124 一般テスト到来

アンディア大陸、萌芽組織本部。

「バン！」ブラックグローブに包まれた拳が壁を激しく打ち付け、その音は旋盤が鋼鉄を打ち付けるような音を立て、その強大な力で壁の一部が崩れ落ち、中の鉄筋が露出したが、拳には何の損傷もなかった。

リーダーの全身から溢れ出る気焔は、怒りの感情と共に渦巻き、傍らの部下たちは戦々恐々として、その逆鱗に触れることを恐れていた。

他の三つの大陸にある全ての秘密基地が、六カ国の軍隊に掃討され、毎日巨大な損失が発生していた。萌芽の本拠地はアンディア大陸にあり、三州に配置された秘密基地は全て未来の戦争のための橋頭堡であり、この度の損失は、組織の長年の努力を一瞬にして無に帰してしまった！致命的な打撃だった！

「ゼロ……」リーダーは深く息を吸い込んだ。その音は風穴のようで、肺活量は測り知れないほどだった。

韓瀟は一体どれほどの情報を持っているのか？これはリーダーが常に疑問に思っていた問題だった。彼は韓瀟が本当に多くの重要な情報に関与しているとは考えられず、以前から組織のハッカーに何度もプログラムの脆弱性をチェックさせていたが、ハッキングされた形跡は見つからず、また組織の上層部に対しても何度も調査を行ったが、裏切り者は見つからなかった。

ゼロの情報源は本当に不可思議で、まるで……未来を予知しているかのようだった。

実際、ダークローブバレーを含む失われた四つの基地は、組織にとってそれほど重要ではなかった。四つの秘密基地が撲滅された時、リーダーは南洲の他の基地を移転すべきか迷ったが、行動を起こさなかった。それは楽観的な考えからではなく、むしろ突然の基地移転が露見してしまい、秘密性を失うことになり、巨額の初期投資が無駄になり、資金と時間の浪費となり、むしろゼロの術中にはまる可能性があり、大げさな対応になりかねないと考えたからだった。

しかし現在の状況は、ゼロが組織の詳細な情報を掌握していることを示していた！予想をはるかに超えていた！

ヴァルキリー実験、脳の強化、覚醒……韓瀟のこれまでの行動を思い返すと、リーダーには真相を示す一筋の糸が見えたような気がした：

——ゼロは予知能力に目覚めたのだ！

「だからこそ彼は情報を入手し、ラボラトリーから逃げ出し、常に組織の追跡を避けることができたのか……」

リーダーは目を閉じ、怒りが心の中で渦巻いていた。彼はこの説明しかないと感じた。ゼロは萌芽が自ら生み出したモンスターであり、組織が今直面している状況は、自らが醸造した苦い果実を飲み下しているようなものだった。

後悔？リーダーは自分にそのような感情を許さなかった。それは全く意味がないことだった。

このような人物は危険すぎる。もし彼を生かしておけば、組織のあらゆる行動が、すべて丸見えになってしまう。

必ず排除しなければならない！

沈黙が三分間続いた。

針が落ちる音も聞こえるほどの静けさだった。

リーダーの低く暗い声がゆっくりと響き渡った。その中には深い殺意が含まれており、その場にいた萌芽のメンバーは、リーダーの怒りが自分たちに向けられたものではないと知りながらも、骨まで凍るような寒気を感じた。

「三州の全ての基地を移転せよ。損失を気にするな。撤退できるものは可能な限り撤退させろ。危機予防計画【冬眠プラン】を起動せよ。全ての行動を地下に移行し、全ての情報部員はゼロの足取りを徹底的に調査せよ。些細な手掛かりも見逃すな。ゼロを発見するまで、全面戦争計画を延期する……無期限でだ！」

……

【種子は長い眠りを続ける】現在の進捗13.8%

灰鉄基地で、髭が少し濃くなった韓瀟がソファに座り込み、タブレットコンピュータで指を滑らせながら、ダークウェブ組織の情報を次々とチェックしていた。その情報のほとんどが六カ国の動向に関するものだった。

二ヶ月前、韓匠が情報を六カ国に卸売りした後、六カ国は当然すぐには行動を起こさなかった。まず情報の正確性を確認する人員を派遣し、その後密かにリソースを調整して戦争の準備を行い、そして二ヶ月後にようやく正式に軍事行動を開始した。その戦果は非常に喜ばしいもので、多くの萌芽基地が撲滅された。もちろん、韓瀟も知らない秘密基地もあり、それらは保存された力となっていた。

韓瀟のミッションの進捗も、それに伴って急上昇した。間接的な進捗は少なかったものの、量で勝負できた。六カ国の行動に伴い、進捗は毎日上昇し続け、萌芽は首を差し出して屠られる豚のようには振る舞わず、断固として尾を切って逃げ出し、残りの全ての分基地を完全撤退させ、できる限り損失を食い止めようとした。これは韓瀟の予想通りで、これからは六カ国が勢いに乗って追撃する戦果がどれほどになるかを見守るだけだった。

「この勢いでいけば、私のミッション進捗は二十パーセントを超える見込みがある。」

萌芽の三州における全ての基地は、おおよそ五十パーセントの進捗を占めており、アンディア大陸の本拠地が残りの半分を占めていた。

萌芽組織は大きな打撃を受け、確実に元のストーリーのように一般テスト開始後三ヶ月目に六カ国に宣戦布告することはできなくなった。さらに、非常に深い影響をもたらすことになった：

萌芽の三大州の分基地が全て撲滅され、プレイヤーが萌芽に加入するほとんどの経路が断たれ、萌芽陣営のプレイヤーは、元の数の90%も減少することになる！韓瀟から見れば、これこそが最大の収穫だった。

「混乱は既に形成された。私も直接萌芽の無数の撤退部隊を迎撃して、私のミッション進捗を上げることができる。」

情報の卸売りは一度しかできないので、韓瀟はこの機会を利用して自ら出陣し、落ち目に付け込んで、できる限り積極的な破壊活動でミッション進捗を増やそうと考えていた。

彼というチョウが巻き起こした嵐は、六カ国と萌芽のストーリーを混乱させ、もしかしたらうっかりブルースターの主要なストーリーイベントの一つを消してしまったかもしれない。ブルースターのプレイヤーたちは、暇を持て余す自由探索モードになってしまうかもしれない……

「面白い。」韓瀟は口角を上げ、奇妙な笑みを浮かべた。

この二ヶ月のアサシンとしての生活で、彼は多くの経験値を獲得し、【ナイト・ステルス】はすでにアンロックされ、【忍行匿跡】、【ブレスターゲット】などのステルススキルを提供した。この副職業のレベルアップボーナスは敏捷性に偏っており、現在韓瀟の総レベルはすでにレベル40まで上昇し、昇進でストップしていた。

今回の昇進要件はミッション形式だった。

【【第二次昇進】：三名の強敵を越境撃破せよ（越境基準は敵が少なくともあなたより5レベル以上高いこと）、現在の進捗0/3】

レベルを超えて敵を打ち負かすこと、これは一般的な昇進要件で、難易度は高くなく、プレイヤーはチームを組んで完了することができ、韓瀟にとってはさらに容易だった。残念ながら、以前のレベル超え撃破は現在のミッション進捗にはカウントされない。レベルが上がるにつれて、レベル超え撃破はますます難しくなり、現在韓瀟はレベル40で、少なくともレベル45の敵を倒さなければレベル超えの基準に達しない。そしてレベル45の敵は既にブルースターの第三層の戦力で、神出鬼没であり、野獣を狙うにしても、適切なレベルのものを見つけなければならない。

昇進でレベルアップができないため、韓瀟は経験値をスキルに投資し、スナイパーストリームの戦闘力を高めた。戦術の核心となる強力な機械を手に入れるまでは、一時的にスナイパーストリームの戦術を変更する予定はなかった。それ以外にも、彼はさらに多くの新しい設計図を融合し、個人の実力は大きく進歩した。

賞金首ランキングのレジェンドレートの他に、韓瀟は別の予期せぬレジェンドレートも獲得した。

【プラネットレジェンドレート（ブルースター）：不思議なゼロ——萌芽組織の裏切り者として、あなたは一人の力で萌芽の巨大な基盤を揺るがした。誰もこの結末を予想していなかった。あなたは今や萌芽の宿敵となり、おそらく自分の身元を守るべきだろう。多くの人があなたを見つけ出そうとしている。】

「このレジェンドレートは、私が情報を卸売りして萌芽に重大な損失を与え、さらにブルースターの情勢を動揺させた行為に由来している。私はこの種のレジェンドレートを獲得する方法が分かってきたようだ。陣営の元のストーリーを混乱させる、つまり何かを起こす……これは私の得意分野のようだ。」韓瀟は顎に手を当てて思索した。

萌芽との関係はマイナス三千まで下がり、宿敵となり、関係は固定化され、永遠に改善できなくなった。

「この憎悪は本当に安定している。」

韓瀟は眉を上げた。

一方で、灰鉄基地もさらに完備され、彼は基地の電源をアップグレードし、現在では八体の助手型騎兵が真面目に働いており、安定した経験値の源となっていた。各助手型騎兵の製造コストは約20万前後だった。

機械系プレイヤーは助手型騎兵を製造できるが、初期にはほとんどの人がそうしない。というのも、採算が取れないからだ。数十万かけて製造しても、一日数千ポイントの経験値しか得られず、適当にミッションをこなすだけでそれくらいは得られる。また、低レベルAIのロボット助手は単純な製造しかできず、部品が必要な場合、プレイヤーは直接プレイヤーマーケットで購入する。初期には大ギルドでさえ助手型ロボットを使用せず、生産チームを抱えており、人手不足に悩むことはなかった。

機械系がスマートチップの製造を習得し、ロボットがより精密な操作を行えるようになってから、ロボット助手は徐々に機械系の標準装備となっていった。

しかし韓瀟にとって、お金はむしろ重要ではなかった。ダークウェブアカウントを一瞥すると、大量の数字が目に飛び込んできた。これらは全て彼が完了した様々な暗殺、賞金首の報酬だった……うん、その一部は第13コントローラからの注文からのものだったが、彼はほとんど忘れていた。

韓瀟はダッシュボードを見て、一般テストまであと30分を切っていた。

「ついにこの日が来た。」

丸一年の時間をかけて、彼は莫大な資本を蓄積し、はるかにリードを保っていた。

韓瀟は目を輝かせ、ソファに座り込んで、静かに待った。

一般テストカウントダウンはあと1分を残すのみとなった。

現在の時刻を確認すると、星海暦688年7月3日。

カウントダウン。

十、九、八……三、二、一！

【公開起動】

【データ取得中……データ取得完了！】

【プレイヤーフォーラムが開始します】

【一般テスト継続時間：1271日】

【《星海》1.0バージョン——降臨者へようこそ！】

PS：明日は三回更新、夜に更新します。昼間は待たないでください。