LERNEN, WIE MAN ZUR MUSIK TANZT

Zuri wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, aber das erste, was ihr durch den Kopf ging, war die Unterredung mit Xaden. Es gab nichts Bemerkenswertes daran; es war genau so ausgefallen, wie sie es erwartet hatte. Die Zurückweisung kümmerte ihn nicht im Geringsten. Sie waren sowieso nicht füreinander bestimmt.

Jedoch machte er ihr unmissverständlich klar, dass es für sie nur nachteilig wäre, wollte sie die Verbindung zu ihm lösen. Die Wahrscheinlichkeiten standen gegen sie. Ihr Wert würde sinken; sie war bereits verbunden und gezeichnet. Sie galt als eine 'gebrauchte' Frau, und nun hatte sie auch noch eine Fehlgeburt erlitten. All diese Umstände würden sie in ein schlechtes Licht stellen, während Xaden ohne Schramme davonkommen würde. Seine Position wäre davon unberührt.

"Lasst uns in dieser Verbindung bleiben", hatte er vorgeschlagen. "Mein Angebot bleibt bestehen. Du kannst tun und lassen, was du willst, solange du deinen Status als Luna wahrst und nichts tust, was den Namen oder das Ansehen unseres Rudels beschädigt. Wir werden uns um unsere eigenen Angelegenheiten kümmern. Sobald du einen Sohn zur Welt bringst, kannst du leben, wo immer du möchtest, und tun, was du willst."

Zuri hätte gelacht, wäre sie nicht so erschöpft gewesen. Das Medikament wirkte ausgezeichnet; es betäubte sie nahezu vollständig, und so interpretierte Xaden ihr Schweigen als Zustimmung zu seinen Bedingungen. Nach diesem kurzen Austausch verließ er Zuri in Ruhe.

Doch selbst wenn Zuri die Gelegenheit bekommen hätte, ihm zu widersprechen, selbst wenn sie nicht mehr unter dem Einfluss des Medikaments gestanden hätte, wäre das Ergebnis des Gesprächs das gleiche geblieben. Sie konnte sich dieser Verbindung nicht entziehen. So sehr sie ihn auch verabscheute oder die Wahrheit seiner Worte leugnete, er lag richtig. Sie wäre die Leidtragende. Sie wäre es, die am Ende darunter zu leiden hätte.

Sie litt bereits genug. Warum sollte sie sich noch mehr Schmerz wünschen, wenn Xaden ungeschoren davonkäme? Wenn sie untergehen müsste, dann wollte sie auch, dass sie alle mit ihr untergingen. Sie sollte nicht die Einzige sein, die litt.

"Du bist wach."

Karinas Stimme holte sie zurück in die Wirklichkeit. Zuri hatte nicht bemerkt, dass ihre Mutter im Raum war; ihre Gedankengänge waren weit abgeschweift.

"Hier, ich habe dir dein Abendessen gebracht", sagte sie. Sie stand anmutig auf und trug ein Tablett mit Essen herüber, welches sie auf dem Tisch neben Zuri's Bett abstellte, bevor sie sich auf die Bettkante setzte.

Karina streckte ihre Hand aus, um eine Haarsträhne hinter Zuri's Ohr zu streichen, doch Zuri schlug ihre Hand weg.

"Sei nicht so widerspenstig", mahnte ihre Mutter. "Deine Sturheit wird dich nicht voranbringen." Ihre Stimme war so sanft, fast als würde sie liebevolle Zuneigung für ihre Tochter empfinden. Vielleicht tat sie das wirklich, aber zeigte es auf eine Weise, die Zuri nicht nachvollziehen konnte.

"Lass mich in Ruhe."

"Aber wir müssen reden", erwiderte Karina.Zuri spottete: „Jeder will mit mir reden, aber niemand hört mir zu."

„Das liegt daran, dass du nicht ihre Sprache sprichst", erwiderte ihre Mutter.

„Welche Sprache?" Zuri drehte ihren Kopf und blickte ihre Mutter an. „Manipulation und körperliche Gewalt?"

„Wir haben dieses Gespräch schon oft geführt, aber es scheint, wir müssen noch einmal darüber sprechen." Karina rückte sich gerade. Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst, ein Ausdruck, den sie niemals hatte, wenn sie mit ihrem Gefährten sprach.

Zuri wusste, was jetzt kommen würde: Sie sollte die perfekte Luna sein, ihrem Alpha, ihrem Gefährten, ihrem Mann – wie auch immer man ihn nennen wollte – gehorchen. Das würde ihr Leben einfacher machen. Ihre Mutter hatte es so gemacht und lebte friedlich.

Karina hatte sich damit abgefunden, dass Roland herumstolzierte. Sie traf sich mit jeder Frau, mit der er zusammen war, heimlich und tat so, als wüsste sie von nichts. Sie war immer Rolands liebe kleine Gefährtin.

Und sie hatte recht, das verschaffte ihr Frieden.

Aber Karinas Ratschläge waren diesmal etwas anders als sonst.

„Du bist klug, Zuri, immer die Klügste unter deinen Geschwistern", begann sie. Sie zwickte ihr Kinn und drehte ihren Kopf zu ihr. Der Hass ihrer einzigen Tochter brannte in ihren schwarzen Augen. „Es ist offensichtlich, dass wir das schwächere Geschlecht sind, weil wir nicht die gleiche Autorität, Macht und Stärke wie diese Männer, wie diese Alphas haben, aber..."

Karina hielt inne und streichelte ihre Wange. Für einen Moment konnte Zuri sowohl Elend als auch Liebe in ihren Augen erkennen, vielleicht täuschte sie sich aber auch.

„Aber wir haben unsere eigene Waffe. Wir müssen nicht körperlich kämpfen, um sie einzusetzen." Karina zog ihre Hand zurück, die Kälte kehrte in ihre Augen zurück. „Wenn du diese Verbindung überleben willst, musst du sie zu nutzen beginnen. Setze deinen Körper ein, wenn Alpha Xaden sich davon angezogen fühlt. Setze deinen Verstand ein, wenn das ihn interessieren könnte. Nur dann wird man dir zuhören. Nur dann werden deine Stimme und deine Meinung zählen."

„Ein guter Rat, Mutter. Hast du das die ganze Zeit bei Vater gemacht, damit er dir zuhört?"

„Ja."

„Warum setzt du es dann nicht ein, um mich zu retten?"

Karina nahm ein Glas Wasser und reichte es Zuri. „Weil das unser Leben ist, Kind. Wenn du nicht gelernt hast, nach der Musik zu tanzen, wirst du immer stolpern, egal, wie oft ich dich rette. Am Ende des Tages kannst du dich nur auf dich selbst verlassen."

***

Roland betrat das Arbeitszimmer von Xaden. Der Alpha sah so jung aus, er war erst zwanzig, als ihm sein Bruder das Rudel zur Leitung übergab. Das war vor sechs Jahren, zur gleichen Zeit, als sein Bruder den Thron bestieg.

Sein Bruder war vernarrt in ihn. Man könnte sagen, der König hatte eine Schwäche für seinen kleinen Bruder, aber das hinderte Xaden nicht daran, seine Pläne zu verfolgen.

„Du solltest vorsichtiger mit deiner Omega sein. Das wird das letzte Mal sein, dass wir darüber sprechen", sagte Roland und setzte sich, sein Gesicht völlig emotionslos. „Zuri ist immer noch meine Tochter."