Badai Awan

"Mengapa, bukankah kamu seorang apoteker?" Pada saat yang sama Cromwell mempermalukan lawannya sesuka hatinya, melepaskan dua bola api, dengan mudah meniup Perisai Elemental yang baru saja dipasang Lin Li.

Hal itu tidak mudah menyeret melalui Siklus Mantra terakhir, tapi sekarang perisai itu terkubur dalam dua bola api yang telah dilepaskan Cromwell.

Beberapa pemimpin pasukan yang memiliki hubungan terdekat dengan Serikat Sihir menghela nafas hampir bersamaan. Tidak ada harapan, sama sekali tidak ada harapan…

"Tuan Apoteker, dimana ramuanmu?" Setelah dua bola api meniup Perisai Elemental, Cromwell masih tidak terburu-buru untuk membunuh. Ia menikmati kesenangan dalam mempermalukan lawannya. "Bukankah kamu sangat menyukai Ina? Haruskah aku memberitahumu sebuah rahasia?"

"Rahasia apa?" Lin Li terkejut ketika ia mendengar Cromwell menyebutkan Ina

"Ketika aku keluar pagi ini, aku mengutus seseorang untuk mengunjungi rumah McGrenn. Jika tidak ada yang tidak terduga terjadi, sang ayah dan putrinya itu kemungkinan besar berada di penjara bawah tanah Keluarga Merlin sekarang…" Senyum Cromwell penuh dengan kebanggaan seorang pemenang. "Setelah membunuhmu, aku akan kembali dan bersenang-senang dengan Ina. Aku tidak sabar menunggu hanya dengan memikirkannya. Aku ingin tahu apakah kaki panjang Ina akan di jepit dengan rapat di tempat tidur…"

"Tapi, jangan khawatir… Aku tidak ingin membunuhmu begitu cepat. Aku akan menyiksamu perlahan-lahan, memotongmu dengan tembakan demo tembakan dari pedang angin sampai kamu telah mencucurkan darah terakhirmu. Hanya dengan begitu akan cukup untuk membersihkan penghinaan yang kamu berikan kepadaku." Cromwell melepaskan dua pedang angin lagi di antara kata-katanya.

Dengan halangan dari Perisai Elemental, kedua pedang angin ini memotong kulit Lin Li dengan mudah, membawa percikan darah di Alun-alun Siang Hari.

Lin Li tidak mengeluarkan sebuah suara tapi menggertakkan giginya dan menahan rasa sakit. Ia hanya bisa bertahan sampai kesempatan muncul dengan sendirinya.

Senyum Cromwell penuh kenikmatan. Ia berjalan ke arah Lin Li langkah demi langkah. Ia akan melepaskan sebuah pedang angin untuk setiap langkah yang ia ambil, dan masing-masing pedang angin tampaknya membawa percikan darah bersamanya. Cromwell menjaga ritme ini stabil, tidak memberi Lin Li kesempatan untuk melawan atau membunuhnya sekaligus.

Ada sebuah keheningan di Alun-alun Siang Hari. Ketika Cromwell mendekat, semua orang tahu bahwa duel ini, yang jauh melampaui imajinasi mereka, akan segera berakhir.

"Bagaimana dengan itu, Gerian? Sudahkah kamu memikirkannya? Selama kamu berlutut di hadapanku, aku mungkin setuju untuk mengakhir duel ini. Tentu saja… Itu semua tergantung pada suasana hatiku."

Gerian tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia hanya menjaga pandangannya tetap tertuju pada Merlin Tua.

Ia sedang berjuang; ia sedang berjuang antara reputasi seumur hidupnya dan nyawa Lin Li dipertaruhkan…

"Pikirkan baik-baik, Gerian. Anak itu adalah seorang jenius yang bisa meramu Ramuan Sihir Misterius. Bahkan apa yang lebih sulit didapat adalah bahwa ia sudah memiliki sebuah terobosan ke kalangan Penembak Sihir di usia yang begitu muda, dan masa depannya tidak terbatas. Ini jelas sebuah kesepakatan yang bagus untukmu. Jika kamu berlutut di hadapanku, aku mungkin senang dan meminta Cromwell untuk mengampuni hidupnya." Merlin Tua menatap Gerian dengan senyum kemenangan.

Itu terdengar seperti sebuah kesalahan lidah, tapi ia sudah memutuskan bahwa Felic harus mati—bahkan jika Gerian berlutut kepadanya. Menjadi seorang apoteker akan cukup mengerikan, dan hari ini ia telah menunjukkan level seorang Penembak Sihir. Merlin Tua tidak akan pernah membiarkan sosok seperti itu hidup. Itu akan mengancam dominasi Keluarga Merlin di masa depan.

"Kamu meminta Cromwell berhenti dulu!" Gerian melompat berdiri. Ia sudah siap mempertaruhkan segalanya. Ia telah hidup begitu lama bagaimanapun; ia lebih suka dipermalukan di usia tua daripada menonton Felic terbunuh. 

"Hahahaha… Gerian, apakah kamu bercanda? Kamu belum berlutut. Bagaimana aku tahu jika kamu tidak akan kembali pada kata-katamu setelah duel berakhir? Kamu tahu dirimu telah melakukan banyak hal seperti itu sebelumnya…"

"Baik…"

Gerian menutup matanya dan siap untuk memberikan semuanya.

Namun, ia mendengar sebuah bacaan dari alun-alun. Itu adalah suara Cromwell.

"Matthew, suruh ia berhenti!"

Suara Cromwell yang nyaring terdengar di alun-alun untuk waktu yang lama. Elemen-elemen sihir yang bergelombang jelas terasa bahkan di panggung; semua orang tahu bahwa Cromwell sudah cukup bersenang-senang, dan hanya serangan berikutnya akan menjadi yang paling fatal.

Merlin Tua tidak memperdulikan Gerian dan hanya tersenyum dengan puas pada pembacaan yang nyaring. Menyindir Gerian memang menyenangkan, tapi itu bukan hal yang paling penting. Hanya dengan membunuh ahli sihir muda sesegera mungkin Keluarga Merlin bisa bangkit kembali.

Gerian mendesah pelan. Ia tahu bahwa ini sudah berakhir. Baik Perisai Elemental dan Retroaksi Mana akan memasuki waktu pendingin. Itu mustahil bagi Felic untuk memblokir Badai Awan level-empat belas. Mungkin ia akan tercabik-cabik oleh petir yang tidak berujung pada menit berikutnya.

Tongkat Aether terangkat tinggi. Kristal sihir level-delapan belas di bagian atas tongkat itu dilingkari dalam busur, dan sebuah suara mendesis terdengar di bawah agitasi bersama.

"Matilah!" Cromwell berteriak, dan petir yang tidak berujung sepertinya meledak tiba-tiba. Cahaya listrik yang menyilaukan tampak seperti ular emas yang menari-nari dalam kekalutan. Cahaya listrik yang ganas melonjak ke depan dengan gila, menciptakan sebuah adegan indah namun kejam di tengah-tengah Alun-alun Siang Hari.

"Kurasa tidak, Cromwell!" Lin Li telah bertahan lama untuk kesempatan ini.

Hampir pada saat ketika Tongkat Aether dinaikkan, mana Lin Li tiba-tiba diperkuat, mengaktifkan Aliran Cincin Elemen dalam sekejap. Tiba-tiba, ada sebuah distorsi dalam ruang sekitarnya. Elemen guntur yang hebat dan petir yang tidak terbatas menari liar seperti ular emas. Tampaknya ada sebuah perubahan arah yang tiba-tiba seolah-olah ada beberapa pasukan misterius yang terlibat, dan mereka tersedot ke dalam Aliran Cincin Elemen dalam sepersekian detik…

"Ini… Ini…" Senyum di wajah Cromwell kaku, dan tangan kanannya yang memegang Tongkat Aether membeku di udara.

Setelah menyerap petir terakhir ke dalam Aliran Cincin Elemen, Lin Li tidak ragu-ragu lagi; melalui kekuatan mental yang dicap pada cincin itu, ia melepaskan sebuah mantra level-empat belas dengan statusnya level-dua belas dari seorang Penembak Sihir hanya dengan pikiran!