Chapter 51

Nakaupo si Shanelle sa sofa habang tinitignan ang damit niyang puno ng dugo na gamit niya noong naaksidente siya. "Cold-blooded monster. I lost so much blood because of you. Sabi mo pa na dugo ko ang bumuhay sayo at di lang ang pag sketch ko," rant ni Shanelle. "Tapos makikipag-break ka sa sakin dahil lang sa maliit na dugong Nawala sayo? Psh. I'm way better without a boyfriend like him." Tinapon niya sa lupa ang damit niyang iyon. "Ha! Afraid of exposure? Wala namang nakakaalam ng tungkol sakanya ah! Kung alam ko lang na magbe-break kami e di nag-ipon ako ng maraming dugo niya sa fridge."

Napaayos naman siya ng upo ng may biglang maalala. "Teka, paano niligtas ni Monster Chi si Gab nung araw na iyon?" Umubra ang wild imagination niya na inimagine that Chihoon held Gab's mouth to give him a kiss. Bigla siyang nangiwi at napatakip sa mukha. "Aiyah. That picture...uck gross."

Bigla namang nag-ring ang phone niya. "Tsk," aniya ng makita sino tumatawag saka niya sinagot ito. "Oh?"

"Hello? Di ka pa naman natutulog diba?"

"Matutulog na ako."

"Alam ko na lahat ng sagot sa mga misteryo," sambit ni Troy sa kabilang linya.

"Anong misteryo?" takang tanong ni Shanelle.

"Ang rason bakit ka kinidnap ni Professor Lee. Ang rason ng biglaang paggaling ni Gabrielle."

"Di ba alam mo naman na iyon? It's because I intentionally saved a monster."

"Because that monster is no other than...Prince Chihoon Chu."

Napalaki ang mata ni Shanelle sa narinig.

"The common sense can really harm someone. Ang naiisip ko lang noon ay nagtago ang monster na iyon sa mga tao at natatakot siyang makihalubilo sa mga ito. But, actually, he never left. He was always next to you acting as your boyfriend. Kung di lang biglang gumaling si Gabrielle, diko alam kung hanggang kelan niya maitatago ang lahat."

Nanginig ang bibig ni Shanelle. Kasalanan niya. Kasalanan niya bakit na expose ang katauhan niya. Dahil pinilit niya itong iligtas si Gab. Ngayon, he was exposed. Biglang tumulo ang mga luha niya. "You bastards!!!! Give Chihoon back to me! Sinasabi ko sayo Nicolai Troy, Chihoon was not playing as my boyfriend. He was my boyfriend! It was just because you lunatics wouldn't let go! Una di papatay ng tao si Chihoon! Pangalawa hindi siya magse-set up ng sunog! He doesnt steal the snacks of a kid! He even helps an old lady on the supermarket! He was a human all along! Ayaw niya ding maging ganito!"

"Shanshan, calm down."

"I can't calm down! Kund di dahil sayo hindi sana ako iiwan ni Chihoon! Ever! Are you satisfied now ah?! Are you?!" Napaiyak na talaga siya ng malakas dahil sa sari-saring emosyon na nararamdaman niya ngayon. Ano ng gagawin niya? Nalaman na nila ang katauhan niya? Ano nalang ang mangyayari kay Chihoon?

"Shanshan, umiiyak ka ba? W-wag kang umiyak."

Kumuha ng tissue si Shanelle at inubos na naman yun sa kakaiyak niya.

"Wag ka ng umiyak Shan. I was wrong, okay?"

"What's the use of apologizing? Di na babalik pa si Chihoon sa akin. Jerk Troy, promise me you won't tell anyone, understand? Whether its Riza or Gab, no one! Kung di ka papayag di rin kita papayagang maging boyfriend ni Riza! I...I will marry Riza myself!"

"Pero...kung may ibang tao pang makaalam nun, di mo din ako dapat pagbintangan."

"Okay, its settled then."

"Wag ka ng umiyak at matulog ka na."

Shanelle didnt know that Chihoon heard it all. Bumalik siya sa bahay para kumustahin ang kalagayan ng babae but he cant go to her room. Sapat na sakanyang silipin siya mula sa kwarto nito. Napapikit siya saka napabuga ng hangin.

_______

At the police station

"Gab may delivery ka. Nilagay ko sa ibabaw ng table mo," sambit ni Charm sakanya.

"Salamat," ani Gab saka dumiretso sa table niya.

Binuksan niya ang mail na nakalagay sa table niya na galing sa isang anonymous sender at Nakita niya doon ang old photo that was taken 100 years ago with a note. Officer Lee, the man in this photo is the one who pawned the emerald to my ancestor. There is a woman sitting in a chair in front of him. Looking at the age, she seems to be his mother.

"Gab," tawag ni Jackson sakanya. "I've made a huge discovery. This Rudolf Zhao is sixty years old. Nagsend siya ng malaking halaga na pera sa bank account ng assassin. The last time we did an investigation, he died of a heart attack. Nalaman namin na siya ang driver ni Red Hubert."

"Red Hubert?" takang lingon ni Gab dito. "Justin Hubert's cousin?"

"Tama ka. A long time ago Justin Hubert took over the Hubert Corp. Red Hubert felt left out kaya umalis siya ng bansa ng panahong yun. A few months ago, bumalik siya dito sa bansa. Ang timing ng pagsend ni Rudolf Zhao ng pera sa assassin, happens to be shortly before the car chase. Gab, Malaki ang posibildad na si Red Hubert ang mastermind."

"Ibig mong sabihin...ang totoong target ng car chase ay si Justin Hubert?" tanong ni Gab.

"It can't be wrong."

"nakontak mo na ba si Red Hubert?"

"yan ang problema. Pumunta ako sa Hubert Corp. para mag-imbestiga. Di rin nila alam kung nasaan siya at wala silang contact sakanya. Eto, yung mga information na nakalap ko ukol sakanya," ani Jackson at binigay ang isang folder sakanya. "Tignan mo and see if there's something we can do."

Tinignan nga ni Gab ang folder. He took his pictures there. Lumaki ang mata niya. Kinuha niya ulit ang sinend ng anonymous sender na old photo.

"Gab how come na may picture ka rin ni Red Hubert?" takang sambit ni Jackson ng makita ang lalake sa old photo. Nanahimik si Gab habang pinagkukumpara ang dalawang larawan. "Seems like his ancient style is quite unusual," sambit pa ni Jackson.

Biglang tumayo si Jackson at tinalikuran si Jackson.

"Gab, saan ka pupunta?" tanong ni Jackson dahil sa biglang pag-alis ng lalake.

Pumunta si Gab sa office ng kapatid at pinakita ang dalawang larawan.

"You meant that the town homicide #56 and the car chase are most likely connected to Red Hubert?" tanong ng kapatid.

"That's right," sagot ni Gab.

"But the two cases have nothing to do with each other to begin with."

"That's why I think its even more weird."

"So anong plano mo?" tanong ni Captain Lee.

"I would like to get reinforces to help on finding Red Hubert."

Tumango si Captain Lee. "I believe in you. This time, you will definitely succeed."

Napangiti si Gab and made a salute. "Thank you, Captain."

________

Nanginginig naman ang mga kamay ni Jam na nasa harap ni Dan. "So, son-in-law is in vacation?" takang tanong ng matanda. "Di ba wala pa namang shooting si Shanelle ngayong mga araw? Why didn't they go together?"

"Ah...k-kasi..." pilit nag-iisip si Jam ng salitang isasagot sa matanda. "P-pumunta din si Shanshan sa mga reshoot scenes Chairman."

"Hmm?" Dan twitched his eyes.

"P-pumunta po siya dun," ani Jam na napapatango.

"Ganun ba? I don't know why my eyes keeps on twitching these days. Teka tatawagan ko nalang siya," ani Dan at inilabas ang phone.

Napalaki ang mata ni Jam. "T-t-t-teka lang Chairman. B-baka kailangan mo na pong magpuntang doctor. Tama baka po may masama na pong nangyari sa mata mo. Yung twitching po ay isang sign ng apoplexy." Great Jam ang galing mo. Salamat at may naalala ako sa klase ko.

Napaliit naman ang mga mata ni Dan. "Apo...plexy? That's right. I should have good health to protect Shanelle."

Napahinga naman ng maluwag si Jam.

________

"I actually lived alone for hundred years, now I have to adjust again," sambit ni Chihoon habang nakatingin sa baybayin. "Is this the work of human genes? Shanelle's blood is really tenacious." Napansin naman niya ang isang tao sa likuran niya. Lumingon siya at Nakita doon si Shanelle.

"Bakit ka nagpunta dito?" tanong niya sa babae.

"I came here to find you," sagot ni Shanele na nakatingin lang sa lalake.

"Bakit di mo ako tinawagan? If I wasn't here---"

"You are. I can feel it," aniya saka dinama ang dibdib. "My heartbeat disappeared meaning you're within a hundred meters. If you can't see me, that means we dont have the fate to see each other again."

Napabuga ng hangin si Chihoon saka inalalayan ang babae upang maupo sa malaking batuhan. Shanelle gave the pictures taken in the museum to him habang ang mata ay nasa dagat.

Kinuha naman iyon ni Chihoon. "Just to give me these pictures?" tanong ng lalake.

"At least it's better than the blood-stained dress you gave me," sagot naman ng babae.

Bahagya siyang nilingon ni Chihoon saka binaling ang tingin sa mga larawan ni Shanelle sa museum.

"Monster Chi. Troy already knows about your identity."

Tumango lang ang lalake. "Uh."

"Binalaan ko siyang wag ipagsabi yon sa iba. But the others will know sooner or later. Monster Chi, I only realized now how stupid I am," malungkot na sambit ni Shanelle.

Nilingon siya ni Chihoon and gently caresses her hair. "Just act like it was a dream. Tapos paggising mo mare-realize mo that immortal people don't exist in this world. Everything will return to the way it used to be."

"Then what about you?" sambit ni Shanelle na nilingon ang lalake. "Makakaya mo bang kalimutan ang lahat at isiping panaginip lang lahat?" Napabuga lang ng hangin ang lalake saka tumingin na naman sa karagatan. "If you can't forget, how long will you remember me?"

Napahigpit ang pagkapit ni Chihoon sa mga larawan ni Shanelle. Hanggang kelan nga ba? Makakaya ba kitang kalimutan?

Tumayo na si Shanelle at tumalikod na. Nilingon siya ni Chihoon. He watched her walks away. Never. I will never forget you. You will forever be here. In my heart. Hindi man niya masabi ang mga katagang yun, but he knows that someday, if they're fated to be together, theyll be. But for now, her safety is what matters most to him.

Napatulo ang luha ni Shanelle habang lumalayo sakanya. If this was only a dream, I would really wish to never wake up.

_________

"Hello sir, what can we do for you?" magalang na sambit ng isang babae pagkapasok ni Chihoon sa car-renting company.

"I want to rent a car," sambit ni Chihoon ditto.

Using the car he rented, pumunta siya sa police station to wait for Gab.

"Ano yun?" tanong ni Gab kay Jackson sa pagtawag niya sakanya.

"It's been a few days. Nasa underground ba yang Red Hubert na iyan?" napapabuga ng hanging sambit ni Jackson.

"Kailangan natin ng patience dito. A crafty rabbit has three burrows, but will come out eventually for food," sagot ni Gab.

"Pero Gab, sino talaga yung nagsend sayo ng old photograph na iyon?" tanong ni Jackson.

"I'm not sure either. It's probably someone who was involved with the deceased couple, at Nakita ang briefing natin last time at gustong tumulong pero ayaw mapangalanan," sagot naman ni Gab. "Maalala ko, may balita na ba kay Professor Lee?"

Umiling si Jackson. "Wala eh. Perhaps the two of them are hiding in the same place underground."

"Nararamdaman ko na mas lumalapit na tayo sa katotohanan."

_________

Binuksan ni Jam ang pinto ng bahay ni Shanelle pagkauwi nila galing sa pagsa-shopping. Naunang pumasok si Jam at susunod na sana si Shanelle nang biglang bumalik sa labas si Jam kaya muntik pa silang magkabungguan ng babae.

"Jammier! Gusto mo na bang mamatay?!" inis na sambit ni Shanelle dito.

"Shanshan...i-ikaw ata ang mamamatay..." ani Jam na halata ang pagkabalisa. Nginuso niya ang taong nasa loob ng bahay.

Pumasok nga siya sa loob at napalaki ang mata niya nang Makita ang dad niyang nakapadekwatro sa sofa at seryosong nakatingin sakanya.

Unti-unti siyang umupo sa sofa saka seryosong tumingin dito. It's high time to tell him the truth. "That's right. I broke up with Chihoon, dad."

"You..."

"It wasn't because he's faithless or there is a third party or something. It's just that our fate ended," direktang sambit ng dalaga.

"Then should I congratulate you? With just three more, you can form a soccer team," pabalang na sambit ng ama sakanya. "So, are you okay? You're sad?"

"No. I'm not sad anymore. At alam ko ang ginagawa ko. Dad, I'm sorry for not being the gentlewoman that you and mom hoped for. But I chose the life I wanted kaya wala akong pinagsisisihan. I'm a grown-up lady now. Di na ako yung batang paslit na palaging natutumba sa damuhan araw-araw. I have already learned how to protect myself. Although, it is very comforting to be able to hide under you, but you should protect yourself more now. Ever since mom died, ako nalang palagi ang iniisip mo. You should think more of yourself, dad. She smiled at him. "I love you dad. Thank you for always being here."

Pinunas ni Dan ang tumulomg luha. "Gusto mo bang kausapin ko siya para sayo?"

Ngumiti lang si Shanelle saka tinignan si Jam. "Jam ihatid mo na si dad sa sasakyan niya."

"O sige," ani Jam na nakaupo lang noon malapit sakanila.

"Also, Shan, anong gagawin ko sa sasakyang binigay niya sakin?" tanong ulit ni Dan dito.

"Don't concern yourself with that dad. Treat it as a break-up fee from him," sagot nalang ni Shanelle.

"Chairman, tara na po," sambit ni Jam.

Sumunod na nga si Dan sakanya.

_________

Riza and Troy clicked their glasses as they had a date that afternoon. Nakita naman ni Troy ang hat at sunglasses ni Riza na nakapatong sa table. "Female actress are half-agents, even coming out is a crime," sambit niya dito.

Napangiti si Riza. "You should've known about this a long time ago. Di ka siguro ganito kay Shanelle dati since di pa siya artista nun."

Troy chuckled. "Bat naman nasali si Shanelle dito? But, actually nagpunta na ako kasama siya dito sa restaurant na to dati. The food tastes pretty good."

"Is it appropriate to talk about your ex-girlfriend without restraint in front of me?" sambit ni Riza.

"But who were talking about now is your best friend," sagot naman ng lalake.

"Right," napangiti ding sambit ni Riza. "Diko alam kung naka recover na siya sa pagiging broken heart niya. Ang akala ko pa naman magtatagal sila ni Chihoon."

"Such a pity that I never met Mr. Chu," sambit ni Troy. "Sa tingin ko di ko na din siya makikita even in the future. Do you think they suit each other?"

Nag-isip ng bahagya si Riza. "A narcissist and a reserve one, and they both have shaped tongues. They kind of suit each other. Pero nung sinabi ni Shan sakin na talagang naghiwalay na sila, I did feel sorry for her."

"Pero di kaya mas magkakaroon na ng chance si Gab kay Shanelle? Before I came here, I even told him to fight for it," ani ni Troy dito.

"You also do a lot for your male best friend uh?"

"Just like you. But, hanggang kelan ka mamamangka sa dalawang ilog?" tanong ni Troy referring to having a fiancé still and at the same time dating him.

Seryosong napatingin si Riza sa lalake saka awkward na tumingin sa pagkain niya.

_________

Matagal na nag-antay si Chihoon sa labas ng presinto hanggang sa namataan na niya si Gab na lumabas. Nang pumasok na ang lalake sa sasakyan niya, he also prepared to go after him.

Gab went to the date he prepared for Shanelle. "Gab, wag kang masyadong formal sa pag-imbita saking mag-dinner," sambit ni Shanelle dito. Sa isang exclusive restaurant niya kasi dinala ang dalaga. "Kung makuhanan tayo ng picture baka akalain ng iba na nagkabalikan na tayo. Saka di naman ito ang style mo ah."

Napangiti si Gab. "In the past, I'm not romantic also. You've been wronged for being with me."

"Di naman yun ang ibig kong sabihin," sambit ng babae. "What I liked about you before was your vigor."

"So, gusto mo pa ba yun hanggang ngayon?" malapad ang ngiting sambit ni Gab.

"Oo naman," nakangiti ding sambit ni Shanelle at uminom ng wine.

Seryoso naman siyang tinignan ni Gab saka nilabas ang isang box at pinatong sa harap niya. Binuksan niya ito at nandun ang isang singsing.

Napatingin naman dun si Shanelle at bahagyang nagulat ang mukha. "Gabrielle, anong ginagawa mo?" tanong ng babae dito. "Take it back or else I'll call the police."

"I'm the police," Gab chuckled.

"Didn't we agree to..."

"Shanshan makinig ka sakin. Binili ko ang singsing na iyan matagal na panahon na. To be exact, I bought that even before we were in a relationship. Madami akong scenes sa isip kung pano ko to isusuot sayo. I also firmly believe in a day like that. Ako yung tao na minsan ng namatay. So, I want to cherish it even more now. I want to fight for it. You dont have to take it now. But I'll wait for it."