Capítulo 3: Reencontrarse con un viejo amigo

*Julieta*

El clima cálido del verano refresca aquí por la noche, así que decidí caminar hasta Craters. Me pongo uno de mis vestidos de verano y chanclas y luego agarro mi chaqueta vaquera mientras salgo por la puerta. El sol está bajo en el cielo cuando camino hacia el bar. Puedo ver la hoguera por las ventanas traseras y parece bastante popular.

Considero quedarme adentro en el bar porque hay mucho menos gente y no estoy seguro de querer tratar con todas las personas que conocieron a mis abuelos. Mis abuelos eran muy queridos en este pueblo y sé que me sentiría asfixiado por toda la simpatía y los que ofrecen sus condolencias. Si bien aprecio todo el amor, es mucho con lo que lidiar.

Me siento en la barra, bebiendo mi primera cerveza y lamentando un poco la elección. Llamo al camarero, alguien a quien afortunadamente no reconozco, y pido unas alitas de pollo. El bar tiene una cocina pequeña y un menú mínimo, pero mi abuelo siempre hablaba maravillas de sus alitas de pollo y mi mamá también se enganchó con ellas. Mi abuela solía traer las alitas a casa como sorpresa cuando mis padres y yo estábamos de visita en la ciudad.

Las alitas salen unos minutos después y están tan deliciosas como las recordaba. Me tomo mi tiempo para comerlos y luego decido que vine aquí por una razón y que necesito salir de fiesta. Pido otra cerveza y luego me dirijo a su terraza exterior.

Bajo los escalones de la cubierta y planto los pies en la arena. La hoguera crepita a unos pasos frente a mí y puedo ver que también se construyó un bar al aire libre cerca de ella, lo que hace que sea más fácil conseguir bebidas en lugar de tener que regresar adentro.

Veo algunas caras familiares y me saludan con brazos de bienvenida. Sonrío cortésmente cuando la gente ofrece su amor y simpatía. Me obligo a socializar un rato más antes de tomar otra cerveza en el lugar al aire libre y caminar por la arena hacia el agua.

Dejo mis zapatos en la playa y camino hacia donde el agua rueda sobre mis pies. Una ola empuja el agua más alto sobre mis pies y miro hacia arriba para ver un barco que se acerca para adherirse al muelle de Crater. Observo al propietario atar el barco con destreza antes de saltar al muelle y asegurarse de que esté seguro. Cuando camina por el muelle hacia la hoguera y los cráteres, lo reconozco y él me reconoce.

“¿Julieta?” él grita. Salta del muelle a la arena y luego corre hacia mí. “¡Oye, Julio! ¡Pensé que eras tu!"

Antes de que pueda responder, me rodea con sus grandes brazos y me da un abrazo de oso. Dudo, pero pronto lo rodeo con mis brazos, dejándolo que me envuelva en su agarre. Lo aspiro y el olor familiar vuelve a mí. Todavía huele como si estuviera usando la misma colonia del instituto. Me río cuando nos alejamos, sonriéndole.

“¡Eric! ¿Cómo estás?" Doy un paso atrás y lo acepto.

Su aspecto de corte al rape de la escuela secundaria ha crecido y ahora luce el cabello castaño desgreñado. La mirada arrastrada por el viento le sienta bien. Lo miro de arriba abajo; su cabello no es lo único que creció. O completado. Ha crecido un par de centímetros desde la última vez que lo vi y se ha llenado desde la secundaria.

Cuando nos fuimos a la universidad, él tenía más o menos mi estatura y todavía era flaco. Ahora se eleva sobre mí y luce fuerte y atlético. La universidad debe haber sido genial para él porque el hombre que tengo delante no es el mismo que mi mejor amigo de la infancia.

"¡Estoy genial! ¡Vaya, luces increíble! Siento que ha pasado tanto tiempo desde que te vi o incluso hablé contigo. ¿Cómo has estado? ¿Te graduaste este año? ¿Qué está pasando en tu vida? Eric me bombardea con preguntas y tengo que reírme para no sentirme abrumada, pero su personalidad alegre inmediatamente me pone de buen humor.

“En realidad, mantén ese pensamiento. Déjame ir a tomar una copa y luego nos pondremos al día. ¿Quieres otro?" Eric señala la cerveza que tengo en la mano y hace una mueca porque sabe que nunca he disfrutado la cerveza.

"Sí, me vendría bien otra bebida, pero ¿crees que podrías elegir algo más para mí?" Pregunto y Eric se ríe, asintiendo con la cabeza antes de irse.

Lo veo alejarse corriendo de mí y reírse. Su energía es inmaculada y me recuerda mucho a nuestra infancia. Siempre fui una chica introvertida y tímida, pero Eric era una bola de energía ilimitada. Corría en círculos a mi alrededor pero siempre se aseguraba de que me sintiera incluida.

"Vaya, es tan bueno verte". Eric me da otro abrazo mientras regresa con bebidas para los dos. Lleva dos cócteles azules con sombrillas cuidadosamente colocadas en la bebida.

Le doy una mirada después de mirar la bebida, pero él simplemente se encoge de hombros y me entrega un vaso, golpeando su vaso con el mío antes de tomar un gran sorbo de su bebida. Tomo un sorbo del mío y asiento con aprobación.

"¿Ver? Es bueno. Tienes que confiar en mí”, bromea Eric y pongo los ojos en blanco pero tomo otro sorbo.

“Para responder a tu anterior aluvión de preguntas”, le digo, burlándome de él, “he estado bien, muy ocupado. De hecho, me gradué a principios de este mes. En cuanto a lo que está pasando en mi vida… Bueno, mucho. Estaba haciendo prácticas en este gran bufete de abogados cerca de mi escuela. Me ofrecieron un puesto de medio tiempo una vez que me gradué y la oferta de trabajo incluía apoyarme para ir a la facultad de derecho cercana”.

“Por supuesto, con todo lo que pasó, tuve que poner mi vida en pausa para regresar aquí. Mis jefes fueron geniales al respecto y retrasaron mi fecha de inicio, pero todavía tengo una fecha de inicio difícil para la facultad de derecho, así que estoy estresado por eso. Y creo que esas eran todas las preguntas”. Termino de hablar y me doy cuenta de que divagué demasiado.

Me sonrojo y me miro los dedos de los pies en la arena. Mi exceso de compartir probablemente se debe a todas las bebidas que he tomado esta noche.

"Wow", dice Eric, y luego toma otro sorbo de su bebida, reflexionando sobre todo lo que he dicho.

Se deja caer en la arena y acaricia el lugar junto a él. Suspiro y me dejo caer, lo suficientemente lejos del agua pero lo suficientemente cerca como para poder sacar las piernas y golpear los pies en el agua. "Bueno, antes que nada, ¡felicidades por tu graduación, la oferta de trabajo y por ingresar a la facultad de derecho!" Eric me anima y choca su vaso contra el mío para celebrar. Ambos tomamos otro trago y yo me recosté en la cálida arena.

"Gracias", digo en voz baja y no estoy segura de si me escuchó. Él me mira y se acuesta de costado para mirarme.

"¿Cómo lo llevas?" Eric pregunta y los muros que construí alrededor de mis emociones durante todas estas interacciones finalmente se resquebrajan. Lo miro y siento las lágrimas brotar bajo mis ojos.

"No sé cómo voy a hacer esto... nada de esto", le admito y él asiente con comprensión.

“Estoy aquí si quieres hablar, o si no quieres hablar y en lugar de eso quieres dejar de pensar en todo. Soy muy bueno entreteniendo”. Eric mueve las cejas hacia mí y yo me río, pero le pongo los ojos en blanco.

"Oh, lo recuerdo", digo con una burbuja de risa. "¿Puedo terminar tu bebida?" Pregunto, señalando su vaso.

Eric me lo entrega, termino el resto de su vaso y lo dejo junto al mío vacío en la arena. "Oh, oye, ¿he estado tan distraído con mi propio problema que no te he preguntado qué has estado haciendo?"

"Primero, tus problemas son válidos", afirma Eric y yo me río. “Yo también me gradué hace un par de meses. Fui a la escuela por aquí, como saben, y en mi segundo año fue cuando los estudiantes de educación fuimos enviados a escuelas locales para obtener una experiencia de la vida real con la enseñanza. Fue grandioso."

“Yo trabajaba en nuestra antigua escuela primaria y pasé dos años allí. Me ofrecieron un puesto de tiempo completo como profesora de historia cuando me gradué. Entonces, este verano se trata de preparar mi salón de clases y oficialmente seré profesora de historia allí el próximo otoño”.

Eric habla de su trabajo con tanta energía que me hace feliz. Me hace olvidar todo con lo que he estado lidiando últimamente. Y me hace querer seguir pasando tiempo con él.

“Eric, eso es asombroso. Estoy segura de que eres una maestra increíble y los niños deben amarte”. Me acerco y aprieto su brazo. Nos sonreímos durante unos segundos antes de que una de las chicas alrededor de la hoguera chille tan fuerte que salte y patee arena a nuestro alrededor. Eric se ríe de mí y le golpeo el hombro.

"Cállate", le digo, pero termino riéndome con él. “Oye, ¿quieres venir esta noche? Necesito alejarme de todas las miradas comprensivas”.

“Oh, bien, ¿te has dado cuenta de eso? Me preocupaba que desconocieras por completo tu entorno”. Eric deja escapar un suspiro de alivio que me hace poner los ojos en blanco.

"Oh, lo soy consciente". Me levanto y me cepillo los pantalones con las manos para quitarme la arena. "Entonces, ¿vienes?"

"¿Tienes alcohol?" Eric pregunta y yo asiento, así que salta y me ofrece su brazo. “¿Mi señora?”

Me río y acepto su brazo.

Devolvemos nuestras gafas antes de dejar Craters y regresar a la casa del lago. Nos dejo entrar y Eric se dirige al gabinete donde mis abuelos guardaban sus mejores licores. Me río, pero lo dejo elegir uno mientras tomo unos vasos en la cocina.

"¡Encuéntrame junto a la piscina!" Le llamo. Coloco los vasos en la mesa entre dos tumbonas y luego me siento a esperar a Eric.

"Está bien, tengo algo que parece fuerte, así que..." Eric me mira antes de llenar uno de los vasos hasta el borde.

Me río y pongo los ojos en blanco ante sus payasadas. He estado poniendo los ojos en blanco mucho esta noche pero olvidé lo irritantemente hilarante que es. Eric deja la botella y vierte un poco del vaso lleno en el otro antes de entregármelo. Doy un sorbo para probarlo y me ahogo un poco.

"¿Buen derecho?" Eric se ríe.

"Muy bien", grazno y luego toso antes de tomar otro sorbo. Eric se inclina para dejar su vaso en la mesa al lado de mi silla justo cuando yo me inclino para dejar el mío también. Bombeamos nuestras cabezas, no con fuerza pero sí lo suficiente como para empujarme un poco. "Ay, lo siento", digo, riéndome un poco.

"Lo siento", dice Eric, todavía inclinado, su cara cerca de la mía. Lo miro, la luna brilla en su rostro y puedo decir que él también me está mirando. Su expresión se suaviza un poco y creo que podría estar a punto de inclinarse para besarme, pero en lugar de eso, se levanta y se aclara la garganta. "Lo siento", dice en voz baja, y esta vez no estoy seguro de por qué se disculpa.

"Ven y siéntate", digo y golpeo el espacio a mi lado. El alcohol me hace sentir cálido y confuso y quiero pasar algo de tiempo con mi ex mejor amiga.

Eric levanta una ceja ante el ajuste apretado pero se aprieta a mi lado. Me muevo un poco fingiendo hacerle espacio hasta que prácticamente estoy sentada en su regazo. Coloco mi mano sobre su pecho para estabilizarme y puedo sentir los latidos de su corazón acelerarse. No hemos sido tan cercanos en años, pero todavía encajamos perfectamente. Se siente diferente conmigo que en la escuela secundaria. Se siente sólido.

"Me alegro mucho de haberme topado contigo, Jules", dice Eric con voz más tranquila. “Te he extrañado mucho. Siempre quise acercarme y cuando tus abuelos fallecieron… fui tu mejor amigo durante tanto tiempo, supongo que simplemente no sabía cómo acercarme”. Eric intenta explicar.

Me mira como si quisiera disculparse aún más, pero no puedo soportar más compasión esta noche, especialmente no de mi mejor amigo. Tengo demasiadas emociones pasando por mi cabeza.

Una parte de mí está enojada con él por no estar ahí para ayudarme cuando esto sucedió. Otra parte de mí le dice a esa parte que se calle y simplemente viva el momento. Decido en ese momento escuchar la voz que dice cállate.

Detengo a Eric antes de que pueda decir algo más, sorprendiéndonos a ambos al plantar mis labios en los suyos.

Él duda sólo un segundo antes de devolverme el beso. Su mano inmediatamente agarra mi trasero y me empuja a sentarme a horcajadas en su regazo. Abro la boca cuando siento su lengua lamer mi labio inferior. Nos besamos durante unos minutos y siento que se pone duro debajo de mí. Sus manos comienzan a vagar mientras yo me aprieto en su regazo. Deslizo mi mano entre nosotros y busco a tientas el botón de sus jeans.

“Julio. Juliet”, dice Eric cuando se retira, respirando con dificultad. Me agarra la muñeca para evitar que le desabroche los pantalones.

“¿Mmm?” Murmuro, sentándome un poco hacia atrás para mirarlo. Sus ojos brillan con un fuego que me hace querer rogarle que me lleve aquí, pero también hay algo más en sus ojos.

"Jules, estás borracho", afirma Eric. Dejo escapar un gruñido bajo que lo hace reír y asentir con la cabeza. "Exactamente. Usted acaba de demostrar mi punto. Honestamente, dudo que recuerdes algo de esto mañana, así que debemos detenernos aquí”.

"Oh, cielos", gemí y me froté la cara con las manos, dándome cuenta de que tenía toda la razón. Me aparto de él sintiéndome avergonzada. Me avergoncé aún más al caerme de la silla y aterrizar con fuerza sobre mi trasero. "Mierda", me quejo. Eric salta y me ayuda a levantarme del suelo.

"¿Estás bien?" pregunta Eric, abrazándome.

"Sí, lo único herido es mi ego", admito. Eric me rodea con su brazo y me lleva de regreso a la casa. "Lo siento mucho. Esto es tan vergonzoso —murmuro mientras mis párpados se vuelven pesados. Me inclino hacia Eric mientras abre la puerta de mi habitación.

"Shh, estás bien, Jules", Eric me mira y puedo ver en sus ojos que quiere besarme otra vez, pero sé que no lo hará. "Vamos, vamos a llevarte a la cama".

Eric retira las mantas y me toma la mano mientras me meto en la cama. Me cubre una vez que me siento cómoda. Doy unas palmaditas en el lugar a mi lado y Eric trepa dramáticamente sobre mí para acomodarse en el espacio. Me río adormilada y me vuelvo hacia él.

"Quédate conmigo, ¿de acuerdo?" Pregunto. Eric asiente y abre los brazos para mí. Me acurruco en su pecho y me quedo dormido con el ritmo constante de su corazón.