Fort Lee

Fort Lee. Cela devait être simplement le nom d'un vieux fort, mais les gens ont commencé à construire une ville autour et l'ont transformée en une ville densément peuplée. Actuellement, le vieux Fort Lee était utilisé en tant que résidence pour le Seigneur Rex, qui était le maire actuel de cette ville.

Il était environ midi lorsque Abel et Norman arrivèrent à Fort Lee. Après une brève discussion entre eux, les deux décidèrent d'aller d'abord à l'église pour un traitement. Pour que le prêtre réalise un 'soin pour blessure légère' sur la jambe de Norman, ils dépensèrent un total de dix pièces d'argent. 

Quelque chose attira l'attention d'Abel alors qu'ils sortaient du bâtiment du sanctuaire. Il s'avéra que posséder une église était en fait une affaire très rentable. Dix pièces d'argent étaient suffisantes pour nourrir une famille pendant un mois, mais un prêtre pouvait demander le même montant pour réaliser un acte divin. Pas étonnant que les églises soient si grandes ici.

Sous la direction de Norman, Abel arriva dans un magasin de cuir du côté est de la ville. C'était, apparemment, l'endroit incontournable pour vendre les peaux d'animaux chassés.

Le gérant du magasin fut choqué quand les deux amenèrent la panthère de l'ombre. Il était difficile d'abattre un prédateur dangereux sans causer trop de dommages à son corps. C'était exactement ce qu'Abel et Norman avaient fait, pourtant. À part la longue balafre sur son flanc, toutes les autres parties de la panthère étaient intactes.

Cela étant dit, le commerçant fut plus qu'heureux de l'acheter pour dix pièces d'or. Alors que Norman semblait assez content de cet accord, Abel se contenta de hocher la tête avec lui. Il ne savait pas comment était le marché du cuir, mais les dix pièces d'or lui semblaient une assez bonne somme.

Dix pièces d'or. Avec la pièce qu'il avait eue de Zach et les cinq autres qu'il avait économisées, Abel avait au total seize pièces d'or. Tout comme dans le monde précédent, l'or signifiait un grand pouvoir d'achat. Cela signifiait qu'Abel n'était pas vraiment sans le sou maintenant.

Pour être clair, il n'était pas venu à Fort Lee pour prendre un jour de congé. Abel était venu ici pour faire des achats, dont certains qu'il avait envoyés chercher par Norman, et d'autres qu'il devait acheter sans que les autres ne le sachent.

C'est pourquoi il décida de se diriger vers le centre de Fort Lee. Après avoir envoyé Norman ailleurs, Abel arriva au Centre Commercial de Fort Lee, un grand espace commerçant marqué par un logo de l'ancien fort. Il était environ midi, donc il n'y avait pas beaucoup de monde.

Abel n'était pas sûr de ce qu'il pourrait acheter ici, alors il alla demander au comptoir. D'après ce qu'il pouvait voir, c'était une sorte de version haut de gamme d'un magasin général. Il y avait des biens courants, des bijoux, des vêtements, etc. Il n'était pas sûr de pouvoir trouver ici ce qu'il cherchait.

"Vous devez être Monsieur Abel," dit un homme gros et d'âge moyen en sortant du comptoir. Avec un grand sourire sur le visage, il salua Abel avec une révérence. C'était une révérence étrange, et le timing était tout aussi étrange.

Malgré la démonstration non conventionnelle (et quelque peu inappropriée) de l'étiquette par l'homme, Abel lui rendit la politesse avec une salutation formelle. Il savait combien il était difficile pour les gens du commun d'apprendre l'étiquette appropriée, donc il n'allait pas être trop exigeant.

 "Je le suis, en effet. Me connaissez-vous ?"

"Veuillez me pardonner d'avoir dit votre nom, monsieur. Je m'appelle Tim. Je suis le propriétaire de cet établissement," Tim s'inclina de nouveau, mais toujours d'une manière très bizarre, "J'ai remarqué le Bouclier Épineux sur votre vêtement. Votre frère Zach avait le même emblème sur lui, et il se trouve que j'ai eu l'occasion de le connaître il y a quelque temps."

Le Bouclier Épineux était le blason qui représentait la Famille Bennett. Pour être un noble compétent, on devait apprendre à mémoriser autant de blasons que possible. C'était une partie obligatoire de l'entraînement de chevalier d'Abel, en plus de la littérature, de la musique et d'autres talents.

"Avez-vous des pierres précieuses seules ici, Monsieur Tim ?" demanda Abel. Maintenant, Abel n'avait pas à le faire, mais appeler Tim 'monsieur' était une chose très respectueuse à faire. Au vu de la réaction de Tim, il devait être extraordinairement satisfait par cet acte de reconnaissance.

"Vous êtes au bon endroit, Monsieur," répondit Tim avec un sourire encore plus large que lorsqu'ils s'étaient rencontrés, "Oui, nous proposons ici à Fort Lee une variété de pierres précieuses. Que cherchiez-vous, Monsieur ?"

Sur son ordre, Tim demanda à ses hommes d'ouvrir une grande boîte rangée dans le comptoir. Il y avait plusieurs rangées de pierres précieuses dans cette boîte, toutes de très petites pièces. La plupart des gens à Fort Lee ne pouvaient se permettre d'acheter des bijoux. De plus, les pierres précieuses plus grandes étaient destinées à être déplacées autrement. Elles avaient d'autres usages que d'être vendues comme articles de luxe.

"Combien dois-je payer pour celles-ci, Monsieur Tim ?" demanda Abel en choisissant six rubis de taille égale dans la boîte.

"Juste six pièces d'or, Monsieur Abel."

C'était un prix raisonnable. Après tout, aucun commerçant estimé n'arnaquerait un client de la même région. De plus, Abel était peut-être jeune, mais il était quand même le fils d'un chevalier. C'était un accord équitable conclu avec six pièces d'or. Clair et simple.

Après avoir reçu l'argent d'Abel, Tim mit six pièces de rubis dans un sac en laine. Il conduisit Abel hors du magasin après cela. De la manière la plus respectueuse qu'il connaissait, bien sûr.

Après avoir quitté le centre commercial, Abel se précipita dans une ruelle isolée. Là, il sortit trois pièces de rubis du sac et les plaça dans son Cube Horadrique. S'il se souvenait correctement de ses formules, trois pierres précieuses identiques pouvaient fusionner pour former une pierre précieuse plus grande et plus fine de même type.

Maîtrisant son sentiment d'excitation, Abel tapota les emplacements de fabrication avec son doigt. Il inséra les trois rubis, qui disparurent rapidement dans un éclair de lumière. Il vit alors un gros rubis dans l'emplacement supérieur du Cube Horadrique.

Quelle beauté que c'était. Après l'avoir sorti à la lumière du jour, chaque facette de cette pièce brillait d'un éclat rouge vif et clair. Que ce soit la taille ou la qualité de cette pièce, elle était définitivement d'un rang supérieur aux trois autres rubis combinés. Abel ne pouvait pas dire avec certitude, mais il savait que cela valait plus que trois pièces d'or.

Ayant fabriqué sa seconde pierre précieuse plus grande, Abel commença à penser à un bon endroit pour les vendre. Il savait qu'il ne pouvait pas retourner au Centre Commercial de Fort Lee pour cela. S'il revenait pour les vendre à l'endroit où il venait d'acheter des bijoux, il ne faudrait pas être un génie pour se rendre compte que quelque chose n'allait pas ici.

Abel marcha encore un peu dans la ville. Après avoir descendu la rue principale, il vit devant lui une boutique. C'était la boutique Edmund, le plus grand commerce de ce genre dans tout le duché. D'après ce dont Abel se souvenait, chaque ville du Duché de Carmel avait quelque part une boutique Edmund. C'était une marque très renommée, avec une histoire de 500 ans depuis sa fondation. Chaque année, le commerce Edmund organisait un grand événement d'enchères qui attirait des aristocrates de tout le duché. Même ceux des duchés voisins venaient enchérir sur les articles exquis en vente.

"Bienvenue à la boutique Edmund. Comment puis-je vous aider ?"

C'était une jeune femme qui salua Abel lorsqu'il fit son entrée. Elle avait les cheveux blonds, un visage ovale classique, de grands yeux, et sa peau était claire et sans défaut. La belle robe qu'elle portait était en soie orientale, un matériau originaire de l'Extrême-Orient. Elle parla d'une voix douce et apaisante en faisant une révérence de midi à Abel. 

"Bon midi, jeune et belle madame," salua Abel, "Je cherche quelqu'un pour vérifier une pierre précieuse pour moi."

Contrairement à cet homme corpulent plus tôt, cette dame connaissait parfaitement la bonne manière de démontrer son étiquette. Elle parlait poliment, mais pas de manière inutilement verbeuse. Sa révérence était appropriée et bien chronométrée. Comme mentionné auparavant, il n'était pas facile pour la plupart des gens d'apprendre la bonne étiquette. Le commerce Edmund devait effectivement avoir fait un gros investissement dans la formation de ses employés.

"S'il vous plaît, appelez-moi Yvette, mon jeune et beau monsieur. Vous pouvez me parler si c'est pour vérifier vos pierres précieuses. Je suis la gérante de cette boutique. Veuillez, venez avec moi pour discuter à l'étage."

Juste d'un premier coup d'œil, Yvette pouvait dire qu'Abel était quelqu'un de noble naissance. C'était précisément pour cela qu'elle aurait elle-même une discussion avec lui. 

Les deux montèrent à l'étage pour s'asseoir dans la salle des invités. Dès qu'Abel s'assit, il se vit immédiatement servir une tasse de café frais. Abel ne voulait pas sembler impoli, mais marcher plusieurs heures en ville l'avait rendu très assoiffé. Il prit une gorgée avant même qu'ils ne commencent à parler.

C'était un bon café. Abel n'était pas exactement un expert, mais sa langue n'était pas non plus complètement insensible. D'où que viennent les grains, ce n'était pas quelque chose que la famille Bennett pouvait facilement se procurer. 

Abel était un très jeune garçon. Si jeune, Yvette aurait pu simplement le qualifier de 'garçon'. Toutefois, l'âge n'était en aucun cas ce qui signifiait la réputation d'un noble. Cette notion était communément reconnue parmi les aristocrates. Il en allait de même pour les serviteurs qui les servaient.

"Quelle est la valeur de cette pierre précieuse, Madame Yvette ?" Abel sortit son plus gros rubis et le passa à Yvette.

Après avoir pris la pierre précieuse, Yvette commença à examiner son intérieur à travers une petite lampe. Puis, après quelques minutes qui passèrent, elle leva la tête avec un air quelque peu ravi sur le visage. 

"C'est une pièce parfaite ! Les gravures. La structure de celle-ci. La transparence. Honnêtement, je ne trouve aucun défaut. Que diriez-vous si je l'achetais de vous pour 300 pièces d'or ?"