358화. 때려라

358화. 때려라

종정부는 사람들로 빽빽하게 가득 차 있었다.

이건 아주 보기 드문 일이었다. 종정부는 황족의 사무를 처리하는 곳인데 평상시에 백성들이 구경하는 것을 허락할 리가 없지 않은가?

하지만 오늘은 달랐다. 백성들이 참관하는 것을 허락했을 뿐만 아니라 궁에서는 일부러 사람들을 불러 모았다.

“도대체 무슨 일이야? 왜 이렇게 많은 사람이 둘러싸고 있는 건데?”

누군가 이유를 모르겠다는 듯이 물었다.

좀 더 일찍 온 구경꾼이 약간 잰 체하며 말했다.

“그것도 몰라? 요즘 경성에서 가장 이목을 끄는 사건이 뭐겠어?”

“어……평왕 세손의 혼사?”

“신국공이 기생 소련(小怜)이의 머리를 올려준 거?”

“장(蒋) 장원이 성질 더러운 아내한테 쫓겨 온 거리를 뛰어다닌 일도 있었다던데!”

그 구경꾼은 “허어!” 하고 콧방귀를 뀌더니 아무 말이나 지껄이는 사람들을 손가락질하며 말했다.

“자네들 머릿속에는 그까짓 남녀 사이의 자질구레한 일들 밖에 없어? 종정부까지 온 걸 보면 당연히 큰일이 난 거지! 큰일!”

옆에 있던 한 사람이 더 감질나게 할 생각은 없었는지 솔직하게 말했다.

“승원궁 사건 말이야. 강왕께서 어제 귀경하셨어. 강왕이 오늘 평왕을 모시고 강왕세자를 압송해 와서 사람들 앞에서 죄를 묻는다고 하더군.”

“뭐? 강왕께서 돌아오셨어?”

백성들이 놀란 듯 잇따라 소리를 지르며 관아 쪽으로 고개를 돌려 염탐했다.

요 며칠 동안 강왕세자는 줄곧 사람들의 입에 오르내리고 있었다. 그는 조사에 협조하지 않겠다고 거절한 후에 궁문 앞에서 석고대죄하며 황제를 압박했다. 이어서 정사당에 누명을 씌우는 등등의 짓들을 했다. 민보의 보도에 따르면 그는 마치 형제를 질투해 법도를 무시하고 황권의 전복을 꾀하는 야심가 같았다.

백성들은 이 일에 대해 떠들어 대면서 저마다 한마디씩 욕을 했다. 그 문인 학생들은 민심을 더욱 격렬하게 충동질하며 강왕세자를 사형시켜야 한다고 부르짖었다.