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Ves' Miene verfinsterte sich, als er seine Analyseseite in Iron Spirit überflog.

"Wirklich, wofür bezahle ich so viel Mist? Ich dachte, Werbung sollte funktionieren!"

Er hatte nur noch zwanzig Tage Zeit, um die Aufgabe des Systems zu erfüllen, hundert virtuelle Mechs zu verkaufen. Bis jetzt hatte Ves es nur geschafft, seinen handgefertigten Fantasia 2R Seraphim zu verkaufen. Das bedeutete, dass den anderen Mechs, die er verkaufte, seine persönliche Pflege und Aufmerksamkeit fehlte. Nicht nur, dass sich ihre Spezifikationen verschlechterten, sie wurden auch zum doppelten Preis verkauft, der ohnehin schon lächerlich war.

Als Ves die Shop-Seite des Seraphim besuchte, stieß er auf Hunderte von abfälligen Kommentaren.

"8.800 Gold XD! Fehlen Ihnen ein paar Gehirnzellen? Sind Sie autistisch? Dann kaufen Sie doch diesen vergoldeten Scheißhaufen!"

"Kann mir jemand 8.700 Gold leihen? Ich verspreche, es euch zurückzuzahlen, sobald ich die Arena beherrsche. Niemand kann meiner Geheimwaffe, dem Scheißen von Regenbögen, widerstehen!"

"KAUFT DIESEN MECH NICHT! Das ist ein überkonstruiertes Stück Scheiße, das einfach nur eine Menge zusätzlicher Teile zusammengeschraubt hat. Kauft stattdessen einen echten fliegenden Mech!"

Bei solchen Kommentaren über seinen Mech war es kein Wunder, dass er keinen weiteren Verkauf tätigen konnte. Ves hatte aus dieser Erfahrung eine wertvolle, aber teure Lektion gelernt.

"Ich habe mein Zielpublikum aus den Augen verloren. Ich dachte, ich könnte ohne Folgen eine Menge Komponenten zusammenklatschen. Aber die Bronze Leaguer sind meist ein Haufen Kinder, die wenig Gold und Credits übrig haben."

1-Stern-Mechs fungierten im Spiel als Stützräder. Als Trainingsgeräte machten sich die meisten Potentaten nicht die Mühe, eine emotionale Bindung zu den Mechs aufzubauen, die sie steuerten, da sie sie für schrecklich veraltet hielten. Die Bronze Leaguer achteten mehr darauf, wie viel Leistung sie für einen bestimmten Preis herausquetschen konnten.

Es war gut, dass er den Rest seiner Zeit nicht umsonst verbracht hatte. Abgesehen davon, dass er Lucky mit Erzen vollgestopft hatte, überarbeitete er auch die Fantasia 2R umfassend zu einer neuen Variante. Es war sein bisher größtes Projekt, bei dem er alle seine neuen Fähigkeiten bis an die Grenzen ausreizte, insbesondere die Sub-Fähigkeit "Optimierung der leichten Rüstung".

Die neue Fantasia-Variante trug eine komplett mattgraue Panzerung. Ves hatte die ursprüngliche Panzerung sorgfältig entfernt und sie durch die neuere und effizientere Mirin-21 Ultraleichtpanzerung ersetzt. Um die Widerstandsfähigkeit des Mechs zu erhalten und sogar zu verbessern, musste Ves das Profil und die Dicke jeder Platte neu berechnen, was den Mech in vielen Bereichen vergrößerte. Trotz der verstärkten Panzerung konnte das Gewicht des Mechs erheblich reduziert werden, so dass er sich schneller und wendiger auf dem Boden bewegt.

Ves war mit seiner bisherigen Arbeit sehr zufrieden. Er schätzte die wundersamen Kräfte des Systems, die es ihm ermöglichten, sich in wenigen Tagen statt in Monaten an solch erstaunliche Verfahren zu gewöhnen.

Gut gelaunt und von seiner reichen Kreativität angespornt, fügte er sogar die Fayette ECM und den Festlichen Wolkengenerator in den Kopf des maßgeschneiderten Mechs ein. Um dem Geisterthema gerecht zu werden, stellte er die Wolken so ein, dass sie nur Grautöne erzeugen, und gab dem Mech den Spitznamen "Phantasm".

[Designbewertung: Fantasia 2R Phantasm.]

Variantenname: Fantasia 2R Phantasm

Basismodell: Fantasia 2R

Original Hersteller: Kezia Armaments

Gewichts-Klassifizierung: Leicht

Empfohlene Rolle: Aufklärer/Ambuscher

Rüstung: C-

Tragfähigkeit: F+

Ästhetik: B+

Ausdauer: D+

Energie-Effizienz: D

Flexibilität: C

Feuerkraft: D-

Integrität: C

Beweglichkeit: B+

Aufspüren: B

X-Faktor: Keine

Abweichung: 8%

Leistungsverbesserung: 11%

Gesamtbewertung:

[Sie haben 50 Entwurfspunkte für die Fertigstellung eines originellen Entwurfs mit einer Leistungsverbesserung von über 10% erhalten.]

[Sie wurden mit einem Lotterielos für eine hervorragende Leistungsverbesserung bei minimaler Abweichung belohnt.]

Ves riss bei der zweiten Nachricht die Augen auf. Das System bewertete seine Sonderanfertigungen nach denselben Standards wie die Industrie, was jetzt, wo er darüber nachdachte, Sinn machte. Er hatte das auf dem College gelernt, es aber vergessen, als er durch den Besitz des Systems in einen Wahn verfiel.

Übereifrige Konstrukteure, die eine Menge Ressourcen in einen Mech steckten und nur ein paar Prozent Verbesserung gegenüber dem Serienmodell erreichten, galten als Schund.

Andererseits galten Designer, die nur hier und da ein paar Dinge änderten und trotzdem eine Verbesserung von über einem Dutzend Prozent erreichten, als Meister ihres Fachs.

Ves hatte sich mit der sparsamen Konstruktion des Phantasmas die Anerkennung des Systems erworben. Mit drei billigen Komponenten hatte er den Rahmen des alten Fantasia 2R teilweise zu einem getarnten Raubtier umgebaut. Der Phantasm konnte alles, was das Serienmodell konnte, nur ein bisschen besser.

Der eigentliche Star der Show war Ves' mühsames Auswechseln der Panzerung. Die Mirin-21 bot zwar weniger Schutz, war aber viel leichter. Die Polsterung des Fantasia mit zusätzlichen formschlüssigen Platten bot einen besseren Schutz, ermöglichte aber dennoch eine Gewichtsreduzierung. Nicht jeder frischgebackene Mech-Designer konnte das Gleiche erreichen. Ohne überflüssige und ineffiziente Teile zu streichen und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass ihre Stellen einigermaßen abgedeckt blieben, hätte Ves die Panzerung niemals so effektiv verbessern können.

Und jetzt hatte er ein weiteres Lotterielos in der Hand. Wie ein eifriges Kind mit Süßigkeiten wechselte Ves schnell auf die Lotterieseite und drehte das metaphorische Rad.

"Komm schon, gib mir etwas Gutes, wie eine Produktionslizenz oder einen Sack voller Credits."

[Sie haben ein Stärke-Bonbon erhalten.]

[Stärkebonbon]

Erhöht beim Verzehr die Stärke um 0,1. Mit Erdbeergeschmack.

Ves fiel auf seine Knie und stieß einen frustrierten Schrei aus. "Komm schon, System! Ich habe die letzten paar Tage so hart gearbeitet! Warum wirfst du mir nicht ein oder zwei Knochen zu?"

Er fühlte sich wie ein Zauberer, der beschlossen hatte, im Fitnessstudio ein paar Eisen zu stemmen. Der Aufbau seiner Muskeln war ein unnötiger Luxus, der ihm in seiner misslichen Lage wenig half.

Nun, da er es erhalten hatte, konnte er es genauso gut nutzen. Nachdem er das Geschenk in den Mund gesteckt hatte, überprüfte er erneut seinen Status.

[Status]

Name: Ves Larkinson

Beruf: Mech-Designer (Anfänger)

Spezialisierungen: Keine

Design-Punkte: 113

Attribute

Stärke: 0.7

Geschicklichkeit: 0.7

Ausdauer: 0.6

Intelligenz: 1.2

Kreativität: 1

Konzentrationsfähigkeit: 1

Neuronale Begabung: F

Fertigkeiten:

[Montage]: Anfänger - [3D-Drucker-Kenntnisse I]

[Wirtschaft]: Lehrling

[Informatik]: Unerfahren

[Mathematik]: Unerfahren

[Mechanik]: Lehrling - [Jury Rigging I] [Schnelljustierung I]

[Metallurgie]: Lehrling

[Physik]: Anfänger - [Optimierung von leichter Rüstung I]

Bewertung: Sollte eine Karriere in der Konstruktion von Raumfähren in Betracht ziehen.

Er spürte kaum eine Zunahme an Kraft, aber im Vergleich zu den anderen Vorteilen, die ihm das System gebracht hatte, war er ziemlich zufrieden. Aktuell schätzt das System Ves nicht hoch ein, aber er wusste, dass sich das ändern könnte.

"Sobald ich zwei gute Entwürfe fertig habe, werde ich genug DP haben, um eine neue Teilfertigkeit zu erwerben."

In der vergangenen Woche profitierte Ves wesentlich von den Teilfertigkeiten, die er bereits erworben hatte. Obwohl sie nur das Basiswissen boten, haben sie seine Fähigkeiten deutlich verbessert und seinen Instinkt geschärft.

Er überlegte derzeit, ob er weitere Teilfertigkeiten erwerben oder seine bestehenden erweitern sollte. Die eine Option würde sein Wissen erweitern, die andere es vertiefen. Keine der beiden war falsch, daher fiel es Ves schwer, eine Entscheidung zu treffen.

Das Klingeln der Tür unterbrach Ves' Selbstbeobachtung. Er erwartete keinen Besuch und hatte auch nichts bestellt. Neugierig aktivierte Ves die Kamera an der Haustür.

"Hallo, Vessie? Bist du da? Ich bin's, deine Cousine!"

"Melinda!" rief Ves aus. Er ging schnell zur Werkstatttür und begrüßte seine Cousine mit einer Umarmung. "Lange nicht mehr gesehen!"

"Das kannst du aber laut sagen, kleiner Vessie". Melinda lächelte, als sie durch das Haar ihres jüngeren Verwandten fuhr. "Ich sehe, du hast deinen Ort gewechselt. Es sieht sehr... ähm..."

"Klein aus? Ich weiß, es wirkt nicht beeindruckend, aber ich muss mich damit abfinden, also mache ich es zu meinem Zuhause."

Die beiden betraten das kleine Wohnapartment der Werkstatt und setzten sich auf ein abgenutztes Sofa. Lucky, der in der Mitte friedlich schlief, miaute empört, als er zur Seite geschoben wurde.

"Oh, er ist so süß!" Melinda strahlte, als sie die Katze aufhob. "Wie heißt er denn?"

"Ich nenne ihn Lucky. Ich hoffe, dass er mein Leben ändern kann." antwortete Ves, dann seufzte er. "Ich weiß, dass du nicht gekommen bist, weil du mich vermisst hast. Sag mir, was die Familie will."

Die Larkinsons waren eine etablierte Familie von Mech-Piloten seit mindestens 200 Jahren. Obwohl ihnen an Reichtum und tieferer Verankerung in den Machtzirkeln fehlte, schafften sie es, sich fest im Militär zu verwurzeln. Zusammen mit Dutzenden anderer Familien bildeten sie die inoffizielle Militäraristokratie der hellen Republik.

"Großvater war im Hauptquartier sehr beschäftigt, daher konnte er nicht viel Zeit für die Suche nach dem, was mit deinem Vater passiert ist, aufwenden. Mit seinen Mitteln konnte er nur herausfinden, dass es nichts mit dem Mech Corps zu tun hat."Über Ves verschwundenen Vater zu sprechen, drückte auf seine Stimmung. Er ballte seine Faust. "Ich habe keine Ahnung, wo mein Vater gelandet ist, aber ich bin sicher, er lebt noch."

"Das hoffen wir alle, Vessie. Aber das Leben muss weitergehen. Wir können unser Leben nicht auf Pause setzen. Deine Tanten und Onkel machen sich große Sorgen über die Schulden, die dein Vater angehäuft hat, um sich all das hier leisten zu können. Sie denken, du bist noch 20 Jahre zu jung, um die Verantwortung für dein eigenes Mech-Geschäft zu übernehmen."

"Sie sind also dagegen, hm?"

"Sie wollen nur das Beste für dich." antwortete Melinda und legte ihm die Hand auf die Schulter. "Du kannst immer noch umkehren und das Vermögen der Bank überlassen. Mit deinen Qualifikationen könnte mein Vater dich als Techniker ins Mech Corps aufnehmen. Dort könntest du viel Praxiserfahrung sammeln, indem du Militärmechs der nächsten Generation reparierst und modifizierst. Deine Berufschancen würden wesentlich verbessert, sobald du einige Diensttourneen hinter dir hättest."

Ves schüttelte den Kopf. "Das klingt sicher, aber es ist für mich zu langsam. Ich will mir einen Namen als Mech-Designer machen, nicht als Techniker oder Mechaniker. Die meisten Star-Designer starten ihre Karriere früh."

"Aber das heißt nicht, dass du ihre Schritte folgen musst. Ohne einen respektable Hintergrund wie Reichtum oder Beziehungen hast du nicht die Qualifikationen, um in einen konkurrenzintensiven Geschäft wie den Verkauf von Mechs einzusteigen."

Er wollte Melinda sagen, dass sie sich irrte. Ves hatte einen Vorteil im Hintergrund. Sein Vater's Mech-Designer-System hatte ihm sehr geholfen und er konnte darauf vertrauen, dass es ihm helfen würde, in diesem Geschäft Fuß zu fassen. Aber er konnte es seiner Cousine nicht sagen. Das System war eigenartig und einzigartig, und Ves könnte sein Leben verlieren, wenn andere diesen Vorteil klauen wollten.

"Melinda, ich verstehe, was du sagst, aber ich übernehme das Risiko. Schließlich ist es das Erbe meines Vaters. Um die Kredite für diese kleine Werkstatt zu bekommen, hat er sein Haus, seine Ersparnisse und sogar seinen persönlichen Mech aufgegeben. Im schlimmsten Fall wird man mich für bankrott erklären und die Vermögenswerte werden etwas später eingezogen. Es ist keine Schande für einen Unternehmer, einen Konkurs zu erleben. Zumindest wüsste ich dann, dass ich es versucht habe."

Seine Cousine seufzte, drängte aber nicht weiter. "Ich dachte, du würdest dich dafür entscheiden. Ich denke, das Einzige, was ich der Familie berichten kann, ist, dass du entschlossen bist. Großvater hat mir auch gesagt, dass er, falls du diesen Weg wählst, auf die Bank drängen wird, damit sie keine schmutzigen Tricks spielen."

"Danke. Es hilft mir sehr, wenn ich mir keine Sorgen machen muss, dass die Bank ihre Bedingungen ändert. Ich bin zuversichtlich, dass ich diese Situation alleine meistern kann. Ich habe schon einige Pläne im Gange."

"Ach? Kannst du mir einen Teil deiner Arbeit zeigen?"

Ves führte seinen Cousin in den Arbeitsbereich des Ladens. Er aktivierte das Terminal und meldete sich in seinem Iron Spirit Designer-Account an.

"Ich versuche, mir als Designer im Spiel einen Namen zu machen. Ich habe einen Vertrag mit... äh, ich darf nicht sagen, mit wem. Ich muss nur gut abschneiden und genügend virtuelle Mechs verkaufen, um zusätzliches Startkapital für mein reales Geschäft zu erhalten. Lass mich dir meine zwei neuesten Entwürfe zeigen."

Der Seraphim beeindruckte seine Cousine mit seinem anmutigen Aussehen. Sie grinste und zwickte Ves in die Wange.

"Also du hast mit der Fantasia rumgespielt, was? Soll ich dich ein paar Frauen vorstellen, die ich kenne?"

"Melindaaaaa! Ich bin kein Kind mehr. Also, abgesehen von seinem Geschlecht, was hältst du von meinem Mech?"

"Hm, der Seraphim zeigt, was du drauf hast. Du hast mich beeindruckt, wie gut du alle Teile zusammengestellt hast. Ich kenne das Fantasia-Chassis zwar nicht mehr so gut, aber ich bin sicher, dass es sich in der Luft ordentlich bewegt. Es ist nur einen Punkt..."

"Ja, ich weiß. Es ist zu teuer für einen 1-Sterne-Leichtmech."

"Zumindest sieht dein Phantasmus beeindruckend aus." kommentierte Melinda, während sie die Spezifikationen durchblätterte. "Ich bin zwar keine Technikerin, aber ich sehe, dass du hart an der Überarbeitung der Rüstung gearbeitet hast. Das ist wirklich solide Arbeit. Wenn ich noch in Bronze wäre, würde ich es definitiv ausprobieren."

"In welcher Liga spielst du derzeit?"

"Ich bin schon seit einer Weile in Platin. Ich kann auf Diamant aufsteigen, wenn ich hart arbeite."

"Oh Himmel."

Den Diamantenrang in ihrem Alter zu erreichen, wäre eine beeindruckende Leistung. Nur natürliche Ausnahmen und regelmäßig trainierte Eliten könnten so eine Leistung beanspruchen. Manchmal fühlte Ves, dass sein Mech-Pilotentalent zu Melinda übergegangen war. Das Universum war nicht immer fair.

Melinda bemerkte Ves' Ausdruck und flickte seine Stirn. "He, keine solchen Gedanken. Du hast vielleicht nicht alle Gene deines Vaters geerbt, aber du hast definitiv sein Herz. Außerdem ist Iron Spirit nur ein Spiel. Viele meiner Kollegen in der Bentheim Planetarischen Garde nehmen es nicht einmal ernst. Wenn du deinen Lebensunterhalt mit dem Steuern und Kämpfen mit dem echten Ding verdienst, fühlt sich ein Spiel einfach zu unrealistisch an."

Ves nickte zustimmend. "Ich weiß. Mech-Entwicklung in Iron Spirit ist nur ein Sprungbrett für mein echtes Geschäft. Wenn ich genügend Verkäufe erzielen kann, kann ich eine Art Zuschuss erhalten."

"Ich werde deine Modelle auf jeden Fall den Munchkins daheim empfehlen." Melinda lächelte, als sie an das Kneifen der Gesichter ihrer niedlichen kleinen Nichten und Neffen dachte.

Die Larkinsons waren zwar nicht so vereint wie echte Adelsfamilien, aber sie hielten den Kontakt aufrecht, auch wenn sie sich über viele Planeten in der Republik verstreut hatten. Die jüngere Generation traf sich oft und spielte gemeinsam, wenn nicht persönlich, dann in Iron Spirit.

Da er aufgrund seiner fehlenden Fähigkeiten zur Steuerung eines Mechs oft aus diesen Kreisen ausgeschlossen wurde, hatte sich Ves etwas von den Gleichaltrigen entfernt. Melinda war eine der wenigen, die eine proaktive Freundschaft mit ihm pflegten. Bei Schwierigkeiten wurde Ves bewusst, wie wichtig ihm seine Familie war. Ein warmes Gefühl erfüllte sein Herz und er umarmte seine Cousine erneut.