Elise Berteman, Mahkota Bunga-II

```

Cynthia menoleh ke arah pembantu dan melambaikan tangannya, memberi tanda agar mereka meninggalkan apa pun yang sedang mereka lakukan. Dia melangkah maju dengan menghela napas panjang. "Tidak perlu itu lagi. Kami telah menemukan gadis itu."

Mendengar berita tersebut, Austin menghela napas lega. "Syukurlah kepada Dewa-Dewi." Dia mengenakan mantelnya ke bahu lagi dan bertanya. "Dia di mana? Di mana kalian menemukannya?"

Cynthia menyuruh pembantu di sisinya untuk mencari Maroon dan membawanya kembali serta untuk menghentikan perintah yang tengah berlangsung. "Di kamar tuan. Dia tertidur di sisi sang lord."

"Kamar tuan? Maksud kamu kamar Sang Tuan?" Wajah Austin terlihat terkejut, mengulangi kata-kata yang dikatakan Cynthia seolah dia lupa siapa yang tinggal di kamar tuan itu. Lingkaran hitam di matanya yang kekuningan hampir berubah menjadi oval kaget.

"Tidak ada kamar tuan lain selain kamar Sang Tuan, Austin."

Austin masih terkejut dengan penemuan itu. "Saya tahu. Saya hanya... Terkejut, sangat terkejut. Saya- tidak, seharusnya saya tahu bahwa Elise tidak bisa keluar tanpa Sang Tuan menyadarinya. Tapi kamar tidur? Sang Tuan telah membawa banyak wanita ke sana, tapi saya tidak pernah melihat satu pun yang keluar dengan selamat-"

"Diam." Cynthia memperingatkan sambil menginjak kaki Austin agar dia berhenti mengucapkan omong kosong. "Sebaiknya kamu berhenti bicara dengan kata-kata kasarmu, terutama di depan gadis itu. Dia anak yang murni dan tidak ada yang ingin kamu bagi sikap burukmu padanya."

Austin menunduk melihat kaki malangnya yang diinjak Cynthia dengan wajah meringis. Cynthia bukan perempuan yang kuat, tapi dia jauh lebih kuat dari manusia dan tidak pernah menahan kekuatannya.

Dengan lutut tertekuk ke pinggangnya, matanya melihat Cynthia keluar dari kamar pembantu dan berteriak. "Hei! Cy, kemana kamu pergi?"

"Kemana lagi, tentu saja untuk menghibur gadis manis itu." Cynthia tersenyum sinis meninggalkan pria itu melompat dengan satu kaki mengejarnya.

Saat Elise membuka kedua matanya, dia mengusap matanya yang masih mengantuk untuk melihat bahwa orang di sisinya telah pergi. Dia melihat sekeliling, memandang jendela besar di sebelah kirinya yang telah dibuka agar cahaya pagi bisa masuk. Mila masuk ke kamar dengan banyak keraguan. Dia masih bisa menenangkan diri sedikit saat dia masuk ke kamar Elise yang berada di samping kamar Sang Tuan, tapi kamar Sang Tuan sangatlah berbeda.

Keberadaan dan aura menekan tersebar di seluruh kamar, seolah-olah aroma kematian yang kental menguar di ruangan tersebut. Dengan menenangkan diri dengan doa, dia memasuki kamar dan melihat gadis itu yang sedang memandangi jendela di sisinya dengan penampilan sedikit acak-acakan. Mata Mila menjadi lebih lembut melihatnya. Dia melihat sekeliling untuk memastikan gadis itu tidak disentuh oleh Sang Tuan, tapi di lubuk hatinya dia tahu bahwa meskipun Sang Tuan bukan orang baik, dia tidak akan pernah menyentuh seorang anak kecil.

"Apakah kamu sudah bangun, sayang?" Dia berjalan mendekat ke samping gadis itu dan melihatnya mengangguk.

"Selamat pagi, Mila." Suara lembutnya dan penampilan menggemaskan membuat tersenyum lembut kembali ke Mila, meredakan kegugupan di kamar. "Selamat pagi, Elise. Ayo kita mandi lalu sarapan."

Tangan Mila terhubung dengan gadis itu menuju kamar mandi di kamar sendiri yang tepat di samping kamar gadis itu. Setelah mereka selesai mandi, Mila mengepang rambutnya ke samping, memberikan pita renda untuk mempercantik rambutnya. Elise yang tidak pernah melihat seseorang mengepang rambutnya sendiri melihat tangan terampil Mila dengan rasa heran dan takjub.

"Terima kasih." Elise bergumam sambil memainkan jari-jarinya yang kecil. Dia tidak terbiasa berbicara dengan orang lain karena keluarganya yang dulu selalu berteriak padanya untuk diam setiap dia mencoba berbicara. Bahkan berbisik saja tidak disukai oleh mereka.

Mila juga telah memperhatikan betapa sedikit gadis itu berbicara, tapi dari penampilan pertama saat Sang Tuan membawanya kembali ke mansion dan beberapa bekas luka lama di tubuhnya, hidup sebelumnya pasti tidak baik. Anak yang disiksa oleh orang-orang di sekitarnya, hanya dengan pemikiran tentang gadis kecil yang lucu itu terkena kekerasan, Mila mengerutkan alisnya. Makhluk mitos mungkin bukan kerabat terbaik di dunia, tapi manusia tidak kalah darinya.

Gadis kecil itu dan pembantu berseragam hitam berjalan ke ruang makan tempat Ian sedang duduk sambil membaca beberapa surat kabar dari kota. Maroon dengan rambut merah pudarnya berdiri di samping Sang Tuan, mengambil surat kabar yang rapi dilipat yang dilewatkan Ian kepadanya segera setelah dia melihat anak anjing kecilnya.

"Gaunnya masih terlalu besar untukmu." Dia berkomentar sambil mengamat-amati helm gaun yang jatuh ke pergelangan kakinya. Gaun dan gaun malam yang telah dipakai Elise sejak tadi malam bukan karena Ian memikirkan untuk membeli gaun bagi budak masa depannya karena dia bukan tipe orang yang merencanakan jauh ke depan. Dan waktu itu, dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan membeli seorang budak dari balai lelang.

Gaun itu disiapkan untuk tamu yang akan menginap di rumahnya, karena dia adalah Sang Tuan ada banyak kesempatan ketika orang dari bisnisnya, hakim, bangsawan, atau gereja menginap di sana. Maroon menyiapkan gaun untuk gadis berusia sepuluh hingga sebelas tahun karena kebanyakan bangsawan hanya akan membawa anak mereka keluar saat mereka mencapai usia tersebut.

Ian telah menduga bahwa gaun itu akan sedikit besar untuk Elise, tapi dia tidak menyangka tubuhnya begitu kecil dan pendek sehingga dia hampir tidak bisa berjalan tanpa menginjak gaun tersebut. Pita di tengah pinggangnya juga merupakan bukti bahwa Mila telah bekerja keras untuk mengangkat helm gaun sedikit di atas kaki kecilnya.

"Yah, masih terlihat lebih baik daripada kain putih kumal sebelumnya." Ian mengambil pisau di sebelah kanannya dan menyebarkan selai stroberi di atas roti panggang yang renyah untuk diberikan pada gadis yang telah menunggu dia dengan mata besar yang penuh harap.

"Kamu membuat saya, seorang Lord, bekerja lebih keras daripada wanita lain di sekitar saya sebelumnya." Dia memberikan roti pada gadis yang bingung yang tidak mengerti kata-katanya. Tapi selama dia bisa makan roti untuk mengisi perutnya yang keroncongan, Elise tidak terlalu peduli dengan apa yang dikatakan pihak lain setidaknya itu yang dia pikirkan untuk dirinya sendiri.

Cynthia merasa kepalanya menjadi pusing dari kata-kata kasar Ian dan Austin. Dia tidak bisa mengharapkan apapun dari mereka, pikirnya sendiri dan bersumpah untuk melindungi gadis kecil itu agar tidak meniru perilaku vulgar mereka. "Saya pikir dia membutuhkan seorang governess, tuan." Cynthia mulai dari samping, duduk tegak dengan tangan di belakang.

"Itu. Saya setuju, namun dia masih anak-anak dan belajar terlalu memberatkan karena dia tidak memiliki kewajiban apa pun sekarang selain bermain. Juga, dia terlalu kaku untuk usianya dan bicara sedikit. Sebagai pengasuhnya, tugas anda adalah memastikan dia bisa mengekspresikan dirinya sedikit lebih banyak."

Cynthia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Sang Tuan dengan pengasuh, dia tampaknya memikirkan kebaikan gadis itu, yang merupakan hal baik bagi Cynthia karena dia menganggapnya sebagai seseorang yang hanya ingin memilih gadis itu untuk hiburan tanpa memikirkan kondisi gadis itu. "Saya mengerti." dia membungkuk dan menyikut lengan Austin yang telah tertidur pulas di bawah sinar matahari hangat.

Austin terbangun terkejut, menggelengkan kepala sebelum meregangkan punggung yang pegal seperti cara seekor kucing. "Sinar matahari hangat. Membuat saya agak mengantuk..."

"Saya tahu kucing bodoh!" Cynthia menginjak kakinya karena dia tahu dia tidak bisa bangun hanya dengan sedikit dorongan.

"Aduh!" Austin merintih merasakan mata Ian menatapnya dari kejauhan.

"Seharusnya saya membawa anjing ke mansion ini alih-alih kucing. Saya rasa mereka bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mencium bau juga." Ian mengeluh sambil napas dan memberikan gelas susu pada Elise sebelum bangkit dari kursinya untuk keluar dari ruang makan.

"Kalau begitu seharusnya kamu membawa anjing sejak awal." Austin bergumam pelan. Ian mendengar dia berbicara dari kejauhan tetapi memutuskan untuk memperlihatkannya kemurahan hari ini dengan mengabaikan keluhannya.

Elise menghabiskan hari-harinya sebagian besar dengan bermain bersama Cynthia dan Austin. Meskipun pada awalnya dia agak canggung dengan mereka. Dia telah mulai menyukai dua orang ramah itu dan mulai berbicara sedikit lebih banyak dari sebelumnya.

Kadang-kadang, dua pengasuhnya akan bertaruh di antara mereka untuk pekerjaan mereka di rumah pada hari itu dengan jumlah seberapa banyak mereka bisa berbicara dengan Elise. Elise tidak menyadari permainan mereka dan berbicara sesuai keinginannya, membuat faktor yang adil untuk menentukan menang dan kalah di antara keduanya.

Satu minggu telah berlalu setelah kedatangan Elise di mansion keluarga White dan dalam masa tinggalnya di rumah, dia mulai belajar banyak hal tentang Mansion dan tuannya. Salah satunya adalah bahwa tidak seperti asumsinya bahwa Tuan Ian akan menghabiskan waktunya di mansion luas, dia jarang tinggal di rumah lebih dari empat jam. Dia adalah orang yang bekerja keras di mata Elise karena dia tidak pernah membuang sedetik pun dan terus berlari mengikuti waktu di sini dan di sana.

Tapi dia sering bertanya-tanya sebagai apa Ian bekerja. Dia memiliki rumah besar dan sebelum dia membelinya dengan empat ribu koin emas. Jumlah koin yang magnanimous yang dia bahkan tidak bisa membayangkan untuk mengintipnya.

```