Elise Berteman, Mahkota Bunga-IV

Pada sebuah sore yang cerah, Elise duduk di lapangan hijau dekat dengan taman bersama Cynthia. Berbagai jenis bunga tertata di samping mereka. Namun mata biru Elise terpaku pada tangan lincah Cynthia yang menenun tangkai bunga menjadi sebuah mahkota. Memutar mahkota yang telah terbuat dengan baik di tangannya, Cynthia memeriksa strukturnya sebelum memberikannya ke tangan Elise dengan gembira. "Bagaimana menurutmu? Indah bukan?"

Elise mengangguk dengan segenap kekuatannya. "Ini cantik, Cy!" Dia melihat Cynthia terkekeh dan berbisik "maaf" sebelum mengambil kembali mahkota bunga itu sejenak untuk meletakkannya di rambut merah Elise. "Ini cara memakainya."

Seekor kucing berbulu emas dengan tiga garis besar di tubuhnya berlari ke arah mereka. Di mulut kecil kucing itu, seikat bunga ungu dipegangnya. Kucing itu berhenti di sisi mereka, menundukkan kepalanya untuk meletakkan bunga dalam satu ikatan besar. Ketika dia menatap ke atas pada gadis kecil yang mengemaskan yang menyentuh mahkota bunga di kepalanya dengan sangat hati-hati agar tidak rusak karena kelembutannya, kucing itu berbicara dalam bahasa manusia.

"Aku tidak pernah tahu bahwa kamu ahli dalam membuat ini, Cy." Cynthia menoleh ke bawah pada kucing yang tak lain adalah temannya Austin, dengan jawaban yang mendesah.

"Adik perempuanku dulu memohon padaku untuk membuatkan satu untuknya." Dia berhenti sejenak dari aktivitas merajut di tangannya. "Ngomong-ngomong, Austin, bukankah kamu biasanya hanya bicara meong?"

"Aku tidak akan bicara meong, kamu kan bukan kucing dan bagaimana kamu bisa mengerti jika aku berbicara meong? Aku bisa berbicara dengan baik meski dalam bentuk kucing." Dia membual. Cynthia hendak menjawab perkataannya, tapi Elise telah mengambil kucing itu di lengannya untuk membawanya ke sisinya untuk membelai dan menyikat bulunya yang lembut. Merasakan tangan kecil yang geli menggosok lehernya, Austin protes dengan "Tidak, jangan." tapi insting kucingnya mengambil alih dan dia mendengkur dengan wajah santai di atas pangkuan Elise.

"Meow." Austin tanpa sadar mengeluarkan suara yang membuat Cynthia dan Elise terbahak bersama. Tawa mereka cukup keras hingga membuat Austin kembali dari keadaan lemasnya dan meloncat dari sisi Elise.

"Kamu makhluk yang menggemaskan, jika kamu melihatku dengan cara itu, bagaimana aku bisa marah?" Dia protes dengan lembut sambil menggosok tangannya dan menjilatinya. "Kamu tidak seharusnya mengelusku terlalu banyak. Aku tidak suka digeli-geli."

Cynthia kesulitan menahan tawanya. Dari belakang dia kembali mengusap luka yang belum sembuh di kebanggaan Austin. "Aku pikir kamu tidak akan berbicara meong? Tidak sampai semenit kamu langsung mendengkur."

"Aku tidak bisa menahannya, oke? Meskipun aku seorang werecat, aku tetaplah kucing." Austin mengutuk di bawah nafasnya. "Apakah kamu tahu kemana Tuan pergi?" Cynthia mengajukan pertanyaan yang segera mengalihkan perhatian Austin dari perkara sebelumnya. "Orang manusia bernama Tuan Brown yang bekerja dengannya mengundangnya ke pestanya. Aku dengar manusia itu mencoba menjalin hubungan antara putrinya dan Tuan."

"Hah." Cynthia mencemooh dengan suara keras sambil menghentikan tangannya dan menggelengkan kepalanya. "Bodoh. Aku tidak berpikir manusia lupa tentang aturan terlarang melawan pernikahan antara manusia dan makhluk mitos bukan? Dia pasti sudah cukup gila untuk menikahkan putrinya dengan makhluk mitos."

Austin terus bermain dengan lavender yang Elise gerakkan di depannya untuk dikejar dan mendesah keras untuk menjawab Cynthia. "Yah Tuan kita tidak terlihat seperti makhluk mitos dan bahkan kita tidak tahu apakah dia adalah makhluk mitos. Dia terlihat sangat manusiawi kecuali kenyataannya dia sama sekali tidak manusiawi. Yah kecuali kenyataan bahwa dia membawa Elise." Austin tersenyum pada gadis kecil itu dan Elise membalas senyumannya dengan hangat membuat perasaan hangat di hati werecat itu.

"Juga, aku punya berita besar untukmu." Austin melompat ke tempat di samping Cynthia dan bicara lagi, tapi gadis kecil itu melihat ada makhluk terbang dengan kaki kuda. Itu adalah peri yang sebelumnya diceritakan Ian kepadanya di kereta, peri bernama Sulix.

Karena rasa ingin tahu anak kecil, Elise berjalan melewati semak di mana Sulix berada untuk berbicara. Cynthia sedang di tengah berita besar yang dia berikan dan terus mengubah ekspresinya tertarik dengan berita Austin, tanpa menyadari gadis itu telah pergi.

"Permisi." Elise berlutut di samping Sulix yang sedang mengunyah batang yang masih mentah. Sulix bersayap ungu itu menatap wajahnya dan mengedipkan jari saat menyadari siapa Elise. "Ah! Kamu! Anak yang manis!" dia terbang di atas kepala Elise sambil melambai-lambaikan tangan yang menyatu dengan sayapnya dengan gembira. "Apakah kamu ingat aku? Aku pernah berbicara denganmu sebelumnya di kereta Setan."

"Setan?" Elise bertanya dengan bingung, tidak mengerti siapa yang Sulix sebut sebagai Setan.

Sulix duduk di udara, membuat bangku yang tampak nyaman di matanya. "Dia belum memberitahumu, yah tidak apa-apa. Bertindak seolah-olah kamu belum mendengar apa pun dari itu."

Tangan kecil di atas gaunnya mengencang. "Dia bukan Setan. Tuan Ian sangat baik. Dia menyelamatkanku dari lelang budak." dia protes, bagaimana mungkin Tuan Ian menjadi orang jahat? Meskipun dia telah menyelamatkannya dari tempat yang orang-orang sebut sebagai Neraka di Bumi.

Melihat kecintaan gadis itu terhadap Ian, Sulix yang tidak ingin berada di sisi buruk gadis itu segera meminta maaf. "Jadi begitu. Maka mungkin itu keluar dari lidah yang tergelincir, maafkan aku."

Elise mengangguk untuk menerima permintaan maafnya. Para Suster di Gereja pernah memberitahunya bahwa menerima permintaan maaf adalah hal yang seharusnya dilakukan sebagai anak-anak Tuhan. Dan bagi dia selama Sulix paham bahwa Ian bukanlah Setan, ketidaksukaannya cepat mereda.

Sulix mengubah posisi duduknya untuk merebahkan tubuh dan menopang pipinya seolah-olah mereka sedang bertukar cerita. "Siapa namamu, gadis kecil?"

"Elise." Dia menjawab, matanya yang biru menatap sayapnya yang memikatnya. "Siapa namamu?" Elise bertanya pada makhluk kecil itu yang hanya menggelengkan kepala sebagai jawaban.

"Aku tidak punya nama." gadis kecil itu mendengar jawabannya dan kembali dengan wajah terkejut. Dulu di masa lalu, Para Suster di Gereja membawa bayi-bayi kecil ke gereja dan pada suatu saat, Elise bertanya apa nama teman-teman kecil itu, tapi Suster menggelengkan kepala dengan sedih dan menjawab bahwa mereka tidak mempunyai nama karena mereka ditinggalkan oleh orang tua mereka.

"Kamu seharusnya memiliki nama." Elise bersikeras, matanya sedikit basah dengan air mata empati.

Melihat kegigihan Elise, Sulix menjawab dengan dengung panjang terbang ke wajahnya dan memberi ide. "Bagaimana kalau kamu yang memberi? Suatu nama?"

"Aku?" Elise bertanya lagi dan Sulix bersikeras. "Ya. Kamu. Apakah kamu punya sesuatu sekarang?"

Elise menatap atas Langit untuk membantunya memeras beberapa nama bagus dalam pikirannya dan bergumam keluar. "Alexa?"

Sulix mengulangi nama itu sekali tapi kemudian menggelengkan kepala sebagai penolakan. "Aku sudah mendengar terlalu banyak orang dengan nama itu."

Elise mengangguk pada jawaban itu dan berpikir lebih lama lagi. "Elizabeth?"

"Tidak, itu terdengar seperti nama yang datang dari Gereja." Elise mendengar dia menyebut Gereja dengan tidak suka tapi tidak terlalu memperhatikannya dan mengeluarkan nama lain. "Lalu, nama bunga ini-" Elise melepas mahkota bunganya dan menunjukkan bunga Amaryliss merah pada Sulix. "-Amaryllis. Aryl."

"Amaryllis." Sulix mengucapkan nama-nama itu, matanya tetap pada bunga kecil yang indah di mahkota. "Aryl. Ya, itu terdengar baik bagiku. Panggil aku Aryl mulai sekarang, Elise." Aryl melihat gadis itu tersenyum lebar karena dapat membantu seseorang yang sebelumnya tidak mempunyai nama dan kembali dengan ciuman lembut di pipinya sebelum berputar di udara.

"Hal sebelumnya yang kamu beritahu padaku. Kamu adalah budak sebelumnya?" Aryl bertanya lagi, menarik fakta yang terlepas dari bibirnya.

Elise mengangguk, itulah yang dikatakan Ghost Arain kepadanya. Dia tidak mengerti apa pun yang lebih dalam dari kata itu dan menjawab kepada Aryl yang ramah. "Ya. Tuan Ian yang membeliku." Dia mengucapkan kata-kata yang dia dengar dari para pedagang budak tanpa sadar.

Aryl mengerutkan kening dengan jijik karena dia berpikir bahwa gadis kecil itu dipaksa untuk hidup dengan orang idiot di rumahnya. Dipaksa hidup dengan Ian, yang berarti tinggal di tempat yang mengerikan, hanya dengan membayangkan Ian akan memotong dan memasak gadis itu setelah dia tumbuh dewasa membuat rasa dingin berlari di punggung Aryl. "Betapa membencinya." dia bergumam pelan.

"Bagaimana dengan orang tua kamu Elise?" Untuk pertanyaan dari Aryl ini, kepala Elise sedikit menunduk.

Matanya yang biru semakin mendalam seperti warna dasar Laut, kesedihan mengapung sejenak. "Mereka tidak menginginkanku." Dia mengulangi jawaban yang sama yang dia terima dari bibinya, Angelica.

Dengan empat kata itu, Aryl tampaknya membaca lebih dalam konteks tersebut. Dia memahami bahwa gadis itu memiliki hati yang murni, tapi sudah penuh dengan luka sejak masa kecilnya. Gadis malang yang telah melakukan segalanya dengan sebaik mungkin dari dunia yang mengerikan. Dia adalah anak yang malang. Anak yang manis akan selalu dicintai oleh peri dan beberapa jenis makhluk mitos, tapi manusia jarang menyukai mereka sebagai pribadi karena mereka takut pada kekuatan luar biasa yang mereka miliki. Sudah dikatakan sejak lama, anak yang manis akan menjalani nasib yang terpelintir namun dia masih terlalu muda untuk mengalami nasib sial itu. Pertama, keluarganya yang jahat yang meninggalkannya dan kedua, setan terkutuk yang pasti tidak pernah memiliki hati.

Aryl menggigit kuku kecilnya dan menggumamkan. "Ini tidak bisa berlanjut."

Pada saat itu, Austin dan Cynthia menyadari bahwa Elise telah pergi dari tempatnya dan segera mencarinya lagi. Austin menggunakan matanya yang tajam seperti kucing untuk mencari mahkota bunga di pangkuan Elise yang mencuat dari semak-semak dan memanggilnya. "Elise!"