Erster Mitarbeiter

Am nächsten Tag starrte Ves auf eine leuchtend blaue Kugel. Er erinnerte sich, dass Lucky sich hier zum Schlafen hingelegt hatte. Über Nacht hatte er sich irgendwie in einen gefährlich erscheinenden Energieball verwandelt. Nach dem Ausstrecken seiner Hand stellte er fest, dass der Ball keine Wärme ausstrahlte.

"Lucky hätte mich warnen sollen, wenn er so etwas Gefährliches vorhatte. Ich sollte diesen Ball besser zunächst in Ruhe lassen."

Er dachte daran, dass er Lucky Mineralien im Wert von einer Million Credits versprochen hatte. Obwohl er Bedenken hatte, so viel Geld auszugeben, wollte Ves seine Zusage einhalten. Er ging zu seinem Terminal und öffnete den internen Markt der MTA. Nachdem er eine Menge glänzender Erze bestellt hatte, bestätigte er seine Bestellung. Er rechnete damit, dass Luckys Geschenk innerhalb einer Woche ankommen würde.

Er ging in seinen Hinterhof und betrachtete die großen Container, die am Morgen geliefert worden waren. Ves rief die Frachtroboter seiner Werkstatt und brachte den Inhalt in einen sicheren Lagerraum. Er hantierte sorgfältig mit den Kisten, die die Teile des Dortmund enthielten.

Da Ves nicht vorhatte, den Dortmund sofort zu rekonstruieren, ließ er die Kisten ungeöffnet. Bevor er mit dem Aufbau des industriellen 3D-Druckers beginnen wollte, wollte er mehr Know-how erlangen. Es wäre töricht, den rekonstruierten Drucker zu ruinieren, weil er den Schwierigkeitsgrad des Zusammenbaus unterschätzt hätte.

"Es kommt auf die Fähigkeiten an" stellte er sarkastisch fest. "Ich bin nie bereit, etwas zu tun, wenn ich ständig Upgrades hinterherjage."

Er konnte nicht anders. Sowohl der Wiederaufbau der Dortmund als auch das Update der Marc-Anton-Variante erforderten sein absolutes Bestes. Beide waren entscheidende Projekte, die es sich Ves nicht leisten konnte, zu verpatzen.

Die zusätzliche Büroausstattung, die er gestern bestellt hatte, wurde ebenfalls geliefert. Ves nahm das zusätzliche Terminal, den Stuhl, den Getränkespender und andere Annehmlichkeiten entgegen und platzierte sie in seinem Arbeitsbereich.

Er richtete den Arbeitsraum zu einem Büro ein, das den örtlichen Vorschriften entsprach. Er installierte mehrere Sichtschutzwände in den einfachen Kabinen, um die Privatsphäre der Mitarbeiter zu gewährleisten, ohne sie vollständig zu isolieren.

Ves aktivierte auch die Einstellung, die das Ausbreiten von Geräuschen verhinderte. Er hatte eine Tendenz, Selbstgespräche zu führen und wollte Carlos nicht mit seinem Geschwätz belästigen.

Einige der Arbeiten waren vielleicht im Moment noch nicht notwendig. Ves wollte jedoch bereits auf die Zukunft vorbereitet sein.

"Apropos Erweiterung: Ich glaube, ich habe noch keinen geeigneten Namen für mein Unternehmen gefunden. Es ist noch immer als Einzelunternehmen eingetragen. Das ist in Ordnung, wenn ich gerade erst anfange, aber jetzt, da ich eine Ausweitung plane, sollte ich wirklich darüber nachdenken, eine Aktiengesellschaft anzumelden."

Ein Einzelunternehmen bedeutete grundlegend, dass Ves und sein Unternehmen ein und dasselbe waren. Alle Verluste, die das Unternehmen erlitt, wurden direkt auf ihn zurückgeführt. Das mag für kleine Eckläden in Ordnung sein, aber für ein Unternehmen, das mit Waren im Wert von Millionen von Credits handelt, ist es völlig unzureichend.

Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung war in den Augen der Hellen Republik und den meisten anderen Staaten eine eigenständige juristische Person. Wenn sein Unternehmen einen Fehler machte und einen Verlust von einer Milliarde Credits verbuchte, konnte Ves im Falle einer Insolvenz nicht haftbar gemacht werden. Natürlich waren die Dinge nicht so einfach und Ves musste dennoch mit einigen der Konsequenzen fertig werden.

Die Eintragung eines Unternehmens war keine kleine Aufgabe. Er musste eine Satzung aufstellen und die Rechte aller Beteiligten festlegen.

"Ach, ich kümmere mich später darum" winkte Ves ab und fügte es seiner stetig wachsenden To-Do-Liste hinzu. "Zuerst muss ich Carlos ins Boot holen."

Carlos kam zur Mittagszeit an seiner Tür an. Ves holte ihn draußen ab und bestellte ein Hochgeschwindigkeitsflugzeug für sie beide. Nachdem sie eingestiegen waren, machten sie sich auf den Weg nach Orinoco, der Hauptstadt des Planeten am anderen Ende des Planeten.

Auf dem Weg dorthin erklärte Ves seine Erwartungen an seinen neuen Fabrikanten. "Sobald Sie offiziell bei mir angestellt sind, müssen Sie Ihre Montagekenntnisse auffrischen. Es ist von größter Bedeutung, dass Sie einen meiner Entwürfe ohne meine Aufsicht zusammenbauen können. Wenn ich Ihnen jedes Mal zur Seite stehen muss, wenn Sie auf Schwierigkeiten stoßen, wozu habe ich Sie dann überhaupt eingestellt?"

"Ich verstehe" nickte Carlos pflichtbewusst. "In der Zeit, in der ich auf deine Rückkehr gewartet habe, habe ich mich intensiv mit meinen alten Lehrbüchern befasst. Ich habe die Theorie gut verstanden."

"Das ist für meine Zwecke unzureichend. Mein erster und bisher einziger kommerzieller Entwurf ist ein sehr komplexer, fortschrittlicher Mech. Allein seine labyrinthische interne Anordnung ist fehleranfällig. Ein einziger Fehler könnte mich Millionen von Credits kosten. Nein, Sie müssen viel üben, bevor Sie auch nur daran denken können, meine Maschinen wirklich zu benutzen. Ich werde ein Iron Spirit Mech-Entwicklerkonto auf Ihren Namen registrieren und bezahlen."

"Was? Du willst, dass ich ein Spiel spiele?""Hey, nimm das Spiel nicht auf die leichte Schulter. Es ist realistisch genug, dass du fast alle grundlegenden Schritte in der Herstellung in einer sicheren, virtuellen Umgebung meistern kannst."

"Kostet es nicht viel, die Herstellung eines virtuellen Mechs zu beginnen?"

"Mach dir keine Gedanken, ich übernehme die Kosten. Ich kann mir momentan durchaus einen kleinen Luxus leisten. Sieh es als Investition. Erwarte jedoch nicht so bald eine Gehaltserhöhung."

Nach den aktuellen Tarifen kostet die Herstellung eines virtuellen Marc Anton etwa 18.000 Credits. Ves war der Meinung, dass Carlos, da der Marc Anton ein berüchtigter, hochentwickelter 5-Sterne-Mech ist, mindestens einen Monat Übung braucht, bevor er die Grundlagen beherrscht.

Das war im Falle der alten Designversion. Wenn Ves die zweite Generation der Variante einführt, muss Carlos wahrscheinlich alles von vorne anfangen.

Carlos lächelte dankbar. "Ich habe keine Zeit, gierig zu sein, du bietest mir diese großartigen Möglichkeiten. Danke, dass du mich unterstützt. Ich schätze wirklich alles, was du getan hast."

"Dann revanchiere dich bei mir, indem du mir hilfst, mein Unternehmen auszubauen. Ich brauche einen vertrauenswürdigen Mann an meiner Seite."

Die übrige Fahrt wurde genutzt, um die Details zur Herstellung des Marc Anton zu besprechen. Ves hatte keine schriftlichen Aufzeichnungen seiner Erfahrungen, also konnte er sie nur mithilfe seiner eigenen Worte weitergeben.

Nach ein paar Stunden erreichte das Flugzeug die lokale Zweigstelle der MTA. Ves hatte bereits einen Termin vereinbart, daher wurden sie in einen eleganten Besprechungsraum geführt. Sowohl Ves als auch Carlos bestätigten ihre Identitäten durch zahlreiche Tests, bevor sie eine Reihe von digitalen Dokumenten unterzeichneten.

Nachdem sie die MTA verlassen hatten, entschied Ves, sich ein wenig in der Hauptstadt umzusehen. Beim Schlendern durch die bescheidenen Einkaufsstraßen von Orinoco pfiff Carlos beeindruckt.

"Ich kann tatsächlich herumlaufen, ohne ständig gegen Leute zu stoßen. Ich muss sagen, das ist eine angenehme Veränderung. Das Einzige, an das ich mich noch nicht gewöhnt habe, ist die ständige Wolkendecke. Es ist noch beunruhigender, wenn die Wolken einen Regenbogenglanz annehmen."

Gib die Schuld den ursprünglichen Siedlern, sie haben das Terraforming dem günstigsten Anbieter überlassen", sagte Ves freundlich. "Wenn du dich daran gewöhnt hast, wirst du merken, dass unser Himmel eine unendliche Leinwand ist. Die Leute schauen gerne stundenlang in die Wolken und lassen sich von ihrer unendlichen Vielfalt inspirieren."

Für Carlos klang das unglaublich langweilig, aber er behielt seine Meinung für sich. Stattdessen zeigte er auf eine nahegelegene Skulptur. "Was soll das sein?"

Ves antwortete nicht sofort auf seine Frage. Stattdessen führte er seinen neuen Mitarbeiter zu einer dünnen, hohen Statue. Sie war wie eine altertümliche Kerze geformt und ragte über die höchsten Bürogebäude der Stadt.

Ein schmaler Schwaden aufsteigenden, schwarzen Rauchs kam aus der Spitze der Kerze. Der Rauch verteilte sich nicht, sondern blieb zusammenhängend, während er seinen Weg in die Wolken fand.

Beide Männer sahen zur Spitze der Kerze, die ständig glühte. Verglichen mit den Monumenten, die sie einst in Rittersberg besichtigt hatten, konnte die einsame Steinkerze kaum mithalten.

"Weißt du noch, wie die Gründungsgeschichte der Bright Republic war?" Ves fragte plötzlich.

"Natürlich. Eine Gruppe marginalisierter Idealisten und Pazifisten vom Neuen Rubarth-Imperium haben sich zusammengeschlossen und eine Kolonisierungsexpedition zum galaktischen Rand finanziert. Sie eckten an der erdrückenden, militaristischen Kultur des Imperiums an und wollten in der abgelegensten Ecke der Galaxie ein Paradies schaffen. In ihren Augen wollten sie das Licht der Zivilisation in einer unbarmherzigen Galaxis bewahren."

Jeder Bürger der Republik kannte die Geschichte und was danach geschah. Die Vorfahren der Bright Republic erreichten schließlich den Komodo-Sternensektor, nur um festzustellen, dass die saftigsten Sternensysteme von Expeditionen beansprucht wurden, die von ihren kriegerischeren Rivalen finanziert wurden.

Die wenigen Versuche der Bright Republic, diese Sternensysteme zu übernehmen, endeten schlecht, da Pazifisten keine guten Soldaten abgeben.

Carlos fuhr mit der Geschichte fort. "Nachdem sie so viele Schiffe, Vorräte und Menschen verloren hatten, stießen sie schließlich auf eine bewohnbare Welt. Sie ließen sich auf dem Planeten nieder und nannten ihn Rittersberg, die letzte Zuflucht eines noblen Unternehmens. Die Bright Republic wurde dort gegründet und mit der Zeit expandierten die Kolonisten und beanspruchten die umliegenden Sterne.""Und was ist mit ihren Träumen passiert?" fragte Ves in einem Ton, der signalisierte, dass er die Antwort bereits kannte.

"Mit der Zeit hat die Helle Republik ihre pazifistischen Wurzeln abgelegt. Sie musste sich verteidigen, um die Aggressionen von Außerirdischen und regionalen Rivalen wie dem Königreich Vesia abzuwehren. Doch um an ihre Ursprünge zu erinnern, errichteten sie den Ewigen Leuchtturm an der Stelle, an der der erste Kolonist einen Fuß auf den Rittersberg setzte."

Ves deutete auf die riesige, schwelende Kerze. "Die Nachfahren der eingefleischten Pazifisten halten den Ewigen Leuchtturm für eine Farce. Als die Helle Republik ihre Militarisierung langsam vorantrieb, sammelten die unzufriedensten Pazifisten ihr bescheidenes Erspartes und gründeten den Planeten, der schließlich zu Cloudy Curtain wurde."

"Also haben sie diese Kerze als 'Mittelfinger' gegenüber dem Ewigen Leuchtturm errichtet?"

"Genau. Die Schwelende Kerze soll die Bewohner dieses Planeten daran erinnern, dass der Rest der Republik ihre Ideale vergessen hat. Das Licht ist erloschen und nur eine schwelende Spitze bleibt übrig."

"Findest du es nicht seltsam, deine Mech-Werkstatt auf diesem Planeten der Pazifisten zu gründen?"

"Es ist bereits Hunderte von Jahren her, dass dieser Planet gegründet wurde." antwortete Ves ohne einen Hauch von Sorge. "Die Zeit hat unsere Wurzeln ausgelöscht. Heutzutage trinken die Einheimischen hier ihr Bier und sehen sich die Mech-Arena-Duelle genauso an wie jeder normale republikanische Bürger. Die Bürokraten haben kaum mit der Wimper gezuckt, als mein Vater und ich mein Unternehmen angemeldet haben."

Nichts ist ewig. Träume halten nur so lange an, bis die Menschen aufwachen. Das Leben geht schließlich weiter.

Nachdem sie durch die Straßen getourt und die örtlichen Sehenswürdigkeiten besichtigt hatten, beschlossen die beiden, zurückzukehren. Sie nahmen ein anderes Flugzeug zurück an den Stadtrand von Freslin und kehrten am Abend in die Werkstatt zurück.

Carlos verabschiedete sich. "Es war großartig, Zeit mit dir zu verbringen. Es erinnert mich an unsere Tage in Rittersberg."

"Sei für diese Pause dankbar, denn ab morgen beginnt deine Arbeit. Du musst möglichst schnell deine neue Rolle als Fabrikant meistern. Ich werde es nicht zulassen, dass du auf unbestimmte Zeit eine Belastung für meine Ressourcen bleibst."

"Ich verstehe. Sie werden es nicht bereuen, mich eingestellt zu haben."

Nach einer erholsamen Nacht wachte Ves am nächsten Tag auf und begann mit einigen administrativen Aufgaben. Er implementierte Carlos in das Sicherheitssystem und gewährte ihm begrenzten Zugang zu den Einrichtungen. Zudem richtete er für ihn ein neues Mech-Designer-Konto ein und gewährte ihm Zugang zu den Designs unter seinem Chasing Clouds-Konto.

Als Carlos in der Werkstatt ankam, führte Ves ihn in den Büroraum und zeigte auf das zweite Terminal. "Das ist dein neuer Arbeitsplatz. Ich habe es bereits so eingerichtet, dass du dich bei Iron Spirit anmelden und deine Fähigkeiten üben kannst."

"Kann ich auch Ihre Design-Software benutzen? Es würde mir sehr helfen, wenn ich meine anderen Fähigkeiten im Mech-Design nutzen kann."

"Das ist bereits erledigt." erwiderte Ves und lenkte die Aufmerksamkeit seines Mitarbeiters auf ein ausgegrautes Symbol im Startmenü. "Ich habe das Terminal so eingestellt, dass die Konstruktionssoftware nach Feierabend freigeschaltet wird. Du kannst nach deiner Schicht hierbleiben, wenn du deinen eigenen Mech entwerfen willst."

"Das ist sehr großzügig von Ihnen. Nochmals vielen Dank."

"Kein Problem."

Nachdem Carlos die Registrierung eines Entwicklerkontos abgeschlossen hatte, kehrte Ves zu seinem Terminal zurück und meldete sich bei seinem eigenen Spielkonto an. Er hatte die Arbeit nun schon einige Tage vor sich hergeschoben.

"Mir fehlen noch etwa 700 DP. Wenn ich mein Wissen in Mathematik auf 'Geselle' upgraden will, muss ich einen neuen virtuellen Entwurf veröffentlichen."

Das Problem war, dass er es sich nicht leisten konnte, zu viel Zeit zu verlieren. Er musste wieder echte Mechs verkaufen, um seinen Zeitplan einhalten zu können.

"Anstatt eine Unzahl von virtuellen Mechs zu entwerfen, sollte ich mich auf die Perfektionierung einer einzigen Maschine konzentrieren."

In Anbetracht der Aufmerksamkeit, die er in der gesamten Sternenbranche auf sich zog, wusste Ves, dass er beobachtet wurde. Viele Brancheninsider beobachteten ihn. Er wollte dieses anfängliche Interesse nicht durch die Veröffentlichung eines schlampigen Entwurfs zunichte machen. Der erste Eindruck ist der wichtigste.

Seine letzten beiden virtuellen Entwürfe waren Octagon-Versionen. Sein 'Mist Prowler' agierte als fähiger Hinterhalt-Raubtier, während sein 'Speed Demon' sich bei der Jagd auf leichte Mechs auszeichnete. Beides waren kompetente Entwürfe für einen Novizen-Mech-Designer, aber sie genügten nicht seinen gegenwärtigen Standards.

Nachdem er zum Lehrlings-Mech-Designer aufgestiegen war, fühlte Ves, dass es an der Zeit war, zu 3-Sterne-Designs überzugehen. Er hatte bei seiner Teilnahme in Leemar bereits einen Vorgeschmack auf diese Entwürfe bekommen. Er hielt sich nur aufgrund der Kosten zurück.

"Auf meinem Konto ist nichts mehr übrig. Ich habe viel zu viel Geld ausgegeben." Ves stellte fest, als er seine Bankkonten überprüfte. "Ich habe bereits angefangen, in mein Sparschwein zu greifen. Mit nur noch 22 Millionen Credits in liquiden Mitteln, kann ich es mir leisten, Geld für virtuelle Lizenzen auszugeben?"

Ves beschloss, einen Blick in den Katalog zu werfen. Die meisten Lizenzen für Mechs lagen im Durchschnitt bei etwa einer Million Credits. Das war ein stolzer Preis, der die meisten Amateur-Mech-Designer vom Spiel ausschloss. Der Mangel an Konkurrenz gefiel Ves, auch wenn er gegen Profis mit zu viel Zeit antreten musste.

"Sogar wenn ich noch jung bin, kann ich standhaft bleiben." Er zog diesen Schluss, nachdem er einen Blick auf die meistverkauften Varianten geworfen hatte.

Es hilft, dass er nicht vorhatte, die Verkaufscharts anzuführen. Ves war zufrieden, wenn er 700 DP verdienen konnte. Mit diesem bescheidenen Ziel vor Augen überlegte Ves, welche Art von Mech er entwerfen wollte. "Die anhaltende Spannung hat dazu geführt, dass sich die Menschen weniger sicher fühlen. Das Spiel erlebt einen Zustrom von Spielern. In turbulenten Zeiten können sie sich nur auf sich selbst verlassen."

Viele Potentaten intensivierten ihr Training. Sie ließen die einfachen, generalistischen Mechs hinter sich und konzentrierten sich stattdessen auf das Meistern von Spezialmechs. Marcella hatte ihm diesen anhaltenden Trend bereits während seines letzten Besuchs in ihrem Büro erklärt.

Ves hatte bereits einen Plan im Kopf. Um sich auf sein bevorstehendes Umgestaltungsprojekt vorzubereiten, wollte er an einem mittelgroßen Ritter-Mech arbeiten.

Der Marc Anton war eigentlich ein überforderter Hybrid-Ritter. Indem Ves so früh in seiner Designerkarriere an dieser Variante arbeitete, machte er eigentlich das Pferd vom Schwanz her auf. Er konnte mehr Einblicke in Hybridritter gewinnen, indem er mit der Grundform eines normalen Ritters begann.

Im Mech-Jargon bezeichnete man Ritter als Mechs, die mit einer einhändigen Waffe und einem Schild bewaffnet waren. In der Regel waren Ritter aufgrund ihrer Vielseitigkeit und Beliebtheit mit Schwertern bewaffnet, obwohl einige auch Lanzen oder Äxte benutzten.

Ein normaler Ritter trug niemals Fernkampfwaffen. Manchmal trugen sie eine Pistole, aber nie etwas Größeres. Mechs, die sich auf den Nahkampf konzentrierten, optimierten ihre Gliedmaßen für Kraft. Fernkampfwaffen konnten das nicht nutzen. Stattdessen verlangten sie Präzision. Ein Ritter, der versuchte, sowohl Kraft als auch Präzision zu vereinigen, wurde aus diesem Grund als Hybrid-Ritter bezeichnet.

Unabhängig von ihrer Ausrüstung bildeten Ritter eine Verteidigungslinie. Sie kamen im Allgemeinen schlecht zurecht, wenn sie alleine operierten, waren aber effektiv in Teamkämpfen. Hatte ein Ritter eine Position eingenommen, musste jeder Feind durch eine schmerzvolle Tortur gehen, um den Verteidiger zu verdrängen.

Bei Bedarf übernahmen sie auch andere Rollen. Sie nutzten zum Beispiel ihre robuste Außenhaut, um feindliche Linien zu durchbrechen. Sie begleiteten auch verwundbare Artillerie-Mechs oder andere Arten von Scharfschützen-Mechs. Die Synergie zwischen einem Ritter und einem Fernkampf-Mech war allgemein bekannt.

"Ich muss einen Ritter entwerfen, der in einem Team arbeiten kann."

Bei Leemar hatte Ves bisher Mechs entworfen, die allein operierten. Diesmal war es anders. Obwohl er immer noch einen Ritter entwerfen konnte, der in Einzel-Duellen herausragte, musste er sich nahtlos in ein Team einfügen können.

Er stellte eine Reihe von Parametern für seinen bevorstehenden Entwurf fest. "Der Ritter muss einiges einstecken können, daher wird er am oberen Ende der mittleren Gewichtsklasse angesiedelt sein. Er wird langsam sein, sollte sich aber noch im Bereich eines mittleren Mech bewegen. Der Ritter sollte auch eine ausreichende Bedrohung im Nahbereich darstellen, was bedeutet, dass er starke Arme und Beine braucht."

Die meisten Ritter zogen bereits diese Faktoren in Betracht. Einige Entwürfe erfüllten die grundlegenden Anforderungen, legten aber auch Wert auf andere Aspekte, um sich von anderen abzuheben. Ves suchte insbesondere nach einem Entwurf mit einem kraftvollen Nahkampfansatz.

Nach einer Stunde des Durchstöberns des Katalogs traf Ves schließlich seine Wahl.