154 オーフォメラの探索者
フォーラムを見ていると、羅死門は自分が言及されているのを見つけ、スレッドをクリックすると、怒りの剣狂と剣で笑うのPK動画が投稿されており、彼に説明を求める嫌味な内容だった。
羅死門は最近、様々なスレッドで機械系を酷評していた。彼の立場はともかく、至る所でスレッドを荒らす行為こそが嫌われる原因だった。まるで自分の意見を知らしめたいかのように、他人に強制的に見させようとする態度が非常に目障りで、嫌われやすかった。
「@羅死門、機械系が異能力系を瞬殺したけど、説明してよ。」
羅死門は動画を見終わると、すぐに反論を始めた。「これは例外だ、その剣で笑うは下手くそだ！」
「はは、お前はPKで連敗してるのに、どうして他人は勝てるんだ？単純にお前が下手なだけだろ@羅死門。」
羅死門は怒りを抑えながら返信した：「怒りの剣狂は隠しストーリーを発動させた、レベル差もキャラクター装備差もあって、比較にならない！」
「NPCからもらったキャラクター装備は実力じゃないのか？じゃあなんでミッションやって報酬もらって金稼ぐんだ？下手なら認めろよ、文句言われても仕方ないだろ！」
くそっ！羅死門は怒り心頭で、直接暴言を吐いた。「俺が機械系はダメだって言うのにお前らが何だ！」
「じゃあなんで至る所でスレッド荒らしてんだよ、発言する前に少しは考えろよ。」
羅死門は激怒して、「くそったれ、何で吠えてんだ、マゾか？わざわざ出てきて俺に罵られたいのか！」
「本性出たな、お前はただの荒らしじゃないか、何をカッコつけてんだ。プロは自分で選んだくせに『騙された』とか言って、笑わせるな、お前何様のつもりだ、ゲーム会社がわざわざお前を騙すとでも？よく至る所で文句言えるな、存在感欲しいの？」
「黑い幽霊に騙されなかったら、機械系なんか選んでないよ！」
「ああ、私が悪いんじゃない、世界が悪いんだ、誰も銃を突きつけてプロを選ばせたわけじゃないだろ、NPCのせいにするとか、バカなの？後悔したなら新しくキャラ作ればいいじゃん、大したことないのにずっと荒らしてんな、黙れよガキ！」
羅死門は頭が真っ白になるほど怒り、「俺がお前の親父だ、￥@%￥……」
その時、公式からのメッセージが羅死門の画面に表示された。
[侮辱的な言葉の頻繁な使用を検知しました。フォーラムアカウントを3日間停止します。]
羅死門は呆然とした。「ブロック！」
彼は返信できなくなり、スレッドのプレイヤーたちはすぐにそれに気付き、面白がった。
「ハハ、暴言吐いて制限かけられたな。」
「ざまあみろ。」
「もういいや、ただの荒らしだ。」
羅死門は見ることしかできず返信できない状態で、怒りと悔しさで何かを壊したい衝動に駆られた。
……
「こんなに面白いのか？」
韓瀟はスレッドの返信を読み終え、少し手が痒くなった。残念ながら彼は投稿できなかったが、昔はフォーラムで喧嘩を見たり参加したりするのが大好きで、それは良い暇つぶしだった。
しかし、喧嘩をしているうちに本気で怒り出す人もいて、そういう人は純粋すぎた。ネット上の喧嘩では相手に何もできないし、論理で勝てないなら直接罵倒すればいい。相手に降参させようとするなら国際サッカーの予選突破を祈る方がマシだ。これを娯楽として見ればいい。ネット上のことはほとんど虚しいもので、生活には影響しない。韓瀟は以前レベル上げ業者として働いていた時も罵られたことがあったが、毎日普通に食べて飲んで、暇な時は喧嘩相手と罵り合って、それを覚醒剤代わりにして一日を過ごしていた。
プレイヤーたちがフォーラムで活発に活動している中、自分は傍観者としてしか見られず、韓瀟は寂しさを感じた。かつての舌戦を懐かしく思い出した……もっとも彼は「舌戦」という言葉が下品すぎると常々思っていたが。
時間を確認すると、午後は夕暮れに近づいており、Battlefieldの片付けは終わっていた。
韓瀟はエンジン音が遠くから聞こえてくるのを耳にし、目を上げて見ると、数台のクロスカントリーカーが遠くの土道から走ってきていた。グリーンバレー町は大きなドアを開け、バーサスはドアの脇に立ち、personally これらの車を出迎えていた。
「車にはオーフォメラの紋章がある。」韓瀟は思い巡らせた。
……
クロスカントリーカーが町に入ると、武装護衛が下車し、上品な服装の男を護衛していた。
瀟瑞は、オーフォメラ二番手の蕭金が派遣した使者で、南洲に来た目的は萌芽の賞金首であるゼロを探すことだった。半年以上前、アウラ・アラファメイラ家族は賞金首ゼロの容貌が失踪したソウコンとまったく同じであることを発見し、そのため蕭金は人を派遣して探索させたが、長い間何の成果も得られなかった。瀟瑞はその捜索小隊のチームリーダーだった。
バーサスは瀟瑞に対して非常に恭しく、一行を主屋へと案内した。テーブルの上には酒と料理が用意され、湯気の立つ香ばしい焼き肉があり、断面の文様は波のような層を成し、非常に立体感があった。肉質は赤褐色で少しピンク色を帯び、口に入れなくても食感の良さが分かるようだった。これは2時間前に切り分けた灰色の悪夢のオオカミの肉で、肉質は新鮮だった。他の料理には野菜やジャガイモのようなものの泥煮があった。
このような放浪者の町では、この食事は相当な出費だった。瀟瑞はバーサスのもてなしに満足していた。
数人が席に着き、旅の疲れた瀟瑞は豪快に食事を楽しみ、焼き肉を3切れ続けて食べた後、やっとペースを落とし、口を拭いながら、脇で食事をせずに待機しているバーサスにゆっくりと言った：「私は数日あなたの領地で休ませてもらい、それからあの忌々しい奴を探し続けることにする。」
バーサスは言った：「室の準備をさせます。何か必要なものがありましたら私に申し付けてください。」
瀟瑞は家族内での地位が彼より上なので、バーサスは非常に低姿勢だった。
「ふむ。」瀟瑞はバーサスの態度に満足し、グリーンバレー町に数日滞在することを決めた。この半年間、彼は南洲中でゼロの情報を探り回り、もう目的のない探索には嫌気がさしていた。まさに拷問のようだった。
ソウコンが失踪して以来、家族の者たちは彼が死んだと思い、気にも留めていなかったが、彼が「ゼロ」になっていたと分かってから、皆が大いに驚いた。アウラ・アラファメイラ家族は萌芽と関わりたくなかったため、事情を明らかにするために、蕭金は彼にソウコンを家族に連れ戻して尋問するよう命じたが、半年経っても目標を見つけられなかった。
瀟瑞は韓瀟に対して不満が募っていた。この「死んだはずが生き返った」奴のせいで、家族本部で優雅に過ごせなくなったのだ。
彼は以前ソウコンに何度か会ったことがあり、弱々しく、取り柄のない人物だった。蕭金の実子でなければ、とっくにトイレ掃除に回されていただろう。瀟瑞は戦争孤児として養子に迎えられ、蕭金の下には多くのそういった孤児がいて、共に成長し競い合い、地位を上げるために心血を注いでいた。そのため彼は、生まれながらにして努力する必要のないソウコンの運の良さを妬んでいた。
当時ソウコンが死んだと知った時、彼は葬儀で黙祷しながら内心長い間喜んでいた。頭を下げて悲しそうな表情を浮かべている他の養子兄弟たちも同じように考えているのを知っていた。
先入観のため、瀟瑞はなかなか韓瀟とダークウェブで噂されているゼロを結びつけることができなかった。
「大人しく死んでいれば良かったものを、わざわざ面倒を起こしやがって。」瀟瑞は何度もそう不平を漏らしていた。彼はバーサスを見て、少し話をした後、何気なく尋ねた：「町で最近何かあったか？」
「ええ、外の難民の集団が……」バーサスは自分の発見を話した。
瀟瑞は驚いた表情で言った：「そんな奇妙な集団がいるとは、観察結果を家族に報告しなければならないな。」
「承知しています……もう一つ、黑い幽霊も町の外で休んでいます。原因は不明ですが、通りがかりだと自称しています。」
瀟瑞は心臓が跳ねた。「黑い幽霊もここにいるのか？」
最近ダークウェブのアサシンランキングが更新され、黑い幽霊は7位に上昇し、非常にライブだった。この伝説的なアサシンが近くにいると知り、瀟瑞は少し不安になった。
「我々は彼を刺激しない方がいい。」バーサスは言った。
瀟瑞は答えず、眉をひそめ、後ろについている無表情のボディーガード刘乘を見て、緊張した気持ちが和らいだ。
刘乘は瀟瑞の視線に気付き、淡々と言った：「安心して、黑い幽霊と対峙しても、私はあなたのLifeを守れます。彼は私には敵いません。」