Forçado

~ ZEV ~

Ele manteve os olhos dela no rosto dele tocando seu maxilar, passando a mão pelos cabelos — algo que ela sempre gostava — enquanto com a outra, tirava o gorro do bolso de trás.

Ele se desculpou porque não estava dando a ela uma escolha, e ele sempre havia dado escolhas a ela antes. Mas ela ainda não havia percebido que provavelmente morreria se eles não fugissem. Então... ele rezou para que ela o perdoasse depois.

Ela o olhou, sem medo, mas cautelosa. Então ele se moveu.

Mais rápido do que ela podia ver, ele jogou o gorro sobre a cabeça dela, cobrindo seus olhos, nariz, até que o rosto dela inteiro estivesse coberto pelo tecido preto, grosso e aderente. Ela deu um gritinho, mas não podia agarrá-lo porque ele havia pegado as duas mãos dela e as segurou enquanto se virava, agachando-se, para puxá-la para suas costas e trancar as mãos dela em seu peito, embaixo da sua garganta.

Ela era o único ser humano que ele havia permitido tocar sua garganta e havia um lampejo em seu estômago — uma lança de medo de que, se ela não confiasse, ela não poderia ser confiável. Mas ele sacudiu isso de si. Esta era Sasha.

Ele não confiava em ninguém como confiava em Sasha.

Havia um peso escuro e pesado em seu peito — ainda mais escuro e pesado agora que ela havia admitido que não confiava nele. Mas não havia nada que ele pudesse fazer a respeito naquele momento, exceto provar a ela que ele ainda era o homem que ela conhecia — e que ele a manteria segura. Não importa o quê. Então ele se pôs de pé e estava correndo, forçando-a a se segurar ou cair, cega.

"Zev, o que você está fazendo?!"

"Segura, Sasha," ele murmurou. "Apenas segura... firme."

Ele os lançou para fora do lado do telhado e ela inspirou para gritar quando seu estômago entrou em queda livre. Mas até ela conseguir se manifestar, ele já havia alcançado a borda do estacionamento do outro lado do beco e estava arrastando-os para cima da parede e balançando-os para, seguramente, o cimento do estacionamento.

Mas ele não podia parar, porque ouviu passos no telhado de onde eles haviam acabado de sair. Ele tinha que tirá-la de vista antes que eles chegassem a este lado e descobrissem em qual andar ele havia pulado.

Se estivesse sozinho, ele não teria tomado uma rota tão óbvia — e isso poderia jogar a seu favor. Nick assumiria que ele era mais esperto do que isso. Pelo menos por um minuto ou dois.

Mas carregando ela e sem ela saber de tudo... ele estava em desvantagem. Apenas não tão mal quanto eles esperariam. Porque ele havia planejado isso. Só por precaução. Ele sempre planejava adiantado — e agora ele estava grato por não ter sido forte o suficiente para se conter.

Nos últimos dois anos ele havia colocado devagar, passo a passo trabalhoso, uma rota de fuga a até dois quarteirões de todos os lugares que ela mais frequentava — o apartamento dela, o do Rob, o escritório dela e até perto da universidade onde ela havia se graduado mas ainda encontrava amigos ocasionalmente.

Ele dizia para si mesmo que era apenas um hábito. Que estava apenas tomando precauções para o dia em que Nick decidisse usá-la como alavanca. Mas agora ele podia ver... ele estava protegendo a si mesmo. No fundo, ele sabia que não ficaria longe. Ele sabia que o dia viria quando ele precisasse estar perto dela de novo. E que eles provavelmente teriam que fugir quando isso acontecesse.

Ele apenas rezava para que o carro não tivesse sido roubado. Ele não o havia verificado nas últimas semanas.

Com um olhar para o telhado para ter certeza de que os perseguidores ainda não o tinham visto, e com Sasha ainda em suas costas, ele correu através do nível do estacionamento, em seguida empurrou para a porta e entrou na escada para descer o mais rápido que podia, agradecendo a Deus que Sasha ainda estava cega, até o nível mais baixo — um abaixo da rua, onde não havia luz natural, e vários recantos escuros e armários e salas de manutenção inutilizados.

Ele manteve uma mão travada em torno dos pulsos dela para o caso dela ter a ideia de se jogar de suas costas, mas ela não fez isso. Ela emitia ruídos estridentes sempre que ele virava uma esquina rapidamente, mas além disso, ela apenas se agarrava e enterrava o rosto onde o pescoço dele encontrava o ombro.

Foi somente quando ele chegou ao canto sombreado na parte de trás do estacionamento, o estreito espaço entre a velha van e o armário de manutenção da escada que ele desacelerou e soltou as mãos dela.

Ela desceu de suas costas e ele tremeu sentindo a maciez dela colada ao seu corpo por um momento antes que ela cambaleasse para trás e arrancasse o gorro do rosto e o encarasse irritada — mas mesmo enquanto ela abria a boca, seus olhos se arregalaram e ela olhou ao redor, assimilando o estacionamento escuro, e o cheiro picante de gasolina.

"Como—"

"Agora não," disse ele. "Eles sabem que estamos aqui, então temos que ir. Agora." Ignorando o choque e a incredulidade no rosto dela, ele virou e arrancou a porta da van aberta, revelando um interior que desafiava o corpo sujo e industrial do veículo.

Ela deu um grito quando ele a apressou para trás, mas ela não lutou contra ele, deixando que ele a prendesse no único assento, logo ao lado da porta e fechasse a porta com força enquanto ela olhava ao redor da parte de trás da van, a boca formando um pequeno "o".

Ele abriu a porta do motorista e arrancou sua jaqueta de couro, jogando-a para o chão do lado do passageiro, depois procurou pelo macacão de trabalho cinza com o crachá "Dave" costurado em vermelho, e o vestiu sobre o jeans e a camisa justa de mangas compridas.

Seus olhos se prenderam nos dela através da janela antes de ele entrar e o calor percorreu sua espinha, mas ele ignorou, se acomodando no assento e ligando o motor com um rugido.

Este seria o teste do seu planejamento e da inteligência dos homens que o seguiam.

Se Nick estivesse fisicamente aqui, ele estaria ferrado.

"Segura," ele disse quieto, sua voz mais profunda e sombria do que tinha sido desde seu último trabalho. "Isso pode complicar."