BAB 20

"Mendekatlah, Nak. Aku tidak akan menggigit." Hady menyeringai, gigi putihnya berkilat di kulit yang gelap. "Setidaknya tidak, kecuali jika Kamu bertanya dengan sangat baik."

Juliantoo mengambil beberapa langkah terakhir yang membuatnya cukup dekat untuk disentuh Hady. Dia tidak. Dia terlalu sopan untuk itu dalam keadaan biasa, meskipun aku bisa melihat—perhitungan di matanya yang gelap , sudah mempertimbangkan bagaimana menggunakan perkembangan ini untuk memajukan minatnya. "Melva." Dia mengatakan namanya seolah-olah dia sudah bisa merasakannya di lidahnya.

Aku mengambil langkah maju sebelum aku menangkap diriku sendiri. Sial.

Hady menyeringai padaku. "Kena kau." Dia kembali ke Juliantoo. "Jefry adalah kacang yang sulit dipecahkan. Dia bercinta seperti seorang juara , tapi masuk ke otak liciknya yang nikmat? Mustahil. Dan ini dia, hampir polos dengan selera untuk ..." Dia menarik napas dalam-dalam seolah-olah menghirup aromanya. Jiwanya. "Permainan kasar. Permainan yang sangat, sangat kasar. Kamu suka dia memaksakan kepatuhan Kamu. " Suaranya semakin dalam. "Aku setuju ."

"Cukup, Hady." Tidak peduli bagaimana dia mengetahuinya. Aku tidak akan membiarkan dia menelanjanginya di sini, tidak saat dia dan aku berada di tanah yang rapuh.

Seringai Hady berubah setajam pisau. "Burung yang dikurung selalu mendambakan langit, Jefry. Kamu sebaiknya mengingat itu. " Dia mengambil tangan Juliantoo dan menekan bibirnya ke buku-buku jarinya. "Kamu selalu diterima di sini di Dunia Bawah, Juliantoo Stiven. Jika Kamu ingin menawar, Aku akan dengan senang hati menyediakan waktu untuk Kamu." Dia menyeringai di buku-buku jarinya. "Dan jika Kamu ingin bermain dengan Meg kami, Aku akan dengan senang hati mengaturnya juga."

"Neraka."

"Ya, ya, Aku melampaui batas. Tidak bisakah membiarkan tahananmu tahu bahwa ada pintu jebakan dalam jangkauan, bukan?" Dia akhirnya melepaskan tangan Juliantoo, tapi dia meletakkan ibu jarinya di atas buku-buku jarinya dengan gerakan santai yang membuat tekanan darahku naik. Tidak ada alasan untuk itu. Hady santai akrab dengan semua orang sampai dia tidak. Juliantoo yang menyentuhnya tidak berarti apa-apa. Napasnya terengah-engah saat merasakan bibirnya di kulitnya berarti omong kosong.

Aku sama sekali tidak punya alasan untuk cemburu.

Itu tidak menghentikan Aku dari menjentikkan jari Aku padanya. "Hadir, sayang." Sebuah pengingat yang tangannya memegang tali nya.

Bayangan Juliantoo dalam kerah, mencengkeram rantai yang melekat padanya, menyerangku. Aku harus mendorongnya untuk mencegah tubuh Aku bereaksi. Sekarang bukan waktunya untuk kehilangan kendali, bukan saat kita memiliki penonton yang menonton begitu dekat.

Setelah Juliantoo mengambil posisi di sisiku, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Hady. "Jangan melangkahi."

"Aku tidak akan memimpikannya." Sekali lagi, senyum pelan yang tidak berarti apa-apa selain masalah. "Selama kamu ingat untuk bermain sesuai aturan. Kudeta kecilmu membuat banyak orang melihat dari balik bahu mereka. Tidak sesuai minat Aku untuk membuat Padang City paranoid dan angkat senjata. Buruk untuk bisnis, kau tahu."

Ah. Jadi kami telah mencapai alasan sebenarnya untuk kunjungan ini. Aku mengangkat tanganku dan mempengaruhi senyum santai. "Tidak perlu ada yang khawatir … selama mereka tidak berpikir untuk mengambil keuntungan dari perubahan kekuasaan. Aku tidak punya niat untuk memperluas wilayah. " Untuk sekarang.

Hady terkekeh. "Entah bagaimana, Aku tidak berpikir bahwa ambisi telanjang yang bersinar di mata yang sangat gelap itu tidak akan membuat siapa pun merasa lebih baik." Dia merapikan rambutnya dengan tangan. Itu ditata dengan sempurna seperti biasa, untaian perak dalam gelap memberinya lapisan kehormatan yang dia mainkan untuk semua yang dia berharga. "Pergilah bersenang-senang, Jefry. Tetapi ketahuilah bahwa kami sedang menonton. "

Tentu saja. Sebagai pemain kekuatan terbaru yang melangkah, Aku adalah ancaman dan lebih rentan daripada mereka yang telah memegang posisi mereka selama bertahun-tahun—dan beberapa dekade dalam beberapa kasus. Aku harus memperkuat basis Aku, dan dengan cepat, untuk mencegah siapa pun melakukan gerakan yang akan berakhir dengan Aku enam kaki di bawah.

Malam ini sebagian tentang itu.

Ada orang-orang yang lebih memperhatikan garis keturunan daripada yang lain, tetapi meletakkan kerahku di leher putri Balthazar mengirimkan pesan yang jelas terlepas dari sisi garis mana mereka mendarat. Jika Aku lebih pintar, itu akan menjadi satu-satunya alasan Aku bermain game seperti ini.

Aku bisa berpura-pura tidak memperhatikannya setiap hari selama lima tahun terakhir, bisa berpura-pura tidak melawan hasratku padanya untuk waktu yang sama. Kebanyakan orang bahkan akan mempercayainya.

Bukan Juliantoo.

Bahkan dalam kepolosannya yang relatif, dia tahu lebih baik.

Aku tidak berbicara ketika Aku membimbingnya keluar dari ruangan, menyusuri lorong, dan ke ruang utama. Juliantoo yang menghela nafas dan berkata dengan nyaris berbisik. "Ini semua pertunjukan untuk orang-orang yang dia bicarakan. Akulah pertunjukannya."

Aku harus mengatakan ya dan membuat batasan yang jelas di antara kita. Sekarang bukan waktunya untuk membiarkan diriku terganggu, tidak peduli seberapa bagus vaginanya. Terlebih lagi, ada baiknya untuk mengurangi kepercayaan dirinya sebelum dia menemukan kakinya. Juliantoo tidak pernah diizinkan untuk meregangkan sayapnya cukup untuk menemukan kekuatannya ketika dia tinggal di rumah ayahnya. Aku akan menjadi bodoh sepuluh kali lipat untuk membiarkannya di milikku.

Namun ...

aku sebodoh itu, karena aku tidak bisa melakukannya.

"Bermain game melindungi kita dan semua orang di bawah kita."

"Kita." Senyum tipis melengkungkan bibir merahnya. "Jangan main-main dengan tanganmu, Jefry. Tidak ada kita." Juliantoo melirik ke sekeliling lounge. Ada lebih banyak orang di sini daripada sebelumnya. "Jika permainan melindungi siapa pun, itu seharusnya melindungi ayahku."

"Dia ceroboh." Balthazar terlalu yakin akan kekuatannya, terlalu yakin akan kesetiaan rakyatnya meskipun perilakunya menyebalkan. Dia tidak pernah berpikir untuk mempertanyakannya, jadi tidak pernah terpikir olehnya bahwa mereka juga akan mempertanyakannya. Aku tidak bisa begitu sombong.

Apalagi dengan Ali yang masih di luar sana.

Masih menjadi ancaman.

"Sepertinya begitu." Dia tidak bergeser, tapi aku merasa dia juga menarik diri. "Tampilkan pertunjukanmu. Aku akan memerankan gadis yang baik."

Dia, lebih baik dari kebanyakan, tahu pentingnya penampilan. Aku membuka mulut Aku, tetapi menutupnya karena Aku tidak tahu apa yang harus Aku katakan. Menghiburnya? Idenya sangat menggelikan. Aku menginginkannya. Dia di bawah perawatan dan kendali Aku, yang berarti keselamatannya tercermin kembali pada Aku. Itu saja yang seharusnya.

Aku tahu lebih baik daripada membohongi diri sendiri, bahkan jika Aku akan berbohong kepada orang lain karena situasinya mengharuskannya. Juliantoo menarikku dengan cara yang tidak dimiliki orang lain. Itu dimulai saat Aku melihatnya, dan semua yang Aku pelajari tentang dia sejak itu hanya memperkuat kebenaran.

Dia milikku.

Dia milikku jauh sebelum aku mengklaimnya.

Aku menjaga apa yang menjadi milikku. Ini adalah satu-satunya kualitas yang Aku miliki yang dapat menjauhkan Aku dari kobaran api ketika Aku mati, meskipun menurut standar siapa pun itu adalah pukulan yang sulit. Aku bisa menghancurkan Juliantoo. Meskipun dia mengejutkanku dengan cara yang berbeda, aku cukup mengenalnya untuk mewujudkannya. Ini hanya masalah penerapan stresor yang tepat.