Bab 9

Kata-kata Dorothea terasa seperti racun bagi telinga Chloe. Ia tersandung mundur, seolah-olah Dorothea telah memukulnya fisik. Dorothea memberinya pandangan sinis, meniupkan lebih banyak asap rokok ke arah Chloe. 

"Jika kamu ingin hidup baik, bertahanlah dengan putraku. Berlututlah dan cium kakinya jika perlu, karena itu satu-satunya tempat di mana kamu bisa hidup."

"Bahkan jika ia adalah bajingan yang selingkuh yang mengabaikan keluarganya?" tanya Chloe. Mungkin Dorothea mengatakan kata-kata itu karena dia tidak tahu tentang selingkuh yang Vincent lakukan selama 7 tahun berturut-turut. Karena Chloe tidak pernah membicarakannya dengan siapa pun. 

Dorothea terdiam sejenak. Dia merokok lagi dan melihat ke arah lain, menghindari tatapan Chloe. 

"Seorang pria yang kuat seperti Vincent perlu bersantai, bahkan dari tanggung jawabnya sebagai suami. Satu wanita — terutama wanita yang tidak menarik seperti kamu tidak akan cukup untuknya."

"Lalu apa jika dia tidur dengan wanita lain? Itu urusan dia. Itu adalah perilaku normal bagi pria, terutama yang sukses seperti dia. Kamu merasa itu sudah di luar kendali? Cukup abaikan dan jalani hidupmu seperti biasa," kata Dorothea. 

Dia menatap ke atas dan menatap foto keluarganya, suaminya — Vaughn Gray, Vincent, Vernon, dan dirinya. 

"Kamu tahu, bahkan suamiku yang almarhum sering berselingkuh denganku berkali-kali dalam hidupnya, mungkin lebih dari Vincent. Kesetiaan tidak masalah selama dia memberiku uang dan kemewahan yang aku butuhkan dan inginkan. Bukankah itu hal paling penting bagi kita semua wanita? Kita perlu uang untuk melewati hidup."

"Meskipun begitu ..." ujar Chloe. Ia menggenggam tinjunya, marah dengan kata-kata Dorothea. "Saya tidak ingin menghabiskan seluruh hidup saya terperangkap dengan seseorang yang tidak mencintai saya."

"Apa pun deh, Chloe. Kamu sangat kekanak-kanakan dan tidak tahu terima kasih," kata Dorothea sambil mengangkat bahu. "Vincent sudah memberimu uang dan kehidupan mewah, dan kamu masih mengeluh dan mengomel. Aku tidak ingin mendengarmu lebih lama - aku tidak ingin ulang tahunku dirusak oleh percakapan bodoh ini. Pergi, sekarang."

"Kamu tidak perlu mengatakannya. Saya sudah ingin meninggalkan istana neraka ini pada awalnya," Chloe berbalik dan membuka pintu, meninggalkan Dorothea Gray sendirian sibuk menatap foto keluarga. 

**

Chloe berlari ke koridor kosong, menyeka air mata yang mulai mengalir deras di pipinya. Dia merasa begitu tidak berdaya ketika sadar bahwa dia tidak memiliki dukungan di sini. Bahkan Dorothea, yang seorang wanita dan ibu, tidak berbeda dari Vincent. 

'Keluaraga ini, mereka semua bajingan!' kutuk Chloe dalam hatinya. 'Saya harus menemukan Mackenzie dan pergi. Ini akan menjadi terakhir kalinya saya akan terlibat dengan keluarga gila ini!' 

Bruk!

"AH!" Chloe jatuh ke tanah setelah menabrak sesuatu yang keras di depannya. Dia pikir dia telah tersandung ke dinding, tapi ketika dia melihat sepatu mahal dan celana hitam berpas badan tepat di depannya, dia cepat menatap ke atas.

Dia melihat pria dengan fitur wajah sempurna yang diukir oleh Tuhan menatapnya dengan sepasang pupil hitam pekat. Dia menatap Chloe dengan tatapan dalam yang akan menenggelamkan siapa pun dalam jurang fantasi. Dia tampak familiar.

"Mertua! Apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya dengan suara dalam dan agak serak. Dia meraih tangan Chloe dan menariknya ke atas.

"Ah — " Chloe sedikit gemetaran ketika pria itu tiba-tiba meletakkan tangannya di punggungnya. Dia bisa merasakan panas telapak tangan pria itu menyelubungi kulitnya karena gaunnya terbuka di belakang. Bahkan lagi, pria itu juga menggeser jarinya di antara talinya yang ikat dari belakang! Chloe memerah.

"Permisi," kata Chloe, membeku. "Maukah kamu melepasku?"

Pria itu tersenyum dan menarik tangannya menjauh setelah kata-katanya, seolah hanya ingin memastikan bahwa Chloe bisa berdiri dengan tumit tingginya tanpa jatuh lagi. Dia memberikan anggukan sopan.

"Hati-hati. Kamu memakai tumit tinggi," ujarnya.

Chloe sekarang mengenali pria itu. Dia sering melihatnya di televisi karena dia berkencan dengan banyak selebriti wanita, dan dia kebetulan adalah putra kedua dari Keluarga Gray -- adik laki-laki Vincent.

"Vernon? Vernon Phoenix Gray?"

"Ya, itu saya," Vernon mengangguk. Dia tersenyum pada Chloe, "Kamu masih ingat nama lengkapku. Sudah lama ya, Mertua."

Terlalu lama, Chloe mengira dia tidak akan pernah bertemu pria ini lagi. Sejak ia berseteru dengan keluarganya, ada jurang antara mereka. Ini adalah pertama kalinya dalam 10 tahun dia benar-benar menghadiri pesta ulang tahun ibunya. 

Baginya, Vernon seperti adik yang manis. Ketika mereka pertama kali bertemu, dia baru berusia 7 tahun, tapi dia tiba-tiba pergi ke luar negeri untuk belajar beberapa hari setelah Chloe dan Vincent menikah. Tidak ada yang mendengar darinya selama 7 tahun penuh, sampai dia akhirnya kembali untuk memulai bisnis. 

Vernon berusia 25 sekarang. 

Terlepas mengetahui semua ini, Chloe tidak pernah berbicara dengannya bahkan setelah dia kembali, karena dia terlalu sibuk menghadapi masalahnya sendiri. 

"Vernon, kenapa kamu di sini?"

"Yah, ini ulang tahun ibuku. Saya hanya ingin mengucapkan halo dan pergi, karena ada panggilan bisnis." Vernon menjawab enteng. Dia menatap Chloe sebelum berkomentar, "Tapi cukup tentang saya, saya melihat kamu menangis setelah meninggalkan kamar ibuku. Apa yang terjadi?"

"Ah, itu... itu tidak apa-apa, hanya sedikit pertengkaran di sana," jawab Chloe sambil cepat menyeka air mata di sudut matanya. "Lalu kamu harus segera menemuinya. Ibumu pasti sudah menunggumu. Saya harus pergi. Saya memiliki sesuatu yang harus dilakukan."

Chloe menghindari Vernon karena dia ingin meninggalkan tempat neraka itu secepat mungkin, tapi Vernon tiba-tiba meraih pergelangan tangannya, "Mertua, tunggu!"

Chloe spontan berbalik, "Ya?"

Vernon mengeluarkan kartu nama bisnis dari sakunya dan meletakkannya di telapak tangan Chloe, "Kita belum pernah bicara bahkan setelah saya kembali ke negara bagian. Saya ingin mengejar ketinggalan dengan Anda, mungkin Anda bisa menelepon saya nanti? Saya selalu bisa membantu Anda jika Anda membutuhkan sesuatu, termasuk pekerjaan."

'Pekerjaan?' Chloe mengerutkan kening. 'Mengapa dia menawari saya pekerjaan? Apakah Vincent memberitahu dia tentang perceraian kami, atau wajah saya mengatakan semuanya?'

"Yah, jika kamu membutuhkan sesuatu, hubungi kantorku. Aku akan pergi menemui Ibu sekarang, jaga diri, mertua."

Vernon melepaskan pergelangan tangan Chloe dan berjalan pergi dengan langkah percaya diri — dan agak angkuh. Chloe menatap punggungnya sampai dia masuk ke kamar Dorothea, dan pintu tertutup.

"Vernon, kenapa dia tiba-tiba datang ke pesta? Saya kira dia sudah memutuskan hubungan dengan semua orang…." Chloe bertanya-tanya. Dia memeriksa kartu bisnis yang diberikan Vernon.

—

Vernon Phoenix Gray

Presiden & CEO

Goldenstar Inc. 

Kantor: (212) 193 - 1987

—

"19… 3… 1987? Bukankah itu…" Chloe mengernyitkan kening saat membaca nomor telepon kantor. Tapi dia segera menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran itu. "Tidak, itu tidak mungkin. Mungkin itu hanya kebetulan."