第8章 彼は人に頼みがある

許南歌は顎を引き締め、心の中で焦りを感じていた。

　　彼女が出かけようとしたとき、許夫人からのWeChatメッセージが届いた。【今は必要ありません。土曜日に残業ですか？簡単な食事に誘いたいのですが。】

　　許南歌はようやく自分が心配のあまり混乱していたことに気づいた。

　　しかし、許家で食事をするのか？

　　彼女の唇の端に苦笑いが浮かんだ。

　　10年前に許家から引っ越した時、最初の週末に戻ってきたことがあった。

　　彼女が中庭に入ると、ガラス窓越しに許夫人、許茵、許文宗の3人が笑い合っているのが見えた。許夫人の顔には彼女が見たことのない明るい笑顔があった。

　　李婉茹が言った。「見えましたか？あなたがいない方が、彼らは本当の3人家族なのです。本当に許夫人のことを考えるなら、もう二度と彼女の邪魔をしないでください。」

　　許南歌は最終的にそっと去った。

　　彼女は毎年許夫人の誕生日にだけ、小さな贈り物を玄関先に置いていた……

　　これだけの年月が経った今、会ってもいいだろう？

　　許南歌はメッセージを返信した。【私の方からご招待すべきです。土曜日の夜6時、必ず会いましょう。】

　　彼女はレストランの場所を送信した。

　　許家に行けば不必要な口論を引き起こすだけだ。外で会って、許夫人とゆっくり話をし、許夫人の体調も確認できる……

　　許夫人：【はい、必ず会いましょう。】

　　許南歌は許夫人とのチャットを終了し、「孫」からいくつかのメッセージが届いているのに気づいた：

　　【お婆様は年を取るほど子供っぽくなり、気が短くなっています。十分な忍耐が必要です。】

　　【お婆様は不眠に悩んでおり、夜眠りにつきにくいです。】

　　【青い薬は1日2錠、朝晩1回ずつ……】

　　5つの注意事項が続き、最後のメッセージは：

　　【以上はかかりつけ医の指示を転送したものです。お手数ですが、おばあさまに何か異常があれば、すぐに連絡してください。】

　　許南歌はここまで読んで、そっと次の寝室に入り、「孫」に短いビデオを撮影して送った。

　　*

　　近くの通りに、控えめに2台の車が停まっていた。

　　先頭の介護車の中は設備が整っており、小さなスイートルームのようだった。

　　霍北宴は黒いスーツを着て、ソファに座ってノートパソコンで仕事をしていた。

　　霍おくさまのかかりつけ医は隅に座り、表情を引き締めて厳重な警戒態勢を取っていた。

　　お婆様が突然場所を変えたので、今夜はきっと眠れないだろう。

　　彼女は体が弱く、不眠は心拍の異常を引き起こし、少しでも油断すると生命の危険がある。

　　後ろの車には機器が積まれており、緊急時に備えていた。お婆様はこの近くに住んでいるので、何かあればすぐに駆けつけて救急処置ができる。

　　そう考えていると、霍北宴のWeChatが鳴った。

　　霍北宴は手に取って見ると、いつもの氷のような表情に……驚きの色が浮かんだ？

　　かかりつけ医はすぐに尋ねた。「お婆様に何かあったのですか？」

　　霍北宴は唇を引き締め、ビデオを彼に見せた。

　　お婆様が小さな花柄のシーツの上で大の字になって気持ちよさそうに眠っており、小さないびきまでかいている！

　　まだ夜9時だというのに！

　　普段なら、お婆様が午前1時前に寝付けるだけでも神に感謝するところだった！

　　かかりつけ医は驚きの表情を浮かべた。「お婆様はこの女の子に対して本当に特別です。彼女がずっとお婆様に付き添えれば、お婆様の体調はきっと良くなるでしょう！」

　　お婆様は年を取り、体が弱っているので、睡眠が何より重要だ。

　　霍北宴は顎を引き締め、瞳の奥が深くなった。

　　翌日。

　　許南歌は出かける前に、一晩ぐっすり眠って顔色のいいお婆様に言い聞かせた。「季明さんに来てもらうように頼みました。すぐに到着します。」

「はい」小さなおばあさんは素直に頷いた。「孫嫁さん、どこに行くの？」

「人に会いに行くの」

「誰に会うの？必ず会わなきゃいけないの？」

「うん」

霍北宴に会いに行かなければ、彼は将来結婚登録する時に二人が既婚であることを知ることになる。

しかし、会社は上場を待っていて、許南歌は離婚を急いでいた。

小さなおばあさんは大きく手を振った。「じゃあ、私の孫に彼と約束を取らせるわ！私の孫は顔が利くのよ！」

許南歌は笑った。「おばあちゃん、あなたの孫では難しいかもしれません」

霍家は海城の富豪だ。小さなおばあさんの家がどんなに裕福でも、霍家より上とは考えにくい。

彼女は電動バイクに乗って、霍氏グループに到着した。

霍北宴の個人的なスケジュールは実際とてもシンプルだった。この人には一切の余暇や娯楽がなく、仕事をしているか、仕事に向かう途中のどちらかだった。

許南歌は受付に歩み寄ったが、まだ口を開く前に、受付は言った。「また来たの？葉秘書から指示があったわ。霍さまは今日宅配便はないから、あなたを上に上げないでって！」

許南歌は言った。「宅配便じゃありません。私は...」

受付の女性は不機嫌そうに彼女の言葉を遮った。「じゃあ、予約はあるの？予約なしでは上に行けないわ！」

許南歌が何か言おうとしたとき、受付の女性の目が突然輝いた。彼女の顔の不機嫌な表情は瞬時に消え、直接彼女の背後に向かって熱心に言った。「許お嬢様？いらっしゃいましたか！」

許南歌は眉をひそめ、振り返ると許茵を見た。

許茵は優雅で上品な様子で、受付に微笑んだ。「子辰兄さんに会いに来ました」

彼女の視線が許南歌を掠めると、一言付け加えた。「でも、予約するのを忘れてしまって...」

「許お嬢様、冗談でしょう。あなたのような方が予約なんて必要ないですよ。霍社長はあなたを見たらきっととても喜びます！」

受付の女性はカードを取り出して彼女のためにセキュリティドアを開けた。「どうぞ」

しかし、許茵は許南歌の方を見て、ため息をつきながら非難した。「南歌、霍氏グループは誰でも好き勝手に入れる場所じゃないわ。霍さまに執着したいのなら、ここで受付の女性を困らせるのはやめなさい...」

許南歌：？

いつ受付の女性を困らせたというの？

しかし、受付の女性は眉をひそめた。

葉秘書はこの女の子を上に上げないように言っただけで、具体的な理由は言わなかった。

そういうことだったのか。

受付の女性は軽蔑的な表情を浮かべ、うんざりしたように言った。「自分の分際をわきまえない人もいるわね。きれいな顔をしているからって、枝に飛び乗って鳳凰になれると思ってるの？ここがどこだか分かってるの？お嬢さん、離れてください。私の仕事の邪魔をしないでください。さもないと警備員を呼びますよ！」

許南歌は眉を上げた。本来なら何か言おうとしたが、彼女のこの態度を見て、唇を曲げて笑った。「あなたが私を上に上げないと言ったのよ」

同時に、上階では。

霍北宴が緊急の書類を処理し終えた後、携帯を取り出すと、トップに固定された「五行欠鐵」が見えた。

これは彼女のWeChat名だ。変な名前だ。

彼はメッセージを送った：【こんにちは、今日のおばあちゃんの調子はどうですか？】

相手の返信は早かった：【出かける時は全て順調でした】

霍北宴は眉をひそめた：【仕事に出かけたんですか？】

「五行欠鐵」：【まあそんなところです】

霍北宴は不機嫌な表情を浮かべた。彼女はおばあちゃんを一人で家に置いていったのか？

しかし、相手は自分が雇った介護士ではないので、どこにも行かずおばあちゃんの世話だけをする理由はない。

今は自分が相手に頼みがある立場だ...

霍北宴は少し考えて：【どこにいますか？会いに行きます。おばあちゃんのことについて話し合いましょう】

「五行欠鐵」は躊躇せずに、直接WeChatで住所を送ってきた。

霍北宴はそれを見て、瞳が一瞬固まった。

これは...霍氏グループの入り口ではないか？

彼は立ち上がって階下に向かった。