155 メンツフルーツ能力者
メインクエストの参加者となり、パートナーとして加入したことで、プレイヤーとは異なるミッションを受けることになるはずだ。韓瀟は期待に胸を膨らませた。
オーフォメラと自分は隠れた敵のようだ。韓瀟は顎を撫でながら、心の中で呟いた。「その時になったら考えよう。今は急ぐ必要はない。これはただの小さな領地に過ぎない。」
ダッシュボードを確認すると、また100万以上の経験値が蓄積されていた。ブルースターには19の初心者の村があり、アンディアの6つを除き、ビッグホーン山とグリーンバレー町を除くと、職業変更のスキルを稼げる機会がまだ11回ある。六十レベルまで余裕で上がれる！その後は危険な場所に行って、レアなスペシャルティ、スキル、機械を集めることができる。だから「満レベルが始まり」という言葉が広まっているのだ。彼にはバージョンレベル制限はないが、ただレベルを上げるだけでは効率が最高ではない。
大きな経験値の源を手に入れたので、韓瀟は贅沢に経験値をスキル強化に使った。
ポテンシャルポイントは慎重に使う必要があるが、経験値は気にする必要はない。
彼は三つのスキルを最大レベルまで上げた。【意志の燃焼】、【超負荷】、【スライドステップ射撃】だ。これらの戦闘スキルは全て重要で、爆発力が更に一段階上がった。【意志の燃焼】と【超負荷】を同時に発動すれば、幻灯高斯スナイパーライフルで一発2000以上のダメージも可能だ。三つのスキルを最大にしたことで、3ポイントのポテンシャルポイントも得られた。ポテンシャルポイントは24ポイントまで貯まったが、必要なければ使わないようにした。
残りの経験値で、韓瀟は数回の知識の融合を行い、ランダムに新しい設計図を獲得した。今回の融合では、良い設計図が一つあった。
【「サンバグ」携帯式火炎放射器】、持続的な炎のダメージを与え、最も重要なのは小型で攻撃範囲が広く、携帯可能で、装甲やロボットの小型モジュールとしても使用できる。
町のパトロールミッションを受けていたプレイヤーの一人が突然慌てて走ってきて、大声で叫んだ。「軍隊を発見しました！彼らが近づいてきていて、ミッションが発動しました！」
グリーンバレー町のプレイヤーたちは騒然となり、次々とダッシュボードを確認し始めた。
韓瀟は突然眉を上げた。なんと彼もミッションを受け取っていた！
[ランダムミッション【グリーンバレーの侵攻戦】が発動しました]
[ミッション概要：オーフォメラが支配するグリーンバレー町は、呂承の領地である黒松の居住地と近接しており、常に摩擦が続いています。そして今、呂承が部隊を率いて再びグリーンバレー町を侵略しようとしています。あなたはオーフォメラを助けてグリーンバレー町を守るか、呂承を助けて攻撃するか、立場を選択してください。]
[ミッション要求：バーサスに警報を伝え、グリーンバレー町を守るか、または呂承の部隊に加わり、グリーンバレー町を攻撃する。PS：陣営選択後の変更は不可]
[ミッション報酬：1.グリーンバレーを選択し防衛を完了すると、12000経験値、3000海藍コインを獲得]
[2.呂承を選択し攻撃を完了すると、10000経験値を獲得]
「まさか初心者向けのミッションまで受け取るとは。」
韓瀟は苦笑した。この程度の報酬は魅力的ではないが、ミッション情報にある呂承は彼の注意を引いた。間違いなければ、呂承はリュ老人の息子で、南洲の放浪者軍閥の一人だ。
リュ老人の四つの図面のミッションは呂承から受け取る必要がある。韓瀟は目を輝かせ、すぐに決断を下した。呂承と接触すれば、隠しストーリーがいつ始まるのかわかるはずだ。
あの四枚のレア設計図を、彼は長らく欲しがっていたのだ。
「まずは様子を見よう。指揮しているのが呂承本人なのか、それとも部下なのかを確認しないと。」韓瀟はスナイパーライフルに油を差しながら、周りの慌ただしいプレイヤーたちとは対照的に悠然としていた。
この緊急ミッションはプレイヤーたちを行動させ、報酬の多いグリーンバレー町の防衛を選んでガードに警報を伝えに行く者もいれば、様子見をする者もいた。
バーサスは報告を受け、愛人のベッドから驚いて飛び起きた。急いで服を着ると、町の展望タワーへと足早に向かった。展望台は石とレンガで建てられ、上部には草が天井として敷かれていた。彼は双眼鏡を取り、遠くの大通りで立ち上る埃を見た。武装した車両隊が急速に近づいてきており、その武装力はグリーンバレー町の数倍もあった。
「くそっ、黒松のやつらがまた来やがった！」バーサスは怒鳴り、三角の目は陰鬱な色を帯びていた。
グリーンバレー町はオーフォメラの一分部に過ぎないが、呂承は南洲の地元の放浪者軍閥で、より大きな影響力を持っている。黒松は呂承の本部で、グリーンバレー町は黒松から数十里離れた戦略的要地に位置しており、呂承に長く狙われていた。何度か試験的な侵入があったが、まさか今日本格的な攻撃を仕掛けてくるとは。
瀟瑞がバーサスの側に来て、町の外周に黒く群がるプレイヤーたちを指さして言った。「安心して、私たちには捨て駒がいるじゃないか？」
バーサスの目が輝いた。この死なない奇妙な難民たちがいれば、呂承の武装の優位性を相殺できる！
バーサスは助手を呼び、指示した。「外のあの難民たちに伝えろ。呂承の軍隊を止めてもらいたい。私の指示に従えば、全員に金を払う。」
瀟瑞が付け加えた。「多くは払うな。奴らの命に価値はない。」
「わかっている。」この難民たちは最高の捨て駒で、呂承を打ち負かすための切り札だ。バーサスは陰険な笑みを浮かべた。運が味方についている！
……
呂承は中央の戦車に座り、厳しい表情を浮かべていた。この部隊は60台以上の装甲車を持ち、機関銃とロケット弾を装備し、数百人の精鋭兵士が随行していた。全員が完全武装し、トレーニングを受けた優秀な戦士で、少なくとも一対三の戦力を持ち、戦術的な連携も理解している。一般的な浮浪者の寄せ集めとは違う。
呂承は長らくグリーンバレー町を狙っていた。この町は黒松の居住地の戦略的な要所に位置しており、枕を並べて寝る場所に他人を許すわけにはいかない。町を手に入れてこそ、後顧の憂いがなくなる。
「今度こそグリーンバレー町を落とさねばならない。」
部隊がグリーンバレー町に近づくと、呂承は一目で町の外周にびっしりと群がる人々を見た。ボロを着た難民のような姿で、町を取り囲んでいた。
呂承の表情は即座に曇り、目に怒りの色が浮かんだ。「卑劣な奴め、難民を盾にするとは！」
彼は武装車両隊を町から離れた場所、ちょうど町の機関銃の射程外に停止させた。排気と埃がすぐに散り、土の道に残された車輪跡は焦げ臭さを放ち、摩擦による高温で空気が歪んでいた。
防衛を選んだプレイヤーたちは武器を握りしめ、厳重な警戒態勢を取った。冷たい装甲車と密集した銃口に、多くの者が緊張し、こっそりと唾を飲み込み、額の汗が陽光に輝いていた。
様子見をしていた多くのプレイヤーは困惑していた。陣営を選べるはずだと言われたが、これはすぐにも戦闘が始まりそうで、選択する時間がないように見える……
「バーサス、この哀れな連中で私の砲火を止めようというのか？」呂承は拡声器を取り出し、その声は遠くまで届き、町の中でもはっきりと聞こえた。「私の部下は彼らを簡単に引き裂くことができる。お前の領地を血で染めさせたいのか？」
バーサスは町の城壁の上から顔を出し、冷笑を浮かべていた。
呂承は眉をひそめ、このボロを着た難民たちを見つめながら、重々しく言った。「お前たちに立ち去る機会を与えよう。無駄死にする必要はない。」
しかし、難民たちが一時騒然となった後も、動揺する様子は見られなかった。
「この連中は死を恐れないのか？」
呂承は非常に驚き、この難民たちの顔に少しの恐れも見られないことに気付いた。彼は躊躇して攻撃命令を出せないでいた。
バーサスはこの難民たちの価値観を何となく理解していた。生命を軽視し、利益のみを追求する。呂承が躊躇しているのを見て、かなり得意げになり、呂承の優柔不断さを非常に軽蔑し、小声で嘲笑った。「女々しい。」
難民たちの命を気遣って戦機を逃すとは、呂承の選択はバーサスから見れば非常に愚かだった。
バーサスは不気味な笑みを浮かべ、難民たちに反撃を命じようとした時、ずっと傍観していた黑い幽霊が動き出したのに気付いた。
韓瀟は首を回し、ゆっくりと歩を進め、対峙の中心へと向かった。瞬時に双方とプレイヤーたちの注目を集めた。彼は腕を組み、朗々とした声で言った。「私に面子を立ててくれ。戦いをするなら、明日にしよう！」
気力の増幅により、彼の声は拡声器に劣らなかった。皆が驚きの声を上げた。
「なぜ彼が介入する！？」バーサスは急いで口に出かかった命令を飲み込んだ。
呂承は一瞬固まり、しばらく観察した後、声を失って言った。「黑い幽霊？！なぜこいつがここにいる？」
両陣営の指揮官は警戒し、部隊に銃を下ろすよう命じた。対峙の雰囲気は一瞬にして消え去った。
プレイヤーたちは不安と疑問を抱いていた。彼らはブルースターの背景についてまだ探索段階にあり、ミッション概要からバーサスと呂承が有力な軍閥だと理解していたが、黑い幽霊が一人で出てきただけで、この二人の部隊を率いる軍閥が警戒し恐れるのを見て、プレイヤーたちは即座に好奇心をそそられた。
黑い幽霊が一言で今にも勃発しそうな戦争を止め、二人の軍閥を大敵に対するかのように警戒させた。彼は一体どんな来歴を持つのか？
このセリフを見てみろ、「私に面子を立ててくれ」、どれほどの地位があれば、こんな言葉を口にできるのか。最も恐ろしいのは、二人の軍閥が本当に手を止めたことだ。彼の面子は一体どれほどの重みを持っているのか？！
待てよ、これらのNPCは皆黑い幽霊を知っているようだが、彼はこのPlanetでどれほどの名声を持っているのだろう？まさか、どこに行っても顔パスできるほどになっているのか！
「これが伝説の面目の果実か？」
こっそり録画していた肉まん打犬は興奮を抑えきれなかった。まさにこういう爆発力のある材料が欲しかったのだ。