Epílogo

Epílogo

O corpo de Gardranda foi dividido ao meio e caiu no chão com um baque alto antes de ser reduzido a partículas brilhantes e desaparecer como qualquer outro monstro.

Com o desaparecimento do demônio, o miasma persistente começou a desaparecer também.

A densa neblina desapareceu na luz do sol como se fosse natural.

[UBM, "Grande Demônio Miasmático, Gardranda", foi derrotado]

[Selecionando MVP]

[Ray Starling foi selecionado como MVP]

[Ray Starling recebe uma recompensa especial de MVP - "Miasmaflame Bracers, Gardranda"]

O desaparecimento do miasma e a mensagem do sistema deixaram claro que a batalha havia terminado.

Eu li a mensagem enquanto estava deitado no chão. "Parece que... vencemos", disse Nemesis.

"Ainda não!" Eu rejeitei essa noção. Rook ainda estava no alto, lutando contra o Crimson Roc Bird.

Eu tive que ir ajudá-lo...

"Mas Mestre! Você ainda tem os debuffs..."

Olhei meu resumo de status e, com certeza, os três efeitos de status estavam lá. O veneno estava drenando minha saúde, enquanto meu MP e

SP estava em 0 perfeito. No entanto, a batalha ainda não havia terminado.

Também não me referi apenas ao Roc Bird. Houve também o ataque que atingiu Gardranda antes de eu destruí-lo.

Esse foi obviamente o...

"Raio! Você está bem?!"

Virei-me para a origem da voz e vi Marie — que eu não via desde que ela me deu o Elixir — correndo em minha direção.

Ela provavelmente estava se aproximando de mim porque o miasma não estava mais lá.

"Sua tela de status parece horrível", disse ela. "Me dê um segundo."

Dizendo isso, Marie pegou seu inventário e tirou alguns frascos de remédios. Ao contrário do meu inventário - que tinha o formato de uma bolsa - ou do de Cheshire - que tinha o formato de um bolso - o inventário dela tinha a aparência de uma pulseira.

Algumas das garrafas que ela tirou eram poções de HP, exatamente como as que eu usei. Havia também alguns que tinham os rótulos "MP" e "SP".

"Aqui estão alguns primeiros socorros para você", disse Marie. "Seria ótimo se eu também pudesse remover seus debuffs, mas não tenho nada que possa tratar Intoxicação ou Fraqueza... E já usei todos os Antídotos que tinha..."

Com essas palavras, Marie olhou para as pessoas nas carruagens, que também haviam sido afetadas pelo miasma.

Todos – incluindo os acompanhantes – caíram no chão devido à Intoxicação e Fraqueza, mas nenhum deles morreu de Veneno.

Pelas palavras dela, era seguro presumir que Marie foi quem os ajudou.

"Eu também tomei muitos antídotos", disse ela. "Mas há um total de

doze pessoas lá, e tratar todas elas exigiu tudo que eu poderia dar. Andar por aí e fazer as pessoas tomarem remédios me fez sentir como se tivesse mudado meu trabalho para Farmacêutico", ela riu.

Aparentemente, Marie estava fazendo o possível para proteger as pessoas – os tians nas carruagens – da morte.

"Heh..." Eu sorri um pouco.

"O que? Por que o sorriso? ela perguntou.

Uau, eu realmente deixei isso tão aparente? Eu pensei.

"Bem, é só que... você é muito gentil, não é?" Perguntei.

"Não creio que a gentileza tenha alguma coisa a ver com isso", respondeu Marie. "Eu só... não gostaria disso."

"Não gostaria do quê?" Perguntei.

"Quando mortos, nós, jogadores, só recebemos a pena de morte, então está tudo bem, mas os tians não voltam à vida, certo?" ela explicou. "Eu simplesmente não gosto da ideia de eles estarem perdidos para sempre."

"...Eu sei o que você quer dizer," eu disse. Provavelmente era semelhante ao gosto ruim na boca que eu sentia sempre que mortes tian estavam envolvidas.

Embora ela basicamente tenha dito que matar jogadores está bem, e como alguém que foi morto recentemente, eu... espere...

"Marie, isso simplesmente voltou para mim", falei. "Ao olhar ao redor deste lugar... por acaso você viu o Assassino Superior?"

"Oh! Sim Sim! Eu quase esqueci!" Percebendo algo, Marie juntou as mãos. "Eu vi ele! O mesmo homem que vi na Floresta Noz — o Assassino Superior — atirou no ombro esquerdo de Gardranda! ...Ele saiu logo depois disso."

Então aquela coisa era na verdade o Embrião do Assassino Superior...

Mas por que ele só atirou no ombro esquerdo? Se seu objetivo fosse matar Gardranda — um UBM — ele certamente teria atirado da mesma forma que fez quando me matou. Da forma como ele agiu, eu poderia até presumir que ele tinha me ajudado.

"Mais uma coisa sobre ele..." Marie continuou. "Pela direção em que ele desapareceu, acho justo dizer que ele está indo para Gideon."

"Entendo..." eu disse. Se fosse esse o caso, eu poderia esperar encontrá-lo novamente.

"Ah, você está curado?" perguntou Maria.

"Sim", respondi. Minhas estatísticas foram reabastecidas enquanto conversávamos. Embora meu HP ainda estivesse diminuindo devido ao Veneno, meu MP e SP estavam no máximo.

Nemesis se transformou em Alabarda da Bandeira. No entanto, ao contrário de antes, a habilidade Like a Flag Flying the Reversal não foi ativada. Provavelmente foi porque eu derrotei Gardranda – a fonte dos debuffs.

"Bem, tanto faz", eu disse. "Posso ficar bem sem a Reversão."

"De fato," Nemesis concordou. "...A propósito, Mestre."

"O que?" Eu levantei uma sobrancelha.

Nemesis levantou a ponta da lança da alabarda...

"Como exatamente você está planejando participar de uma batalha aérea?"

...e perguntei algo que eu não tinha considerado.

"..."

"..."

"..."

Todos ficamos em silêncio quando percebi que não havia nada que eu pudesse fazer.

Claramente, não pensei bem nisso, pensei. Literalmente não havia como ajudá-los.

"Umm... que tal atirar algumas pedras?" perguntou Maria.

"Não tem como eu jogar tão alto..." eu disse.

Eles estavam tão altos que até o Pássaro Roc – com toda a sua grande envergadura – parecia um pequeno ponto no céu.

E Rook e Babi não estão visíveis... Oh! Eu pensei e notei algo.

"Eles estão descendo", disse Marie.

O Roc Bird começou a parecer maior à medida que começou a perder altitude.

No entanto, algo parecia errado.

Em vez de mergulhar em alta velocidade – como fez quando me atacou – ele desceu de uma maneira estranhamente suave.

Quando o Roc Bird à minha vista era grande o suficiente para eu distinguir seus detalhes, finalmente percebi o que estava acontecendo.

Rook – que deveria estar lutando contra ele – estava montando nele, em vez disso.

O Roc Bird pousou suavemente no chão e deixou Rook desmontar.

"Raio! Maria! Você está bem?!" ele correu até nós.

"Sim, estamos bem, mas... e você? E onde está Babi? Perguntei.

"A batalha a esgotou, então fiz com que ela voltasse para mim," Rook respondeu enquanto mostrava o brasão em sua mão esquerda.

"Eu vejo." Balancei a cabeça e mudei meu olhar para o pássaro. "E isso é...?"

"Audrey!" ele respondeu com entusiasmo.

"CAAAW!"

Audrey? Eu pensei. Ah, acho que sei a que isso se refere.

"Então, o fato de você ter dado um nome a ele significa que..."

"Sim!" Rook disse antes que eu pudesse terminar a pergunta. "Eu a encantei e domesticei com sucesso!"

Bem, era verdade que a habilidade Tentação Masculina de Rook tinha uma baixa chance de domar monstros femininos.

...Então essa coisa também é uma menina, hein? Eu pensei.

"Ei, espere..." eu disse. "Tenho certeza de que este pássaro é a montaria de Gardranda."

"A habilidade Charme não teve efeito sobre ela no início, mas de repente começou a funcionar quando o miasma desapareceu", explicou ele.

Esse foi basicamente o momento em que derrotei Gardranda.

Assim, com a morte do demônio, Audrey deixou de ser uma montaria, fazendo com que a dificuldade em Encantá-la e domesticá-la caísse significativamente.

Olhei e vi Audrey esfregando as asas nas costas de Rook...

Isso é algum tipo de comportamento de namoro? Eu pensei. Seja qual for o caso, ela parecia estar bastante ligada a ele.

Também achei que o nome "Audrey" combinava muito melhor com ela do que "Milyn" combinava com o Trihorn. Embora, pelo que sei, Audrey Hepburn também possa estar se revirando no túmulo agora.

"O miasma era muito denso para eu ver o que estava acontecendo, então fiquei muito preocupado com vocês", disse Rook.

"Bem, como você pode ver, nós vencemos", afirmei. "É tudo graças a você

pessoal."

"E eu, claro!" Nêmesis interrompeu.

"Isso eu sei", eu disse. "Obrigado, Nêmesis."

"...S-de nada," ela murmurou. "E-está tudo bem, desde que você esteja ciente."

Hum? Eu pensei. Que resposta estranha.

"Então tudo está resolvido agora", disse Marie.

"Parece que sim", concordei.

Eu ainda tinha o Assassino Superior em mente, mas se ele não estivesse mais aqui, me preocupar com ele não teria sentido. Assim, deixei esse assunto para depois.

Usando minha magia de cura e as poções de Marie para restaurar meu HP, esperamos que os debuffs desaparecessem. Como a causa deles – o miasma – desapareceu, os debuffs para mim e para o pessoal da carruagem desapareceram em dez minutos.

Seu líder – um comerciante chamado Alejandro – estava fora de si de gratidão. Quando as pessoas ficaram com os olhos marejados e nos agradeceram com palavras como "Sem vocês, toda a minha família teria morrido", "Vocês são salva-vidas" ou "Não temos como agradecer o suficiente", Rook e eu nos tornamos um pouco tímido.

Eles também estavam indo em direção a Gideão, então nos oferecemos para nos juntarmos a eles. Pessoalmente, como eles perderam várias escoltas na batalha anterior e os que sobreviveram não estavam nas melhores condições, fiquei um pouco preocupado com eles.

Alejandro instantaneamente – e com grande alegria – concordou em nos levar junto.

Depois de levantarmos as carruagens tombadas, vi os sobreviventes

tire algo dos bolsos do falecido. Após uma inspeção mais aprofundada, percebi que eram inventários em forma de caixa.

Um momento depois, os sobreviventes guardaram os restos mortais do falecido nessas caixas. Cada pessoa morta foi armazenada em seu próprio inventário.

Perguntei a Marie sobre isso, e ela disse que era assim que os viajantes tians tratavam seus mortos – colocando-os naqueles "caixões".

Com monstros aterrorizando as estradas, os tians consideravam o perigo de morte um dado adquirido. Se alguns perdessem a vida enquanto outros sobrevivessem, os mortos seriam colocados nesses "caixões" para que pudessem ser enviados para suas casas e famílias sem se decomporem. Foi por isso que todos eles carregavam estoques onde pudessem se armazenar.

Isso me tornou mais consciente de como os tians - que sempre corriam o risco de morrer - percebiam a vida e a morte.

"... Caixões, hein," eu sussurrei. Eu nunca me importei muito com nenhum NPC que morreu em outros jogos, mas aqui era diferente.

Isso me deu um nó na garganta.

Mesmo sabendo que isso era um jogo, não achei que algum dia conseguiria me acostumar a ver pessoas morrendo aqui. Isso pode ter acontecido porque o Dendrograma Infinito era simplesmente realista demais.

Ou talvez...

"Eu... vou deixar isso para mais tarde." Parei essa linha de pensamento e voltei a ajudar a preparar as carruagens.

◇

Meio dia se passou desde que voltamos à estrada. A carruagem do dragão de Marilyn estava me sacudindo suavemente quando de repente comecei a me sentir extremamente sonolento. Provavelmente foi causado por eu ter ultrapassado meus limites durante a batalha contra Gardranda.

"Por que não tirar uma soneca? Vou te acordar se acontecer alguma coisa", ofereceu Marie, e eu aceitei de bom grado. Sair teria me deixado para trás, então tirei uma soneca enquanto estava logado, assim como fiz na pousada.

Sentando-me, apoiei as costas na carga da carruagem e fechei os olhos.

Nem cinco minutos se passaram antes que senti alguém sentar ao meu lado e deitar-se contra mim.

Me perguntando quem era, abri os olhos e vi Nemesis dormindo com a cabeça apoiada no meu braço. Aparentemente, eu não era o único que estava cansado o suficiente para tirar uma soneca.

"Cara, você com certeza adormece rápido... Nemesis," eu disse. Então tentei seguir o exemplo dela e fechei os olhos novamente.

Porém, provavelmente por ter aberto os olhos uma vez, não consegui adormecer e, em vez disso, comecei a pensar nas coisas. Especificamente, lembrei-me das muitas e diversas coisas que aconteceram desde que comecei o Infinite Dendrogram.

Apesar do fato de terem passado apenas três dias em tempo real, eles pareciam extremamente densos.

A lembrança mais vívida que tive até agora foi a batalha contra Gardranda. Em termos de perigo, poderia até ter superado meu encontro com o Assassino Superior.

Não só isso, mas - provavelmente porque Nemesis e eu contamos um ao outro como nos sentíamos sobre isso - o arrependimento que me perseguiu depois de receber o PK havia desaparecido e não era tão forte quanto antes.

No momento atual, o sentimento dominante em mim foi a vaga dor que senti depois de ver os corpos dos tians mortos por Gardranda e pelos goblins.

Eles nada mais eram do que personagens dentro do Dendrograma Infinito - um

jogo. E ainda assim, meu coração estava de luto por eles, assim como ficaria de luto por aqueles que morreram na realidade.

Uma parte de mim sentia que tais sentimentos eram errados. Eu não sabia o que dizer sobre essa ideia. Antes que eu percebesse, abri os olhos e olhei para Nemesis.

Ela era meu Embrião, minha parceira... e uma existência que se limitava ao jogo conhecido como Dendrograma Infinito. No entanto, quanto mais eu olhava para seu rosto adormecido, mais eu sentia como se estivesse olhando para uma garota viva e respirando.

Ela está viva, pensei comigo mesmo. Eu simplesmente não consigo pensar de outra forma.

"'IA com inteligência igual à de uma pessoa', hein?" Eu murmurei. Meu irmão disse que os tians — os habitantes deste mundo — eram reconhecidos como tal. "Mas..." A sonolência que eu pensava ter passado tomou conta de mim novamente e lentamente dominou meu cérebro.

À medida que minha consciência se tornava cada vez mais vaga, mais uma vez comecei a repassar em minha mente as coisas que pensei na festa do meu primeiro dia.

Liliana e Milianne — tians.

Demi-Dragon Worms e Gardranda – monstros.

E...

"Nêmesis..."

...Embriões como ela.

Todos eles pareciam... tão vivos para mim.

"Isso é realmente..."

...apenas um jogo?

Antes que eu pudesse expressar essas palavras, minha consciência finalmente foi perdida.

para o reino do sono.

◇◆◇

Localização não revelada

["Urso Polaris, Estrela Polar" foi derrotado]

[Nível final: 83]

[MVP: "God Hunter" Carl Lourlou, nível 263 (nível total:

763)]

[Embrião: "Indestrutível e Eterno, Leão da Neméia"

[Recompensa especial MVP: item Lendário Antigo, "Ultimate Suit Series, Polar Star"]

["Ore Dragon King, Dragnium" foi derrotado]

[Nível final: 64]

[MVP: "Giga Professor" Sr. Franklin, nível 198 (nível total:

698)]

[Embrião: "Fábrica de Feras Mágicas, Pandemônio"]

[Recompensa especial do MVP: Item Lendário Antigo, "Restos Completos do Rei Dragão Minério, Dragnium"]

["Navalport Strikefish, Portorpedo" foi derrotado]

[Nível final: 42]

[MVP: "Grande Almirante" Koukin Shoyu, nível 229 (total

nível: 729)]

[Embrião: "Grande Cervejeiro da Chama, Abura-sumashi"]

[Recompensa especial MVP: item épico, "Torpedo Come-and-Go,

Portorpedo"]

["Fox-eyed Charcoal, Enryou" foi derrotado] [Nível final: 56]

[MVP: "The Glaive" Aono Hokugenin, nível 335 (nível total:

835)]

[Embrião: N/A]

[Recompensa especial do MVP: item lendário, "Incinerando Fox-eye, Enryou"]

["Grande Demônio Miasmático, Gardranda" foi derrotado] [Nível final: 24]

[MVP: "Paladino" Ray Starling, nível 20 (nível total: 20)]

[Embrião: "Donzela da Vingança, Nemesis"]

[Recompensa especial de MVP: item lendário, "Braçadeiras de Chama de Miasma, Gardranda"]

"Hum?" Cercado pela escuridão, ainda gravando e realizando suas atividades predefinidas, de repente inclinou a cabeça.

Considerando que sempre não fazia nada além de funcionar sem dizer uma única palavra, isso era uma ocorrência rara.

"Que curioso", dizia. "Para derrotar um UBM que está acima do seu nível… isso é muito raro."

Sua confusão era natural. Os UBMs eram criaturas excepcionais, muito além da norma. Todos eles tinham várias vezes o poder de qualquer monstro chefe no mesmo nível. Mesmo os Mestres de alto escalão tiveram dificuldade em combatê-los.

Assim, era extremamente raro um UBM ser derrotado por alguém

de nível inferior.

Pensando que essa derrota havia sido resultado de um grande número de jogadores de baixo nível e que a pessoa só havia sido selecionada como MVP por acidente, abriu o registro de batalha. No entanto, a realidade foi muito além das suas expectativas.

A pessoa – Ray – derrotou o UBM sozinho.

"Ah?"

Essa pessoa estava equipada com habilidades ideais para matar gigantes. A evolução no meio da batalha causada por *** deu a ele uma nova habilidade que era simplesmente perfeita para a situação. Essa pessoa estava equipada com uma vontade indomável.

Houve muitas razões para a sua vitória, mas houve uma que se destacou particularmente.

"Ele percebeu isso logo depois de destruir a primeira cabeça", dizia. "Isso é muito cedo."

A criatura reconhecida como UBM – "Grande Demônio Miasmático, Gardranda" – era uma coleção de armadilhas.

Primeiro, havia a cabeça que liberava flagrantemente miasma e chamas.

O jogador pensaria que esse era o seu ponto fraco e o destruiria, mas isso faria com que ele criasse duas novas faces nos ombros.

Todos esses rostos eram armadilhas.

Livrar-se deles não só não destruiria Gardranda como também faria com que ela se fortalecesse ainda mais.

Mesmo que todas as suas cabeças fossem destruídas, passaria por mais transformações e se tornaria ainda mais poderoso do que antes.

Era completamente indestrutível enquanto o núcleo dentro de seu

estômago estava intacto.

Devido a isso, esperava-se que Gardranda se tornasse um UBM particularmente poderoso. Na verdade, não teria ficado surpreso se o demônio tivesse alcançado o nível 100 - o ápice dos UBMs e o maior nível disponível para monstros - e o ultrapassasse para se juntar às fileiras das exceções conhecidas como SUBMs - Superior Unique Boss Monsters.

No entanto, na realidade, este Mestre de baixo escalão conseguiu derrotar Gardranda milagrosamente e parar o seu processo de crescimento.

"Bem, não adianta pensar demais nisso", dizia. "Esses casos não são inéditos. Manterei isso em mente em meus trabalhos futuros."

Terminou de analisar a batalha e fechou a janela do registro de batalha.

No entanto, seus pensamentos escaparam de repente pela boca como palavras.

"Seja qual for o caso, isso é motivo para estar feliz. Tudo isso não terá sentido se apenas os atuais Superiores se fortalecerem. Se não surgirem novos poderes, nunca teremos cem Superiores... e nunca alcançaremos o Infinito."

Depois de concordar com suas próprias palavras, deu outra olhada no diário de Ray e continuou falando.

"Agora... me pergunto se ele fará bom uso de Gardranda."

Imaginando o futuro, formou um leve sorriso.

"Quer você queira ou não... apenas fique mais forte enquanto se diverte. Para vocês, este mundo – do início ao fim – nada mais é do que um jogo."

E assim, o controle AI nº 4, Jabberwock – aquele encarregado de lidar com UBMs – retornou ao seu trabalho muito, muito ocupado.

Posfácio

Urso: "Hora do posfácio!"

Cat: "Muito obrigado por comprar o primeiro volume!"

Urso: "Como todos vocês certamente podem perceber pelas palavras ao lado do nosso discurso, este posfácio será apresentado por mim mesmo – sua grosseria, Shu Starling..."

Gato: "...e o único gato Dendro até agora, Control AI no. 13 – Cheshiire! Só para que todos saibam, a princípio o autor estava pensando em agir de maneira adequada e cumprimentar diretamente seus queridos leitores..."

Bear: "...mas mudou de ideia e percebeu que Dendro é melhor representado por sua dupla de mascotes!"

Bear: "Agora, tenha paciência enquanto contamos como foi publicado."

Gato: "Boa ideia. Aconteceu há cerca de 11 meses. O autor olhou em sua caixa de entrada no Shōsetsuka ni Narō e encontrou uma mensagem de um remetente cujo nome estava em vermelho... O nome vermelho o fez tremer de medo, mas de alguma forma ele conseguiu ler o assunto. Dizia 'Oferta de publicação'. Na verdade, foi uma oferta do editor da Hobby Japan, K!"

Bear: "Naturalmente, o autor ficou surpreso, pois nunca esperava ser contatado por uma editora cujos lançamentos ele leu em seus anos de escola."

Cat: "O autor respondeu com uma mensagem cautelosamente otimista, logo após a qual ele teve que ir para uma reunião preparatória..."

Bear: "...onde recebeu uma explicação e rapidamente selou o acordo de publicação com um contrato."

Gato: "No entanto, houve um problema depois disso... Bem, 'problema' pode não ser a palavra certa."

Bear: "Basicamente, o Editor K elevou suas expectativas e padrões tão altos que o coração do autor não aguentou."

Gato:

"'As ilustrações serão feitas por Taiki', disse o editor.

'Aquele que faz esses projetos? Eu estou tão feliz!' respondeu o autor.

"Um mês antes do lançamento, colocaremos folhetos do Dendro no HJ Bunko", disse o editor.

'Uau! Isso é muita publicidade! respondeu o autor.

"Também está ganhando um site dedicado e um vídeo de prévia", disse o editor.

'V-Você está indo tão longe?!' respondeu o autor.

'Também vou conseguir que cinquenta artistas desenhem algo em apoio a Dendro', disse o editor, e neste momento o autor só conseguia tremer incontrolavelmente.

Urso: "Tudo isso é completamente verdade."

Cat: "O autor ficará tranquilo se o trabalho vender bem o suficiente para atender às expectativas do Editor K. Espero sinceramente que este posfácio seja

lido por muitas pessoas, e isso significa que o livro está vendendo."

Urso: "Por último, mas não menos importante, junte as patas para as palavras de agradecimento do autor!"

Olá.

Gostaria de agradecer a todos que compraram o Infinite Dendrogram Volume 1, a todos que apoiaram meu trabalho em Shōsetsuka ni Narō, à minha irmã — que verificou cada parte antes de carregá-lo — e, claro, à Hobby Japan e seu editor, K, por escolher meu trabalho para publicação.

Continuarei escrevendo o Dendrograma Infinito e farei o meu melhor para atender às suas expectativas, então ficaria grato se você continuasse a me apoiar.

Atenciosamente, Sakon Kaidou.

Cat: "Agora que acabou, vamos nos encontrar novamente no volume dois!"

Urso: "Este posfácio foi trazido a você pelo irmão Urso..."

Gato: "...e Cheshiire!"

Bear: "O segundo volume está planejado para ser lançado nos próximos meses, então sorria e aguente até então!"

Histórias curtas bônus

Culinária do Irmão Urso

Ray Starling

Após terminar a missão de Liliana, meu irmão preparou uma festa de boas-vindas para mim e Nemesis.

A mesa redonda estava coberta de muitas comidas, e todas absolutamente deliciosas. Isso me fez lembrar da vez em que fui levado a um restaurante de alta classe na vida real, mas uma parte de mim sentia que o que eu tinha diante de mim era na verdade melhor do que qualquer coisa lá.

No entanto...

"Você não fez nada hoje, mano?" Perguntei.

Toda a comida antes de mim foi feita pelo chefe de cozinha deste lugar.

"Ah, você percebeu?" ele perguntou.

"Bem, sim, claro que sim", respondi.

Eu reconheceria a comida do meu irmão com apenas uma mordida. Foi esse o impacto que teve.

"Hum?" Nemesis mastigou e engoliu a comida. "Você é capaz de cozinhar, irmão Urso?"

Ela então continuou comendo e esperou por uma resposta.

"'Capaz' não é a palavra certa aqui", eu disse. "A comida dele é muito boa."

Minhas palavras fizeram os olhos de Nemesis brilharem.

"Ah? Gostaria de descrever? ela perguntou.

"A culinária na qual ele se dedicou de coração e alma... na verdade matou pessoas", respondi.

"Morto?!" ela exclamou surpresa.

"Isso é uma mentira descarada", disse meu irmão. "Todos eles se recuperaram."

Oito anos atrás, quando meu irmão ainda era estudante universitário, ele tentou cozinhar. Logo ficou óbvio que ele tinha talento para isso e, à medida que aprendeu rapidamente como fazê-lo bem, começou a receber muitos elogios de professores e alunos. As pessoas que comeram sua comida o incentivaram a participar do concurso de culinária do festival universitário, e foi exatamente o que ele fez.

E - como se tratava de um concurso - ele deu tudo de si, fazendo todo tipo de pesquisa relacionada a ingredientes e métodos e organizando tudo da melhor maneira para criar a obra-prima culinária definitiva. No dia do concurso, meu irmão presenteou os cinco jurados com a mesma obra de arte.

Três deles perderam a consciência na primeira mordida.

Os outros dois soltaram gritos estranhos, o que foi uma forma peculiar de expressar o quão delicioso era. Na verdade, a comida do meu irmão era boa demais. Tão bom, na verdade, que toda a informação que forçou as papilas gustativas sobrecarregou a consciência das pessoas e as fez desmaiar.

Os únicos dois juízes que não desmaiaram eram pessoas treinadas em uma universidade esportiva. O sabor era tão bom que ninguém sem esse treinamento poderia suportá-lo, e como meu irmão era muito bem constituído, ele não percebeu isso quando experimentou sua comida sozinho. Dos três que desmaiaram, o professor mais velho recebeu um choque tão grande que seu coração parou. A cena ficou caótica, mas como meu irmão sabia como reanimar pessoas nesse estado, ele rapidamente o fez e evitou.

de se tornar um grande problema. Lembrei-me dele dizendo que as pessoas pensavam que ele tinha adicionado veneno à comida, o que obviamente era bastante problemático.

"And so, my brother sealed this ultimate culinary masterpiece forever," I spoke the closing words.

"...Is it just me, or is that an event straight out of a different genre?" asked Nemesis.

It actually happened to him, so take it as you will, I thought.

"But man, even if it wasn't as good as the masterpiece, I was kinda looking forward to your food, bro," I said.

"Well, you'll have to bear this forever, then," he said.

"Huh?" I was confused.

Forever? Why?

"Y ou know how the food here is almost unbearably good, right?" he asked.

"Well, yeah."

"It's not just due to the skill of the chef, but due to the ingredients, as well. Monsters that are fit for eating and vegetables grown by magic or skills are really tasty. Real life food can't compete, honestly."

"...And by that, you mean...?"

"Just about anything I make with these ingredients would be as good as the ultimate culinary masterpiece."

I was silent.

Apparently, my brother's cooking is as destructive here as it is in real life, I thought.

I decided to simply enjoy the food before me. But I was pretty disappointed that I'd never be able to have anything my brother made.

Marie's Cooking

Paladin Ray Starling

It was the night after we'd left the capital and started making our way towards Gideon. We'd set up camp to rest, and I was watching as Rook opened the drops he'd gotten from the bear-like monster that Marilyn had killed. He got two items: a standard thing that was meant to be converted to money and... something really odd.

"'Honey Bear Claw'?" Rook read the item name.

It was exactly what it sounded like. Though separate from the rest of the body, it didn't reek of blood. In fact, it had a mild, sweet, honey-like scent.

"Is it like the skins that drop from Teal Wolves?" I asked.

"No. The skins are a material for armor crafting, while this item is for cooking," said Marie, who was lying down in the dragon carriage.

"Oh, right," I said. "I've heard that bear claws are a gourmet cooking ingredient in Chinese cuisine."

"Y es," she said. "They're a cooking material here in Dendro, too."

I nodded.

"Ooh!" Sitting beside me, Nemesis got all excited. "That can be our midnight snack!"

...As gluttonous as ever, I thought. What kind of midnight snack is a bear claw, anyway?

"Nemesis, that's Rook's, you know?" I pointed out the obvious.

"Oh, I don't mind," he said. "Let's all have a nice meal together."

"Y es!" exclaimed Nemesis with even more excitement than before.

Rook — gentle as he was — adopted a smile that was downright angelic.

Divine as he seems, however, actually worshipping him is a bit overdoing it, Nemesis, I thought.

"But wait, none of us here have the Cooking skill, right?" I asked.

"Ah, mas Ray", disse ele, "cozinhar é uma habilidade sensorial, certo? Tipo, uma habilidade que será transferida para o jogo se você souber como fazê-lo na realidade. Deveríamos ser capazes de cozinhá-lo de qualquer maneira." As palavras de Rook me lembraram que meu irmão de fato tinha cozinhado um pouco aqui em Dendro. Sua comida era extremamente boa na vida real, então ele certamente poderia fazer isso aqui sem problemas.

"Bem, se não precisamos da habilidade, então vamos para..." Eu cortei minhas palavras.

"O que há de errado, Ray?" perguntou Rook.

"Ei," eu falei. "Como você cozinha uma garra de urso?"

"...Sinto muito," disse Rook. "Eu sei uma ou duas coisas sobre sobrevivência, mas nada disso cobre cozinhar ursos."

Bem, sim, pensei. Caçar e cozinhar ursos parece algo além da simples sobrevivência.

"Oh," Marie entrou na conversa. "Eu sei cozinhar ursos."

"Seriamente?!" Eu perguntei surpreso.

Como ela soube disso? Eu me perguntei.

"Depois que perdi meu emprego, fiz muitas pesquisas e descobri como cozinhar um urso", explicou ela.

...Quem diabos começa a pesquisar sobre culinária de urso depois de ficar desempregado?

"Então", ela disse, "você pode deixar isso comigo! Vai sair bem... eu acho!"

"Então ficarei ansioso por esse seu cozimento de urso", disse Nemesis. Nunca tendo comido urso antes, achei sua excitação compreensível. Porém, uma parte de mim sentia que a comida me faria imaginar meu irmão.

Uma hora se passou desde aqueles meus pensamentos ingênuos. Eu, Nemesis e Rook estávamos todos deitados no chão – de cara primeiro – com nossa pele completamente pálida.

A causa foi o urso cozido de Marie. No momento em que entrou em nossas bocas, todos tivemos convulsões de agonia e caímos. Era fácil dizer que era "ruim", mas chegar a essa conclusão exigia passar por um fluxo complicado e avassalador de sensações. Estranho, considerando o quão normal a comida parecia.

"Oh, querido", disse Marie. "Nem a comida de urso saiu bem, hein?"

A própria culpada estava comendo sua comida sem apresentar nenhuma reação adversa.

...Parece que ela tem a surdez estereotipada do paladar e é tragicamente ruim em fazer comida, pensei. Não só isso – ela também está ciente disso. Você poderia ter nos avisado, droga!

Enquanto gemíamos de agonia, Babi cobriu sua parte da garra de urso em Tabasco e comeu como se não fosse nada.

Culinária de Lei-Lei

Royal Capital Altea — Restaurante Belt de Orion.

"Hum... hum..."

Na esquina de um restaurante movimentado, uma mulher sacudia um

misturador de coquetel. Uma festa estava acontecendo. Ela cantarolou a melodia de uma famosa canção de rock e colocou uma quantidade significativa de alegria em seus movimentos. Nada disso era estranho para quem participava de uma festa. No entanto, sua aparência era absolutamente curiosa.

Ela estava vestida com um vestido chinês, mas suas características faciais eram as de uma mulher do norte da Europa. Embora ela estivesse apenas cantarolando no momento, ela também tinha uma entonação única ao falar. A batedeira em suas mãos também era estranha. Isso porque, em vez de ser feito de prata, foi forjado a partir de um metal mítico vermelho brilhante – Hihiirokane.

It clearly wasn't a material meant for something as mundane as a mixer, but it happened to be the only one she'd ever use. There'd been a time when the concoction she was making had made a silver mixer melt without leaving a trace, so she wouldn't feel safe unless she was using something as tough as the one in her hands.

Of course, no normal cocktail could ever do something so ridiculously strange. However, the liquid in the shaker wasn't a normal cocktail, but a Divine Oni Poison Sake (light). It was like the opposite of the sake used to defeat the Shuten Douji, famous in Japanese legend. She mixed a fruit drink with a poison that had a delayed Hangover effect. The poison had a two stages, and the first one was a light Intoxication that turned the drinker tipsy and made them experience heavenly bliss.

However, a few hours later, the hell would open up. As vile as it might've seemed, her Superior Embryo's skill nullified the drinker's resistance to debuffs, so anyone who downed the drink couldn't avoid the effects no matter how hard they tried. Also, since she didn't add any alcohol to it, it didn't trigger the age restrictions and could be consumed by underage people.

Her intention was to give this special poison to the people in Shu's party. However, neither he nor any other veteran who knew her tricks did anything to stop her. In fact, many of them were looking forward to having the newbie get a taste of what they'd once

experienced. Shu also believed that it would be a good lesson for his brother.

The level of freedom in Infinite Dendrogram was great, and it was extremely hard to tell what kind of trap you were falling into before it actually happened. Without great care and perception, getting the death penalty would be very easy. Since the Hangover debuff only gave a headache and nausea, having Ray get fooled and drinking the spiked cocktail so that he'd become aware of such dangers was a good idea. That was half of the reason why Lei-Lei made this drink.

The other half, on the other hand...

"Today's poison sure is greaat," she said.

...was the fact that, to her tastes, drinks were better when they had poison in them.

Given that her drinks received great feedback, that wasn't exactly wrong.

"It's done!" she cried.

And so, she poured the drink into glasses and brought them over to today's guests of honor — Ray and Nemesis.

"This isn't alcohol, okaaay?" she said. "It's just juice, okaaay? Drink it and you'll just feel as light as air, okaaay?"

Cheshire's Cooking

???

A strange animal was moving around in a certain space. It had two arms and two legs, but its entire body was covered in a costume that seemed much like a space suit. The space didn't have an up, down, left or right, making it appear like the creature was doing something in the vacuum outside a space station. Contrary to the appearances, however, it wasn't doing anything related to space repairs or

experimentos. Na verdade, era misturar farinha com ovos para fazer uma massa, que depois amassava, cortava e começava a assar no forno.

Para ser franco, estava assando biscoitos. O "isso" que fez isso enquanto usava um traje espacial por algum motivo foi na verdade… Controle AI No. 13, Cheshire.

"Miau, miau, miau, miau..." cantava.

No dia anterior, quando Ray e Nemesis acidentalmente visitaram seu local de trabalho, ele lhes ofereceu chá e biscoitos. No entanto, Nemesis comeu muito mais do que poderia esperar, esvaziando completamente todos os biscoitos que havia armazenado em seu inventário de parar o tempo. Por conta disso, ele agora estava assando novos biscoitos, algo que não fazia há muito tempo. Além disso, o traje espacial que ele usava nada mais era do que um meio de proteger os biscoitos de ficarem cobertos por seu cabelo.

Uma bandana pode ter sido suficiente para os humanos, mas Cheshire – um gato

- tive que ir além. Este problema também não era exclusivo de Cheshire. A maioria dos tians e Guardiões de cabelos compridos também precisavam ser atenciosos com isso. Ele provavelmente poderia ter feito os biscoitos depois de criar um avatar mais apropriado para si mesmo. Porém, como Cheshire já faz biscoitos com esse corpo há muito tempo, ele acreditava que mudar seu avatar afetaria a qualidade do resultado final. Ele era particularmente exigente quanto às circunstâncias em que fazia biscoitos. Até mesmo seu traje espacial foi feito especificamente para esse fim.

Além disso, embora este espaço em particular tivesse apenas um Cheshire, havia muitos mais deles fazendo exatamente a mesma coisa em outros espaços semelhantes. Como resultado, a quantidade de biscoitos que ele estava fazendo era grande demais para ele sozinho, mas como tudo estava indo para o inventário de parar o tempo, não havia problema, não importando quantos biscoitos ele fizesse. Na verdade, ele até acreditava que era melhor ganhar muito de uma vez. No entanto, ele ainda sentia que tinha ganhado demais. Como tinha poder de processamento de sobra, ele dedicou 1.000 de suas cópias a essa tarefa. Devido a isso, a quantidade de biscoitos que ele fazia era tão grande que um grande armazém não seria suficiente para eles. Até

O inventário de Cheshire tinha limite, então ele teve que encontrar uma maneira de cuidar deles que não envolvesse comê-los.

"Mas o que há para eu fazer...? Oh."

Naquele momento, ele se lembrou da conversa que teve com Ray e Nemesis. Nemesis sugeriu que Cheshire vendesse seus biscoitos no mercado. Cheshire dissera que pensaria no assunto, e agora que tinha tantos biscoitos em abundância, parecia uma ideia particularmente boa.

"O mercado, né...? Boa ideia."

E então, ele rapidamente começou a fazer o que precisava.

◇

Poucos dias depois, um gato bípede apareceu na capital e começou a vender biscoitos, que tinham uma aparência e um sabor deliciosos. Depois de vender todos os biscoitos que tinha, o "gato vendedor de biscoitos" desapareceu em algum lugar, tornando-se uma lenda urbana tanto na capital quanto em fóruns de discussão online.

Fígaro e Culinária

Labirinto da Tumba

It might be hard for those living in developed countries to understand, but there were times when people couldn't get food even if they wanted it.

An Infinite Dendrogram player going by the name of "Figaro," for instance, didn't know what it was like to go hungry in real life. However, he was now starting to understand it. That was because he'd lost all his food while exploring the Tomb Labyrinth.

"How unlucky," he sighed. "I had no idea that such a monster existed." Though he'd visited the dungeon many times before, the monster he'd encountered had been completely new to him. It had

dropped a box, so it had clearly been a boss monster. However, he hadn't gotten a special reward from beating it, so it hadn't been a UBM. Thus, Figaro could only assume that it had been merely a rare encounter.

During the battle, the monster had released a vaporous, colored breath which didn't seem to do any damage. Figaro hadn't had much trouble beating it, but it'd left behind a problem which he'd only noticed after taking the drops.

Once Figaro had opened his inventory to store the items, a disgusting smell came from the inside and assaulted his nostrils. He'd looked inside and noticed that the food he had was extremely discolored. Organic drops such as skins and meat were affected, too. By using Identification, he'd found that all and any items that could be used as food had become poisonous.

Not only would they give him debuffs — they would sure taste awful, as well. Clearly, the monster's skill was nothing short of annoying.

"...Man, I'm hungry," he complained.

Which was only natural, given that he'd been exploring the dungeon for almost ten hours nonstop. Though he could easily log out and eat some real food, his avatar's hunger was separate. If he continued on without eating anything, he would soon be tortured by a burdening emptiness in his stomach. Normally one would leave, restock on food, and try raiding the dungeon all over again.

Keyword: "Normally."

"Okay, the accessories that nullify Poison, Weakness, and Food Poisoning are..."

However, the man in question was Over Gladiator Figaro.

He was the long-standing king of duels and the one they described as "the biggest meathead among all four of the kingdom's Superiors."

Though his looks — which would've fit a noble youth — made it hard to imagine, his solutions to any problems he was faced with were extremely simplistic. This problem was no exception.

"This should do."

He said that as he finished replacing the rings on his fingers with new ones he'd taken out of his inventory, all of which gave him a resistance to disease-based debuffs. He then reached into his inventory once again and took out the poisoned food.

"Time to eat, then."

And that he did, seemingly not caring about the food's state. As the debuffs were forcefully nullified by his accessories, he continued eating the disgusting food while ignoring the stomach-turning taste of the poison. He didn't even scowl or flinch.

Figaro continuou engolindo a comida que beirava o armamento biológico como que para exemplificar a mentalidade de "vale tudo desde que você pegue os nutrientes e saia com o estômago cheio".

"Isso deve me permitir durar mais um pouco", disse ele, suspirando.

O idiota que estava pronto para todo e qualquer debuff terminou de comer a comida podre sem nenhum problema e seguiu em direção aos níveis mais baixos do Labirinto da Tumba.

Mas sua perseverança diante da comida ruim era natural, porque esse idiota era inglês.

Culinária de Reiji

Reiji Mukudori

Depois que o misterioso assassino de jogadores em Noz Forest me deu a pena de morte, passei o dia fazendo coisas como cuidar da minha bagagem e preencher meus documentos da faculdade, tudo isso feito ao anoitecer. Minha pena de morte iria durar até

amanhã de manhã, então - como não tinha muito o que fazer - decidi preparar um jantar um pouco mais complexo do que o normal. Claro, optei por um ensopado de frango simples, mas fiz questão de ser cuidadoso e meticuloso ao cozinhar.

"Acho que estou fazendo certo", eu disse...

Depois de deixar meu ensopado quase pronto fervendo em fogo fraco, tive tempo de pegar meu terminal portátil e dar uma olhada no MMO Journal Planter. Esse era o nome de um site de notícias focado em MMOs e – naturalmente – cobria muitas notícias relacionadas ao Dendro.

"...Hm?" Uma das manchetes chamou minha atenção. Dizia "Dendro de hoje: a dieta Dendro – super popular entre as meninas!" Curioso para saber a que isso se referia, abri o artigo, que dizia assim: "O Dendro de hoje é trazido a você pelo redator do Dendro, A! Essa é para as meninas que ainda não começaram o Dendro! Sim, vocês, senhoras, olhando para suas telas!

"'Quero emagrecer, mas não consigo conter o apetite!'

"'Quero comer coisas mais saborosas sem me importar com as calorias!'

"Essas palavras parecem relacionáveis ​​para você? Então eu recomendo fortemente seguir a super popular Dieta Dendro! Dentro do Dendrograma Infinito

— um VRMMO — você não engordará, não importa o quanto coma! A comida é deliciosa e — com recompensas de missões e coisas do gênero — você nunca terá que se preocupar em não ter dinheiro para isso! Você pode optar por comer muitas coisas saborosas em Dendro e ao mesmo tempo ser modesto com sua comida de verdade! Com isso, em breve você terá um corpo magro e bem proporcionado!

"Este VRMMO de sucesso – Infinite Dendrogram – está sendo vendido em todas as lojas de jogos do país!"

"Hm..." eu murmurei.

O artigo parecia um anúncio de suplemento com efeitos duvidosos. Mas era verdade que a comida de Dendro era ótima. Também o

O jantar que fiz ontem foi simples, então meio que se aplica a mim também.

"Mas ainda acho que a verdadeira dieta de uma pessoa também deve ser saborosa e nutritiva e... ah."

Meu ensopado já estava fervendo, então comecei a comê-lo junto com pão e salada. Bem, isso saiu muito bem, pensei.

"Não tão bom quanto o do meu irmão, mas sim."

Mais uma vez, porém, não é bom limitar toda a sua alimentação boa ao Dendro e deixar de fazê-lo na realidade, pensei enquanto me lembrava do artigo que acabara de ler.

◇◇◇

Mais tarde...

"Ei, Jabberwock."

"O que é isso, nº 13?"

"Há um artigo publicitário que trata o Dendrograma Infinito como um suplemento duvidoso... e diz que foi escrito pelo redator do Dendro, A", disse o nº 13.

"Esse é o número 1."

"...Ela está fazendo o trabalho dela, certo?"

"Sim. Na verdade, ela está mais ocupada do que todos nós. No entanto, como o número 1 é excelente em poder de processamento, não é difícil fazer algo extra", explicou Jabberwock.

"Isso parece bom, mas… este artigo não causará mal-entendidos?"

"Não está mentindo, então tudo ficará bem."

"...Se você diz sim."

O número de usuárias aumentou ligeiramente, mas não se sabia se isso estava relacionado ao artigo.