第10章 民政局に行きましたか？

許南歌の携帯の着信音が鳴った時、霍北宴は少し驚いた。

　　彼は許南歌の方を振り向いた。

　　「五行欠鐵」は彼女か？

　　許南歌は電話に出た。「もしもし。」

　　霍北宴の携帯は音を立てなかった。携帯を見ると、相手が通話中で、音声通話が全く繋がっていなかったことに気づいた。

　　……彼の考えすぎだったようだ。

　　そして、このときロビーで電話をしている人が何人かいて、どれが彼女なのか全く分からなかった……

　　そのとき、「五行欠鐵」からメッセージが来た：【すみません、今は会えなくなりました。また約束しましょう。】

　　最上階。

　　許南歌は季明からの電話を受けながら、孫にメッセージを送っていた。

　　季明は幸災楽禍で言った：「ボス、大丈夫か？もう何年も修理工の仕事をしていないだろう？」

　　許南歌は冷ややかに言った：「暇なら、霍北宴の個人電話を調べてくれないか。私が彼を何度も探さなくて済むように。」

　　電話番号があれば、1時間おきに彼に電話をかけて、民政局に確認に行くよう促すことができる。猛烈な攻撃の下で、彼がこの荒唐無稽な事を信じなくても、とにかく確認しに行くだろう。

　　季明はすぐに叫んだ：「そんなの無理だよ！ネットにも彼の情報がないんだ。彼の個人的なスケジュールを調べるのに既に相当な努力をしたんだぞ……」

　　「それはお前が無能だからだ。」

　　許南歌は電話を切った。すると、葉曄が隣で軽蔑的な表情を浮かべているのが見えた：「許お嬢様、我々の社長の個人電話は機密事項です。普通の人には絶対に手に入りません。」

　　許南歌は意図的に彼をからかった：「じゃあ、あなたは信じる？将来私はあなたの社長の電話番号を持っているだけでなく、WeChat も持つことになるわ……」

　　離婚手続きは少し面倒だから、今後霍北宴とはもっと連絡を取り合うことになるだろう。

　　葉曄は嘲笑した：「全くの夢物語ですね！」

　　言葉が落ちると、許南歌の携帯が一度鳴った。「孫」からWeChat のメッセージが来ていた：【都合が良くなったら、いつでも呼んでください。】

　　*

　　10分後、許南歌はエアコンを修理し終えた。

　　彼女は手を払いながら言った：「フィルターの使用時間が長すぎて汚れが溜まり、冷却機能に影響を与えていました。洗浄して交換すれば大丈夫です。」

　　葉曄は彼女の動きが手際よく、こんなに早く問題を解決したのを見て、彼女への敵意が少し減った。

　　彼女が再び社長を探しに行くのを避けるため、葉曄は自ら彼女を階下まで送った。

　　入口に着くと、彼は意味深長に言った：「許お嬢様、これからは最上階に署名が必要な宅配便も来ませんし、電化製品が故障することもありませんよ。」

　　許南歌は彼の言葉の意味を聞き取り、ただ笑って言った：「はい、お昼に会いましょう。」

　　彼女は身を翻して去った。

　　葉曄：？

　　彼はこの言葉を気に留めず、最上階に戻った。

　　昼時、霍北宴には会食の予定があった。

　　彼は社交が好きではなかったが、帰国した以上、華夏の酒席文化を尊重しなければならない。このような場は多くはない。

　　葉曄は全程同行した。

　　彼らはある個人経営のレストランに到着し、統一された制服を着たウェイターたちを見て、葉曄は突然警戒心を高めた。

　　学生がアルバイトで最も選ぶのはレストランのウェイターではないか？

　　彼は周囲を見回し、ほとんど全てのウェイターを見たが、許南歌がいないことを確認してようやく安堵のため息をついた。

　　しかしすぐに自分の行動がおかしいと感じた。

　　許南歌はすでに宅配員と修理工になっているのに、どうしてまた別の仕事をしているはずがあるだろうか？

　　本当に彼女の「お昼に会いましょう」という一言で、神経質になりすぎてしまったのだ！

　　葉曄はリラックスして個室に入った。料理が出てきた後、シェフが挨拶に来た。

　　「皆様、こんにちは。今日のお料理はいかがでしたか？」

　　聞き慣れた女性の声が聞こえ、葉曄の体が硬直した！

　　彼は幽霊でも見たかのように急に振り向き、許南歌がシェフの帽子をかぶって入口に立っているのを見た。彼女は顔に薄い笑みを浮かべながら、今日の料理について簡単に紹介し、最後に霍北宴の側に寄って、低い声で言った：「霍さま、民政局に確認に行ってみてはいかがですか。」

　　霍北宴：「……」

　　彼は顎を引き締め、いつもは落ち着いている顔に今や少しばかりのひび割れが見えた。

葉曄は更に驚いて彼女を見つめた。「あなた、あなたは料理長？資格証を持っているような？」

「はい。」

許南歌は腰のポーチに手を入れ、料理人の資格証を取り出そうとしたが、うっかり一つ、二つ、三つ...合計五つの異なる職業証が落ちてしまった！

葉曄は唾を飲み込んだ。「五つのアルバイトをしているの？」

許南歌は「違います。」と言った。

葉曄がほっとしたのもつかの間、彼女は淡々と言った。

「まだ持ち歩いていないものもあります。」

葉曄：！！！

許南歌は笑顔で霍北宴を見た。「霍さまのニーズに応じて、何でもできます。霍さまも私がしつこく付きまとうのはお望みではないでしょう？それなら民政局で確認してみませんか？」

霍北宴は顔をこわばらせた。

女性の桃花眼は水のように霞んでいて、話すときはいつも少し情感たっぷりで、テーブルの他の人々も思わず彼女を見てしまう。

霍北宴の表情が一瞬で曇った。相変わらず許南歌を無視し、葉曄だけを見て言った。「調査してくれ...」

許南歌は心の中で喜んだ。

この男がようやく自分の言葉を信じてくれたのか？

しかし、続いて彼が冷たく言った。「誰が私のスケジュールを漏らしたのかを。」

「...」

葉曄が一歩前に出て、再び許南歌の前に立ちはだかった。「許お嬢様、すぐにお帰りください。」

許南歌は再び個室から追い出され、外に立って溜息をついた。

この霍北宴はなぜ彼女を信じられないのか？

彼女がどれほど忍耐強くても、今はちょっと煩わしくなってきた！

彼女は立ち去らず、外で待つことにした。

この2年前、こんな冷遇を受けたことはなかった。

考えれば考えるほど腹が立つ...

許南歌は携帯を取り出し、誰かに愚痴を言おうと思ったが、WeChatを見てみると適当な人がいなかったので、思い切って友達圏に投稿した。

個室内。

皆は食事をしながら、霍北宴に恭しく話しかけていた。

彼はそれを聞くのにやや飽き飽きし、携帯を取り出して何か用事があるふりをした。

退屈そうに友達圏をスクロールすると、「五行欠鐵」が2分前に投稿した内容が目に入った：【怒らない、孫には少し忍耐が必要。】

霍北宴は少し驚いた。

すぐに「五行欠鐵」にメッセージを送った：【おいくつですか？もう孫がいるんですね。】

さすがに老人に老佛様の世話をさせるわけにはいかない...

「五行欠鐵」：【？】

「五行欠鐵」：【...友達圏のことを言っているんですね。あれは人を罵っているんです。ある人が私の言葉を全然理解してくれないんです！】

霍北宴：「...」

彼はようやく自分が笑い者になったことに気づいた。

そこで、自分の恥ずかしさを隠すためにメッセージを送った：【頭は日用品なのに、彼は装飾品として扱っているのかもしれません。】

「五行欠鐵」：【あなたを罵るなら二言三言多く罵りますよ。】

霍北宴は口元を緩めた：【我々は人を罵るだけで、彼は罵らないでおきましょう。】

「五行欠鐵」：【あなたがそんなに上手く言えるなら、今夜は老佛様に御馳走を作りますね。何か食べてはいけないものはありますか？】

霍北宴：【医者は甘いものと辛いものは控えめにと言っていました。それ以外は自由です。】

「五行欠鐵」：【わかりました。】

二人の会話は、霍北宴に古い友人と話しているような感覚を与え、とても心地よかった。

彼は突然尋ねた：【今夜、おばあさまに会いに行ってもいいですか？】

「五行欠鐵」：【もちろんです。いつでも歓迎です。】

そして、彼女は部屋番号付きの具体的な住所を送ってきた。