Weißer Elefant

Ves behielt seine Verkaufsroutine eine Woche lang bei. Er besuchte jeden Tag eine andere Stadt, um seine Präsenz zu maximieren. Lucky begleitete ihn stets und mit seinem Charme gelang es ihm, genügend Aufmerksamkeit auf seine Produkte zu lenken, um innerhalb von weniger als zwei Wochen hundert Mechs zu verkaufen.

Außerdem sammelte er ansehnliche 263 Designpunkte, die er jedoch noch nicht ausgegeben hatte. Er dachte, es wäre besser, wenn er zunächst seine nächste Aufgabe erhalten würde.

[Herzlichen Glückwunsch zum Abschluss von Tutorial: Teil 3.]

[Sie haben ein Lotterielos für eine 10-Jahres-Kampfmech-Produktionslizenz erhalten. Bitte besuchen Sie die Lotterie-Seite, um dieses Los einzulösen.]

[Als Belohnung für das frühzeitige Abschließen der Mission haben Sie ein zusätzliches Lotterielos erhalten.]

Das System liebte Lotterien, was Ves ein unbehagliches Gefühl gab. Mit der Lotterie hatte er bisher gemischte Erfahrungen gemacht.

"He System, solltest du mir nicht schon längst eine neue Mission geschickt haben?"

[Bitte machen Sie sich nicht abhängig von Missionen. Das Mech-Designer-System bietet nur Missionen an, um seine Benutzer auf den richtigen Weg zu führen. Nur Babys benötigen ständige Anleitung. Bist du ein Baby?]

Ves hätte fast Blut gespuckt. "Wer ist hier das Baby?! Du bist das Baby!"

Tatsächlich fühlte sich Ves ziemlich schlecht nachdem er diese Worte gehört hatte. Er hatte sich tatsächlich an die Führung durch das System gewöhnt. Jetzt, wo er keine klare Aufgabe mehr hatte, nach der er sich sehnen konnte, fühlte sich Ves ziellos.

"Nein, das stimmt nicht. Ich muss mich immer noch auf die Ausstellung der Young Tigers vorbereiten, die in eineinhalb Monaten startet. Außerdem muss ich Fortschritte beim Sammeln von 5 Millionen Credits machen, um meine Zinsen in zwei Monaten abzuzahlen."

Mit anderen Worten, er musste seine Fähigkeiten verbessern und viel Geld verdienen. Ves konnte daran arbeiten, ohne dass das System ein weiteres Tutorial erstellen musste, um ihm zu sagen, wie er diese Ziele erreichen konnte.

"Schade, dass ich keine Abschlussprämien mehr verdienen kann. Das erinnert mich daran, dass ich noch die Belohnungen der letzten Mission einlösen muss."

Ves rieb sich die Handflächen und wechselte zur Lotterieseite. Er ignorierte die Option, Designpunkte für eine Lotterieziehung auszugeben und wählte stattdessen die Option, die vorhandenen Lose zu verwenden.

Zuerst aktivierte er sein Bonuslos. Wie bei seinen vorherigen Ziehungen berechtigte es ihn nur zum Gewinn eines Preises aus dem kleinsten Pool von Preisen. Das minderwertige Los zerbrach in der Mitte und gab den Blick auf ein sich drehendes Rad frei. Ves zog kräftig am Rad, was dazu führte, dass es klappernde Geräusche von sich gab, während sich der Zeiger über eine schnelle Auswahl an Gewinnen bewegte.

Nach einer halben Minute verlangsamte sich das Rad. Die Zeit schien sich zu verlangsamen, während das Rad in übertriebener Weise vorwärts tickte. So konnte Ves die Belohnungen lesen, die um den Zeiger herum schwebten.

[Ausdauer-Bonbon]

[Alien Party Ohren]

[100,000 helle Credits]

[Laterne der Unvollkommenheit]

[1-Tages-Spuk]

Der Zeiger überflog das Ausdauer-Bonbon, strich an den seltsamen Ohren vorbei und landete fast bei der Summe der Credits. Ves hatte nichts dagegen, mehr Geld zu haben.

(Sie haben eine Laterne der Unvollkommenheit erhalten.)

Das System widersetzte sich Ves' Wünschen mal wieder. Statt etwas zu erhalten, das er dringend gebrauchen konnte, bekam er stattdessen eine altmodische, brünierte Bronzelaterne, die offensichtlich schon bessere Zeiten gesehen hatte.

[Laterne der Unvollkommenheit]

Zünden Sie die Laterne an und leuchten Sie damit auf einen Mech oder ein Bauteil, um strukturelle Mängel aufzudecken. Die aufgedeckten Mängel sind nur für den Besitzer der Laterne sichtbar. Die Lampe enthält genug Öl, um fünf Stunden zu brennen.

"Das könnte nützlich sein." bemerkte Ves, tatsächlich ein wenig beeindruckt von der Großzügigkeit der Lotterie.

Maschinen, die strukturelle Fehler analysieren und aufdecken konnten, gab es zwar, aber nur High-Tech-Forscher und Hersteller konnten sie sich leisten. Mit Hilfe von so einem Gerät konnte man verhindern, dass fehlerhaftes Material in einen Mech eingebaut wurde. Bei einigen Teilen war es sehr umständlich, sie zu ersetzen, wenn ein Monteur sie mit anderen Teilen kombiniert und in einen Mech eingebaut hatte.

Schade, dass die Laterne nur fünf Stunden hielt. Ves hatte auch keine Ahnung, wo er zusätzliches Lampenöl bekommen könnte. Das System, wie auch immer es üblich ist, blieb auf Ves' Fragen stumm.

"Jetzt ist es Zeit für die Hauptshow." Ves lächelte, als er das glänzende Goldlos betrachtete, das tatsächlich vor ihm materialisiert hatte. Mit einem befriedigenden Ruck riss er das Los in zwei Hälften.

Mit dem Läuten festlicher Glocken fiel eine transparente, mannshohe Pagode vom Dach herab. Die Pagode bestand aus neun Etagen und jede Etage drehte sich abwechselnd in unterschiedliche Richtungen. Das alles vermittelte Ves einen Sinne der Erhabenheit, als ob Buddha selbst herabgestiegen wäre, um ihm eine Belohnung zu geben.

Das Spektakel weckte Ves' Hoffnungen. Wenn die Einleitung schon so beeindruckend aussah, dann würde er sicherlich nichts Billiges bekommen.

[Nähere dich der Pagode, um den Rang deiner Belohnung zu bestimmen.]

Das war anders. Verwirrt machte Ves einen Schritt vorwärts, und dann noch einen, als nichts Besonderes passierte. Irgendwie konnte er sich der Pagode nicht nähern, egal wie viele Schritte er machte.

Ein formloser Druck setzte ein, der auf ihn drückte. Weder die Schwerkraft noch der Luftdruck änderten sich. Alles andere blieb gleich. Lediglich die Pagode selbst erhob sich und verdunkelte die Werkstatt aus Ves' Sicht.

Ves spürte, wie der Druck seine Sicht trübte und drohte, seinen Kopf platzen zu lassen. Trotzdem biss er die Zähne zusammen und setzte weiter einen Fuß vor den anderen. Als sein Bewusstsein kurz davor stand, ohnmächtig zu werden, verschwand der Druck.

Er fiel zu Boden, während er keuchte, als hätte er einen Marathon gelaufen. Dieses seltsame Ereignis hatte ihn stark beeinträchtigt. Er wusste nicht genau, was der Druck bedeutete, aber er hoffte, dass er gut abgeschnitten hatte.[Bewertung abgeschlossen. Sie haben die Berechtigung, eine Belohnung aus der 5. Stufe zu ziehen.]

Die Pagode veränderte sich in Reaktion auf das Urteil. Die oberen und unteren vier Geschosse verlangsamten ihre Rotationen und standen schließlich völlig still. Nur das fünfte Geschoss der Pagode drehte munter weiter.

"Ich weiß nicht genau, was die Pagode mit mir gemacht hat, aber ich vermute, ich habe eigentlich gescheite Arbeit geleistet." Ves folgerte spöttisch. Er hatte wirklich keine Ahnung, warum das System solch einen Mystizismus anwenden musste, um ihm eine einfache Produktionslizenz zu erteilen. "Ich muss das nächste Mal wirklich besser sein. Ich bin nicht bereit, den Rest meines Lebens nur Durchschnitt zu sein."

Nachdem der Test zu Ende war, näherte sich Ves mühelos der Seite der Pagode. Die fünfte Etage drehte weiter und erzeugte einen kleinen Luftstrom, der Ves ins Gesicht blies. Selbst Lucky sprang von der Couch herunter und betrachtete die seltsame schwebende Struktur. Sein Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass er sich fragte, was zum Teufel es zum Drehen brachte.

Eine kleine, handgroße Glocke erschien in der Luft. Es erinnerte an die Art von Glocken, die in alten terranischen Tempeln hängen. An der Glockenklöppel hing eine kleine Schnur, mit der die Glocke geläutet werden konnte.

[Ziehen Sie bitte an der Schnur, wenn Sie bereit sind.]

Ves griff ans Ende der Schnur und zog kräftig daran. Die Glocke ertönte mit einem zarten, klingelnden Ton, der dazu führte, dass das fünfte Geschoss der Pagode heller leuchtete, obwohl seine Rotation an Schwung verlor.

Ähnlich wie beim normalen Lotterierad stellten verschiedene Seiten der Pagode verschiedene Preise dar. Ves erkannte sogar einige Profile und stellte fest, dass es sich überwiegend um Lastgen-Modelle handelte. Das bedeutete, dass diese Mechs in den letzten dreißig bis siebzig Jahren erstmals auf den Markt gebracht wurden, was eine ziemlich gute Zeitspanne ist.

Mech-Modelle, die älter als Lastgen sind, galten als veraltet. Ihre Leistung konnte einfach nicht mit den gegenwärtig verwendeten Modellen mithalten, auch nicht in einer unterstützenden Funktion. Der Preis solcher Mechs entsprach oft den Kosten für Rohstoffe und Produktion, was bedeutete, dass Ves keinen Gewinn erzielen konnte, selbst wenn er den Mech in seiner eigenen Boutique von Hand herstellen würde.

Andererseits stellten neuere Modelle auch einige Probleme für Ves dar. Je aktueller das Mech-Modell, desto strenger seine Lizenz. Nur vertrauenswürdige Mech-Designer und große kommerzielle Unternehmen erhielten die Genehmigung, sie zu kaufen. Darüber hinaus enthielten neuere Modelle fortschrittlichere Technologien, die spezielle Maschinen für die Herstellung erforderten.

Sein 3D-Drucker war ein Standardprodukt der aktuellen Generation ohne besondere Eigenschaften. Es konnte fast alle speziellen Komponenten der Lastgen drucken, aber wenn es um die schicke Technologie der aktuellen Generation ging, musste er Produktionslinien im Wert von Millionen oder sogar Milliarden an Krediten erwerben.

Die Pagode stoppte schließlich ihre schwerfällige Drehung. Ves bekam ein flaues Gefühl im Magen, als er den weißen, mittelgroßen Mech an der Frontseite erkannte.

[Glückwunsch! Sie haben eine 10-jährige Produktionslizenz für den folgenden Mech erhalten: National Aeromotives Caesar Augustus CA-1.]

"...Mist." Ves murmelte und all seine Aufregung wich von seinem Gesicht.

Sein Kommunikator platzte auf, als Ves eine neue Nachricht erhielt. Wie benommen öffnete er die Nachricht. Sie enthielt eine Menge juristischen Kram von der sogenannten 'Future Sons Technology Institution'. Ves überflog die langen Texte.

[...Wir gewähren Ihnen hiermit eine unbegrenzte Produktionslizenz für den Caesar Augustus CA-1, gültig für eine Dauer von 10 Jahren ab Unterzeichnung des beigefügten Vertrages.]

Egal, wie viele Vorbehalte Ves gegen den CA-1 hatte, er blieb dabei. Er unterzeichnete schnell alle Verträge, um den Papierkram aus dem Weg zu räumen. In nur wenigen Minuten erhielt er eine weitere Nachricht und stellte fest, dass die lokale Behörde den Vertrag genehmigt hatte. Ves besaß nun eine legale Lizenz zur Herstellung des Caesar Augustus.

"Verdammter Dreck." Ves fühlte, dass er weinen wollte, hatte aber keine Tränen.Der Caesar Augustus hatte eine turbulente Geschichte. Ves war bekannt damit, weil er in der Schule bei einer Lektion darüber gelernt hatte, was man nicht tun sollte.

Die Geschichte begann vor fünfzig Jahren, als National Aeromotives, ein renommierter Hersteller von Luftkissenfahrzeugen und Shuttles, beschloss, in den Mech-Markt einzusteigen. Dabei verfolgte das Unternehmen einen zweigleisigen Ansatz.

Zum einen lizenzierten sie einige gängige Designs, rüsteten einige Fabriken um und produzierten in Massen Mechs von minderwertiger Qualität, aber zu günstigen Preisen. Aufgrund der Menge der hergestellten Mechs konnten sie recht schnell die Feinheiten der Mech-Produktion herausfinden. Die Qualität ihrer Mechs verbesserte sich mit jedem neuen Produktionslauf.

Der zweite Ansatz war die Ausbildung von Jason Kozlowski, dem Sohn des CEOs von NA, zum Mech-Designer. Er nahm direkt an einem der führenden Mech-Design-Programme von Estelon teil. Es ist wichtig zu erwähnen, dass Jason ein verwöhntes Kind war. Wie man sich vorstellen kann, verbrachte Jason viel Zeit auf Estelon mit Partys und ausgiebigem Trinken. Nur dank seiner hervorragenden Gene konnte er in der Schule gut abschneiden und seinen Abschluss machen.

Nach seiner Rückkehr nach Hause machte Jason eine großspurige Ankündigung in der galaktischen Presse. Er behauptete, dass er nur einen Monat brauchen würde, um einen völlig neuen Mech zu entwickeln, der alle damaligen Mechs der aktuellen Generation übertreffen würde.

Viele Brancheninsider spotteten über diese Prahlerei. Viele frischgebackene Mech-Designer waren nicht einmal in der Lage, ein Modell zu entwerfen, das einen Mech der letzten Generation übertreffen konnte. Es bedurfte jahrelanger Erfahrung, das Erlernen vieler Fähigkeiten und das Anwenden neuer Technologien, um überhaupt in der Lage zu sein, einen solch hochwertigen Mech zu entwerfen.

Die Öffentlichkeit hing an Jasons Lippen. Ein so gutaussehender Mann würde sein Versprechen doch nicht brechen, oder? Nach der Ankündigung holten einige in Schwarz gekleidete Männer Jason schnell von der Pressekonferenz ab, und er wurde einen Monat lang nicht gesehen. Einige Verschwörungstheoretiker mutmaßten, dass National Aeromotives die Öffentlichkeit über Jasons Versprechen hinwegtäuschen wollte. Sie wurden unerwartet überrascht, als Jason genau 30 Tage später wieder vor der Presse auftauchte.

Ein leicht ungepflegter, aber attraktiver junger Mann stellte seine Arbeit aus einem Monat vor. Er nannte seinen Mech nach dem ersten römischen Kaiser, weil er tatsächlich in der Lage war, die meisten Mechs der damaligen Generation zu übertreffen. Allein seine majestätische Haltung und sein erhabenes Kopfdesign zeigten, dass Jason eine Menge Zeit darauf verwendet hatte, die Ästhetik des Mechs mit seiner beeindruckenden Angriffskraft in Einklang zu bringen.

Der Caesar Augustus bot höchste Offensive und Verteidigung in der mittleren Gewichtsklasse. Das bei Weitem teuerste Bauteil war die von National Aeromotive entwickelte Panzerung, die ursprünglich dafür konzipiert war, die luxuriösesten Raumfähren vor direkten Mikroasteroideneinschlägen zu schützen. Die Panzerung war teuer und schwierig herzustellen, bot aber einen hervorragenden Schutz, der den damaligen Next-Gen-Standards nahe kam.

Der CA-1 bot auch eine Vielzahl von Angriffsoptionen. Seine Hauptwaffen waren zwei am Handgelenk montierte Laserkanonen. An den Schultern montierte Raketen boten einige Möglichkeiten für indirektes Feuern auf große Entfernungen, während ein klassisches Schwert und Schild aus dem gleichen hervorragenden Material wie die Panzerung den Mech zu einem Ungeheuer im Nahkampf machten.

Während Jason ein holographisches Modell des weiß gestrichenen Mechs und seine zugegeben beeindruckenden Fähigkeiten präsentierte, wühlten sich die Experten durch seine Spezifikationen. Sie konnten ihr Lachen kaum unterdrücken.

Unter seiner perfekten Oberfläche verbarg der Caesar Augustus eine Vielzahl von Problemen. Jason hatte den CA-1 mit so vielen Gadgets vollgestopft, dass die Stabilität des Rahmens darunter litt. Jeder Schaden, der die Panzerung durchdrang, könnte leicht mehrere wichtige Subsysteme beschädigen und den Mech entweder lahmlegen oder zumindest vom Schlachtfeld nehmen. Viele dieser Systeme waren miteinander verflochten, um Platz zu sparen, was es für alle Techniker zur Qual machte, auch nur eine einzige fehlerhafte Stromleitung zu ersetzen.

Dem Mech fehlte auch Ausdauer. Er kam früh zur Höchstleistung, hatte aber keine Ausdauer. Seine Raketenkapazität könnte in Sekunden geleert werden. Seine am Handgelenk montierten Laserkanonen erzeugten eine beunruhigend hohe Hitze, gegen die Jason praktisch nichts unternommen hatte. Und selbst wenn er es getan hätte, die durchschnittliche Energiekapazität des Mechs hätte nicht ausgereicht, um die Waffen lange genug zu versorgen.

Zum Glück hatte Jason nicht den Übermut gehabt, dem eh schon überengineerten Mech ein Flugsystem hinzuzufügen. In diesem Fall hätte die Energie nur noch schneller aufgebraucht!

All dies bedeutete, dass Ves nun mit einem der größten kommerziellen Flops von NA in jüngerer Vergangenheit konfrontiert war. Der CA-1 war ein weißer Elefant, der schwierig zu produzieren war und ständige Wartung benötigte. Das schwierigste an seiner Herstellung war, dass seine spezielle Panzerung eine spezielle Maschine erforderte. Ves' 3D-Drucker war nicht fortschrittlich genug, um sie selbst herzustellen.

Es war für Ves unmöglich, das Serienmodell des Caesar Augustus in zwei Monaten herzustellen. Ihm fehlten die Zeit, das Geld, die Fähigkeiten und das Equipment, um eine solche verrückte Produktion zu bewältigen. Und selbst wenn er es schaffen würde, ein Modell zusammenzufügen, wäre es fraglich, ob es sich verkaufen würde. Das System hatte ihm jedoch nur eine Produktionslizenz gewährt, und Ves musste sich, so oder so, mit dem Elefanten herumschlagen.

"Aber ich bin ja nicht auf das Serienmodell festgelegt. Ich habe ja noch das Mech Designer System."

Wenn Ves das System nutzen könnte, um den CA-1 neu zu designen, könnte er vielleicht eine weniger anspruchsvolle Version von Jasons erstem Meisterwerk entwerfen. Er war noch nicht bereit aufzugeben. In seinem Kopf formte sich schon ein vorläufiger Plan.