Ominöse Warnungen

Während Fräulein Robyn von der SASS die Arbeiten überwachte, wandte sie sich auch an Ves zu einem Gespräch.

"Was meinen Sie als Mech-Designer, wann werden wir zur nächsten Generation wechseln?"

Von der Frage überrascht, brauchte Ves einen Moment, um seine Antwort zu überlegen. "Das wird so bald nicht passieren. Wir können unsere aktuelle Generation mindestens noch 10 Jahre lang nutzen. Wir Mech-Designer sehen es nicht gerne, wenn der Wert unserer Arbeit sinkt, bevor wir so viel wie möglich daraus gewonnen haben. Ich bin mir sicher, dass die großen Hersteller zusammenarbeiten, um diese Generation so lange wie möglich am Leben zu erhalten."

Die Sicherheitsberaterin nickte. "Das stimmt mit unserer internen Bewertung überein. Allerdings sind einige der neuen Technologien, die von den fortgeschrittenen Staaten eingesetzt werden, bereits ein wenig nach außen gedrungen. Wir glauben nicht, dass die Mech-Industrie dem Fortschritt noch lange im Weg stehen kann."

"Warum fragen Sie das? Planen Sie, Ihre Sicherheitstechnik zu modernisieren?"

"Sicherlich, und noch mehr als das. Da Sie noch recht jung sind, haben Sie das vielleicht noch nicht gehört, aber vor einem Generationswechsel sind der Mech- und Sicherheitsmarkt immer besonders geschäftig."

Das klang für Ves merkwürdig. "Warum ist das so? Die neuen Mechs sind doch noch nicht auf dem Markt. Warum sollte man Geld für Dinge ausgeben, die in ein paar Jahren veraltet sind?"

Ein Grinsen erschien auf Robyns schmalem Gesicht. "Oh, sie investieren nicht in neue Geräte, sie räumen ihre bestehenden Bestände ab, indem sie Krieg führen und riskante Unternehmungen durchziehen. Denken Sie mal darüber nach. Wann haben das Vesia Königreich und die Helle Republik das letzte Mal Krieg geführt?"

"Das war vor etwa dreißig Jahren. Genau als... Oh."

Vor dreißig Jahren war etwa ein Jahrzehnt vor dem Wechsel zur aktuellen Generation. Der Krieg zwischen beiden Nationen war brutal, auch wenn beide Seiten versuchten, Kämpfe in der Nähe großer Bevölkerungszentren zu minimieren. Bei diesem Krieg erlitten Mech-Piloten, Unterstützungstruppen und Logistikpersonal die meisten Verluste.

"Als Freundin der Branche rate ich Ihnen, die Augen offen zu halten. Der bevorstehende Konflikt wird vielleicht nicht zu einem Krieg zwischen Staaten eskalieren, aber man wird in den Nachrichten viele Provokationen und Vergeltungsmaßnahmen sehen. Ich bin mir sicher, dass die SASS in der kommenden Zeit sehr beschäftigt sein wird, und Sie auch. Wenn es soweit kommt, könnten Sie eingezogen werden."

Das klang wie sein schlimmster Albtraum. Wenn Ves von seiner Werkstatt weggerufen würde, könnte er keine Einnahmen generieren und kein DP verdienen. Zwar gab es in seinen Verträgen einige Klauseln, die es ihm erlaubten, einige Aspekte auszusetzen, falls er eingezogen werden sollte, aber das ließ ihm trotzdem keine große Wahl. Wenn er Jahre später zurückkam und kein Geld für neue Geräte hatte, würde er mit veralteten Anlagen dastehen, die fast keinen Wert mehr generierten.

"Zum Glück wurde mir ein privilegierter Status verliehen. Die Regierung sollte mich nicht allzu schlecht behandeln."

Robyn sah ihn mit einem skeptischen Blick an. "Glauben Sie nicht, dass Sie mit Ihrer Auszeichnung einen Freifahrtschein bekommen. Im Gegenteil, die Bürokraten schätzen privilegierte Bürger noch mehr. Sie erhalten die Aufträge mit der höchsten Priorität, was gut oder schlecht für Sie sein kann. Die Bezahlung und die Bedingungen, die Sie erhalten, sind großzügig, aber das Risiko, unter Beschuss zu geraten, ist sehr hoch."

Ves schluckte schon bei diesen Worten. Er war nicht zum Kämpfen geschaffen. Er hatte seinen Traum, Mech-Pilot zu werden, längst aufgegeben und sich voll und ganz auf eine zivile Mentalität eingestellt. Gib ihm eine Waffe und er würde wahrscheinlich seinen eigenen Fuß abschießen.

Er erkannte auch, dass er den Kontakt zur Kernfamilie der Larkinsons verloren hatte. Er würde wetten, dass Melinda und die anderen diensthabenden Piloten der Familie bereits davon wussten. Vielleicht nahm Melinda an, dass er es auch wusste.

Die Leute von Sanyal-Ablin packten ihr Zeug zusammen, nachdem sie die Sicherheitsvorkehrungen verstärkt hatten. Ves verabschiedete sich eifrig von Robyn und ihren Leuten, als sie in ihre viel leereren Shuttle stiegen und zurück nach Freslin flogen. Auch wenn die Leute nichts Falsches gefunden hatten, konnte das in der Zukunft jederzeit passieren, sobald er einen Namen für sich gemacht hatte.

"Apropos, wann wird Marcella die nächste Bestellung liefern?"

In den Wochen, seit er seinen ersten Marc Antony verkauft hatte, genoss er es, Geld auszugeben. Er wünschte, die ehemalige Pilotin, die nun Verkäuferin war, würde seine Verkäufe etwas schneller bearbeiten. Er hatte ihr nicht umsonst zugestimmt, ihr eine Provision von 20% zu geben.

"Will sie das Geld überhaupt?"

Er zögerte, den Hörer abzunehmen und sie persönlich anzurufen. Dies zeugte von einem Mangel an Vertrauen und viel Unsicherheit seinerseits. Er würde noch eine Woche warten.

"Was soll ich jetzt tun?"

Das enttäuschende Ergebnis seines letzten Entwurfs versetzte ihn in schlechte Laune. Als Ves die Bedeutung einer positiven Einstellung beim Entwerfen eines Mechs erkannte, musste er einige Zeit damit verbringen, etwas anderes zu tun, um seine gute Laune wiederzufinden.

"Ein Mech-Designer ist in dieser Hinsicht ähnlich wie ein Künstler." Überlegte er, während er Lucky betrachtete, der immer noch wie ein Stein schlief. "Wenn wir nicht in der richtigen Stimmung sind, schaffen wir immer ein Werk, das das Ziel verfehlt."

Jeder betrachtete das Mech-Design als kompliziertes Handwerk. Obwohl die großen transgalaktischen Unternehmen die Branche in einen Massenmarkt verwandelt hatten, hatte kleine unabhängige Designer immer noch eine Chance, sich mit Hilfe der Mech Trade Association zu behaupten.

"Apropos MTA, ich habe mich nie wirklich damit beschäftigt, als ich mein Unternehmen gründete. Vielleicht haben sie ein paar Ratschläge für mich und meine Situation."

Da Ves viel Freizeit hatte, nahm er kein Terminal, sondern ein Taxi nach Orinoco, der Hauptstadt von Cloudy Curtain. Die Fahrt dauerte ein paar Stunden, da es eine Weile dauerte, von einer Seite des Planeten zur anderen zu reisen. Wenn Ves es eilig hatte, konnte er für eine Fahrt mit einem Shuttle bezahlen, aber die Kosten waren es nicht wert, wenn er dadurch nur eine Stunde Reisezeit einsparen könnte.

Nachdem er die MTA zuvor schon einmal während seiner ersten Zulassung besucht hatte, wurde er von einer Empfangsdame ohne viel Aufhebens begrüßt.

"Herr Larkinson, wie kann ich Ihnen helfen?"

"Ich bin erst seit ein paar Monaten im Geschäft, aber ich bin nicht ganz vertraut mit den Normen und Vorschriften der Mech-Design und Produktion. Könnte jemand mich mit den Informationen versorgen, die für einen Anfänger wie mich am nützlichsten sind?"

Die Empfangsdame verzog die Lippen. "Das ist eine sehr ungewöhnliche Anfrage für unsere Niederlassung. Die Berater in Bentheim sind viel besser auf Ihre Bedürfnisse eingestellt. Bleiben Sie einen Moment, ich spreche mit meinem Vorgesetzten."

Nach einer kurzen Wartezeit kam die Empfangsdame zurück. "Der Verwaltungsdirektor möchte Sie gerne in seinem Büro sprechen. Er hat Interesse an dem ersten Mech-Produzenten von Cloudy Curtain bekundet."

Ves stimmte dem Treffen zu. Er dachte, dass jemand, der sich selbst als Direktor bezeichnen konnte, ein oder zwei Dinge über die Traditionen der Mech-Industrie wissen würde.

"Treffen ich mich wieder mit Ryan Baldwin?""Ah, nein. Herr Baldwin ist der Offizier, der für Kampfeinsätze verantwortlich ist. Er ist der militärische Leiter unserer Abteilung."

"Verstanden."

Geführt von der Empfangsdame, betrat er den Aufzug und fuhr damit zum obersten Stockwerk des Bürogebäudes. Er trat in eine saubere und elegant aussehende Halle ein. Der riesige Raum nahm das gesamte oberste Stockwerk ein und war mit Fenstern und Kunstwerken übersät. Jede einzelne Nuance des Designs strahlte Privilegien und Überlegenheit aus.

"Machen Sie sich nicht zu viele Gedanken über die Einrichtung." Eine ältere Stimme erklang vom luxuriösen Sessel am anderen Ende des riesigen Büros. "Manchmal lohnt es sich, die Einheimischen zu beeindrucken, aber ich bin sicher, ich muss Sie nicht mit dem Prestige unseres Verbandes überwältigen."

Da Ves nicht völlig unerfahren war, schüttelte er die bedrückende Atmosphäre schnell ab. Er hatte Schlimmeres erlebt, als er in Rittersburg studierte. Der Hauptstadtplanet der Republik stank nach Elitismus. Verglichen mit seinen dortigen Erfahrungen wirkte das Büro des MTA-Direktors eher nüchtern und geschmackvoll.

Ves nahm auf dem einzigen freien Stuhl Platz. Er fühlte sich wie ein kleiner Schuljunge, der vom Direktor zum Gespräch herbeigezogen wurde.

"Sie sind also der junge Mann, der mutig ein Mech-Geschäft auf Cloudy Curtain gegründet hat. Das macht mich neugierig. Darf ich fragen, warum Sie Ihr Geschäft hier und nicht auf einem besser entwickelten Planeten gegründet haben?"

Er atmete tief durch und sprach gleichmäßig. "Die steuerlichen Anreize hier sind sehr attraktiv. Dies ist meine Heimat, und ich kenne den Planeten gut. Bentheim ist ein fremder Ort, den ich nur einmal betreten habe, daher hatte ich keine Neigung, dem überfüllten Mech-Markt dort beizutreten. Außerdem ist der Transport zwischen den beiden Planeten schnell und nicht allzu teuer. Ich bin überrascht, dass nicht mehr Unternehmen das freundliche Geschäftsklima hier ausnutzen."

"Das liegt daran, dass Cloudy Curtain nackt und wehrlos ist." sprach der Verwalter, als er sich schließlich umdrehte, um Ves anzusehen. Sein weißbärtiges Gesicht gab ihm eine autoritäre Ausstrahlung. Nach seinem Akzent und seinem Äußeren zu urteilen, stammte er deutlich aus einem fortschrittlicheren menschlichen Staat. "Die beste Sicherheit, die dieser unbedeutende Planet bieten kann, ist eine Bande krimineller Söldner, die besser darin sind, sich in einen Rausch zu trinken, als einen ernsthaften Piratenangriff abzuwehren."

Der Direktor hatte einen berechtigten Punkt. Als öffentlicher Hafen der Republik schätzte das Mech Corps seine Sicherheit sehr. Seine Cousine Melinda war nur eine von Tausenden in der Planetarischen Garde. Kein Unruhestifter konnte einen Aufruhr auslösen und lange ungestraft davonkommen.

Im Falle von Cloudy Curtain könnte eine abtrünnige Söldnerbande Freslin vielleicht locker auslöschen und hätte genug Zeit, zu fliehen, bevor die Behörden in Aktion treten könnten.

"Ich habe darüber nicht nachgedacht, Sir." gab Ves offen zu, klang aber etwas trotzig. "Ich werde mein Geschäft aber nicht verlegen. Mein Mech-Geschäft ist klein. Es lohnt sich nicht, es auszurauben."

Der ältere Mann lächelte ihn an. "Sie haben wenigstens Rückgrat. Das ist gut. Wer sich in der Not leicht beugt, ist kein guter Unternehmer. Da Sie meine Zeit wert sind, nennen Sie mich einfach Justin Chandler. Lassen Sie 'Direktor' oder 'Sir' weg."

"Ja, Herr Chandler." erwiderte Ves höflich. Er nutzte die Gelegenheit, einen hochrangigen Beamten der MTA zu befragen. "Ich habe einige Fragen. Darf ich sie Ihnen stellen?"

"Fragen Sie ruhig."

"Erstens: Gibt es eine Möglichkeit, günstiger als auf dem freien Markt an eine Produktionslizenz zu kommen?"

Chandler schüttelte den Kopf. "Es gibt Möglichkeiten, aber keine, die auf Sie zutreffen würden. Durch Abkürzungen, Kontakte und nicht korrekte Methoden haben viele Mech-Designer diese Lizenzen in die Hand bekommen. Ich glaube sogar, dass Sie selbst bereits einige Produktionslizenzen als Fördermittel erhalten haben. Ein- oder zweimal ist in Ordnung. Aber gründen Sie Ihr Geschäftsmodell nicht auf diesen einfachen Lizenzen. Ein erfolgreicher Designer muss auf eigenen Füßen stehen und ein vollständig originelles Design erstellen, um auf Dauer auf dem Markt bestehen zu können."

Der alte Mann hatte Recht, dachte Ves. "Aber was ist mit den Lizenzen für die Bauteilproduktion? Die kosten immer noch Hunderte von Millionen Credits."

"Ist das viel? Ich denke nicht. Ich habe zwar keinen Einblick in Ihre Buchhaltung, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es kein Problem für Sie sein wird, diese Summe aufzubringen. Sie müssen nur hart arbeiten und sich fortwährend anstrengen. Wenn Sie ein guter Designer sind, werden sich Ihre Einnahmen in Ihren Einnahmen widerspiegeln. Wenn Sie an einem Punkt angelangt sind, an dem Sie ständig darüber nachdenken müssen, ob Sie sich die Lizenzen und Upgrades leisten können, dann sind Sie einfach nicht gut genug."

Dieser Ratschlag klang hart, aber wahr. Wäre Ves nur irgendein x-beliebiger Mech-Designer gewesen, hätte er sich vielleicht eingeschüchtert gefühlt. Aber mit der Sicherheit des Systems wusste Ves, dass er seinen Status als Anfänger-Mech-Designer jederzeit überschreiten würde. Er war sehr zuversichtlich, was seine Zukunft betraf.

"Sie haben Recht. Ich sollte mir nicht zu viele Sorgen darüber machen. Bisher habe ich nur einen Mech verkauft, aber ich gehe davon aus, dass sich meine Absatzzahlen erhöhen werden. Möglicherweise fertige ich noch ein paar weitere Varianten an, die meinen Umsatz steigern werden."

"Solange Sie nicht am Ende Ihrer Möglichkeiten sind, haben Sie viele Möglichkeiten, erfolgreich zu sein."

Ves kam zu seiner nächsten Frage. "Alle meine Ressourcen stammen vom internen Markt der MTA. Ich zahle eine Menge Geld für die Rohstoffe, die zur Herstellung eines Mech benötigt werden. Ich habe mich gefragt, ob Sie mir helfen könnten, Kontakt zu einigen Lieferanten aufzunehmen, um meine Ausgaben zu senken."

"Bei Ihrer Größe werden Sie keine festen Lieferanten finden." Chandler schüttelte erneut den Kopf. "Ohne eine starke Unterstützung oder eine hervorragende Empfehlung können Sie nicht davon träumen, bessere Bedingungen auszuhandeln. Die vor- und nachgelagerten Industrien denken und arbeiten in einer Größenordnung, die Sie sich kaum vorstellen können. Ein Ein-Mann-Start-up wie Ihres wird von deren Verkaufsabteilungen nicht einmal eines zweiten Blickes gewürdigt."

"Ist es also unmöglich für mich, günstigere Preise zu bekommen?"

"Das ist nicht richtig. Sie könnten einen genaueren Blick auf die lokalen Industrien in Cloudy Curtain und den umliegenden Sternprovinzen werfen. Diese Region ist arm und unterentwickelt, was bedeutet, dass der größte Teil des lokalen Bergbaus und der Verarbeitung von kleinen und mittleren Unternehmen, Familienbetrieben und Genossenschaften durchgeführt wird. Die relative Verhandlungsmacht zwischen Ihnen beiden wäre weitaus weniger verzerrt."

"Das... das könnte klappen, obwohl ich die exotischsten Rohstoffe nicht von lokalen Anbietern beziehen kann."

"Ich kann Ihnen eine Liste mit Referenzen schicken, anhand derer Sie einige dieser Lieferanten kontaktieren können. Ich bin sicher, mein Name wird Ihnen einige Türen öffnen."

Das war ein bedeutender Gefallen, den Direktor Chandler ihm tat. Ves war sehr dankbar für diese Geste. "Ich danke Ihnen, Herr Chandler. Das ist etwas, worüber ich mir immer den Kopf zerbrochen habe. Ihre Empfehlung hilft mir, eine Menge Fallstricke zu vermeiden."

Die beiden besprachen noch viele andere, weniger wichtige Themen. Ves und Chandler diskutierten Fragen wie die Produktion von Munition (schlechte Idee), die Kosten für Versicherungen (viel zu hoch), was zu tun ist, wenn man eingezogen wird (Aufschub von Schulden und anderen zeitkritischen Fragen verlangen) und vieles mehr.

Das Gespräch war produktiv. Auch wenn Chandler selten eine Antwort gab, die Ves zufriedenstellte, lichtete sich der Nebel vor seiner Karriere als Mech-Designer ein wenig. Er war nicht mehr verwirrt, wenn er mit bestimmten Fragen konfrontiert wurde.

Am Ende des Treffens schickte Chandler ihm ein paar nützliche Bücher per Post. "Es lohnt sich, die einschlägigen Gesetze nachzulesen. Denken Sie immer daran, dass Mech-Designer Tötungsmaschinen erfinden, keine glamourösen Spielzeuge. Auch wenn es nicht so aussieht, nehmen wir von der MTA den falschen Umgang mit gefährlichen Waffen sehr übel."

Ves schluckte bei dieser letzten Warnung. "Verstanden. Ich werde meine physischen Produkte ernst nehmen."

"Ich mache mir keine Sorgen um Sie. Stattdessen würde ich an Ihrer Stelle ein wachsames Auge auf Ihre Freunde und Mitarbeiter haben."

Ob der Ratschlag in der Zukunft nützlich war oder nicht, wusste Ves nicht. Er verabschiedete sich vom einfühlsamen Direktor und verließ langsam das prunkvolle Büro. Der Direktor blickte mit einem weisen Blick auf den jungen Designer, als dieser den Aufzug betrat und ins Erdgeschoss fuhr.