4章 遊ぶ？遊ばない！学習！

彼の本名は北秀之。

北という苗字は珍しく、姜の姓から派生したとされていますが、歴史上有名な人物は出現していないので、多くの人は聞いたことがないかもしれません。

この苗字はあまり縁起が良くないように聞こえます。それが不謹慎でも、「北」は「背」に通じ、北秀之の人生も確かに逆境に満ちていました。両親は早くに亡くなり、親戚からの援助も得られず、自分でこっそり働きながら育ち、父母から残されたわずかな遺産と社会福祉制度に頼ることで何とか生活していました。彼は知恵があり、自分の置かれた状況が人生を変える唯一の道は勉強であることを理解していました。

21世紀の中国は、前世紀の80年代の中国とは違い、階級が固定化してきており、自力で成功するのは容易ではありません。

彼は社会でチャンスをつかむことを選ばず、学問を選びました。彼が進学した大学はそれほど良い大学ではありませんでしたが、彼のような学びながら働く状況を考えれば、それは困難なことでした。もしこの厳しい状況を経験していなければ、彼はきっと耐えきれず、適応することができていたかもしれません。最悪の場合、彼は斜路に進み、ギャングの一員になり、人々の専制政権の鉄拳によって地に倒されていた可能性もあります。

苦しくても高校を卒業し、大学に進学した彼の人生は少しずつ楽になりました。少なくとも彼はバイトを隠れてやる必要がなくなり、不良な雇い主から理不尽な理由で給料をカットされても耐えることがなくなりました。彼は様々な資格を取得しつつ家庭教師やファストフード店のアルバイトをして学費や生活費を稼ぎ、同時に未来を計画していました。

彼の人生は厳しい状況から始まったが、彼は決して後悔せず、自分の人生が日々良くなると信じていました。彼の座右の銘は「性格が運命を決め、努力が成功を決める」。困難な状況に対して努力的な態度で取り組むことで、事態が少しずつ改善するだけでなく、他人を恨むだけでは何の役にも立たないと信じていました。

劣悪な状況を嘆いて自己哀惜するよりも、よく考えて劣勢から勝利を見つけることが肝要だ。

誰が劣勢が必ず負けると言ったのだろう？猫とびは尊宝にも勝つことができる！

努力したら報われると信じている彼は、10年後、自分は一般的な人々と大差なく、30年後、自分の子供が権力者やリッチの二代目になれると信じている。人生の百メートル走では、スタートラインから五十メートル先からスタートする。

しかし、最終的にはその美しい計画は泡と消えてしまった。彼は大学二年生の時に学生アパートで死んでしまった――あまりにも不名誉な死だった。寝る前にスマホゲームをしながら充電していて、劣悪な充電器によって死亡してしまったのだ。彼は直接ベッドの上で感電死してしまった。

天は彼を哀れに思ったのかもしれない。彼は一日の終わりに20分間だけスマホゲームを楽しんで、精神をリラックスさせることで緊張した神経を落ち着かせ、良い眠りを得るためだった。しかし、そんな時に彼は死んでしまった。理論的には、モバイル充電器は弱電流であり、5Vでは人間を感電死させることはあり得ない。しかし、彼が安いものを買ったため、その充電器は品質が悪かったのか、リメイクされたものだったのか、220Vを5Vに変換する際に電流が漏れてしまった。彼はその結果、突然悲劇的な結末を迎えてしまい、混乱の中で心臓麻痺による感電死を迎えてしまった。

それから彼は混乱の中で、日本の高校生の体に転生してしまった。さらに特殊なスキルも付いてきてしまった。彼が寝る前にプレイしていたのは、ファンタジー系の放置ゲームだったが、感電死した影響でそのゲームも一緒に来てしまった。したがって、彼は今、何かを長時間見ていると、「名称：XXX」という情報が頻繁に表示される。それは非常に痛すぎる結果だった。

このような死後の転生は彼の価値観を真っ二つに壊し損ない、ゲームが時々現出しては存在感を示すことで彼は夢幻のような感じがした。彼は自分の体が死んで脳だけが生きていて、「脳の中の世界」状態にあるのではないかと思った。もしかしたら、現実世界では白衣を着た医者達が彼の脳を研究しているのかもしれない。

あるいは、今経験している全てのことは死の直前、大脳皮質と前頭葉が電流によって刺激され、数秒のうちに感じることができるほど長い夢を見ているだけかもしれない。彼はこの不思議なゲームに頼って、一日で「日本語」というスキルを学び、「きれいな字」というパッシブを手に入れた。

彼は以前、「雅卖蝶」という日本語フレーズを知っていましたが、今では「日本語」スキルを使って流暢な日本語を話すことができます。確かに日本語には約3000もの漢字がありますが、その読みは違っており、古代の呉音や唐音に近く、現代の普通話とは一致しません！

自分が新しい言語を切り開いたわけではないでしょうか？

この「日本語」スキルだけを見ると、確かに少し幻想的に感じます。しかし彼は今まで国境を越えたことがなく、今は見たこともない人々や異国情緒あふれる建物を見ているのですから、これも死の間際に自分が想像してしまったことではないでしょうか？

恐らく、本当に日本に転生したのでしょう。命は半分以上残っているようですが……。

北原秀次。彼は現在、偽名を使っていますが、これは彼の名前の日本語訳だと考えましょう。まるで小学校で英語を学んでいたとき、英語の先生が全クラスに一人ずつ英語の名前をあてたようなものです。これも一種の伝統に従うことで、他の人が彼の名前を呼んだときに反応するのに時間がかからないようになるでしょう。それは、北原秀次がクラブに参加することを拒否したことで、式島律と内田雄馬は口論を止め、同時に彼のほうを見ました。

式島律は内田雄馬を無視し、北原秀次に向かって奇妙な質問をしました。「なぜ参加しないのですか？」

「私の主な目標は学力向上です」

式島律は少し残念そうで失望した。「そうか……でも北原くんは私たちとは違うからなぁ。君と一緒に剣道部に入るつもりだったんだ。」

隣にいる内田雄馬が戸惑って言った。「え、どこが違うの？」

式島律が内田雄馬の方を斜めに見た。「バカ、もっと勉強に目を向けた方がいいぞ。北原君は特別招待生で、入学成績は学年2位だ。来年は特進科に進むだろう。彼のように、学力で有名校に進むことができるなら、個人の趣味でない限り、クラブ活動に参加する必要はないんだから。」

内田雄馬の口が驚きで大きく開き、信じられないという顔をして北原秀次を見つめた。「学年二位だって？前15位のうち1人がうちのB班に来るって聞いたけど、それが君だったんだね！だから……」

だから、式島律は北原秀次に対していつも丁寧だった。日本では古くから階級制度が深く根付いており、会社では上司が部下をひどく叱り、学校ではそれほどではないものの、クラスによっては厳しい階級制度が存在しています。だから、誰もが自分の位置を見極め、他人に対してどのような態度を持つべきかを考えています。

これは一種の民族性とも言えるかもしれません。強者尊敬の一例と言えます。

北原秀次は手を振って何でもないと伝えました。本当に何でもないのです。だって、これらの成績は彼が勝ち取ったものではないのですから。

本当の主は日本の鳥取県西伯郡出身で、私立大福学園に特別な条件で招待され、奨学金が出るなどの誘惑で誘拐されてきたのです。成績は当然素晴らしいですが、名古屋市に到着したとたんに亡くなってしまいました。本来の主人がいなくなり、体の年齢が16歳に戻ったことで再び未成年者になったので、中国に戻ろうと思ってもかなり手間がかかるでしょう。考えただけでも頭が痛いです。しかも、鳥取県は日本でも有名な貧困地区で、本来の家庭はかなり困窮しているはずで、これは中国の大西北山沟出身の人々に似ています。本来の主が生まれつき頭が良かったので、学校をやめて地球を修理することになっていたでしょう。今は彼に変わってしまったので、逃げることさえ手に入れるお金がありません。鳥取県の一人あたりの収入は約70万円で、聞いたところでは多いようですが、日本では生活が厳しいとしか言えません。この程度の金額では、大都市で2〜3か月しか生活できません。本当の主人が名古屋に来たときに持ってきたお金はそんなに多くなく、家族が非常に貧しいのかもしれません。

現在、彼が日本を離れることは困難を極めていますが、同時に、アジアの一流大学で深い学問を追求する機会が広がっています。私立大福学園からの手紙は見ていましたが、東大や早稲田、京都大学、名古屋大学などの一流大学に合格し、学校の名誉を高めれば、学費を奨学金という形で支払ってくれるという条件がありました。彼は魅力を感じ、数年間学んでみることにした。つまり、海外留学し、状況を見てから中国に戻るという考えです。そこには何も引っかかりはありませんでした。

前世では状況が悪かったが、今回はまだ貧乏だが、自分の手元にはまだまともなカードがあるようだ。彼は全力を尽くすことを決意した！

遊び？遊ばない、勉強！

スポーツ？スポーツをしない、勉強！

恋愛？恋愛をしない、勉強！

兼業して生計を立てるくらいで、残りの時間はすべて勉強に費やすことを決めた。誰も立ちふさがらせない。今回はまじめに生きて、少なくとも、自分の人生に高いスタートラインを引いてみることにした。ハーバード、ケンブリッジ、北京大学、東京大学といった卒業生は格好良く聞こえるし、博士号を取ったら誰からも尊敬されることだし。

……

北原秀次はクラブ活動に参加したくないと言っていて、それは彼の個人的な選択である。式島律と彼はまだ一週間ほどしか知り合っていないので、一時的に説得するのは難しい。一方、内田雄馬はそこで驚きを隠せず、テスト時に北原秀次が答案を教えてくれるかどうかを尋ね、彼の女優の写真集2冊を交換条件に出しました。

北原秀次は彼のデタラメな話には反応せず、式島律の言いたげな顔を見て、「どうしましたか、式島さん？私がクラブ活動に参加しないことで何か問題があるのであれば、遠慮なく言ってください」と尋ねました。

「えっ、それは...実は私、個人的な依頼があって、北原さんにお願いしたいことがあるんですが...」