अध्याय 21: वेतन जो दोगुना होने वाला है।
"विलियम, आप कहते हैं कि आप शराब पी सकते हैं और अच्छी बातचीत कर सकते हैं, लेकिन मैंने आपको केवल यह कहते हुए सुना है; मैंने अभी तक आपकी वास्तविक क्षमताएं नहीं देखी हैं। इसलिए तीन दिन की परीक्षण अवधि होगी। यदि इस दौरान आपका प्रदर्शन मुझे संतुष्ट करता है तीन दिन बाद, मैं तुम्हें सेल्स मैनेजर बनने दूंगी," मारिया ने कहा।
मारिया को विलियम की बात पर पूरी तरह विश्वास नहीं हुआ। नाइट क्लब में उसने हर तरह के लोगों को देखा था, जिनमें विलियम जैसे लोग भी शामिल थे, लेकिन उनमें से कई लोग एक हफ्ते तक लगातार शराब पीने के बाद गुजरे थे।
विलियम ने सिर हिलाया और पूछा, "तो मेरा काम शराब बेचना और मेहमानों का साथ देना, उन्हें खर्च करने के लिए प्रोत्साहित करना है?"
जैसे ही उसने यह पूछा, विलियम को अपनी नौकरी की प्रकृति का एहसास हुआ। क्या यह वही काम नहीं था जो वे लड़कियाँ शराब पीने वाली साथियों के रूप में करती थीं? सिर्फ लिंग बदला था. यह काम काफी चुनौतीपूर्ण लग रहा था, कुछ ऐसा जो उन्होंने पहले कभी नहीं किया था।
मारिया ने तिरछी नजरों से मुस्कुराते हुए कहा, "आप इसे इस तरह से समझ सकते हैं, इसलिए आपका मासिक वेतन आपकी क्षमताओं पर निर्भर करता है। यदि शराब के प्रति आपकी सहनशीलता अच्छी नहीं है और युवतियां आपको शराब पिलाकर होटल के कमरे में ले जाती हैं, तो मैं ऐसा नहीं करूंगी।" हस्तक्षेप करना।"
पास में खड़ी एवलिन जो सुन रही थी वह सुनकर दंग रह गई। वह पढ़ाई के साथ-साथ कुछ पैसे कमाने के लिए यहां काम करने आई थी, और हालांकि वह जानती थी कि बार अराजक हो सकते हैं, फिर भी उसे कम से कम कुछ विनियमन की उम्मीद थी। मारिया और विलियम की बातचीत सुनकर उसे एहसास हुआ कि यह बार बहुत जंगली होगा। यहां सिर्फ महिलाएं ही असुरक्षित नहीं थीं; यहाँ तक कि पुरुषों को भी ख़तरा था।
"मारिया, मैं..." एवलिन ने शुरू किया।
"एवलिन, तुम्हें इन समस्याओं के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है," मारिया ने टोकते हुए कहा। "मेरे यहां नियम हैं। चूंकि आपने वेट्रेस बनने के लिए आवेदन किया है, इसलिए मैं आपको किसी शराब पीने वाले के साथ नहीं जाने दूंगा और कोई भी ग्राहक आपको परेशान नहीं करेगा। जैसा कि मैंने कहा, मैं आपका ख्याल रखूंगा।"
उसने सीधे एवलिन के चिंतित चेहरे की ओर देखा और कहा, "अलग-अलग नौकरियां, अलग-अलग जिम्मेदारियां। आप केवल मेहमानों को पेय परोसने के लिए जिम्मेदार होंगे, या यदि आप चाहें तो स्वागतकर्ता बन सकते हैं।"
"ठीक है," एवलिन ने अंततः कहा, उसका आखिरी संदेह दूर हो गया। मारिया के निर्णायक और आत्मविश्वासपूर्ण तरीके ने उसे आश्वस्त महसूस कराया।
"विलियम, मेरे कुछ दोस्त आज रात ड्रिंक के लिए आ रहे हैं, और टेबल पहले से ही आरक्षित हैं। आप उनके साथ जाने के लिए जिम्मेदार होंगे, ठीक है?" मारिया मुस्कुराई, "सबसे पहले, मैं तुम्हारी पीने की क्षमता का परीक्षण करना चाहती हूँ। आज रात के बारे में चिंता मत करो; भले ही तुम नहीं रह सकते, मेरे दोस्त तुम्हारे लिए मुश्किल नहीं पैदा करेंगे।"
विलियम ने बिना हिचकिचाए कहा, "ज़रूर।"
वह अब अपने नए जीवन को अपनाने के लिए उत्सुक था और यहां तक कि उसने संक्षेप में सोचा कि क्या होगा यदि आज रात महिला मेहमान अनाकर्षक हों? उसने मान लिया कि उसे बस इसे सहना होगा।
उन्होंने वेश्यालयों में वेश्याओं की उपमा पर विचार किया, जिनका अपने ग्राहकों को चुनने में कोई अधिकार नहीं था। हालाँकि, वहाँ भी, शीर्ष क्रम की वेश्याओं को ग्राहक चुनने का विशेषाधिकार प्राप्त था।
चूँकि यह विलियम की पहली नौकरी थी, इसलिए वह इसमें उत्कृष्टता प्राप्त करना चाहता था।
"मारिया, मुझे अपने ग्राहक चुनने के लिए क्या हासिल करना होगा?" विलियम ने स्पष्ट रूप से पूछा।
मारिया ने उसे घूरकर देखा, एक पल के लिए रुकते हुए कहा, "यदि आप आज रात मेरे दोस्तों की टेबल को खुशी से नशे में ला सकते हैं, तो मैं आपको हर दिन ग्राहकों की एक टेबल चुनने की अनुमति दूंगी।"
उसने विलियम के सवाल को गंभीरता से नहीं लिया था। उसके अमीर दोस्त, जो नाइटलाइफ़ में नियमित थे, दर्जनों बियर, व्हिस्की और वाइन पीकर जमकर खेल सकते थे। उसे उम्मीद थी कि रात के अंत तक उन्हें विलियम को उल्टी हो सकती है।
"तुम दोनों, अपने काम के कपड़े पहन लो," मारिया ने एवलिन और विलियम को पीछे ले जाते हुए कहा।
उसने एवलिन को एक साधारण कर्मचारी पोशाक और विलियम को एक छोटा सूट दिया।
"आप विश्राम कक्ष में कपड़े बदल सकते हैं।"
मारिया ने उन्हें छोड़ दिया, और बार के अन्य कर्मचारी आने लगे। जब विलियम अपने सूट में उभरा, तो मारिया उसे देखने से खुद को नहीं रोक सकी। यह युवक अत्यधिक सुंदर था, संभवतः अपने चेहरे से ही धनी महिलाओं को मोहित करने में सक्षम था।
हालाँकि वह केवल बीस वर्ष का था, फिर भी उसके आचरण के कारण वह एक सांसारिक बुद्धिमान व्यक्ति की तरह प्रतीत होता था, जिसकी आँखें आकाशगंगाओं को छिपाती थीं और लोगों को अपनी ओर खींचती थीं। उसकी विशेषताएं दोषरहित थीं, जिनमें कोई पहचानने योग्य खामियाँ नहीं थीं।
इस वक्त मारिया का दिल कुछ-कुछ धड़क रहा था।
उसे सचमुच ऐसा लग रहा था जैसे उसने आज सोना हासिल कर लिया हो।
जो दो लोग नौकरी के लिए साक्षात्कार के लिए आए थे, उनमें से एक शांत और परिष्कृत था, लगभग परी की तरह अलौकिक था, और दूसरा सुंदर और सज्जन था, जो दुनिया के किसी भी आदमी पर हावी होने के लिए पर्याप्त था।
इस समय, मारिया वास्तव में विलियम को विकसित करना चाहती थी। यदि यह युवक वास्तव में उतना पी सकता है जितना उसने दावा किया है, तो वह वास्तव में बार के लिए पैसा कमाने वाला बन सकता है।
इतने सालों तक बार चलाने के बाद, मारिया को एक सच्चाई समझ में आई: पुरुष नवीनता के लिए महिलाओं का पीछा करते हैं, और शायद उनके साथ सोने के बाद रुचि खो देते हैं।
लेकिन अगर कोई स्त्री किसी पुरुष पर मोहित हो जाए तो मानो उसका दिमाग खराब हो गया हो। और मारिया कई अमीर महिलाओं को जानती थी। यदि ये धनी महिलाएँ विलियम के बहकावे में आ जातीं, तो जितना अधिक वह उनके साथ सोने से इनकार करता, उतना ही अधिक वे उसकी इच्छा करतीं।
महिलाओं की खर्च करने की शक्ति है सबसे डरावनी!
"मारिया, तुमने इस सुंदर युवक को कहाँ भर्ती किया?" वहां काम करने वाली लड़कियों में से एक की नजर विलियम पर पड़ने लगी.
"हैलो, मेरा नाम विलियम है, आज काम पर मेरा पहला दिन है, कृपया मेरा ख्याल रखें।" विलियम ने यह पंक्ति आज ही ऑनलाइन सीखी थी।
लड़की ने हँसते हुए कहा, "विलियम, चिंता मत करो, बड़ी बहन अब से तुम्हारा अच्छा ख्याल रखेगी।"
"उसे डराओ मत," मारिया ने उस पर एक नज़र डाली, फिर विलियम से पूछा, "क्या आप पहले भी बार में गए हैं?"
विलियम ने अपना सिर हिलाया, "नहीं, आज मैं दूसरी बार बार में गया हूँ, कल को पहली बार गिन रहा हूँ।"
"..." मारिया का मुँह घूम गया और उसने पूछा, "क्या तुमने पासा, पोकर, बीयर पोंग आदि जैसे खेल खेले हैं?"
विलियम ने एक पल के लिए विचार किया और कहा, "मैं पासे में काफी अच्छा हूं, मैं जो चाहूं वह फेंक सकता हूं। जहां तक पोकर की बात है, मैं नहीं जानता कि आप इसे यहां कैसे खेलते हैं, न ही बीयर पोंग।"
"आप मुझे सिखा सकते हैं; मैं जल्दी सीख जाऊंगा।"
विलियम ने पहले एक कैसीनो चलाया था, इसलिए पासा उसके लिए कोई नई बात नहीं थी, लेकिन अलग-अलग समय के कारण पोकर और अन्य चीजें अलग हो सकती हैं।
"अपना कान फोड़ लो!" मारिया ने अपनी आँखें घुमाईं, "आप पासा घुमा सकते हैं और जो चाहें प्राप्त कर सकते हैं?"
विलियम ने गंभीरता से सिर हिलाया, "हालाँकि मैंने कुछ समय से नहीं खेला है, लेकिन यह कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।"
"अरे! बाकी तो मुझे नहीं पता, लेकिन आपकी डींगें हांकने की क्षमता काफी अच्छी है।" मारिया ने पास की मेज से पासे के दो कप उठाए और उन्हें विलियम के सामने पटक दिया, "मेरे लिए पांच पासे घुमाओ। यदि आप ऐसा कर सकते हैं, तो मैं आपका वेतन दोगुना कर दूंगी!"