Unkonventionell

Sein Gehirn arbeitete hart und heißer als je zuvor. Das Gefühl der auf ihn lauernden Krise war ausgesprochen unangenehm. Er musste einen Weg finden, aus seiner misslichen Lage herauszukommen.

"Es bleibt nur noch zwei Stunden. Bevor ich irgendetwas anderes mache, sollte ich zuerst sehen, ob Floyd noch eine schnelle Nummer abziehen kann."

Bei der Untersuchung von Floyds zusammengewürfeltem Zentauren-Mech entdeckte Ves viele kleine Fehler. Anstatt mit einem einfachen, schweren Rahmen neu anzufangen, hat sein Gegner sich dafür entschieden, die Gewichtsklasse seines Mech durch das Zusammenstecken vieler Teile zu erhöhen.

Er verstand, warum Floyd diesen Weg eingeschlagen hatte. Wenn er den Rahmen ausgetauscht hätte, hätte er mindestens ein paar Stunden Arbeit wegwerfen müssen. Offensichtlich konnte er nicht ertragen, von vorne anzufangen.

"Ist er verrückt?" fragte sich Ves, als er realisierte, was Floyd tat. Aus seiner Sicht wäre es besser gewesen, einen Rahmen zu verwenden, der den Belastungen eines schweren Mech standhalten konnte, anstatt einen leichteren Rahmen gewaltsam zu verstärken. Dieser gottlose Zentaurenmech hatte sicherlich seine Schwachpunkte. Verglichen mit einem speziell für diesen Zweck gebauten Zentaurenmech war die Geschwindigkeit, Kraft und Integrität seiner Chimäre schrecklich.

Floyd war aber nicht dumm. Sein Mech war vielleicht nicht in der Lage, einen Gegner zu jagen, aber er besaß genug Feuerkraft, um jeden aus der Ferne zu vernichten.

Die Raketenwerfer waren auch eine Quelle der Sorge. Floyd hatte sie leer gelassen. Wahrscheinlich hatte er erst in letzter Minute einen Raketentyp gewählt. Angesichts der Vielzahl von verfügbaren Raketen hatte Ves keine Möglichkeit, seinen Mech entsprechend zu modifizieren, um einem bestimmten Raketentyp standhalten zu können.

"Die Chancen stehen gut, dass er einen der drei Haupttypen wählt: hochexplosiv, thermisch oder kinetisch. Ich bezweifle, dass er etwas Indirektes wie EMP oder Rauchpartikel wählen wird."

Wenn Ves die Mischung der Schadensarten und die optimalen Reichweiten der Werfer eingrenzen könnte, könnte er zusätzliche Panzerung einarbeiten.

"Nun, ich glaube nicht, dass er die Raketenwerfer durch andere Waffentypen ersetzen wird. Sein Mech könnte das Gewicht oder den Energieverbrauch eines größeren nicht bewältigen."

Das brachte ihn auf eine Idee. Er sah sich die Schulterlaser seines Mechs an und nahm einige Optimierungen vor. Er verbesserte ihre Genauigkeit und Feuerrate auf Kosten der Durchschlagskraft. Er hat sogar ein verbessertes Zielsystem in den Kopf eingebaut, das es ihm erlaubte, schnell bewegliche Geschosse zu verfolgen. Schließlich verwandelte er sie in ein anständiges Raketenabwehrsystem.

Ves spionierte noch einmal bei seinem Gegner und bestätigte, dass er nichts Neues eingeführt hatte. Floyd versuchte immer noch, die schlimmsten Risse seiner vorschnellen Modifikationen zu übermalen. Abgesehen von der Raketenbeladung war jetzt alles festgelegt.

"Sein Design bietet immer noch bessere Chancen als meines." schlussfolgerte er nach einer Minute der Überlegung, wenn auch mit einem knappen Vorsprung.

Sie hatten unterschiedliche Extreme gewählt. Ves hat im vorgegebenen Zeitrahmen einen strukturell soliden Mech entworfen. Floyd hatte sich auf das ungewöhnliche Duellformat eingelassen und sein Design unterwegs geändert, um die Bemühungen seines Gegners zu vereiteln. Obwohl beide Stärken besaßen, hatte Floyd die Oberhand, da er seinen Wechsel zur richtigen Zeit vorgenommen hatte. Ves hatte keine Zeit, sein grundlegendes Design zu ändern.

"Ich habe noch ungefähr eine Stunde Zeit. Es muss irgendetwas geben, was ich tun kann.

Er schaute nach links und rechts, aber er konnte leider die Ideen der anderen nicht stehlen. Die Projektionssysteme ermöglichten nur den Besitzern und ihren Gegnern die Sicht auf die Werkstätten. Nur das Publikum und die Organisatoren konnten alles sehen, aber sie hatten keine Möglichkeit, ihre Beobachtungen den Teilnehmern mitzuteilen.

"Ich muss über den Tellerrand hinaus denken. Ich kann dieses Design nicht einfach einreichen, ohne den Vorteil des Wettbewerbsformates zu nutzen."

Er dachte über den Mech seines Gegners nach. Die Hauptquelle des Schadens waren seine Raketen. Das Lasergewehr stellte ebenfalls eine Bedrohung dar, aber aufgrund der unzureichenden Energie- und Wärmeaufnahmefähigkeit des Zentauren-Mech nicht in zu hohem Maße. Da der Mech ein Paar humanoide Arme besaß, konnte Ves auch nicht ausschließen, dass Floyd im letzten Moment eine Nahkampfwaffe wie einen Speer hinzugefügt hatte.

Angesichts dieser Informationen überdachte er seine Optionen noch einmal. Ein Speer könnte dem Zentauren auf kurze Distanz etwas Biss verleihen, war aber nicht genug, um einen speziell für den Nahkampf entworfenen Mech abzuhalten. Wenn sein Jäger erfolgreich die Distanz schließen könnte, würde er wetten, dass sein mittelgroßer Mech den Zentauren-Mech achtzig Prozent der Male besiegen könnte.

"Der Zentaur ist verdammt langsam und wird wahrscheinlich auseinanderfallen, wenn er versucht zu rennen. Braucht mein Mech überhaupt so viel Geschwindigkeit?"

Sein Mech wog bereits viel für einen mittelgroßen Mech, daher verzichtete er auf alle Strategien, die ein Durchstarten beinhalteten. Stattdessen überdachte er das Gegenteil. Wenn er die Panzerung und die Schilde seines Mechs aufmotzte, hätte er bessere Chancen, den Raketenbeschuss abzuwehren.

"Ich habe nicht viel Spielraum, um mehr Schutz hinzuzufügen. Aber..."

Wenn Ves sein Design in einem Blindduell eingereicht hätte, würde er seinen Mech niemals überlasten. Jetzt, da er sah, woran sein Gegner arbeitete, konnte er das Risiko vermeiden, eine zu spezielle Beladung zu wählen, nur um das Risiko einzugehen, auf einen direkten Konter zu stoßen.

"Ich muss mich nicht an konventionelle Grenzen halten. Der beste Weg, einem Raketenbeschuss standzuhalten, ist, so viele Schichten wie möglich zwischen die Raketen und den Mech zu legen."

Seine Erinnerungen lieferten ihm einige Inspirationen. Besonders erinnerte er sich an das Konzept der modularen Panzerung. Natürlich hatte er keine Zeit, die Panzerung seines Mech durch ein modulares System zu ersetzen, noch wollte er das überhaupt. Stattdessen griff er auf die Prämisse des Systems zurück.

"Das Ziel eines modularen Panzersystems besteht darin, Panzerung als Wegwerfprodukt zu behandeln. Wenn nötig, ist es besser, ein erschöpftes Stück Rüstung im Austausch für eine Reduzierung des Gewichts zu entsorgen."

Er könnte dieses Konzept auf einen Schild anwenden. Er wollte einen unglaublich dicken Schild entwerfen, so schwer, dass er, wenn möglich, von Rädern oder Ketten gestützt werden müsste. Wen kümmerte es, ob sein Mech auf Schneckentempo verlangsamt wurde. Er würde wetten, dass er auf flachem Gelände immer noch etwas schneller war als dieser klapprige Zentauren-Mech.

Nachdem er seinen Kampfgeist wiedererlangt hatte, setzte Ves seine verrückte Idee in der verbleibenden Stunde um. Selbst wenn Floyd sein Tüfteln aufgeben und seine Absichten durchschauen würde, könnte sein Gegner nicht viel dagegen tun.

Ves verschleierte seine Arbeit, indem er nur einen kleinen Teil seines Schildes entwarf. Wenn er die Form eines vormontierten Blocks duplizieren würde, könnte er sie wie einen Block zusammensetzen, allerdings ohne Legierungskomprimierung. Bevor er dies tat, lachte sein Gegner über die kleine und schwach wirkende Gestalt.

"Hahaha! Dieser kleine Schild ist nicht groß genug für das, was ich für dich auf Lager habe! Selbst wenn du die Legierungskomprimierung einsetzen würdest, könnte er trotzdem meine Feuerkraft nicht aufhalten!"Ves stellte wieder einmal Floyds Verstand in Frage. Wenn Floyd das viele Lachen einstellen würde, könnte er wohl die getarnten Befestigungspunkte an den Enden des Schildes bemerken. Trotz seiner Verwirrung tat er so, als ob er an etwas ganz anderem arbeitete.

Die letzten Minuten brachten einige hektische Änderungen mit sich. Sowohl Ves als auch Floyd arbeiteten noch schneller und fügten viele neue Teile hinzu. Während Ves seinen eigenen Plan umsetzte, behielt er Floyds Aktionen im Auge.

Wie erwartet, fügte Floyd seinem Mech eine Nahkampfwaffe hinzu. Anstelle von einem Speer wählte er eine Hellebarde. Für die Raketenladung entschied er sich für eine ausgewogene Mischung aus hochexplosiven und kinetischen Ladungen. Während die kinetischen Raketen bei der Beschädigung von Schilden und langsam bewegenden Mechs hervorragend waren, konnten die explosiven Raketen leichtere und exponiertere Komponenten effektiver angreifen.

Gerade als Floyd seine Ergänzungen abgeschlossen hatte, warf er einen spöttischen Blick auf die Werkstatt seines Gegners. Plötzlich verschwand sein Grinsen. "Unmöglich! Das kann doch nicht möglich sein!"

Ves entfernte die nutzlosen Befestigungen, die dazu dienten, die Befestigungspunkte an seinem Schild zu verdecken. Er scannte das Design und duplizierte die sehr einfache Form mit den einfachsten Materialien. Die virtuelle Werkstatt erlaubte es ihm, jedes Material zu duplizieren, solange es nicht zu komplex war. Der Schild qualifizierte sich gerade so, aber Ves gelang es erfolgreich, eine Handvoll identischer Platten mit einfacheren Materialien zu duplizieren.

Mit größter Geschwindigkeit setzte er alle Platten zusammen und bildete so eine überdimensionale rechteckige Barriere. Der Hauptvorteil des Schildes war seine mehrlagige Konstruktion. Wenn die vorderste Schicht zu zerstört war, konnte der Mech sie einfach abnehmen, indem er ein paar Schlösser aufhebelte. Mit bis zu vier verschiedenen Schichten bot der weite und hohe Schild ausreichend Masse, um dem gesamten Raketenfeuer des Zentaur-Mechs standzuhalten.

Natürlich könnte sein Mech solch einen großen und schweren Schild nicht einmal anheben, ohne dass ihm die Arme brächen. Um die Ausrichtung des Schildes zu unterstützen, fügte er hastig einige nicht angetriebene Räder an der Unterseite hinzu. Sie dienten nur dazu, das Gewicht des Schildes zu tragen und das Vorankommen auf flachem Gelände zu erleichtern. Wenn der Mech auf komplexeres Terrain stieß, konnte der Pilot einige Schichten abwerfen, um den Schild wie einen herkömmlichen Schild zu tragen.

"Das ist Betrug! Jeder! Mein Gegner betrügt!"

Leider erhielt Floyd keine Antwort. Die virtuelle Werkstatt prüfte beide Entwürfe und genehmigte sie kommentarlos. Ves ignorierte sein Wehklagen und setzte sich aufs Spielfeld. Er hatte bereits acht Stunden am Stück gearbeitet. Er hatte eine Pause verdient.

"Meine Damen und Herren, jetzt, da Sie Ihre Entwürfe eingereicht haben, werden wir sehen, ob sie die Konkurrenz besiegen können. Um diese Runde zügig beenden zu können, werden wir die Simulationen beschleunigen, sodass wir die Ergebnisse noch innerhalb der nächsten Stunde erhalten. Lasst die Duelle beginnen!"

Die virtuelle Werkstattumgebung löste sich in Luft auf. Stattdessen erschienen neue Projektionen. Vor jeder Paarung erschien eine Projektion der automatisierten Duelle. Wie erwartet fand jedes Duell in einer völlig zufälligen Umgebung statt. Ein paar Duelle wurden in einer Stadt, andere in einem Wald bestritten. Ein paar Duelle fanden sogar auf einem Mond mit geringer Schwerkraft statt, was die künstlichen Piloten stark verwirrte.

Ves und Floyds erstes Duell fand in einer ziemlich durchschnittlichen Wüstenlandschaft statt. Die heiße Umgebung begünstigte den mittleren Mech, da er sich hauptsächlich auf seine Nahkampfwaffen verließ, um Schaden zu verursachen. Der Zentaur-Mech musste auf seinen Hitzestau aufpassen, und das zeigte sich, als seine KI die Feuerrate verlangsamte, als sie seinen humanoiden Gegner entdeckte.

"Verdammter Idiot! Schieße schneller! Leere deine Raketenwerfer!"

Durch die Schnellvorlauf-Funktion war es schwierig zu beurteilen, was vor sich ging, aber Ves konnte sehen, dass sein Mech einen klaren Vorteil hatte. Das relativ flache Gelände begünstigte die provisorischen Räder. Sein unbenannter Mech bewegte sich langsam nach vorne und achtete darauf, so viel wie möglich von seinem Profil hinter dem riesigen Schild zu verstecken.

"Welche Idiotie hat die LIT meinem Mech beigebracht? Der bewegt sich kaum!"

Selbst die KI des Zentaur-Mechs hielt es für keine gute Idee, die Geschwindigkeitsgrenzen seines Mechs zu testen. Floyd unterschätzte die Bedeutung der Integrität seines Mechs. Mit all den improvisierten Zusätzen war es ein Wunder, dass sein Mech nicht auseinanderfiel.

Der mittlere Mech begann zu beschleunigen. Er ertrug stoisch das Raketenfeuer und entfernte die beschädigten Schichten, sobald sie aufgebraucht waren. Als der Schild die Hälfte seiner Masse verloren hatte, konnte der Mech schneller werden und das schleppende Bombardement des Zentauren unterbrechen.

Die Hellebarde erwies sich als etwas lästig, aber die KI des Zentauren war mit der Waffe nicht vertraut. Schließlich warf der mittlere Mech den Schild ab und griff den Zentauren von hinten an. Der Zentaur konnte mit der Richtungsänderung nicht mithalten und wurde im hinteren Bereich zerstört.

Ves gewann das erste Match. "Noch neunundneunzig to go."

Der zweite Kampf fand in einer der schlechtesten Umgebungen für sein Design statt. Das hügelige Waldterrain behinderte den übergroßen Schild des Mechs. Nach einigen Minuten des vergeblichen Herumprobierens endlich meisten seiner Schichten und erhob sich wieder. Nach einigen Minuten geduldiger Jagd gab sich der Zentaur endlich zu erkennen, als er von einem Hügel aus eine plötzliche Raketensalve abfeuerte.

Der Zentaur ging als klarer Sieger hervor. Er nutzte seinen Höhenvorteil so weit wie möglich aus, während der mittlere Mech darunter litt, dass er den Großteil seiner Abschirmung abwerfen musste.

Die Kämpfe wurden nach den ersten paar Duellen immer schneller. Ves hatte bereits den allgemeinen Trend ermittelt. Solange sein Mech in der Lage war, seinen Schild aufrecht zu erhalten, gewann er, da er jede Rakete, die auf ihn abgefeuert wurde, problemlos abblocken konnte. Der Zentaur wurde immer klüger und suchte sich die kompliziertesten Umgebungen aus, um sich zu verteidigen.

Die ersten Siege fielen also zugunsten von Ves aus, aber nach dem zwanzigsten Duell verlor er seinen Vorsprung. Die KI-Piloten passten beide ihre Taktik an und reagierten besser auf die Aktionen ihres Gegners.

Der mittlere Mech lernte, seine Schilde zu kippen und die Einschläge zu verteilen.

Der Zentaur-Mech zielte mit seinem Laser-Gewehr auf die Räder, die am Schild befestigt waren.

Die Duelle schritten fort, bis schließlich das letzte beendet war.

"Ja!" Ves jubelte und reckte die Faust hoch. Er besiegte Floyd mit einem komfortablen Verhältnis von 58 Siegen zu 42 Niederlagen. Er qualifizierte sich für die nächste Runde, während Floyd ausscheiden musste. Der Absolvent aus Leemar besaß zwar einige solide Fähigkeiten, verlor aber seine Nerven und versuchte, seinen Gegner zu übertreffen, indem er seine Taktik unterwegs änderte. Wären seine fragwürdigen Entscheidungen nicht gewesen, hätte er vielleicht weiter kommen können.

Nachdem sich seine Aufregung gelegt hatte, wandte sich Ves seinem Gegner zu und bot ihm die Hand. "Das war ein gutes Duell."

Floyd spuckte auf den Boden und drehte Ves ohne ein Wort den Rücken zu.