076 異常と狙殺
【偵察Ⅰ】が完了し、3000経験値を獲得しました。
韓瀟はダッシュボードの通知に目を覚まし、車窓の外を見ると、まさに夜明けの時間帯で、空が薄明るくなり始め、青と灰色が混ざり合って明けきらない色合いを作り出していた。
昨夜まで新しい機械を製作していた韓瀟は、わずか2時間しか眠れなかった。水筒を取り出して顔を濡らすと、涼しい感触で目が覚め、荷台を降りて拠点に向かった。
リン・ヤオは徹夜で仕事をし、魂が抜けたような状態だった。次の勤務はキバイジャで、隣のソファで仮眠を取っていたが、すでに目を覚ましていた。
「昨夜の収穫はどうだった？」と韓瀟は尋ねた。
リン・ヤオは力なく答えた。「あのスキンヘッドの大男が、カラスの森小町に隠れている他の仲間を白状しました。夜のうちに一連の犯人を逮捕し、ダークローブバレー基地の具体的な場所も聞き出しましたが、彼らは全て外部メンバーで、機密情報は知らないようです。収穫はこの程度でした。」
韓瀟は頷いた。これは予想通りだった。さもなければ【偵察Ⅱ】も直接完了していただろう。
「彼らはまだ潜伏しているのか？」
「ええ、カラスの森小町で待機中です。」
「もうあそこに価値はない。引き上げさせていい。」と韓瀟は言った。
軍用乾パンを朝食として食べていたキバイジャは目を転がし、我慢できずに言った。「指揮官は私のはずだが、忘れたのか？」
韓瀟は不思議そうに言った。「君は重要な時に私たちの責任を取る役じゃなかったっけ？」
キバイジャは乾パンを喉に詰まらせ、咳き込みながら呆れた表情を浮かべた。反論しようとした時、叶凡が近づいてきた。
「第13コントローラの皆さん、我々の部隊がダークローブバレー基地の具体的な情報を入手しました。任務は完了です。」
キバイジャは驚いた表情を浮かべた。まだ1日も経っていないのに、海夏のエージェントが成功したとは、驚くべき効率だ！
「本当にダークローブバレー基地の全ての情報を入手したのか？」
叶凡は頷いて言った。「ウェンナたちは証人も捕まえました。我々の任務は終わりです。あなたたちの部隊を引き上げましょう。一緒に情報を精査して整理し、軍隊に送ります。」
しかし韓瀟は眉をひそめ、ダッシュボードに【偵察Ⅱ】完了の通知がないことが気になり、尋ねた。「情報が本物だと確信できるのか？行動の詳細を聞かせてもらえないか？」
「もちろんです。」叶凡はウェンナたちの行動を簡潔に説明した。
韓瀟は考え込んで言った。「少し上手くいきすぎじゃないか？」
「確かにそうですね。しかし怪しい状況は何もありません。敵の警戒が甘かっただけでしょう。突然の攻撃で、相手は準備できていなかったことを忘れないでください。」
「信用できないと思う。」
「疑い深いのは良いことですが、証拠のない疑いは行き過ぎです。」叶凡は眉をひそめ、断固として言った。「とにかく明日の早朝に撤退する予定です。その時に一緒に行動しましょう。」
去っていく叶凡の背中を見つめながら、韓瀟の表情は暗くなった。彼は100%確信していた。叶凡が入手した情報には必ず何かおかしな点があるはずだ。
しかし叶凡が先ほど説明した行動を思い返してみると、ウェンナたちのスパイは少し積極的すぎた程度で、大きな失敗はなかった。となると可能性は一つ、ダークローブバレー基地には別の仕掛けがあるということだ。
韓瀟には証拠がなく、彼の疑念を口にしても、他の人は叶凡と同じように信じないだろう。
推測だけでは人を説得できない。
「自分で確認しに行くしかないようだな。」
午前中、ディスーチュとウェンナの二手に分かれた部隊が拠点に戻ってきた。両者とも捕虜を連れてきており、ローマンは軍の役員で、ディスーチュが捕まえた一群の外部メンバーよりも価値が高かった。
ウェンナは勝利者の笑みを浮かべていた。彼女にとって、この行動は両国のスパイの競争であり、海夏の成果は第13コントローラを完全に圧倒し、鼻高々だった。
第13コントローラのメンバーは海夏のエージェントの勝ち誇った態度に腹を立てており、リー・ヤリンは不満げに言った。「もし任務を交換していたら、負けていたのはあなたたちよ。」
ウェンナは嘲笑うように笑った。「結果は出ているわ。負けは負け、勝ちは勝ちよ。」
韓瀟が近づいてきて言った。「あなたたちの情報は偽物かもしれない。」
相手が信じようと信じまいと、警告すべきことは警告しなければならない。
ウェンナの表情が変わり、韓瀟に詰め寄った。「何か証拠があるの？」
「直感だ。」
万能の理由にふさわしく、皆の表情は糞を一キロ食べたかのようになった。
ウェンナは呆れて笑った。「なら黙っていなさい。あなたの憶測に何の価値があるというの？」
韓瀟は怒る様子もなく、逆に尋ねた。「では、あなたには証拠があるのか？」
ウェンナは鶉のように震えているローマンを叩いて言った。「これが私の証拠よ。」
韓瀟はしゃがみ込んでローマンを注意深く観察し、突然頷いて立ち去った。
ウェンナは彼が折れたと思い、心の中で快感を覚えた。
……
「どうやらダークローブバレー基地には手強い奴がいるようだな。」
韓瀟は表情を引き締めた。ローマンの恐怖と生存本能は偽りではないようだった。これは彼が意図的に偽情報を提供する死士ではないことを証明している。となると合理的な推測は一つ、ダークローブバレー基地は最初から真の情報を下級軍人に知らせていなかったということだ。外周を巡回する見張りは、単なる哨戒ではなく、おとりでもあったのだ！
叶凡が入手した情報は、おそらく加工されたものだ！
真相を突き止めるには、自らダークローブバレー基地に潜入するしかない。
韓瀟の頭の中でプランが形成されたが、夜を待つ必要があった。
皆は捕虜の尋問と情報の整理を行っており、明日の早朝に撤退する予定だった。自分にはまだ一晩の時間がある。
……
夜、月は明るく星は疎らだった。
韓瀟は仲間たちに言った。「車に戻って少し待機する。」
誰も返事をしなかった。海夏側は相手にする価値もないと思い、第13コントローラの面々は返事する気もなく、張偉だけが呆れて言った。「行きたければ行けばいいじゃないか。誰も止めないよ。」
韓瀟は頷き、拠点を出て荷台に戻り、兰贝特のスナイパーライフルを背負い、必要なメカニック装備を全て携帯した。その後、荷台の大きなドアを施錠し、周囲を見回した。拠点の外には誰もいなかったので、森の中へと向かい、その姿は暗闇の中に消えていった。
彼はチームメイトに報告するつもりはなかった。キバイジャは絶対に同意しないだろうし、それは彼の行動の邪魔になるだけだった。
夜半を少し過ぎるまで跋渉し、韓瀟はついに目標地点に到着した。
熱画像夜間視覚装置と環境ブロッキングスーツを装備し、周囲に敵がいないことを確認してから、静かに人一人が入れるほどの穴を掘った。
穴を掘り終えた後、韓瀟は携帯のツールボックスから手のひら半分ほどの大きさのメカニカルスパイダーを4体取り出し、地面に置いてスイッチを入れた。メカニカルスパイダーは立ち上がり、韓瀟の前で、まるで配置を待つ小さな斥候部隊のように背筋を伸ばして立っていた。
【小型節足動物探知機（クモ）：小型の昆虫型探知機。】
これは韓瀟が新しく融合した設計図で、実用的な小道具だった。目や耳の代わりとして散布するのが目的で、小型で目立たず、遠隔操作が可能で、熱感知装置を搭載しており、操作していない時は自動的に熱源と生命体を避けるため、まさに動く監視カメラと言えた。蜘蛛探知機があれば、見張りに近づく必要がなく、発見されるリスクを下げることができる。
韓瀟はタブレットコンピュータで遠隔操作を行い、4体の蜘蛛探知機の映像を相互に比較することで、すぐに複数の見張りの位置を特定した。その多くは木の陰に隠れており、頭の中で見張りの配置図を素早く描き、最適な暗殺ルートを計画した。
暗い森の中、韓瀟はスナイパーライフルを構えて這いながら前進し、目標を射程内に収めた。
兰贝特のスナイパーライフルには消音処理が施されており、強力な動能を発揮しながらも、発する音は指で木を叩く程度だった。この静かで暗い森の中では、エリートスパイなら100メートル以内でこの程度の物音に気付くだろうが、兰贝特のスナイパーライフルの射程は800メートルあった。これが韓瀟がこの武器を借用した理由で、一つ一つ近接して見張りを排除するよりも、遠距離狙撃の方が安全で効率的だった。【狙撃】分岐を開放した甲斐があった。
韓瀟は息を殺して集中し、目標をスコープに収めた。数百メートルの距離が彼の目には存在しないかのように感じられ、心地よい感覚が湧き上がってきた。
照準、頭部！
風向、8時方向！
風速1.3、偏差43mm！
仰角、リード角を調整し、スケール補正完了。
韓瀟は一気にトリガーを引いた。銃床から伝わる反動で体が僅かに震えたが、両手で強大なパワーでスナイパーライフルを制御し、ブレは全くなかった。
熱画像スコープの中で、数百メートル先の人体目標は瞬時に頭部を失い、飛び散る熱い血がオレンジ色の像として映し出された。