el resplandor del sol brillante y me pregunté qué hora sería. El Cocoa estaba acurrucado cerca de mí. Levanté la cabeza de la almohada y gemí ante el dolor.