Hoplite

Viele Mech-Hersteller wagten es, mit einem Superstar-Design auf dem Markt aufzutauchen. Nur wenige Unternehmen bewiesen genug Ausdauer, um bis heute zu bestehen. Die Lindholm Armament Company übertraf ihre bescheidenen Anfänge und wurde zu einem riesigen transgalaktischen Unternehmen. Lindholm war ein bekannter Markenname auf dem Mech-Markt, wobei treue Kunden ihre neuesten Produkte ohne zu zögern kauften.

Normalerweise meidet Ves Mainstream-Mechs, aber das Einführungsmodell von Lindholm verdient einen zweiten Blick.

Die Geschichte von Lindholm begann mit ihrem ersten kommerziell erhältlichen Design, dem Hoplite HPL-100P. Vor zweihundert Jahren katapultierte die Einführung des Hopliten ein kleines und unbekanntes Unternehmen in galaktische Prominenz. Sein Design wich enorm von der Konvention ab.

Zuerst verwendete der Hoplite einen Speer anstelle eines Schwertes als Hauptwaffe. Aber Lindholm war mit einem einfachen Speer nicht zufrieden.

Stattdessen führte das Unternehmen eine innovative Waffe ein, die ihre eigene Länge justieren konnte. Durch eine robuste, geschichtete Rohrkonstruktion konnte der Hoplite die Länge des Speers nach Belieben verlängern oder verkürzen. Der einzige Nachteil dieser Konstruktion war, dass der Speer nicht so viel Kraft aufnehmen konnte.

"Trotzdem eine kühne Innovation", sagte Ves bewundernd.

Die Waffe hatte zwar Schwächen, aber sie funktionierte für das Modell gut. Es zeigte, dass ein Design nicht technisch perfekt sein muss, um sich gut zu verkaufen.

Dazu baute der Hoplite auf einen unkonventionellen, schweren Schild. Sein großer, runder Schild hatte in der Mitte eine flache, breite Spitze, die es ihm ermöglichte, durch Rüstung hindurch zu stoßen, wenn er als Waffe verwendet wurde. Lindholm konzipierte den Schild explizit für den offensiven Einsatz und fügte eine Reihe von unkonventionellen Modifikationen hinzu.

Erstens wurden Mini-Booster auf der Rückseite des Schilds angebracht. Sie zündeten automatisch ihre Ladungen, wenn der Hoplite eine Schlagbewegung einleitete. Die Booster brannten zwar nur eine Viertelsekunde, aber das genügte, um den Aufprall um bis zu fünfzig Prozent zu erhöhen.

Als ob das nicht genug wäre, bauten die Lindholm-Designer auch einen Trägheitsmanipulator ein. Normalerweise blieb er inaktiv. Das Modul wurde nur aktiv, wenn der Hoplite anfing zu schlagen. Es reduzierte lediglich das Gewicht des Schilds um dreißig Prozent, was den Schlag beschleunigte.

Im letzten Augenblick vor dem Aufprall kehrte das Modul seine Einstellungen um und machte den Schild dreißig Prozent schwerer. Dies verlangsamte den Schlag, aber das spielte kaum eine Rolle, wenn der Schild einen Augenblick später das Ziel traf. Das zusätzliche Gewicht verlieh dem Schlag mehr Schwung und machte es dem Schild schwerer, sich zu verteidigen.

Normalerweise folgten die Hoplite-Piloten mit einem verlängerten Speer auf ihr Ziel. Dies war die Signatur-Kombination des Hoplite, die ihm zu seiner Berühmtheit verhalf.

Die Modifikationen hatten auch ihre Nachteile. Obwohl Lindholm die Booster und den Trägheitsmanipulator verstärkte, war beides noch anfällig für Fehlfunktionen. Die Augmentierungen trugen auch nur eine begrenzte Anzahl von Ladungen, genug für dreimal.

Die Kritiker bezeichneten es als Gimmick. Die Mech-Piloten, die diese Bewegung ausführten, erklärten ihre Liebe dafür. Trotz der Kontroversen vermarktete Lindholm diese waghalsige Bewegung aggressiv und verkaufte hunderttausende von Hopliten. Der Hype ließ schließlich nach, aber zu diesem Zeitpunkt hatte Lindholm genug Geld verdient, um die Entwicklung besserer Designs zu finanzieren.

Wenn das alles gewesen wäre, dann sollte das Modell mittlerweile vergessen sein. Stattdessen erfreute sich der Hoplite in Iron Spirit aufgrund seiner abschließenden Eigenschaft anhaltender Beliebtheit.

Lindholm wollte einen Ritter mit Offensivstärke kreieren. Das Aufrüsten der Waffen war nicht genug. Sie wollten auch ihrem Mech die Fähigkeit verleihen, mit hoher Geschwindigkeit nach vorne zu stürmen. Dazu modifizierten sie den Hoplite intensiv, ohne die üblichen Booster zu verwenden.

üblicherweise wurden Booster installiert, um den Kurzstrecken-Boost eines Mechs zu verstärken. Sie sind zwar leistungsfähig, legten dem Design aber auch viele Einschränkungen auf. Anstatt sich mit Problemen wie Treibstoffspeicher und Hitzemanagement zu befassen, verstärkte Lindholm stattdessen die Beine des Mech.

Die Beine sahen zwar immer noch humanoid aus, doch die Designer stärkten die künstlichen Muskeln massiv. Niemand wusste, wie sie es gemacht hatten, aber sie entwickelten ein originelles Muskelschema, das es Mechs erlaubte, sich mit einem extrem starken Stoß vom Boden abzustoßen. Ausziehbare Krallen an den Füßen verbesserten den Halt des Hoplite und verhinderten ein Abrutschen.

Insgesamt bewunderte Ves die ursprünglichen Entwickler des Hoplite. Sie scheuten nicht, ihre kreative Vision auf den traditionellen Ritter-Archetyp zu übertragen. Die Arbeit an Speer, Schild und Beinen ergänzte sich gegenseitig und verstärkte ihre Wirkung, wenn sie kombiniert wurden. Den Designern gelang es, ihre unkonventionelle Vision in ein praktisches Produkt umzusetzen.

"Der Hoplite ist ein Meisterwerk."

In Design-Hinsicht war das Modell schwer zu verbessern, aber leicht zu verderben. Viele Mech-Designer versuchten und scheiterten daran, Varianten zu entwickeln, die die Leistung des Modells erheblich verbesserten.

Ves fürchtete keine Herausforderungen. Er wollte beweisen, dass er mit einem komplizierten Modell wie dem Hoplite umgehen konnte. Dafür musste er eine neue Variante kreieren, die kein einfacher Abklatsch des Basismodells war.

[Lindholm Armament Company Hoplite HPL-100P]: 1,2 Millionen Bright Credits

Er zuckte zusammen bei diesem Preis. Obwohl er immer noch über erhebliche Ersparnisse verfügte, hatte er in letzter Zeit kein Geld mehr verdient.

"Ich muss noch einen weiteren Kauf tätigen."

Ves hatte einen ganz einfachen Plan im Kopf. Er wollte ein Design erstellen, das den aktuellen Trend ausnutzte. Viele jugendliche Potentates strömten derzeit zu Iron Spirit, um ihre Pilotenfähigkeiten zu verbessern.

Das Beherrschen eines Ritters war einer der grundlegenden Kurse, die von Mech-Akademien und Mech-Instituten angeboten wurden. Es handelte sich um den einfachsten Mech-Typ, der Anfängern einen hervorragenden Einstieg in die Steuerung von Mechs bot.

Ein Grund dafür, dass das Basismodell nur eine begrenzte Beliebtheit genoss, war die Tatsache, dass es auf den Speer ausgerichtet war. Angehende Piloten übten nur mit Schwert-Rittern.

Er beabsichtigte, ihren Bedürfnissen gerecht zu werden, indem er einen Schwert-tragenden Hoplite entwarf. Im Katalog gab es zwar bereits mehrere solche Varianten, aber Ves dachte, dass er dem Konzept seine eigene Note verleihen könnte. Nachdem er den Katalog durchstöbert hatte, fand Ves eine passende Waffe und legte sie in seinen Einkaufswagen.

[J.J.V. Limitiertes Kaiserschwert ISX34]: 250.000 Bright Credits

Das sogenannte Kaiserschwert klang nobel, hatte aber die gleiche Form wie die Waffen, die von den Auszubildenden benutzt wurden. Das einhändige Schwert war nicht zu lang, nicht zu kurz, nicht zu schwer, nicht zu leicht und so weiter. Es war nicht besonders auffällig, da es jedem möglichen Mech-Piloten gerecht werden musste, zumindest zu Beginn ihrer Ausbildung.

Ves entschied sich für das Kaiserschwert, weil es eine durchdachte Verbesserung gegenüber den billigen und minderwertigen Trainingsschwertern war. J.J.V Limited hatte viel Forschungsarbeit in die Verbesserung des einfachen Schwertdesigns gesteckt, von der Änderung der Zusammensetzung bis zur Anpassung der Form und des Schwerpunkts. Das Ergebnis war eine Waffe, die viele Rekruten zu Beginn ihrer Karriere gerne benutzten.

"Es ist kein besonders aufregendes Schwert, aber es ist ein bewährtes Design. Es ist scharf, robust und nicht zu teuer. Das ist für die meisten Mech-Piloten gut genug."

Nachdem er seinen Kauf bestätigt hatte, schrumpften seine Ersparnisse. Er besaß nun zwei 3-Sterne-Lizenzen, genug, um eine anständige Variante zu entwerfen. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und dachte darüber nach, welche Art von Vision er seinem Entwurf einprägen wollte.Wie immer versuchte er, ein Beispiel aus der alten Geschichte zu finden. "Ein Gladiator? Nein, ich will keinen Angeber erschaffen. Ein Wikinger? Zu aggressiv und undiszipliniert. Ein mittelalterlicher Ritter? Das könnte funktionieren, aber ich habe das Gefühl, dass es zu kurz greift."

Nach ein paar Minuten erfolglosen Suchens gab Ves es auf, sich auf die Geschichte zu beziehen. "Muss ich überhaupt die Realität heranziehen, um mir ein kohärentes Bild zu machen?"

Er dachte über seine bisherigen Entwürfe nach. Ves ließ seine Gedanken immer zu dramatischen Handlungen abschweifen, wenn er versuchte, seine Absichten zu formulieren. Wenn er an Entwürfe wie den Marc Antony oder den Mist Prowler zurückdachte, zwang Ves seine Vorstellungskraft automatisch dazu, der Realität zu gehorchen.

Was, wenn er diese Regel brach?

"Der X-Faktor ist etwas, das lebendig, aber nicht greifbar ist. Etwas, das nicht in der physischen Ebene verankert ist, ist nicht verpflichtet, sich an seine Regeln zu halten."

Es klang einfach, aber wie konnte ein Ingenieur wie Ves die Gesetze des Universums so einfach ignorieren? Ein Mech war eine Maschine. Ihre Struktur und Zusammensetzung war nichts Magisches. Solange der Mech-Designer seinen Bauplan hatte, konnte er den Mech problemlos nachbauen.

Bis auf das Metaphysische. Die offensichtliche Existenz des X-Faktors hatte Ves schon lange davon überzeugt, dass Mechs eine proto-spirituelle Präsenz haben könnten. Er hat nie die volle Tragweite dieser Annahme erforscht.

"Eine spirituelle Existenz kann jede Form annehmen."

Ves erinnerte sich an die Zeit, als er im X-Faktor einen kleinen Durchbruch erzielte. Damals trat er zum ersten Mal vor den Augen des gesamten Sternensektors an. Er musste so schnell wie möglich einen Mech entwerfen, um in der Free-for-All-Phase einen hochrangigen Mech-Piloten zu bekommen.

Der Mech, der aus seinen hitzigen Bemühungen hervorging, war das Unicorn. Trotz der vielen technischen Mängel des Rahmens stellte sich Ves das Design als stolzen und unantastbaren Mech vor, der seinen Speer wie das Horn seines Namensgebers schwang. Um ehrlich zu sein, hatte er keine Zeit, über den fantastischen Hintergrund nachzudenken.

"Ein Einhorn ist ein Fabelwesen. Jeder hat seine eigenen Vorstellungen davon, wie ein Einhorn aussieht und welche Kräfte es besitzt. In diesem Fall ist die einzige Perspektive, die zählt, die des Mech-Designers."

Wenn der X-Faktor in der Realität verankert sein sollte, dann sollte ein phantastisches Bild schädlich sein. Irgendwie glaubte Ves nicht, dass die Uniform irgendwelche negativen Auswirkungen hatte. In Lovejoys Händen funktionierte sie außergewöhnlich gut und übertraf die Grenzen ihrer schlampigen Konstruktion leicht.

"Ist es wirklich so einfach?"

Ein einziges Beispiel bestätigte seine Annahmen nicht. Dennoch glaubte Ves instinktiv, dass er auf dem richtigen Weg war. "Die Frage ist nur, ob ich bereit bin, es auszuprobieren."

Er wollte diesen neuen Ansatz unbedingt ausprobieren. Die Risiken waren groß. Wenn er seinen ersten neuen Entwurf nach dem Gewinn des offenen Wettbewerbs von Leemar verpfuschte, konnte er vielleicht nicht genug Umsatz machen.

Was aber, wenn er trotzdem scheiterte? Niemand wusste, wie man etwas so Ätherisches wie den X-Faktor beobachten und messen konnte. Wer das Cockpit betrat, musste allenfalls eine unangenehme Stimmung ertragen.

Ves war in einer überschwänglichen Stimmung. Wie ein Kind, das zum ersten Mal aus dem Haus geht, wollte er diese neue Welt erkunden. Er war nur durch seine eigene Vorstellungskraft begrenzt.

Er brauchte sich nicht einmal auf einen bestehenden Mythos zu beziehen. Warum nicht etwas Eigenes erfinden? Etwas, das zu den Komponenten passte, mit denen er arbeiten musste, anstatt zu versuchen, ein bereits existierendes Bild in eine Form zu pressen, die nicht ganz passte.

"Nehmen wir etwas Starkes, aber nicht zu Komplexes."

Seine rege Phantasie verzweigte zahlreiche Möglichkeiten. Einige waren dünnhäutige Ableitungen bestehender Mythen, während andere zu radikal klangen, um nützlich zu sein.

Er entschied sich für das Bild eines Unsterblichen, der als Ausbilder bekannt war. Er war in der Vergangenheit ein kühner Ritter und Schwertkämpfer, der sich im Kampf gegen Mensch und Tier gleichermaßen ausgezeichnet hatte. Mit jedem Sieg gewann er an Stärke und verfeinerte seine Schwertkunst.

In seinem Bestreben, die Spitze zu erreichen, versuchte er sogar, verschiedene Stile von anderen Meistern zu lernen.

Schließlich erlangte der Ausbilder die Erleuchtung. Der Krieger erfasste die Geheimnisse der Unsterblichkeit und trat in die Reihen der Erhabenen unter den Menschen ein.

Die Jahre vergingen, und die Kriege verstummten. Schließlich legte der Ausbilder die Leidenschaft seiner Jugend ab. Er ließ sich als Wächter eines geschätzten Kaisers nieder, der ihn mit einem Amtsschwert ausstattete. Er schwang seine Klinge nicht, um zu töten, sondern um zu schützen.

Da das Imperium, dem er diente, die Oberherrschaft innehatte, fehlte dem Ausbilder die Möglichkeit, seinen Wert zu beweisen. Da er nichts anderes zu tun hatte, begann er, die jüngere Generation in der Schwertkunst zu unterrichten.

Nach und nach wurde er für seine Lehrtätigkeit bekannt. Der Ausbilder verstand es nicht nur hervorragend, das Wesen der Schwertkunst zu erklären, sondern er gewann dabei auch viele Erkenntnisse. Nach und nach legte er all das Flair und die übertriebenen Bewegungen in seinem Repertoire ab und destillierte seine Schwertkunst in eine reinere Form.

"Bin ich ein bisschen zu vage?" fragte Ves plötzlich. Er war mit der Geschichte, die er sich ausgedacht hatte, sehr zufrieden, aber er wollte nicht zu viel Zeit damit verschwenden, den Schauplatz auszufüllen. Wenn das der Fall war, konnte er genauso gut Romanautor werden. "Ich habe mir nicht allzu viele Gedanken gemacht, als ich das Einhorn entworfen habe, also ist es wahrscheinlich in Ordnung."

Die Details waren wahrscheinlich nicht so wichtig. Was Ves wirklich brauchte, war ein Mythos, der seine Absichten untermauerte. Mit einem starken und eindeutigen Bild fiel es ihm leichter, sich an die Hauptpunkte zu halten und stundenlang eine kohärente Absicht zu verfolgen. Eine komplizierte Hintergrundgeschichte machte es schwieriger, die Fäden zusammenzuhalten.

Die Geschichte war nicht ohne Zweck. Ves hoffte, mit diesem speziellen Mythos mehrere Ziele zu erreichen. Erstens war der Ausbilder alt. Er hatte in seinem Leben viel erlebt und auf vielen Schlachtfeldern gekämpft. In seinen späteren Jahren wurde er milder, behielt aber immer noch seinen Kampfgeist.

Hoffentlich übertrug sich diese Eigenschaft auf seine Gelassenheit in der Hitze des Gefechts.

Ves wollte auch die Liebe und Besessenheit des Ausbilders für die Schwertkunst weitergeben. Er machte den Ausbilder nicht zum Meister eines einzigen Stils, sondern setzte ihn stattdessen mit vielen verschiedenen Formen in Kontakt. Der Ausbilder war zwar flexibel, beherrschte aber aufgrund seiner umfangreichen Unterrichtserfahrung die Grundlagen.

Was Ves damit erreichen wollte, war, seine Kunden für Durchbrüche empfänglicher zu machen. Er erwartete nicht, dass er ein Wunder bewirken würde. Ein sanfter Schubs genügte.

"Das ist alles zu vage. Ich weiß nicht einmal, ob ich mir mit all diesen Annahmen etwas vormache", gluckste Ves ein wenig. "Fantasie oder nicht, ein Versuch kann nicht schaden."