300화. 임랑을 시험하다

300화. 임랑을 시험하다

시간은 빠르게 흘렀고, 연말이 가까워지자 국공부도 바빠지기 시작했다. 그들은 각양각색의 선물을 준비하며 북쪽의 소식도 계속 염두에 두어야 했다.

승보(勝報)는 정월 초사흗날이 되어서야 수도에 전해졌다. 이번 승리는 떨어진 사기를 충분히 회복시켰다. 하지만 북제군은 흉포한 무리들이었기에 한두 번 물러나게 한 것으로 전쟁이 끝날 리는 없었다. 때문에 위국공은 여전히 북쪽에 머무르고 있었다.

창경제는 위국공부에 큰 포상을 내렸지만, 기분은 그리 좋지 않았다.

올해의 세공(歲貢) 중, 서강이 보내온 것이 없었던 것이다. 서강의 사자가 말하길, 왕후를 잃은 뒤 서강왕이 몹시 상심해 다른 일을 처리할 겨를이 없다고 했다.

‘터무니없는 소리. 분명 서강이 까불기 시작한 거겠지.’

창경제의 예상대로, 정월 대보름이 되자 서강이 다시 사자를 보내와 공주와의 혼인을 요청했다.

온 조정이 떠들썩해지고 신하들은 또다시 시끌벅적하게 논쟁하기 시작했다.

한쪽은 보수적인 입장이었다. 북제와의 전쟁이 완전히 끝나지 않았는데 서강과의 분쟁이 시작되면 대량의 피해가 막심할 것이므로, 그들은 서강의 요구에 따라 공주를 보내는 게 가장 좋은 선택이라 주장했다.

다른 한쪽은 대량의 안위를 연약한 여인에게 책임지게 할 순 없다는 입장이었다. 그렇게 되면 대량의 사내들은 어찌 고개를 들고 다닐 것이며, 우선 거절한 뒤 서강의 행동에 따라 대응하면 된다고 주장했다.

하지만 후자는 사람이 적어 기세도 약했고 심지어 몇몇 노신들이 뭣도 모르는 청년들이라 욕을 퍼붓자, 창경제가 입을 열기도 전에 보수파가 우위에 서게 되었다.

정미는 다섯째 공주가 걱정되기 시작했다.

대량의 공주 중, 적령기인 사람은 다섯째 공주뿐이었다.

하지만 다섯째 공주는 아무렇지 않다는 표정이었다.

“걱정할 필요 없다. 내게 생각이 있으니.”