अध्याय 4: आप लोग एक फिल्म का फिल्मांकन कर रहे हैं, है ना?

ईस्ट 62वीं स्ट्रीट, जिसे बहुत पहले वुटोंग स्ट्रीट कहा जाता था, इसका नाम सड़क के एक यार्ड के अंदर 500 साल पुराने वुटोंग पेड़ के नाम पर रखा गया था। यह वुटोंग पेड़ 500 वर्षों से जीवित है और अभी भी जीवंत है, इस आधी सहस्राब्दी में अनगिनत प्राकृतिक और मानव निर्मित आपदाओं का सामना कर रहा है।

विलियम ने एक साफ़ सफ़ेद शर्ट पहनी, अपने बाल छोटे किये और अपने चेहरे पर एक फीकी मुस्कान लायी। वह तरोताजा और अलग दिख रहे थे, माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन पर उनकी उपस्थिति के बिल्कुल विपरीत।

इस नए युग में, उन्हें लगा कि उन्हें आधुनिक जीवनशैली को अपनाने की जरूरत है।

"अरे, बच्चे, तुम किसे ढूंढ रहे हो?" आँगन में एक कुर्सी पर लेटे लगभग चालीस वर्षीय एक शराबी ने पूछा। एक दर्जन से अधिक बोतलों और कूड़े के पहाड़ों से घिरा यह प्रांगण 50 साल पहले की अपनी शांति और भव्यता खो चुका था।

"क्या क्रिस्टोफर राइट अभी भी आसपास है?" क्रिस्टोफर राइट, जिसके बारे में विलियम ने पूछा, वह वही व्यक्ति था जिसने पचास साल पहले उसके लिए आँगन की रखवाली की थी।

"वह मर चुका है!" शराबी ने विलियम की ओर देखा और उसे दूर कर दिया, "यदि तुम्हें कोई काम नहीं है, तो कहीं और जाओ।"

वुटोंग पेड़ की ओर देखते हुए विलियम ने पूछा, "क्या तुम उसके बेटे हो?"

"तुम्हें इससे क्या मतलब? स्क्रैम!" शराबी ने एक बोतल उठाई और विलियम के पैरों पर फेंक दी।

बोतल चकनाचूर हो गयी, लेकिन विलियम जरा भी नहीं हिला।

इन वर्षों में, विलियम दुनिया भर की अनगिनत प्रसिद्ध नदियों और पहाड़ों में घूमता रहा। वुटोंग का यह पेड़ वह है जिसे उन्होंने अपनी पत्नी के साथ 500 साल पहले लगाया था।

प्राचीन काल से लेकर अब तक चाहे कोई भी सत्ता में रहा हो, किसी ने भी इस वुटोंग पेड़ को छूने की हिम्मत नहीं की।

"मैं यह जगह खरीदना चाहता हूं।" विलियम का बल प्रयोग का कोई इरादा नहीं था। शांति और समृद्धि के इस समय में उन्होंने हिंसा का सहारा न लेना पसंद किया।

शराबी धीरे-धीरे उठ बैठा और उपेक्षापूर्वक हंसने से पहले उसने विलियम का आकार देखा। "बच्चे, क्या तुम्हें पता है कि इस जगह की कीमत कितनी है? अगर मैं बेच भी दूं, तो क्या तुम इसे खरीद सकते हो?"

"आपकी कीमत का नाम।" विलियम ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया। चाहे कोई भी युग हो, नई जीवनशैली का अनुभव करने के लिए वह विभिन्न उद्योगों में लगे रहे, लेकिन जब उन्हें वास्तव में खरीदारी करने की ज़रूरत होती थी तो उन्होंने पैसे के बारे में कभी चिंता नहीं की।

"50 मिलियन डॉलर! एक ही बार में भुगतान करें।" शराबी ज़ोर से हँसा, उसने विलियम के पैरों पर एक और बोतल दे मारी, "चले जाओ, बच्चे!"

वुटोंग पेड़ के नीचे एक पत्थर की बेंच पर बैठकर विलियम ने उसे नजरअंदाज कर दिया।

उसके पास एक भी पैसा नहीं था.

लेकिन उन्हें विश्वास था कि पैसा जल्द ही आएगा।

"सम्मान मिलने पर नहीं दिया जाता!" शराबी ने उठने की कोशिश की, लेकिन हैंगओवर के कारण वह लड़खड़ा गया और शर्मिंदगी के मारे बोतलों के ढेर में गिर गया।

विलियम ने उस पर नज़र भी नहीं डाली क्योंकि आंगन के बाहर से कार के इंजन की आवाज़ गूँज रही थी।

केवल एक कार आँगन तक पहुँची। पाँच बूढ़े आदमी बाहर निकले, उनके अंगरक्षक सड़क के हर चौराहे पर तैनात थे, और किसी को भी आँगन में जाने से रोक रहे थे।

यदि उच्च वर्ग के रईस इन पांच लोगों को इस पुराने आँगन के सामने एक साथ आते हुए देखते, तो शायद वे बोलने से भी डरते।

बाहर निकलने वाले पहले बुजुर्ग एंथोनी कार्टर थे। अब, उनके पास दुनिया भर की ऊर्जा परियोजनाओं में महत्वपूर्ण हिस्सेदारी थी और विदेशों में कई तेल क्षेत्रों का स्वामित्व था।

यहां तक कि कुछ विदेशी राष्ट्राध्यक्षों को भी उनके साथ शिष्टाचार से पेश आना पड़ा।

फिर भी, जब वह कार से बाहर निकला और आंगन में वुटोंग पेड़ को देखा, तो वह अवचेतन रूप से कांप उठा।

कल, डेविड टेलर ने माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन पर पुराने घर में तबाही मचा दी। उन्होंने तब कुछ नहीं किया और अब वे विलियम से मिल रहे हैं; वे घबराये कैसे नहीं?

क्या होगा यदि विलियम को लगे कि उनके कुछ गुप्त उद्देश्य हैं? उन्हें ऐसी स्थिति से कैसे निपटना चाहिए?

बाकी चार आदमी कार से बाहर निकले और बेचैनी से एक-दूसरे की ओर देखने लगे।

सैद्धांतिक रूप से, उनकी स्थिति को देखते हुए, उन्हें किसी से डरना नहीं चाहिए। लेकिन विलियम अलग थे.

वे विलियम के अधीन थे और उनसे ही कुछ बातें सीखी थीं। हालाँकि, उन्होंने आज जो हासिल किया है वह हासिल किया है।

जिन वर्षों में विलियम लापता था, उन्होंने उसकी भी जांच की और अंततः कुछ अनौपचारिक रिकॉर्ड से एक आश्चर्यजनक खोज की।

वह खोज जिसने उन्हें स्तब्ध और भयभीत कर दिया: ऐसा लगता था कि विलियम हजारों वर्षों से जीवित थे!

दुनिया भर के कई देशों और ऐतिहासिक राजवंशों में विलियम के निशान मौजूद हैं।

प्रसिद्ध प्राचीन चिकित्सक हुआ तुओ ने एक बार अपने शिक्षक को सम्मानित करने के लिए एक पत्र लिखा था, और लियोनार्डो दा विंची ने अपने नोट्स में लिखा था कि जब वह छोटे थे, तो उन्हें एक किशोर द्वारा निर्देशित किया गया था। जब वह बूढ़ा हो गया, तो किशोर बिना किसी बदलाव के युवा ही बना रहा।

इससे भी अधिक दूर की बात यह है कि उन्हें चीनी शांग राजवंश के दैवज्ञ हड्डियों के शिलालेखों में भी उम्रदराज़ किशोर का वर्णन मिला।

हर चीज़ ने उन्हें विलियम की ओर इशारा किया।

यदि विलियम सिर्फ एक प्रतिभाशाली और शक्तिशाली व्यक्ति होता, तो वह भी उन्हीं की तरह बूढ़ा हो जाता और मर जाता, और डरने की कोई बात नहीं होती।

"चल दर!" एंथोनी कार्टर की आँखों में एक छाया चमक उठी और वह यार्ड में चलने के लिए आगे बढ़ गया।

अन्य चार बूढ़े भी देर तक नहीं रुके और एंथोनी कार्टर के पीछे-पीछे अंदर चले गए।

आँगन में, नशे में धुत आदमी के ज़मीन पर गाली देने के अलावा, उन्होंने एक युवक को देखा।

जब विलियम ने धीरे से उनकी ओर देखा, तो उनका दिल लगभग उनके गले से बाहर आ गया।

हालाँकि विलियम ने अपने कपड़े और केश शैली बदल ली थी, लेकिन पचास वर्षों के बाद भी उसका अनोखा आचरण और नज़र अपरिवर्तित थी।

"तुम बूढ़े लोग मेरे घर में क्या कर रहे हो?" नशे में धुत आदमी उठा, एक बोतल उठाई और एंथोनी और अन्य लोगों की ओर इशारा किया।

एंथोनी का चेहरा नाटकीय रूप से बदल गया। कई सालों तक किसी ने उनसे इस तरह बात करने की हिम्मत नहीं की।

इसी समय उसका इरादा हत्या करने का था।

लेकिन तभी, विलियम ने लापरवाही से कहा, "वह इस घर का वर्तमान मालिक है। मैं उसका घर 50 मिलियन में खरीदने की योजना बना रहा हूं। भुगतान कौन करेगा?"

"बच्चे, तुम किसे मूर्ख बना रहे हो? बूढ़ों का यह झुंड? क्या वे 50 मिलियन खर्च कर सकते हैं?" नशे में धुत आदमी इसे नहीं खरीद रहा था. सच कहूं तो, 50 मिलियन सिर्फ एक कीमत थी जो उसने अचानक चिल्लाई थी। उसका बेचने का कोई इरादा नहीं था, न ही उसे विश्वास था कि विलियम इसे वहन कर सकता है।

"मास्टर, मैं भुगतान करूंगा," एंथोनी ने आगे कदम बढ़ाया, एक चेकबुक निकाली और जल्दी से 50 मिलियन का चेक लिख दिया। "यह सिटी बैंक का चेक है। आप इसे कभी भी भुना सकते हैं..."

नशे में धुत्त आदमी ने चेक लिया, उस पर नज़र डाली, ठण्डे स्वर में हँसा, उसे तोड़ा, और एंथोनी के चेहरे पर फेंक दिया। "तुम मुझे बेवकूफ बना रहे हो, मुझे नकदी चाहिए!"

एंथनी विस्फोट करने वाला था। उसके पूरे जीवन में यह पहली बार था जब किसी ने उसके चेहरे पर कुछ फेंका था।

हालाँकि, विलियम ने शांति से कहा, "उसे नकद दे दो।"

एंथोनी ने विलियम के आदेश की अवहेलना करने का साहस नहीं किया और विलियम के सामने झुककर कहा, "हाँ, मास्टर!"

"अरे बेवकूफ, क्या तुम यहां फिल्म की शूटिंग कर रहे हो? उसे मास्टर कह रहे हो? मैं तुम्हें बता दूं, अगर तुम यहां फिल्म की शूटिंग करना चाहते हो, बिना भुगतान किए, तो आज कोई भी नहीं जा रहा है!" नशे में धुत आदमी को यह हास्यास्पद लगा। सत्तर साल के एक बूढ़े आदमी का एक जवान आदमी को मास्टर कहना बहुत हास्यास्पद था। एक फिल्म की शूटिंग के अलावा, वह किसी अन्य स्पष्टीकरण के बारे में नहीं सोच सके।