Verstecken und Suchen mit einem Alpha

Ashleigh wusste nicht, wie lange sie dort gelegen und geweint hatte oder wie lange sie einfach nur in den Himmel gestarrt hatte. Es mussten mehr als eine Stunde gewesen sein, vielleicht sogar zwei.

Das Feuerwerk begann und kündigte an, dass die Alphas gerade die Eröffnungszeremonie für die Göttin beendet hatten, in der Hoffnung, ihren Segen für das Jahr zu erhalten.

"Segen", murmelte sie bitter vor sich hin.

Selbst jetzt bedrohte der "Segen", den sie erhalten hatte, ihren Verstand. Ihre Sinne suchten immer noch nach ihm. Sein Duft war schwach, sein Herzschlag verhallte zu einem Flüstern in ihrem Geist.

Nachdem sie sich ihrem Bedürfnis, einfach nur still zu liegen und zu weinen, hingegeben hatte, hatte sich die Anziehungskraft der Gefährtenbindung auf ein erträgliches Maß reduziert. Sie nahm an, dass Alpha Caleb wahrscheinlich zu sehr mit seinen Pflichten beschäftigt war, um nach ihr zu suchen.

"Deine Pflicht steht über deinem Herzen", hallten die Worte ihres Vaters in ihrem Kopf wider, und sie konnte die Enttäuschung kaum überhören, die sie dabei empfand.

"Nein", dachte sie entschlossen. "Das ist gut so. Je beschäftigter, desto besser."

Natürlich deutete das Feuerwerk darauf hin, dass es nicht mehr lange so bleiben würde. Alpha Wyatt hatte ihr gesagt, dass alle Alphas den Blutmond ehren mussten, da es mehrere Veranstaltungen gab. Aber sie vermutete, dass Alpha Caleb nichts dagegen hatte, zwischen diesen Ereignissen seine Beute zu jagen.

Sie fragte sich, wie lange sie ihm aus dem Weg gehen konnte.

Es würde auffallen, wenn Ashleigh bei einer der Zeremonien fehlte. Sie hatte die Eröffnungszeremonie bereits verpasst, und ihr Vater hatte klar gemacht, dass sie bei jedem Ereignis anwesend sein sollte.

'Würde Vater mich gehen lassen, wenn ich ihm die Wahrheit sagte?', sinnierte sie. Es erschien wie ein vernünftiger Plan, bis das Bild eines Paares blassblauer Augen in ihrem Gedächtnis auftauchte, begleitet von einem freundlichen Lächeln. 'Wenn ich es Vater sage, muss ich es auch Granger erzählen...'.

Ihr Herz schmerzte bei dem Gedanken, es ihm zu erzählen. Der Kummer, den er fühlen würde - würde er ihr die Schuld geben?

'Nein, nein... Ich darf es niemandem erzählen. Nicht, bis ich verstehe, was passiert. Ich kann keine zwei Gefährten haben. Das ist unmöglich!', dachte sie zornig.

"Stimmt, oder?" rief Ashleigh, als sie aufstand. Sie starrte den Himmel an, ihr Herz voller Groll. "Ein Gefährte, einer!"

Der Mond war vielleicht untergegangen, aber die Göttin würde sie immer noch hören.

"Das ist die Abmachung, das Versprechen, richtig? Der Segen, den du uns allen gegeben hast? Ein perfekter Gefährte, lebenslang verbunden."

Die Tränen, von denen sie gedacht hatte, sie seien versiegt, kamen wieder.

"Ich liebe Granger!", rief sie aus. "Er ist mein Gefährte. Nur er."

Als hätte die Göttin selbst auf ihren undankbaren Tonfall geantwortet, durchströmte eine Welle der Wärme ihren Körper.

Sie keuchte beim Einsetzen und atmete tief durch, um sich zu beruhigen und zu versuchen, die urtümlichen Teile ihres Geistes zu zähmen, die ihre Kontrolle zu übernehmen drohten. Während jener betörende Duft ihre Sinne erneut reizte.

"Verdammt!", schrie sie frustriert.

Er kam zu ihr. Sie konnte es fühlen. Ashleigh überlegte sich zu verwandeln, in ihrer Wolfsgestalt konnte sie schneller laufen, aber es blieb die Frage, ob sie davonlaufen oder sich der Gefahr zuwenden würde. Es war wohl besser, das Risiko zu meiden.

Soweit sie sich erinnern konnte, würde es nicht mehr lange dauern, bis eine weitere Veranstaltung begann. Die Alphas hatten mehrere Aufgaben an diesem Abend zu erledigen und am Morgen stand eine Besprechung an.

"Ich muss also nur alle Veranstaltung meiden, bei denen ich Vater versprochen habe, anwesend zu sein. Dann gewinne ich ein zwölfstündiges Versteckspiel mit einem Alpha", flüsterte sie zu sich selbst und lächelte resigniert. "Ach, und er hat einen eingebauten Fährtenfinder bei mir. Toll."

"Ashleigh?", rief ihr eine vertraute Stimme zu.

Ashleigh drehte sich um und sah eine Wikingerschönheit vor sich. Blondes Haar zu einem hohen Kranz aus geflochtenen Zöpfen und Knoten gelegt. Ein lila Kleid mit einem braunen Korsettgürtel. Ein Paar smaragdgrüner Augen, die leuchteten, egal zu welcher Tages- oder Nachtzeit.

Es war schwer, Luna Corrine nicht schön zu finden.

"Mutter", antwortete Ashleigh leise.

"Ashleigh, was machst du hier draußen? Wir haben stundenlang nach dir gesucht! Du hast die Eröffnungszeremonie verpasst und glaub mir, dein Vater hat es bemerkt. Komm, wir müssen zurück."

Ihre Mutter nahm sie am Arm und schob ihre Tochter vor sich her, ohne Widerstand zu dulden. Sie tadelte sie dafür, dass sie weggelaufen war, auf dem ganzen Weg zurück zum Fest. Während sie ihren Weg fortsetzten, war Ashleigh damit beschäftigt, jede vorbeikommende Person nach jenen kalten Augen abzusuchen.

So abgelenkt bei ihrer Suche, bemerkte sie nicht, dass ihre Symptome bereits nachgelassen hatten. Nicht bis ihre Suche durch etwas Unverkennbares unterbrochen wurde.

Ashleigh spürte seinen Blick auf sich, die vertraute Anziehung ihrer Verbindung. Instinktiv schloss sie die Augen und ließ es über sich ergehen. Die wohlige Wärme und Zärtlichkeit, als stünde er direkt hinter ihr und hüllte sie in seine sanfte Umarmung.

Sie öffnete die Augen und sah ihn über die Menge hinweg. Ringsum befanden sich Rudelmitglieder aus aller Welt, ein Meer von Leuten, die sie nicht kannte, doch ihre Augen fanden nur ihn.Sein schwarzes Haar hob sich stets vom weißen Schnee ab, der ihre Heimat überzog. Es reichte ihm bis knapp über das Kinn. Wie die meisten Männer des Winterrudels trug auch er sein Haar lang, jedoch ließ er es im Gegensatz zu ihnen ungeflochten. Er trug keine Zöpfe oder Knoten wie die Wikinger, denen das Land einst gehört hatte. Stattdessen ließ er es im kalten Wind frei wehen, lose und einladend. Sie sehnte sich danach, ihre Finger durch seine glatten Haare gleiten zu lassen.

Als sich ihre Blicke trafen, verursachte das ein Kribbeln in ihrem Bauch und ein Donnern in ihrem Herzen. Schon aus der Entfernung wusste sie, dass seine blassblauen Augen eine wirbelnde Mischung aus Bewunderung und Sehnsucht zum Ausdruck brachten, denn ihre eigenen Augen spiegelten dieselben Gefühle wider.

Granger formte mit einem halben Lächeln die Worte, die sie wie ein vom Wind getragenes Flüstern vernahm: "Ich liebe dich."

Ihr Herz schmerzte. An jedem anderen Tag hätte sie seine Liebe erwidert und die Freude in ihrer Seele gespürt, die nur er ihr geben konnte. Doch nun kam es ihr vor, als hätte sie ihn betrogen.

Es spielte keine Rolle, dass sie ihn liebte, oder dass sie nie beabsichtigt hatte, Alpha Caleb zu begegnen, geschweige denn, seine Gefährtin zu sein. Die Wahrheit blieb bestehen.

In diesem Augenblick lenkte der Mann neben ihm Grangers Aufmerksamkeit auf etwas anderes. Ashleigh nutzte die Chance, ihren Blick abzuwenden, da sie es nicht ertragen konnte, in diese liebevollen, vertrauensvollen Augen zu schauen.

„Es dauert nicht mehr lange, meine Liebe."

„Was?", Ashleigh drehte sich zu ihrer Mutter um.

„Deine Hochzeit, Liebes", lächelte Corrine warmherzig. „Ich verstehe, wie schwer das Warten sein kann, wenn man seinen Gefährten gefunden hat. Aber in ein paar Wochen ist es so weit."

Ein Gewicht drückte auf Ashleighs Brust und schnürte ihr den Magen zu. Schuldgefühle und Angst stiegen in ihr auf.

„Eigentlich", sie schluckte nervös, „dachte ich daran, die Hochzeit auf den nächsten Mond zu verschieben."

Corrine war überrascht und konnte ihren Schock nicht verbergen.

„Ashleigh, gab es Probleme zwischen dir und Granger? Hat er etwas getan? Hat dieser Junge etwa versucht..."

„Mutter, nein!", rief Ashleigh aus. „Nein! Niemals. Granger ist wundervoll, er ist gütig und mehr, als ich je verdient hätte."

„Dann begreife ich nicht. Vor einigen Tagen warst du noch ganz begeistert, was hat sich also verändert?", seufzte Corrine.

„Nichts hat sich verändert", antwortete Ashleigh. „Ich sage nicht, dass ich ihn nicht heiraten will, nur, dass wir noch ein wenig warten sollten."

„Aber warum, Ashleigh? Du kannst nicht einfach so ohne Grund die Hochzeit verschieben wollen."

Corrine war hartnäckig und unnachgiebig. Ohne eine zufriedenstellende Antwort, würde sie nicht lockerlassen.

„Als ich vorhin mit Vater sprach, sagte er, ich soll nichts überstürzen. Vielleicht hat er ja recht."

Corrine glaubte ihr nicht. Ashleigh und Granger wussten schon seit zwei Jahren, dass sie füreinander bestimmt waren. Sie warteten sehnsüchtig auf diesen Tag. Sie hätte ihre Meinung nicht wegen eines Gesprächs mit ihrem Vater geändert.

„Ashleigh, sag mir die Wahrheit", forderte Corrine.

„Das tue ich!", erwiderte Ashleigh schnell. „Hör zu, Mutter, ich meine nur wegen der Hochzeit. Mein Geburtstag ist in zwei Wochen, und wir planen bereits eine große Feier. Der Vollmond ist nur eine Woche später. Ehrlich, ich war so mit den Geburtstagsvorbereitungen beschäftigt, dass ich kaum Zeit für die Hochzeit hatte."

Das war eine Lüge. Ashleigh hatte zwei Jahre lang von dem Tag geträumt, an dem sie und Granger zusammenkommen würden. Sie kannte jedes Detail dieses Tages. Glücklicherweise aber, hatte sie wirklich genug mit ihrer Party zu tun gehabt und hatte noch keine Chance gehabt, diese Einzelheiten mit ihrer Mutter zu besprechen.

„Ich habe das Gefühl, unsere Hochzeit wäre überstürzt, wenn wir sie so nah an meiner Geburtstagsparty hätten", fuhr Ashleigh fort. „Wenn wir sie um einen weiteren Monat verschieben, haben wir genügend Zeit, um die Hochzeit so zu planen, wie wir es uns wünschen, ohne es zu eilen. Das ist alles."

Corrine betrachtete ihre Tochter aufmerksam. Dann lächelte sie und streichelte nach einer Weile über Ashleighs Wange.

„Solange du glücklich bist, mein Liebling. Aber denk daran, dass du und Granger bis dahin geduldig bleiben müsst."

„Mama!", rief Ashleigh rot anlaufend aus.

Mutter und Tochter lachten zusammen auf eine Weise, die Ashleigh für einen Moment ihre furchtbare Lage vergessen ließ. Nur für einen Moment.

Doch dann war der Frieden dahin.

Das Gefühl auf ihrer Haut kam zuerst, wie ein heißer Atem gegen ihren Hals. Dann drang der berauschende Duft in ihre Lungen und erfüllte sie mit der Begierde, die sie so verzweifelt zu unterdrücken suchte. Sie benötigte all ihre Selbstdisziplin, um ihre natürliche Reaktion auf die plötzlichen Reize zu unterdrücken.

Schnell entschuldigte sich Ashleigh und rannte durch einen Gang und dann durch einen weiteren. Sie achtete nicht darauf. Ihre Sorge war, dass ihre Mutter ihre Reaktion nicht sehen durfte, nicht, dass Granger sie sehen würde. Doch leider war es zu spät, als ihr klar wurde, dass sie ihrem Instinkt gefolgt war und der Instinkt sie verraten hatte.

„Es scheint, als wäre Verstecken nicht gerade deine Stärke."